馬蹄聲不疾不徐,馬上的將軍從容不迫。
胡鈞羨符合陳跡對邊陲將領的所有想象,宛如風化萬年的山脈,粗獷、雄奇、沉穩的橫貫在遼闊的西北大地。
在此之前,陳跡并未在近處看過胡鈞羨的真容,但對方出現的剎那間,他就確定,這一定是胡鈞羨。
晦暗的窄街里,危險又詭異的肅靜氣氛中,陳跡握緊劍柄冷冷的凝視著對方。彼此之間仿佛繃緊了一條線,隨著對方一步步靠近,線馬上就要崩斷。
突然間,太子穩坐在馬背上,溫聲道:“來固原之后,倒是頭一次這么近看到胡將軍,榮幸之至。我常聽閣老們在文華殿中說起,固原邊鎮只要有胡將軍在,便不需要太擔心。今日得見將軍氣質,果然叫人心中折服。”
胡鈞羨的戰馬停下了,與太子相隔十步開口說道:“殿下過獎,胡某倒希望自己在閣老們心里沒那么厲害。”
“哦?”太子疑惑:“此話怎講?”
胡鈞羨聲音平靜如湖:“若是閣老們沒那么放心我,想必閣老們便會多給我邊軍撥一些軍械糧秣,而不是讓我麾下士卒披藤甲、用銹刀,連牛筋弓弦都寶貝得不行。景朝弓手出征時每人攜三根弓弦以備不時之需,而我固原邊軍一人一根都湊不夠。”
太子聞言,緩緩環顧四周屋脊,卻見一個個弓手身上披著的藤甲,神情漠然。
他思索片刻后說道:“此次來固原,所見所聞確實觸目驚心。待回京后,我定會奏請陛下為固原籌備軍械糧秣,必不讓邊軍將士寒心。”
胡鈞羨面無表情道:“太子若真能為邊軍奏請來軍械糧秣,胡某當為太子立生祠,日日燒香,夜夜供奉。”
彼此突然沉默下來,窄街內暗流洶涌。
李玄暗中使了眼色,羽林軍紛紛提劍拱衛在太子白馬旁。
下一刻,周游開口說道:“太子殿下,我等收到民間線報,說有人在此屯積金汁,于是立刻趕來捉拿賊人,緊趕慢趕,沒想到還是被您搶了頭功。”
“嗯?”所有人目光看向周游。
太子的身子微微松緩,順著周游的話問道:“原來邊軍早有防備,看來是我多此一舉了。”
周游笑著解釋道:“嘉寧二十五年,景朝兵臨固原,他們先是在屈吳山子午河源頭埋下數百牛羊尸體,又于井中投入砒霜,我固原邊軍被圍兩個月之久,還好援軍及時趕到,我等與景朝天策軍決戰屈吳山,僥幸得勝;嘉寧二十八年,景朝故技重施,想要以金汁污了城中井水,結果被我等提前發現。”
周游笑著繼續說道:“至此之后,我固原邊軍便在砒石販子和傾腳頭里安插了眼線,以防景朝賊子卷土重來。”
他解釋得足夠詳細,不管真也好、假也罷,有了臺階,太子就必須要下。
太子笑著說道:“難怪閣老們稱贊胡將軍,果然帶兵有方。”
胡將軍沒有看太子,而是看向羽林軍中,先前被陳跡捉住的那名邊軍甲士:“太子殿下,不知我這部下犯了何事,為何被羽林軍的將軍們押解著?”
太子斟酌片刻,謹慎回答道:“回稟胡將軍,先前我等讓他帶路來莎車街,他卻故意將我等帶去庫勒街,還想要來莎車街通風報信。我猜想他是景朝軍情司安插在邊軍的諜探,所以將其拿下。”
周游忽然說道:“那便將此人交予我邊軍吧,我們定會仔細審訊,查出他背后之人。殿下乃千金之軀,羽林軍又是御前禁軍,想必對刑訊逼供這等腌臜手段不甚熟悉。”
李玄心中一驚,下意識轉頭去看太子,周游這擺明了是要殺人滅口!
若把邊軍甲士交予對方,或許對方今晚就會讓那邊軍甲士“畏罪自殺”。
可是……兩側屋脊上伏著數十名弓手,莎車街外還不曉得藏著多少邊軍,他們不得不交。
下一刻,太子笑了笑:“既然如此,那便交給周將軍好了……時候也不早了,這里便交給諸位來打掃?”
周游拱了拱手:“今夜辛苦殿下了,還請殿下早些回都司府歇息,這里交給我等即可。”
話音落,屋頂的弓手收了弓,消失在屋脊背后。
羽林軍懸著的心突然放下,可又感到一陣奇怪:邊軍就這么放他們走了?
太子輕輕一夾馬肚子,策馬緩緩往前走去。
狹窄的街道里,一步、兩步、三步……太子與胡鈞羨、周游二人慢慢擦肩而過,彼此昂首挺胸、目不斜視,沒看對方一眼。
當羽林軍全部經過胡、周二人身邊后,他們背后響起零碎的馬蹄聲。
李玄知道,這胡鈞羨與周游撥轉馬頭的蹄聲,那兩人正從背后深深的凝視著他們,目光如劍,可他不敢回頭。
羽林軍從莎車街到庫勒街,從庫勒街到須尾巷,一路上所有人都沉默不語,直到李玄再三確認邊軍沒有跟著,這才長長出了口氣。
他低頭看去,自己握著劍柄的手心已滿是汗水。
李玄來到太子身旁沉聲道:“殿下,邊軍已有反意,定是與景朝賊子勾連好了要將固原獻給景朝。若不然,您還是隨末將從固原密道離開吧?末將尋人打聽過,這固原城有兩條密道,一條在城隍廟,還有一條在龍門客棧。您與黃山道庭的張黎道長關系莫逆,城隍定會讓您借道離開的。屆時,我等誓死護送殿下回京。”
眾人皆望向太子,去或留,皆在他一念之間。
太子思索片刻,轉頭看向一旁的陳跡:“陳跡賢弟怎么看?”
陳跡平靜道:“不用走。”
李玄皺起眉頭:“為何?”
陳跡隨口道:“邊軍沒有反,起碼胡鈞羨不想反。”
齊斟酌不屑道:“方才邊軍就差把箭指到殿下腦門上了,這還沒想反?若不是邊軍與景朝勾連,他們如何那么快趕到莎車街?又為何要殺景朝賊子滅口?”
陳跡看都沒看齊斟酌一眼:“若胡鈞羨想反的話,哪用得著金汁污井這般手段,直接打開城門不是更方便?邊軍內或許有人想反,但一定只是少數人,這其中一定有些我們不知道的事情,所以才會讓事情顯得撲朔迷離。”
齊斟酌凝聲道:“若邊軍挾持殿下,你擔得起這份責任嗎?”
太子笑著說道:“我知你們都在盡心盡力,如今正是群策群力的時候,莫要生了嫌隙。陳跡說的有幾分道理,若胡鈞羨想反,方才也就不會放我等離開了。把心放回肚子里,靜靜觀望便是。至于從密道逃走一事,休要再提。”
李玄急聲道:“殿下……”
太子打斷道:“李將軍,若我是平頭百姓,自可在亂世中先保全性命。可我乃一國儲君,性命可棄,絕不折節。”
李玄感慨道:“我寧朝有此儲君,國之幸事。”
羽林軍簇擁上前,群情激昂:“誓死護衛殿下周全!”
說話間,眾人回到都司府前。
太子回頭道:“對了,陳跡賢弟,張錚與張二小姐如今身在何處,稍后李將軍遣人將他們接回都司府……人呢?”
李玄豁然轉頭,方才他們表忠心、拍馬屁時,陳跡默默退到了隊伍末尾。可現在,他們身后哪還有陳跡的影子?
……
……
龜茲街,龍門客棧。
掌柜站在柜臺后面,清點著今日的賬目。
小五斜靠在柜臺旁,百無聊賴的打著哈欠:“掌柜的,后天可就除夕了,您打算怎么過啊?”
掌柜頭也不抬:“不過。”
小五眼珠子轉了轉:“那咱客棧打烊嗎?”
掌柜斜他一眼:“怎么,你沒家沒口的還惦記除夕?老婆都討不到,老老實實待在店里干活。”
小五沮喪的哦了一聲。
掌柜合上賬冊,仰頭抻了抻脖子:“今夜把地字丙號和地字庚號的肥羊送走,記得分開送,再讓我看見你偷懶,頭給你打爛。還有,做事麻利些,上次馬廄里丟著一頂瓦楞烏紗帽,差點就被人瞧見了!再粗心,頭也給你打爛!”
小五縮了縮脖子:“知道了!”
掌柜出神的望向窗外:“也不知道東家這會兒在哪呢?過得好不好。”
小五歪著嘴巴小聲蛐蛐道:“也~不~知~道~東~家~過~得~好~不~好~”
啪的一聲,掌柜一巴掌扇在他后腦勺上:“滾一邊去。”
此時,厚重的棉布門簾被人輕輕撥開,陳跡帶著一道寒風進門,站在門口拍了拍灰塵。
小五趕忙坡著腳,一瘸一拐湊上來,用肩上搭著的白布幫他掃灰,嘴里打聽道:“客官傍晚出去,大半夜才回來,可是去辦了要緊事?”
陳跡笑了笑:“想探聽消息,得拿銀子來買。”
小五訕笑道:“我就隨便問問嘛……”
掌柜在柜臺后面遙遙看來,隨口問道:“客官明日擺壇嗎?”
陳跡想了想:“燒刀子,開壇,正好也嘗嘗這固原燒刀子是個什么滋味。”
掌柜驟然瞇起眼來。
開壇?那便是要賣天大的消息了!
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240、開壇
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