徐念祖坐船前往四川，半路還接了一個人：費如惠。

    費如惠的軍職是營長，統(tǒng)兵五百，大同軍中唯一的女指揮官。

    能夠拜訪秦良玉，費如惠激動無比，就是那種粉絲即將見到偶像的感覺。

    船上載著三百石糧食、五十壇好酒，剛開始速度奇快。至西陵峽之后，航道曲折、怪石林立、灘多水急，一路需要老舵手領航，關鍵處還得纖夫進行牽引。

    稍不注意，舟毀人亡。

    聽著岸邊的纖夫號子，徐念祖立于船頭說：“費營長，見了那位秦將軍，須得稍微矜持一些。”

    “我曉得，”費如惠笑道，“公是公，私是私，這道理簡單。”

    “那便好。”徐念祖微笑。

    從軍數(shù)年，費如惠的顏值直線下降。變黑了，變壯了，皮膚也更粗糙了，而且雙手滿是繭子。

    她丈夫如今擔任石門知縣，夫妻倆聚少離多，而且膝下只有一子。

    要不是生孩子耽擱一年多，以費如惠的軍中資歷，估計已經(jīng)做了團長（統(tǒng)兵1500）。

    船行至夔州府，對岸喊殺聲震天，卻是張獻忠正在圍攻夔州城。

    張獻忠已經(jīng)拿下南陽盆地，招募流民進行墾殖。雖有旱災，并不嚴重，他不需要賑濟災民，也不需要體恤百姓，秋收之后竟然兵糧充足，馬不停蹄的跑來進兵四川。

    這等于說，趙瀚和張獻忠都在攻略四川。

    趙瀚在長江南岸擴張，張獻忠在長江北岸擴張。

    相對而言趙瀚比較吃虧，作為入川咽喉的巫山、奉節(jié)、夔州、云陽、萬縣、忠縣、豐都，城池全部建在長江北岸。

    趙瀚連屯兵轉運的據(jù)點都沒有，必須在荒灘自己修寨子，否則就只能去打北岸城市。

    一路來到云陽，徐念祖望著兩岸地形，對費如惠說：“瞿塘峽那邊，可在大溪口（集鎮(zhèn)）屯兵屯糧。過了瞿塘峽，云陽縣必須拿下，絕對不能留給張獻忠。若是張獻忠奪走云陽，那就得快速出兵拿下萬縣，否則我軍找不到入川落腳點，后勤輜重的運輸壓力倍增。”

    費如惠說：“這都已經(jīng)入冬了，張獻忠還來打夔州，他對四川勢在必行。若是我軍拿下云陽或萬縣，必定要跟張獻忠打一場。”

    “遲早是要打的，四川天府之國，哪能輕易落入賊寇之手？”徐念祖其實有些腹誹，認為趙瀚太過婦人之仁。

    按照徐念祖的想法，今年就該擴軍至十個師。或者正規(guī)軍保持原樣，招募十萬農(nóng)兵出戰(zhàn)，迅速把山東給打穿，明年就能拿下北京城。

    攻破北京，大明覆滅，登基稱帝，天下可定！

    至于轄地內的民生問題，統(tǒng)一之后慢慢恢復便是。山東、河南的災民，甚至是江淮流民，都可任其自生自滅，若是那里的人死完了，今后慢慢從南方移民過去。

    盡快占領北京，盡快滅了李自成和韃子，這也屬于澤被蒼生的手段。

    任由李自成和滿清多蹦跶兩年，難道不也會多死人嗎？

    趙瀚的回答是：“徐徐擴張，兼顧內政。一不破壞民生，轄地之內欣欣向榮；二可踐行大同理論，將人心擰成一股繩；三能讓官吏快速升遷，減少腐敗現(xiàn)象，保持官員熱情；四可避免新占地盤起義，我們治下有人造反像什么樣子？五可繁榮工商業(yè)，組織移民、安置流民需要大量物資，這些都是官府向商人購買。商人賺到錢了，官府的稅收就更多。移民、流民安穩(wěn)生息，又可產(chǎn)生新的稅源，這種事情越早做越好。”

    趙瀚的這番解釋，徐復生能夠理解，但打心里并不認同，還是覺得該盡早平定天下。

    十一月底，船隊在豐都縣城對岸轉入龍河，沿河而上停靠在南賓里（豐都縣龍河鎮(zhèn)）。

    鎮(zhèn)上居民多漢人，明初這里是南賓縣城，而今則是石砫宣慰司的官衙所在。

    一個青年騎馬而來，身后跟著十余士卒，奔至河邊呵斥道：“爾等何人？”

    徐念祖、費如惠帶兵下船，青年更加警惕，手握白桿槍隨時準備發(fā)難。

    徐念祖拱手笑道：“吾乃吳王使者，奉吳王之命，前來拜會秦夫人、馬將軍。”

    “哪個吳王？”青年疑惑道。

    徐念祖笑問：“閣下可聽過趙天王？”

    青年頓時變色：“你是趙賊之人！”

    “陛下已冊封趙天王為吳王，”徐念祖說著轉身，“送上禮物！”

    這次一共來了六艘船，噸位都不大，主要是懼怕三峽暗礁。

    一擔擔糧食，一壇壇好酒，被陸續(xù)搬到岸上。

    伸手不打笑臉人，更何況人家還送來見面禮，青年終于臉色緩和：“在下馬萬年，不知閣下尊姓大名？”

    “原來是秦夫人之孫，”徐念祖拱手道，“在下徐念祖，這位是費如惠費將軍。”

    馬萬年看向費如惠，驚訝道：“趙……天王軍中也有女將軍？”

    徐念祖指著身后士卒說：“這些都是費將軍的兵。”

    費如惠總共帶來一百士卒，六十近戰(zhàn)，四十火銃，甲胄齊備，軍容整肅。

    馬萬年點頭贊道：“好兵！我先帶你們去休息，有什么要事，明日再見我祖母和父親。”

    由于情況不明，馬萬年沒有收下禮物，但也沒有直接拒絕。

    他讓人把糧食和美酒，搬到一間庫房放好，又請費如惠的兵自己看守，便快速奔去后宅見秦良玉、馬祥麟。

    秦良玉今年已六十六歲，并無官職在身，朝廷封的是“二品誥命夫人”。

    她的兒子馬祥麟，才是正經(jīng)的石砫宣慰使（從二品），又封驃騎將軍。

    馬祥麟能文善武，穿銀甲，騎白馬，外號“趙子龍”、“小馬超”。渾河血戰(zhàn)時，馬祥麟被射瞎一只眼，拔箭殺敵如故，又稱“獨目馬”。

    “祖母，父親，那廝送了好多糧食和美酒過來，”馬萬年說道，“看樣子沒有惡意。”

    馬祥麟說：“無非先禮后兵而已，趙賊要來打石砫了。”

    秦良玉問道：“他真說陛下冊封趙瀚為吳王？”

    “說是說了，也不知真假。對了，”馬萬年掏出一本《大同集》，“那人讓我把此書轉交祖母。”

    秦良玉接過來閱讀，認認真真細品，馬祥麟、馬萬年也不敢打擾。

    秦良玉不僅是漢人，而且是貢生之女，自小便讀書練武，《大同集》她當然看得懂。

    石砫白桿兵，巔峰時有四萬多人。

    打仗打的就是經(jīng)濟，練兵也需要錢糧。

    秦良玉剛嫁來石砫的時候，公公和丈夫被太監(jiān)勒索十萬兩銀子。一方土司，十萬兩銀子拿不出來，竟然因此下獄坐牢。四萬多白桿兵怎么練出來的？

    世人皆知秦良玉會打仗，卻很少有人知道她是內政高手。

    她給少數(shù)民族地區(qū)，帶來先進的耕種技術，甚至還帶來玉米種子。懂得在多雨的年份，暫時不種玉米，改種高粱等作物。

    她還輕徭薄賦，免除大量徭役，免除苛捐雜稅。

    數(shù)十年間，石砫境內連年豐收，因此土民愿意為土司打仗。

    擅長內政的秦良玉，看得懂《大同集》，不僅是字面意思的看得懂！

    一個半時辰之內，秦良玉把《大同集》看了兩遍，最終嘆息道：“此人必取天下，大明亡矣。”

    馬祥麟說道：“可大明還未亡，難道真要投靠？馬家世受朝廷恩遇，又豈能做那不忠不義之輩！”

    “先見了使者再說。”秦良玉不表態(tài)度。

    整個石砫，由于秦良玉發(fā)展民生，人口已經(jīng)將近三十萬。

    但白桿兵只剩兩萬，若非趙瀚帶來時局變化，這些白桿兵今年就要被打沒。

    當晚，秦良玉設宴款待。

    見到費如惠，秦良玉頗為驚訝：“貴軍亦有女將乎？”

    費如惠笑著回答：“趙都督治下，男女平等，不分貴賤。不只有女將軍，還有女知縣呢。各地設有女校，女子可做教書先生，女子亦可讀書識字。而今不僅是女校，各地小學，也涌現(xiàn)出許多女先生。”

    “小學是何物？”秦良玉頗感興趣。

    徐念祖解釋說：“各縣各村各鎮(zhèn)，皆設小學校，無論男童女童，都要讀書三年。所學內容，比蒙學要高深一些，旨在讓孩童能寫會算。一些女子小學畢業(yè)，十五六歲的年紀，便通過考試做了小學老師。”

    秦良玉點頭贊許：“此善政也。趙天王奉行男女平等，可見是真英雄。”

    “何止真英雄，”徐念祖感慨道，“趙都督?jīng)Q定明年春天稱王，得知山東大災，稱王大禮都不辦了，省下的錢糧都運去山東賑濟災民。”

    “陛下真的冊封了吳王。”馬祥麟插話道。

    徐念祖說道：“陛下不僅冊封吳王，還要托孤傳國。皇子與公主，如今全在南京，是陛下秘密派人送來的。”

    “皇子公主皆在南京？”秦良玉驚道。

    徐念祖點頭說：“河南、山西皆為流寇所據(jù)，韃奴已經(jīng)攻至山海關，山東的左良玉已成軍閥，北直隸被團團包圍了。陛下已存死志，決意殉國，因此把皇子公主送到南京。”

    秦良玉震驚到無以復加。

    她曉得局勢衰敗，沒想到衰敗致斯。

    四川本就閉塞，石砫更加閉塞，甚至連《大同集》都沒傳來。

    朝廷與四川的聯(lián)系，早就斷了！

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