返回烈焰山谷的路程比來時更快。
當越野車駛入谷口時，往日赤紅的巖壁竟蒙上了一層詭異的黑氣。
炎烈猛地剎車，指著前方驚呼：“結界……結界被破了！”
只見谷口的焚天結界已化為無數破碎的光片，如同蛛網般散落在地，空氣中彌漫著濃烈的硫磺味與魔氣交織的惡臭。
山谷深處，赤紅的地心之火光芒黯淡，取而代之的是一股陰冷的黑色能量正在緩緩吞噬火焰的光暈。
“快！去祭壇！”
炎烈跳下車，赤紅披風在風中獵獵作響，他手中突然多了一柄燃燒著火焰的長槍。
“看來魔將之首早就布下了后手！”
趙琰等人緊隨其后，沖入山谷。
沿途的烈焰守衛尸體橫陳，他們的盔甲上布滿了爪痕與劍傷，顯然經歷過一場慘烈的戰斗。
黎曦撿起一具守衛手中的斷劍，劍身仍殘留著微弱的火靈力：“他們死了不久，兇手……是魔族，但也有……烈焰守衛？”
她指著尸體盔甲上一處獨特的裂紋：“這是烈焰守衛內部才懂的致命擊法?！?/p>
“內奸？”
軒轅坤臉色鐵青。
眾人趕到祭壇時，只見原本矗立在中央的焚天盾已不翼而飛。
祭壇中央的地火噴口被一層黑色晶膜覆蓋，晶膜之下，赤紅的地心火種正劇烈跳動，仿佛隨時會被黑色能量熄滅
而在晶膜旁，站著一名身披烈焰守衛盔甲的高大身影。
他手中握著的正是焚天盾，盾牌表面的火焰符文已變成詭異的黑色。
“炎武？！”
炎烈失聲驚呼，眼中充滿震驚與憤怒：“你竟然背叛了烈焰山谷？！”
那身影緩緩轉過身，盔甲下露出一張與炎烈有幾分相似的面孔。
這人正是炎烈的親弟弟，烈焰守衛副統領炎武。
他嘴角勾起一抹冷笑，拍了拍手中的焚天盾：“背叛？”
“哥，你守護了一輩子的火種，不過是給魔將之首大人準備的祭品罷了?！?/p>
“你……”
炎烈氣得渾身發抖：“魔將之首許諾了你什么？！”
“永生與力量。”
炎武舉起焚天盾，黑色符文光芒大作：“哥，你太迂腐了。”
“烈焰守衛世代守護火種，換來的不過是困守山谷的宿命?！?/p>
“而魔將之首大人答應我，只要獻上火種，我就能成為新的‘火魔’，統治整個南方武者地界！”
話音未落，炎武猛地將焚天盾扣在黑色晶膜上，盾牌與晶膜瞬間共鳴，爆發出刺目的黑光。
晶膜下的地心火種劇烈收縮，赤紅光芒被黑色能量層層包裹，發出痛苦的“噼啪”聲。
“住手——”
趙琰怒吼，骨刀出鞘，焚天訣靈力再次運轉。
盡管體內靈力所剩無幾，他仍強行催動殘余力量，骨刀上燃起微弱的火焰。
炎武不屑地瞥了他一眼：“就憑你？”
“一個連焚天盾力量都快耗盡的廢物？”
他揮手打出一道黑炎，直逼趙琰面門。
趙琰側身躲避，黑炎擦著肩頭飛過，將身后的巖石燒出一個焦黑的窟窿。
黎曦與軒轅坤同時攻上，刀劍交擊炎武的盔甲，卻只發出沉悶的響聲。
他的盔甲竟也被魔化，防御力驚人。
“哈哈哈！沒用的！”
炎武大笑，雙手按在焚天盾上，全力催動黑色符文。
“地心火種即將歸位，魔將之首大人很快就會降臨，你們都將成為火種的祭品！”
就在此時，祭壇下方突然傳來“咔嚓”一聲脆響。
眾人低頭望去，只見覆蓋地心火種的黑色晶膜出現了一道細微的裂痕，裂痕中滲出一絲微弱的赤紅光芒，如同瀕死的燭火。
“怎么回事？”
炎武臉色微變，加大了輸入盾牌的魔力：“不可能！這晶膜是魔將之首大人親自布置的！”
趙琰敏銳地察覺到，那絲赤紅光芒與他骨刀上的符文產生了共鳴。
他猛地將骨刀插入祭壇巖石，大吼道：“去你媽的祭品！”
嗡——
骨刀爆發出璀璨的紅光，與地心火種的光芒遙相呼應。
原本黯淡的焚天訣靈力瞬間暴漲，祭壇上的黑色晶膜裂痕迅速擴大，赤紅的地火能量如同掙脫枷鎖的巨龍，猛地沖破晶膜，將炎武和焚天盾一同掀飛！
“不——”
炎武慘叫著撞在石壁上，焚天盾從他手中飛出，落入趙琰懷中。
盾牌一入手，趙琰便感覺到一股熟悉的熾熱能量涌入體內，與殘余的焚天訣靈力融合，傷口的疼痛竟奇跡般地緩解了幾分。
“快！用焚天盾鎮壓火種！”
炎烈大喊，同時揮舞火焰長槍刺向試圖爬起的炎武。
趙琰點頭，雙手托起焚天盾，將其扣在噴發的地心火種上。
盾牌與火種接觸的瞬間，所有的黑色能量如同冰雪遇陽般迅速消融，盾牌表面的火焰符文重新煥發光彩，將赤紅的地火牢牢封印在祭壇之下。
山谷深處的轟鳴聲漸漸平息，彌漫的黑氣也隨之消散，取而代之的是溫暖的火元素能量。
炎武看著失敗的結局，眼中充滿了怨毒與不甘。
他猛地掏出一枚黑色丹藥，塞入嘴中：“魔將之首大人不會放過你們的！”
“他會用你們的血來祭奠……”
話未說完，他的身體便在丹藥的力量下劇烈膨脹，最終“嘭”的一聲炸成一團血霧，只留下幾塊焦黑的碎骨。
危機暫時解除，眾人卻無暇喘息。
炎烈走到趙琰身邊，看著他懷中的焚天盾，沉聲道：“多謝你，趙琰?！?/p>
“但這并非結束，魔將之首既然盯上了地心火種，就絕不會善罷甘休。”
“他放過你，恐怕是因為……”
他頓了頓，指向焚天盾中央的火紅色晶石：“這塊‘焚天晶’，是連接地心火種與外界的鑰匙?！?/p>
“而你的骨刀……”
炎烈凝視著趙琰手中的骨刃：“它的材質很像上古時期‘煉骨魔祖’的遺物，那種骨頭天生就能與魔氣共鳴，甚至……吸收魔氣。”
趙琰心中一震。
他雖然知道骨刀是龍之帝締造出來的東西，可當初龍之帝也曾說過，眼下的這把骨刀，跟他締造的時候并不一樣。
特別是這把柄上的骨頭，絕非……一般的東西！