在姜念薇的示意下,阿北迅速出手,準(zhǔn)確地捉住了姜慎的手臂,讓他無(wú)法動(dòng)彈。
姜念薇的語(yǔ)調(diào)里帶著幾分譏諷,“伯父,我一直以為您是懂得憐香惜玉的。”
姜慎不屑地哼了一聲,嘴角勾起一抹輕蔑的笑意,“女人嘛,不過(guò)就是那么回事。沒(méi)了可以再找,只要有銀兩,什么樣的女人找不到?她們都會(huì)愿意跟著我。”
他的話讓姜念薇的眉頭緊緊皺起,這位大伯父的老渣男本質(zhì)真是暴露無(wú)遺,難怪就連生出來(lái)的子女也是如此自私自利。
蕓娘聽(tīng)了這話,更是嚇得渾身一顫,連忙躲到姜念薇的身后,生怕被姜慎的目光捕捉到。
姜慎口中念念有詞,“躲得了一時(shí),豈能躲得了一世!”
然而,他深知此刻與姜念薇爭(zhēng)執(zhí)無(wú)益,更何況阿北正站在一旁,眼神中透露出對(duì)他的不滿和警告。
他怕下一秒手臂就要被這個(gè)臭小子折斷。
姜慎無(wú)奈,只得將滿腔怒火暫時(shí)壓下,走之前還落下一句,“目無(wú)尊長(zhǎng)的東西!”
姜念薇轉(zhuǎn)而望向蕓娘,語(yǔ)氣柔和了許多,“以后你便跟在我們身邊吧,這樣一來(lái),大伯父也就沒(méi)法再逼迫你了。”
蕓娘聞言,眼中閃過(guò)一絲感激,她抬起頭,淚水在眼眶中打轉(zhuǎn),“你的好意,我銘記在心,可是我的賣身契還在他的手中,若是不討好他,他會(huì)再次將我賣進(jìn)勾欄院的。”
這也是蕓娘如此順從姜慎的原因,對(duì)姜綿她尚且可以嗆她幾句,姜慎確實(shí)不敢得罪的,而且姜慎最近越發(fā)暴躁起來(lái),說(shuō)不定會(huì)將她再次賣出去。
姜念薇深思片刻:“若只是這般的話,我有法子幫你。”
蕓娘疑惑,“小姐你有什么法子?”
姜念薇環(huán)顧四周,在地上尋找起了什么東西,最后在一棵樹(shù)下發(fā)現(xiàn)了幾株蕁麻。
它們的汁液含有毒蛋白,只要將其涂抹在身上,很快便會(huì)引發(fā)一種過(guò)敏反應(yīng),使皮膚上出現(xiàn)小紅疙瘩,但這種過(guò)敏反應(yīng)并非人人都會(huì)有,只有少數(shù)人對(duì)它不過(guò)敏。
姜念薇小心翼翼地將這些蕁麻的汁液涂抹在蕓娘的手上。
沒(méi)過(guò)多久,蕓娘的手上便出現(xiàn)了一片片密密麻麻的紅疹,看起來(lái)觸目驚心,騷癢難耐,讓人忍不住想要去撓,且抓撓過(guò)之后,出現(xiàn)的紅疹更多。
“你需將這些草汁仔細(xì)涂抹于肌膚裸露之處。”
蕓娘緊咬下唇,但相較于姜慎那無(wú)休止的逼迫,這點(diǎn)瘙癢又算得了什么呢?她深吸一口氣,將草汁一點(diǎn)點(diǎn)涂抹在臉上,感覺(jué)到一陣發(fā)麻發(fā)癢。
“如此,大伯父暫時(shí)應(yīng)該不會(huì)騷擾你了。”
當(dāng)姜慎再次見(jiàn)到蕓娘時(shí),差點(diǎn)嚇了一跳。
他的眼中滿是驚愕之色,“你的臉,怎會(huì)變得如此模樣?”
蕓娘原本長(zhǎng)得清秀動(dòng)人,如今臉上密密麻麻的全是疹子,看起來(lái)甚是瘆人。
姜綿亦是遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi),眼中滿是嫌惡,嘴里還奚落道:“這是得了什么臟病吧?真是惡心,離我們遠(yuǎn)點(diǎn),別傳染給我們。”
蕓娘帶著幾分凄楚的語(yǔ)調(diào),輕聲細(xì)語(yǔ)道:“老爺,我已經(jīng)和堂小姐表明了心意,此生此世,我定會(huì)守在你身邊,不會(huì)離開(kāi)你的,老爺,您應(yīng)該不會(huì)因此嫌棄我吧?”
姜慎原本心中還存有些許疑慮,猜想這一切是否都是姜念薇在背后搞鬼。然而,眼前蕓娘那滿身滿臉的紅疹子,卻是如此駭人,真實(shí)得令人無(wú)法忽視。
他頓時(shí)心生厭惡,厲聲喝道:“你且離我遠(yuǎn)些,不要靠近我!”
蕓娘一副受傷的樣子,站在了一旁,臉上是無(wú)措的表情。
“等到了鎮(zhèn)上,我自會(huì)重新找人來(lái)照料我的起居,”姜慎的聲音冷漠而堅(jiān)定,不帶一絲情感,“你在病愈之前,最好離我們遠(yuǎn)一些,免得傳染了病氣,真是晦氣。”
他心中甚至涌起一股沖動(dòng),想要將蕓娘直接留在這荒郊野外,任其自生自滅。
害怕這其中隱藏著詭計(jì),因此還是決定將蕓娘暫時(shí)留下,但嚴(yán)令禁止她靠近他們?nèi)恕?/p>
此刻,最起碼蕓娘不會(huì)被他強(qiáng)迫做不愿意做的事情了,她心中也算是松了一口氣。
蕓娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望了姜念薇一眼,心中充滿了感激之情。
一路上若是有時(shí)間,她便會(huì)拿出針線開(kāi)始刺繡,身上雖瘙癢,但比起之前的境況來(lái)說(shuō)要好得很,也不用伺候姜慎那個(gè)老男人了。
……
一群人經(jīng)過(guò)一番跋涉,終于抵達(dá)了一個(gè)小鎮(zhèn),當(dāng)他們踏入村子的那一刻,眼前的景象卻讓他們不禁感到一陣心悸。
整座鎮(zhèn)子都是空蕩蕩的,很是蕭條,且四處彌漫著紙錢的味道。
似乎還能聽(tīng)到女人低聲哭泣的聲音,顯得恐怖而又陰森。
此處,竟是一條必經(jīng)之路,若欲避開(kāi)這個(gè)小鎮(zhèn),則需翻越兩座峻嶺,少說(shuō)也得耗費(fèi)十日光景。
就連那些久經(jīng)沙場(chǎng)的差役也面露疑惑,“往昔過(guò)此,此地分明是一處繁華小鎮(zhèn),如今何以荒涼至此?”
沿途所見(jiàn),皆是雞鴨的殘骸,腐臭之氣撲鼻而來(lái),令人作嘔。
姜念薇從空氣中嗅到了一股艾草的氣味,在這個(gè)時(shí)代,一般發(fā)生瘟疫之后都會(huì)熏艾消毒。
眼看著差役們還打算繼續(xù)往前走,她便叫住了領(lǐng)頭的差役,“差爺,我看此處不對(duì)勁,莫不是發(fā)生了瘟疫?”
“倒是有這個(gè)可能。”
差役四下張望,心頭不禁涌起一絲疑慮,似乎真有可能遭遇了什么不尋常的事情,便打算找戶人家打聽(tīng)一下這里的情況。
然而,一連走了幾家,都是門戶緊閉。
人們對(duì)于傳染的方式還所知甚少,然而姜念薇卻深知其中的風(fēng)險(xiǎn)。
即便是接觸病患使用過(guò)的東西,也有可能感染上那可怕的病疫
因此,她鄭重其事地囑咐家中的每一個(gè)人,切勿輕易下馬車。
大哥和阿北各自駕馭著一輛馬車,暴露在外面,她便用棉花加布料,給他們做了一個(gè)簡(jiǎn)易的口罩。
正好之前從貪官家中還搜羅到了不少烈酒,暫時(shí)可以當(dāng)做消毒酒精來(lái)用。
但長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì),仍需尋個(gè)合適的時(shí)機(jī),將這些酒進(jìn)行蒸餾提純,使之真正成為可用于醫(yī)療消毒的酒精。
姜念薇便提議道:“不如我們還是繞路而行吧。”
差役們討論著:“眼下的天色已然昏暗,即便選擇繞行,也得等到明日方能起程。”
其中一位年長(zhǎng)些的差役抬起頭,環(huán)顧四周,眼神落在遠(yuǎn)方若隱若現(xiàn)的輪廓上,“記得距離此間不遠(yuǎn),有座荒廢已久的廟宇,我們何不就在那里暫作歇息,待明日再行趕路?”
“也只能如此了。”
離開(kāi)了這座蕭條的小鎮(zhèn),差役押送著十幾個(gè)犯人進(jìn)入了破廟之中。
他們前腳剛踏入廟宇之中,后腳天空便下起了磅礴大雨,廟宇雖破,但所幸尚未破到連雨水都無(wú)法遮擋的地步。
差役們坐在門口有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著話。
而姜家的眾人則在稍遠(yuǎn)處升起了一堆火堆,火光在雨幕中搖曳,為這片陰暗的廟宇帶來(lái)了一絲溫暖。
先前姜瀾煦捕到的魚(yú)還剩下幾條,柳嬤嬤手腳麻利地將它們處理干凈,用鹽巴腌制了一番,如今,這些魚(yú)正好可以用來(lái)做烤魚(yú)。
幾條鮮魚(yú)在跳躍的火苗上慢慢烤炙,不久,便飄出一股令人垂涎的魚(yú)香。
姜瀾煦自然知道,這些先要用來(lái)分給那些差役,最后剩下的三條魚(yú),也足夠他們一家子食用了。
與此同時(shí),春雨正忙碌地?zé)踔笾诲伻飧芍唷?/p>
她將風(fēng)干的牛肉干細(xì)細(xì)切碎,放入滾燙的粥中,慢慢地?zé)踔笾敝僚H飧赏耆谌胫嘀校兊镁d軟可口。
隨后,她將這鍋香氣撲鼻的肉干粥小心翼翼地端到邱雪梅的面前。
邱雪梅一看,竟然有兩個(gè)碗,原是姜念薇吩咐春雨煮粥的同時(shí),偷偷燉了紅棗燕窩,給她滋補(bǔ)身子。
邱雪梅抱著奶娃,眼里滿是柔情,但一想到前路坎坷,不免又開(kāi)始擔(dān)憂,好在婆家的人一路上對(duì)她甚是照顧,讓她緩解了一些憂慮。
剛剛出生幾日的奶娃,尚且對(duì)這個(gè)陌生的世界充滿著好奇,頭上則是帶著蕓娘做的虎頭帽,虎頭虎腦的,甚是可愛(ài)。
姜慎一家的食物已經(jīng)不夠了,原本他們想著到了城鎮(zhèn),打算在抵達(dá)城鎮(zhèn)后補(bǔ)充些口糧,可惜差役因?yàn)楹ε虏豢先ユ?zhèn)上,他們也只能作罷。
姜綿眼巴巴地看著叔父一家圍坐一起,享受著美味的烤魚(yú),而他們卻只能嚼著冷硬如石的窩頭,心中滋味難以言表,便準(zhǔn)備像以前那樣向姜念薇討要一些食物。
但就在她邁步之際,卻發(fā)現(xiàn)姜思雨已經(jīng)將最后一塊魚(yú)肉送入口中,那滿足的神情仿佛在嘲笑他們的困境。
這一次,他們甚至連一絲分享的念頭都沒(méi)有。
斗米仇,升米恩,此情此景更是讓姜綿的心里升騰起一股怒意。
秦子謙則是在姜綿不遠(yuǎn)處的地方坐著,和他們一樣啃食著冷硬的窩頭。
這幾日,他突然發(fā)現(xiàn)身上軟綿綿的,有些使不上力氣,心想大概由于一路奔波,累著了,若是有機(jī)會(huì)找個(gè)大夫瞧瞧到底發(fā)生了何事,倒是沒(méi)有產(chǎn)生其他的疑慮。
面對(duì)姜綿的抱怨,他也是有一搭沒(méi)一搭地回應(yīng)著。
直到外面的雨勢(shì)越來(lái)越大,廟宇外面突然出現(xiàn)了一位打扮樸素的村婦,身邊還有位身形姣好的女子。
差役攔在了門口,那名村婦才慘兮兮地解釋道:“差爺,我家女兒生病了,能否再次稍作歇息,等明日一早我們便會(huì)離開(kāi)此地的。”
兩人看起來(lái)人畜無(wú)害,差役便讓他們隨意找個(gè)角落的位置,不要影響到他們休息就可以。
那帶著斗笠的女子窩在角落里,咳了兩聲,姜念薇立馬便感覺(jué)到了不對(duì)勁。
她讓大嫂抱著孩子去另外一邊,讓其他人也待在一處的角落里,與這兩人保持著一段距離。
看來(lái)她猜得沒(méi)有錯(cuò),這附近瘟疫橫行,這兩人已有了早期癥狀。
若是這樣下去,一路上還不知道有沒(méi)有被傳染的可能性。
大人尚且可以熬過(guò)去,可是大哥的孩子剛剛出生,大嫂在坐月子,身體虛弱,要是被傳染了瘟疫,后果將不堪設(shè)想。
一路以來(lái),她會(huì)給家人喝靈泉水,增強(qiáng)他們的體質(zhì),抵御病痛的侵襲,但面對(duì)瘟疫,她知這是一場(chǎng)無(wú)法預(yù)測(cè)的賭局,她不能,也不敢去冒這個(gè)險(xiǎn)。
其實(shí)如今的瘟疫,在現(xiàn)代來(lái)講,包括鼠疫、天花、流感、霍亂、瘧疾等,結(jié)合今日在鎮(zhèn)上看到的雞鴨的尸體,很有可能是禽流感,也就是甲型流感的一種。
待夜深人靜,眾人睡下之后,她便進(jìn)入空間開(kāi)始翻起來(lái)之前搜刮來(lái)的醫(yī)術(shù),其中有本醫(yī)書(shū)正好關(guān)于這種人禽共得瘟疫的記載。
其中有個(gè)方子以連翹、金銀花、野菊花、黃連、黃芩、大青葉等中藥,可以緩解癥狀。
但中藥見(jiàn)效緩慢,要想徹底根治,還需要用到奧司他韋、阿昔洛韋這些現(xiàn)代才能有的藥物。
正當(dāng)她煩惱之時(shí),卻發(fā)現(xiàn)空間一片被霧氣遮掩緩緩地散開(kāi)了,可以看清她的眼前一排排的存放藥物的藥架。
且下面還貼著一排排的標(biāo)簽,這些藥不是用錢購(gòu)買的,而是要用她在空間中種植的蔬菜瓜果兌換,姜念薇試著用剛剛種植的十個(gè)番茄兌換了十盒奧司他韋,竟然真的成功了,如此,她便有九成的把握。
清晨的曙光悄然而至,那兩人也沒(méi)有多待,正準(zhǔn)備收拾行囊離去。
那女子不停地咳嗽著,步伐蹣跚,她迅速戴上口罩,快步上前,輕聲喊住了母女二人,“這位小姐似乎身體抱恙,我略通醫(yī)術(shù),不妨讓我瞧瞧?”
村婦擋在了那位女子的面前,面露憂色地說(shuō):“我們正打算去鎮(zhèn)上,找個(gè)大夫給小姐瞧瞧病。”
姜念薇微微頷首,將昨日所見(jiàn)據(jù)實(shí)相告:“我們昨日剛好經(jīng)過(guò)鎮(zhèn)上,那里的情形實(shí)在不容樂(lè)觀,。”
聽(tīng)聞此言,那位女子頓時(shí)淚眼婆娑,哽咽道:“這可如何是好呢?我們?cè)摵稳ズ螐模俊?/p>
姜念薇繼續(xù)說(shuō)道:“我猜想,你們或許并非母女關(guān)系。這位嬤嬤,應(yīng)該是這位小姐的貼身侍從吧?”
兩人聞言,眼中閃過(guò)一絲驚異,互相對(duì)視一眼。
然而,嬤嬤望著姜念薇這年輕的面容,再加上她此刻身為被押送的犯人,心中不禁升起幾分疑慮,她抿了抿嘴,選擇了沉默,沒(méi)有回應(yīng)。
倒是那位小姐,顯得頗為坦然,她直言不諱地說(shuō)道:“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),我們確實(shí)不是母女,我是特地來(lái)鎮(zhèn)上探望父親的。”
姜念薇微微頷首,對(duì)方坦然,她也不再避諱,繼續(xù)問(wèn)道:“最近你是否感到身體發(fā)熱,頭部隱隱作痛,喉嚨干澀疼痛,同時(shí)還伴有惡心和腹痛的癥狀呢?”
那位小姐聽(tīng)到姜念薇所言,不由驚訝,“你如何得知?”
姜念薇如實(shí)相告,將藥包遞給了女子:“你們大概已經(jīng)染上了瘟疫,這些藥你且拿著,按照上面寫(xiě)的方式服用。”
待她的話音剛落,便看到中年男子帶著幾個(gè)人趕到了廟前,且他們?nèi)坑冒撞颊谥诒恰?/p>
中年男子驚訝開(kāi)口,“蓁蓁,你怎會(huì)在此?”