在姜念薇的示意下，阿北迅速出手，準(zhǔn)確地捉住了姜慎的手臂，讓他無(wú)法動(dòng)彈。
姜念薇的語(yǔ)調(diào)里帶著幾分譏諷，“伯父，我一直以為您是懂得憐香惜玉的。”
姜慎不屑地哼了一聲，嘴角勾起一抹輕蔑的笑意，“女人嘛，不過(guò)就是那么回事。沒(méi)了可以再找，只要有銀兩，什么樣的女人找不到？她們都會(huì)愿意跟著我。”
他的話讓姜念薇的眉頭緊緊皺起，這位大伯父的老渣男本質(zhì)真是暴露無(wú)遺，難怪就連生出來(lái)的子女也是如此自私自利。
蕓娘聽(tīng)了這話，更是嚇得渾身一顫，連忙躲到姜念薇的身后，生怕被姜慎的目光捕捉到。
姜慎口中念念有詞，“躲得了一時(shí)，豈能躲得了一世！”
然而，他深知此刻與姜念薇爭(zhēng)執(zhí)無(wú)益，更何況阿北正站在一旁，眼神中透露出對(duì)他的不滿和警告。
他怕下一秒手臂就要被這個(gè)臭小子折斷。
姜慎無(wú)奈，只得將滿腔怒火暫時(shí)壓下，走之前還落下一句，“目無(wú)尊長(zhǎng)的東西！”
姜念薇轉(zhuǎn)而望向蕓娘，語(yǔ)氣柔和了許多，“以后你便跟在我們身邊吧，這樣一來(lái)，大伯父也就沒(méi)法再逼迫你了。”
蕓娘聞言，眼中閃過(guò)一絲感激，她抬起頭，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，“你的好意，我銘記在心，可是我的賣身契還在他的手中，若是不討好他，他會(huì)再次將我賣進(jìn)勾欄院的。”
這也是蕓娘如此順從姜慎的原因，對(duì)姜綿她尚且可以嗆她幾句，姜慎確實(shí)不敢得罪的，而且姜慎最近越發(fā)暴躁起來(lái)，說(shuō)不定會(huì)將她再次賣出去。
姜念薇深思片刻：“若只是這般的話，我有法子幫你。”
蕓娘疑惑，“小姐你有什么法子？”
姜念薇環(huán)顧四周，在地上尋找起了什么東西，最后在一棵樹(shù)下發(fā)現(xiàn)了幾株蕁麻。
它們的汁液含有毒蛋白，只要將其涂抹在身上，很快便會(huì)引發(fā)一種過(guò)敏反應(yīng)，使皮膚上出現(xiàn)小紅疙瘩，但這種過(guò)敏反應(yīng)并非人人都會(huì)有，只有少數(shù)人對(duì)它不過(guò)敏。
姜念薇小心翼翼地將這些蕁麻的汁液涂抹在蕓娘的手上。
沒(méi)過(guò)多久，蕓娘的手上便出現(xiàn)了一片片密密麻麻的紅疹，看起來(lái)觸目驚心，騷癢難耐，讓人忍不住想要去撓，且抓撓過(guò)之后，出現(xiàn)的紅疹更多。
“你需將這些草汁仔細(xì)涂抹于肌膚裸露之處。”
蕓娘緊咬下唇，但相較于姜慎那無(wú)休止的逼迫，這點(diǎn)瘙癢又算得了什么呢？她深吸一口氣，將草汁一點(diǎn)點(diǎn)涂抹在臉上，感覺(jué)到一陣發(fā)麻發(fā)癢。
“如此，大伯父暫時(shí)應(yīng)該不會(huì)騷擾你了。”
當(dāng)姜慎再次見(jiàn)到蕓娘時(shí)，差點(diǎn)嚇了一跳。
他的眼中滿是驚愕之色，“你的臉，怎會(huì)變得如此模樣？”
蕓娘原本長(zhǎng)得清秀動(dòng)人，如今臉上密密麻麻的全是疹子，看起來(lái)甚是瘆人。
姜綿亦是遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，眼中滿是嫌惡，嘴里還奚落道：“這是得了什么臟病吧？真是惡心，離我們遠(yuǎn)點(diǎn)，別傳染給我們。”
蕓娘帶著幾分凄楚的語(yǔ)調(diào)，輕聲細(xì)語(yǔ)道：“老爺，我已經(jīng)和堂小姐表明了心意，此生此世，我定會(huì)守在你身邊，不會(huì)離開(kāi)你的，老爺，您應(yīng)該不會(huì)因此嫌棄我吧？”
姜慎原本心中還存有些許疑慮，猜想這一切是否都是姜念薇在背后搞鬼。然而，眼前蕓娘那滿身滿臉的紅疹子，卻是如此駭人，真實(shí)得令人無(wú)法忽視。
他頓時(shí)心生厭惡，厲聲喝道：“你且離我遠(yuǎn)些，不要靠近我！”
蕓娘一副受傷的樣子，站在了一旁，臉上是無(wú)措的表情。
“等到了鎮(zhèn)上，我自會(huì)重新找人來(lái)照料我的起居，”姜慎的聲音冷漠而堅(jiān)定，不帶一絲情感，“你在病愈之前，最好離我們遠(yuǎn)一些，免得傳染了病氣，真是晦氣。”
他心中甚至涌起一股沖動(dòng)，想要將蕓娘直接留在這荒郊野外，任其自生自滅。
害怕這其中隱藏著詭計(jì)，因此還是決定將蕓娘暫時(shí)留下，但嚴(yán)令禁止她靠近他們?nèi)恕?/p>
此刻，最起碼蕓娘不會(huì)被他強(qiáng)迫做不愿意做的事情了，她心中也算是松了一口氣。
蕓娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望了姜念薇一眼，心中充滿了感激之情。
一路上若是有時(shí)間，她便會(huì)拿出針線開(kāi)始刺繡，身上雖瘙癢，但比起之前的境況來(lái)說(shuō)要好得很，也不用伺候姜慎那個(gè)老男人了。
……
一群人經(jīng)過(guò)一番跋涉，終于抵達(dá)了一個(gè)小鎮(zhèn)，當(dāng)他們踏入村子的那一刻，眼前的景象卻讓他們不禁感到一陣心悸。
整座鎮(zhèn)子都是空蕩蕩的，很是蕭條，且四處彌漫著紙錢的味道。
似乎還能聽(tīng)到女人低聲哭泣的聲音，顯得恐怖而又陰森。
此處，竟是一條必經(jīng)之路，若欲避開(kāi)這個(gè)小鎮(zhèn)，則需翻越兩座峻嶺，少說(shuō)也得耗費(fèi)十日光景。
就連那些久經(jīng)沙場(chǎng)的差役也面露疑惑，“往昔過(guò)此，此地分明是一處繁華小鎮(zhèn)，如今何以荒涼至此？”
沿途所見(jiàn)，皆是雞鴨的殘骸，腐臭之氣撲鼻而來(lái)，令人作嘔。
姜念薇從空氣中嗅到了一股艾草的氣味，在這個(gè)時(shí)代，一般發(fā)生瘟疫之后都會(huì)熏艾消毒。
眼看著差役們還打算繼續(xù)往前走，她便叫住了領(lǐng)頭的差役，“差爺，我看此處不對(duì)勁，莫不是發(fā)生了瘟疫？”
“倒是有這個(gè)可能。”
差役四下張望，心頭不禁涌起一絲疑慮，似乎真有可能遭遇了什么不尋常的事情，便打算找戶人家打聽(tīng)一下這里的情況。
然而，一連走了幾家，都是門戶緊閉。
人們對(duì)于傳染的方式還所知甚少，然而姜念薇卻深知其中的風(fēng)險(xiǎn)。
即便是接觸病患使用過(guò)的東西，也有可能感染上那可怕的病疫
因此，她鄭重其事地囑咐家中的每一個(gè)人，切勿輕易下馬車。
大哥和阿北各自駕馭著一輛馬車，暴露在外面，她便用棉花加布料，給他們做了一個(gè)簡(jiǎn)易的口罩。
正好之前從貪官家中還搜羅到了不少烈酒，暫時(shí)可以當(dāng)做消毒酒精來(lái)用。
但長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)，仍需尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)，將這些酒進(jìn)行蒸餾提純，使之真正成為可用于醫(yī)療消毒的酒精。
姜念薇便提議道：“不如我們還是繞路而行吧。”
差役們討論著：“眼下的天色已然昏暗，即便選擇繞行，也得等到明日方能起程。”
其中一位年長(zhǎng)些的差役抬起頭，環(huán)顧四周，眼神落在遠(yuǎn)方若隱若現(xiàn)的輪廓上，“記得距離此間不遠(yuǎn)，有座荒廢已久的廟宇，我們何不就在那里暫作歇息，待明日再行趕路？”
“也只能如此了。”
離開(kāi)了這座蕭條的小鎮(zhèn)，差役押送著十幾個(gè)犯人進(jìn)入了破廟之中。
他們前腳剛踏入廟宇之中，后腳天空便下起了磅礴大雨，廟宇雖破，但所幸尚未破到連雨水都無(wú)法遮擋的地步。
差役們坐在門口有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著話。
而姜家的眾人則在稍遠(yuǎn)處升起了一堆火堆，火光在雨幕中搖曳，為這片陰暗的廟宇帶來(lái)了一絲溫暖。
先前姜瀾煦捕到的魚(yú)還剩下幾條，柳嬤嬤手腳麻利地將它們處理干凈，用鹽巴腌制了一番，如今，這些魚(yú)正好可以用來(lái)做烤魚(yú)。
幾條鮮魚(yú)在跳躍的火苗上慢慢烤炙，不久，便飄出一股令人垂涎的魚(yú)香。
姜瀾煦自然知道，這些先要用來(lái)分給那些差役，最后剩下的三條魚(yú)，也足夠他們一家子食用了。
與此同時(shí)，春雨正忙碌地?zé)踔笾诲伻飧芍唷?/p>
她將風(fēng)干的牛肉干細(xì)細(xì)切碎，放入滾燙的粥中，慢慢地?zé)踔笾敝僚Ｈ飧赏耆谌胫嘀校兊镁d軟可口。
隨后，她將這鍋香氣撲鼻的肉干粥小心翼翼地端到邱雪梅的面前。
邱雪梅一看，竟然有兩個(gè)碗，原是姜念薇吩咐春雨煮粥的同時(shí)，偷偷燉了紅棗燕窩，給她滋補(bǔ)身子。
邱雪梅抱著奶娃，眼里滿是柔情，但一想到前路坎坷，不免又開(kāi)始擔(dān)憂，好在婆家的人一路上對(duì)她甚是照顧，讓她緩解了一些憂慮。
剛剛出生幾日的奶娃，尚且對(duì)這個(gè)陌生的世界充滿著好奇，頭上則是帶著蕓娘做的虎頭帽，虎頭虎腦的，甚是可愛(ài)。
姜慎一家的食物已經(jīng)不夠了，原本他們想著到了城鎮(zhèn)，打算在抵達(dá)城鎮(zhèn)后補(bǔ)充些口糧，可惜差役因?yàn)楹ε虏豢先ユ?zhèn)上，他們也只能作罷。
姜綿眼巴巴地看著叔父一家圍坐一起，享受著美味的烤魚(yú)，而他們卻只能嚼著冷硬如石的窩頭，心中滋味難以言表，便準(zhǔn)備像以前那樣向姜念薇討要一些食物。
但就在她邁步之際，卻發(fā)現(xiàn)姜思雨已經(jīng)將最后一塊魚(yú)肉送入口中，那滿足的神情仿佛在嘲笑他們的困境。
這一次，他們甚至連一絲分享的念頭都沒(méi)有。
斗米仇，升米恩，此情此景更是讓姜綿的心里升騰起一股怒意。
秦子謙則是在姜綿不遠(yuǎn)處的地方坐著，和他們一樣啃食著冷硬的窩頭。
這幾日，他突然發(fā)現(xiàn)身上軟綿綿的，有些使不上力氣，心想大概由于一路奔波，累著了，若是有機(jī)會(huì)找個(gè)大夫瞧瞧到底發(fā)生了何事，倒是沒(méi)有產(chǎn)生其他的疑慮。
面對(duì)姜綿的抱怨，他也是有一搭沒(méi)一搭地回應(yīng)著。
直到外面的雨勢(shì)越來(lái)越大，廟宇外面突然出現(xiàn)了一位打扮樸素的村婦，身邊還有位身形姣好的女子。
差役攔在了門口，那名村婦才慘兮兮地解釋道：“差爺，我家女兒生病了，能否再次稍作歇息，等明日一早我們便會(huì)離開(kāi)此地的。”
兩人看起來(lái)人畜無(wú)害，差役便讓他們隨意找個(gè)角落的位置，不要影響到他們休息就可以。
那帶著斗笠的女子窩在角落里，咳了兩聲，姜念薇立馬便感覺(jué)到了不對(duì)勁。
她讓大嫂抱著孩子去另外一邊，讓其他人也待在一處的角落里，與這兩人保持著一段距離。
看來(lái)她猜得沒(méi)有錯(cuò)，這附近瘟疫橫行，這兩人已有了早期癥狀。
若是這樣下去，一路上還不知道有沒(méi)有被傳染的可能性。
大人尚且可以熬過(guò)去，可是大哥的孩子剛剛出生，大嫂在坐月子，身體虛弱，要是被傳染了瘟疫，后果將不堪設(shè)想。
一路以來(lái)，她會(huì)給家人喝靈泉水，增強(qiáng)他們的體質(zhì)，抵御病痛的侵襲，但面對(duì)瘟疫，她知這是一場(chǎng)無(wú)法預(yù)測(cè)的賭局，她不能，也不敢去冒這個(gè)險(xiǎn)。
其實(shí)如今的瘟疫，在現(xiàn)代來(lái)講，包括鼠疫、天花、流感、霍亂、瘧疾等，結(jié)合今日在鎮(zhèn)上看到的雞鴨的尸體，很有可能是禽流感，也就是甲型流感的一種。
待夜深人靜，眾人睡下之后，她便進(jìn)入空間開(kāi)始翻起來(lái)之前搜刮來(lái)的醫(yī)術(shù)，其中有本醫(yī)書(shū)正好關(guān)于這種人禽共得瘟疫的記載。
其中有個(gè)方子以連翹、金銀花、野菊花、黃連、黃芩、大青葉等中藥，可以緩解癥狀。
但中藥見(jiàn)效緩慢，要想徹底根治，還需要用到奧司他韋、阿昔洛韋這些現(xiàn)代才能有的藥物。
正當(dāng)她煩惱之時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)空間一片被霧氣遮掩緩緩地散開(kāi)了，可以看清她的眼前一排排的存放藥物的藥架。
且下面還貼著一排排的標(biāo)簽，這些藥不是用錢購(gòu)買的，而是要用她在空間中種植的蔬菜瓜果兌換，姜念薇試著用剛剛種植的十個(gè)番茄兌換了十盒奧司他韋，竟然真的成功了，如此，她便有九成的把握。
清晨的曙光悄然而至，那兩人也沒(méi)有多待，正準(zhǔn)備收拾行囊離去。
那女子不停地咳嗽著，步伐蹣跚，她迅速戴上口罩，快步上前，輕聲喊住了母女二人，“這位小姐似乎身體抱恙，我略通醫(yī)術(shù)，不妨讓我瞧瞧？”
村婦擋在了那位女子的面前，面露憂色地說(shuō)：“我們正打算去鎮(zhèn)上，找個(gè)大夫給小姐瞧瞧病。”
姜念薇微微頷首，將昨日所見(jiàn)據(jù)實(shí)相告：“我們昨日剛好經(jīng)過(guò)鎮(zhèn)上，那里的情形實(shí)在不容樂(lè)觀，。”
聽(tīng)聞此言，那位女子頓時(shí)淚眼婆娑，哽咽道：“這可如何是好呢？我們?cè)摵稳ズ螐模俊?/p>
姜念薇繼續(xù)說(shuō)道：“我猜想，你們或許并非母女關(guān)系。這位嬤嬤，應(yīng)該是這位小姐的貼身侍從吧？”
兩人聞言，眼中閃過(guò)一絲驚異，互相對(duì)視一眼。
然而，嬤嬤望著姜念薇這年輕的面容，再加上她此刻身為被押送的犯人，心中不禁升起幾分疑慮，她抿了抿嘴，選擇了沉默，沒(méi)有回應(yīng)。
倒是那位小姐，顯得頗為坦然，她直言不諱地說(shuō)道：“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我們確實(shí)不是母女，我是特地來(lái)鎮(zhèn)上探望父親的。”
姜念薇微微頷首，對(duì)方坦然，她也不再避諱，繼續(xù)問(wèn)道：“最近你是否感到身體發(fā)熱，頭部隱隱作痛，喉嚨干澀疼痛，同時(shí)還伴有惡心和腹痛的癥狀呢？”
那位小姐聽(tīng)到姜念薇所言，不由驚訝，“你如何得知？”
姜念薇如實(shí)相告，將藥包遞給了女子:“你們大概已經(jīng)染上了瘟疫，這些藥你且拿著，按照上面寫(xiě)的方式服用。”
待她的話音剛落，便看到中年男子帶著幾個(gè)人趕到了廟前，且他們?nèi)坑冒撞颊谥诒恰?/p>
中年男子驚訝開(kāi)口，“蓁蓁，你怎會(huì)在此？”