待太子百里赫從昏迷中緩緩蘇醒，他的眼前浮現(xiàn)的，正是溫婉如水的孟莞然。
孟莞然本就容貌不凡，在這遠(yuǎn)離塵囂的深山之中，她如同山澗的清泉純凈而恬靜，
又無(wú)微不至地照料著百里赫，為他療傷，扶著虛弱的他，一步步地走出這密林深處，直至找到了百里赫的親信。
但孟莞然卻知道，太容易得到的女人，反而沒(méi)有那么令人忘懷。
留下信物之后，她便悄然離去。
百里赫對(duì)她念念不忘，暗中派人尋找，不出幾日，果然找到了她的蹤跡。
孟莞然對(duì)他的態(tài)度卻若即若離，她并未如他期待的那樣，立刻答應(yīng)與他共赴宮廷。
她微笑著，眼神中卻帶著一絲不易察覺(jué)的疏離，輕聲道：“我只是一介平凡的商女，即便有幸隨你入宮，也不過(guò)是那眾多女子中的一人，與你共度的時(shí)光，恐怕也會(huì)被那些爭(zhēng)斗和紛擾所淹沒(méi)。與其如此，我還不如找一個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的良人，至少不必與眾多女子一同爭(zhēng)奪你的寵愛(ài)。”
百里赫越發(fā)覺(jué)得，孟莞然在他認(rèn)識(shí)的一眾女子中，如此的特別，而且她不顧生死的救了他的命。
他對(duì)她的情感，早已超越了簡(jiǎn)單的欣賞和喜歡，而是化為了一種深沉的心疼和珍視。
“我雖有幾名側(cè)妃，但對(duì)她們不過(guò)是也是表面上的應(yīng)付，但你卻是我真心喜愛(ài)的女子，當(dāng)日在林中，你我孤男寡女相處那么久，我心里……早就把你當(dāng)成了我的人，你已沒(méi)有選擇的余地，必須和我一同回去。”
孟莞然只是用了一些小手段，就得到了太子如此喜愛(ài)，心中自然得意。
但目前還有一道難以逾越的鴻溝仍橫亙?cè)谒媲啊?/p>
她如今不過(guò)是一介商女，身份卑微，與高貴的太子殿下之間，仿佛隔著千山萬(wàn)水。
即使有幸被帶回東宮，恐怕連當(dāng)側(cè)妃都不夠格。
淚水在她的眼眶中打轉(zhuǎn)，她輕輕地擦拭，試圖掩蓋那份深深的哀愁，“你既真心待我，應(yīng)能體諒我的苦衷。我并非不想與你共度余生，只是這世間的枷鎖，我無(wú)力掙脫。我爹他是不會(huì)讓我離去的，告訴你實(shí)話吧，其實(shí)我不是他的親生女兒，只是他用來(lái)謀取財(cái)富的工具。如今，他甚至打算將我嫁給其他富商，以換取更多的利益。”
百里赫將她摟在懷里，“豈有此理，莞然，我心悅你，你又是我的救命恩人，我自然不會(huì)有負(fù)于你，更不會(huì)讓其他人欺負(fù)你！”
孟莞然輕靠在他的肩頭，她的面龐上淚水滑落，但那雙藏在淚簾后的眼眸，卻閃爍著不為人知的笑意。
一夜之間，富商家便因通敵賣國(guó)的罪名被抄家，男眷殺頭，女眷充妓，而那些被抄的大部分的金銀珠寶，自然便落在了太子的口袋里。
百里赫給孟莞然偽造了一個(gè)身份，京城孟侍郎家流落在外的庶女，如此她便可正大光明地以側(cè)妃的身份入住東宮。
百里赫答應(yīng)她，“莞然，如今給你側(cè)妃的位置委屈了你，但總有一天孤會(huì)讓你成為孤唯一的太子妃。”
孟莞然一向“善解人意”，“殿下，您言重了。能留在您的身邊，對(duì)臣妾來(lái)說(shuō)已經(jīng)是最大的幸運(yùn)。身份、地位，那些都是浮云，唯有您的愛(ài)，才是臣妾心中最珍貴的存在。”
連日來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)百里赫臉色陰郁，她心中疑惑，究竟是什么事情讓他如此動(dòng)怒？
近日，觀百里赫之容顏，卻似烏云密布，陰郁之色難掩。
她心中泛起層層疑惑，究竟是什么，讓這位素來(lái)冷靜的百里赫如此動(dòng)怒？
陪伴在百里赫身邊后，她才慢慢得知，太子雖貴為未來(lái)儲(chǔ)君，真正的兵權(quán)并不在他手中。
而掌握著這滔天兵權(quán)的，乃是那位神出鬼沒(méi)、令人聞風(fēng)喪膽的煜王百里昭，大周皇帝有意讓兩人相互制衡。
百里昭是大周最為神秘的王爺，從未有人見(jiàn)到過(guò)他真正的容貌，傳聞中，他領(lǐng)兵打仗總是帶著一張虎獸面具，行蹤飄忽不定。
平日里，煜王也并不會(huì)出現(xiàn)在朝堂之上，與那些文武百官共商國(guó)是，但卻深受老皇帝的器重。
如今這百里昭有一段時(shí)日沒(méi)有出現(xiàn)了，原先以為派出去的刺客刺殺成功，可近日聽(tīng)聞帶著面具的百里昭又出征作戰(zhàn)了。
而這一切，都讓百里赫感到不安與恐懼。
孟莞然適時(shí)提醒道：“太子殿下，面對(duì)這局勢(shì)的波譎云詭，與其坐以待斃，不如主動(dòng)出擊，掌握先機(jī)。”
“沒(méi)有兵權(quán)，我們亦可自行積累，待到時(shí)機(jī)成熟，便可一舉扭轉(zhuǎn)乾坤。”
這話若是傳至外人之耳，無(wú)疑是大逆不道，但在百里赫的耳中這卻如同天籟之音，讓他感到無(wú)比的舒心，“知我者，莫過(guò)于莞然。”
他早就開(kāi)始布局，原先在崖州挖采礦石便是為此，可是……那些金礦竟然莫名奇妙消失不見(jiàn)了，而今，他只能將所有希望放在沉船中的寶藏上面。
孟莞然輕聲細(xì)語(yǔ)地試探：“殿下，若您心中藏著什么煩憂之事，不妨與臣妾傾訴一二。或許，臣妾能為您分憂解難呢？”
百里赫嘆了一口氣，“只是許多事沒(méi)有你想的那么簡(jiǎn)單，有些事，婦人還是不要插手的好。”
孟莞然只覺(jué)得委屈，他雖喜愛(ài)自己，但要取得他完全的信任，還尚且需要一段時(shí)日。
她心中早已籌謀著各種計(jì)策，能助百里赫一臂之力，讓他累積更多的財(cái)富，“太子，臣妾有一計(jì)，或可助您……”
……
南洲島漁村。
此刻姜念薇凝望著那片廣袤的稻田，翠綠中已悄然泛起金色的漣漪。
她心中默算，不消一月，這片田地便會(huì)迎來(lái)那令人期待的豐收之刻。
這期間，她教村民制作科學(xué)比例的肥料灑在稻田里，如今已經(jīng)能隱約看出，今年肯定是豐收的一年。
原先她只建造了一件窯爐，需求卻日益增大起來(lái)。
村民又自發(fā)地建造了兩處窯爐，和姜念薇一起學(xué)著制作磚瓦，制造玻璃。
姜衍作為代理的村長(zhǎng)，則是提出要給村里建造一座儲(chǔ)水池。
島上雖有兩處淡水湖泊，但距離漁村比較近的那處淡水湖，村民平日里使用最多的，地勢(shì)較低，暴雨之時(shí)容易發(fā)生海水倒灌。
而另一處湖泊，雖然地勢(shì)較高，免去了海水倒灌的威脅，但它卻位于偏遠(yuǎn)之地，村民們?yōu)榱巳∷枰仙缴嫠馁M(fèi)半日的光陰。
知道這是為村里著想的好事情，不少村民便自告奮勇地加入進(jìn)來(lái)，修建蓄水池。
姜衍選擇了選擇了一處原本就帶有輕微坑洼的地帶，這樣利用了地形，可以大大減少了挖掘的繁瑣和困難。
如今，家中已然堆放了各種竹筐，竹籃，手巧的蕓娘還給晨哥兒做了一只竹蜻蜓，晨哥兒十分歡喜。
姜晨也快要七個(gè)多月了，姜念薇用大米磨成了米粉，加入泉水?dāng)嚦闪嗣缀囍_(kāi)始給晨哥兒添加輔食。
或許是受島上粗獷又淳樸的生活影響，晨哥兒對(duì)于這碗米糊并不挑剔。
他瞪大了那雙明亮的眼睛，好奇地打量著這碗新奇的食物，一口接著一口，不一會(huì)那一小碗米糊糊便被他吃得干干凈凈。
如今的晨哥兒已經(jīng)不再是那個(gè)瘦弱的小嬰兒了，他的蓮藕般的手臂已經(jīng)長(zhǎng)得結(jié)實(shí)有力，小臉蛋也胖乎乎的，看上去十分可愛(ài)。
無(wú)論是誰(shuí)看到他，都會(huì)忍不住停下腳步，輕聲夸贊一句：“這孩子真是越長(zhǎng)越有福氣了。”
姜念薇便指導(dǎo)大嫂逐步的給晨哥兒的輔食里添加雞蛋，蔬菜。
她之前從京城帶來(lái)了不少蔬菜瓜果的種子，經(jīng)過(guò)景秋蝶和柳嬤嬤的悉心栽培，已然成熟。
除去自家吃的，還余下了不少，將這些多余的瓜果蔬菜分給了周邊的鄰居村民。
然而，當(dāng)首次見(jiàn)到那翠綠的胡瓜時(shí)，幾位婆子的臉上都露出了驚訝之色，“這是什么蔬菜？為何我們?cè)谶@鄉(xiāng)間田野里，從未曾見(jiàn)過(guò)？”
姜念薇便解釋道：“這是胡瓜，可以生吃，炒著吃，也可以涼拌，燒湯。”
她心中了然，為何此地之人對(duì)胡瓜一無(wú)所知。
此地貧瘠且封閉，蔬菜多來(lái)自島上的自給自足，從西域傳來(lái)的品種，對(duì)他們而言，自然是陌生的存在。
其中一位婆子覺(jué)得稀奇，將胡瓜擦了擦，直接咬了一口，味道爽口清脆，她頓時(shí)眼前一亮。
“姜姑娘若是有多余種子，能否可以和我們交換！”
姜念薇聞言，不禁好奇地挑了挑眉，“交換？你們想用何物來(lái)?yè)Q取這些種子呢？”
婆子微微一笑，轉(zhuǎn)身便匆匆回家。
不久，她再次歸來(lái)，手中提著一個(gè)沉甸甸的筐子，里面裝滿了形狀彎曲的果實(shí)，這些果實(shí)經(jīng)過(guò)陽(yáng)光的晾曬，散發(fā)著淡淡的香氣。
婆子將筐子遞到姜念薇面前，語(yǔ)氣中滿是誠(chéng)懇，“姜姑娘，這是腰果，您嘗嘗看，這可否換你的種子？”
姜念薇自然知道腰果是什么，塞了一口放入嘴中，清脆可口，淡淡的醇香隨之彌漫開(kāi)來(lái)。
“你們不用這么客氣，我這里不止有胡瓜的種子，還有大蒜種子，都可以分給你們。”
幾位婆子聽(tīng)了都興奮不已，“只是這大蒜是何物啊？”
姜念薇耐心地解釋：“大蒜若是種子時(shí)，可以作為烹飪的佐料，增添菜肴的香氣。待它長(zhǎng)成后，更是可以直接炒食，口感獨(dú)特。”
將種子和蔬菜分給了她們，姜念薇又收獲了一筐子的紅薯葉、四角豆、南瓜藤。
正當(dāng)她打算返回之際，轉(zhuǎn)念又想起了之前培育的荔枝，想讓村民嘗嘗口感如何，詢問(wèn)一下意見(jiàn)。
大嬸臉上露出不解的表情：“那荔枝我們吃過(guò)，口感澀澀的。”
“這是我重新培育的品種，口感與你們以往嘗過(guò)的那種截然不同。”
周圍的婆子們聞言，紛紛湊上前來(lái)，好奇地打量著姜念薇手中的荔枝，那果實(shí)比尋常的要飽滿許多，“真的有些不一樣，既然姜姑娘讓我們嘗嘗，我們便試試看吧。”
輕輕咬下，那果肉不再是記憶中酸澀的味道，反而是甜美如蜜，汁水豐盈，嘗了一個(gè)，眾人皆是意猶未盡，忍不住想要再品一個(gè)。
眾人不免好奇，“姜姑娘，這荔枝怎么會(huì)變得如此美味？”
姜念薇細(xì)細(xì)解釋：“不止改良了品種，且這荔枝需要妥善的保存，若是保存不當(dāng)，也會(huì)影響口感。”
她又繼續(xù)說(shuō)道：“我有個(gè)想法，若是將后山荒地開(kāi)墾出來(lái)，專門(mén)用來(lái)種植荔枝，榴梿一類的果實(shí)，待到果實(shí)成熟，再運(yùn)出去售賣，你們意下如何？”
這倒是前所未聞的想法，幾個(gè)婆子面面相覷，也不好決斷，“姜姑娘，這果子雖好吃，但若是拿出去售賣，不知是何種情況？你容我們想一想如何？”
她們內(nèi)心的猶豫，其實(shí)并不難理解。
投入了那么多精力，若是不成功一整年便白干了。
姜念薇本身就有打算去往崖州一趟，便打算將這荔枝也帶過(guò)去售賣。
原先從西洲島順手得來(lái)的貨船，若是直接駛出，難免會(huì)引起他人的注意，姜念薇便打算將此改造一番。
她雇了幾名村民，幫忙更換了船帆，加固了船體，甚至重新設(shè)計(jì)了船艙的布局，在兩處隱蔽的地方放了炮臺(tái)，確保途中安全，防止海盜的侵?jǐn)_。
又讓大哥幫忙制作了一輛推車，如此他們將貨物退出去售賣便會(huì)方便很多。
一切準(zhǔn)備就緒，阿昭幫她將貨物一一搬上了船艙。
當(dāng)駕駛著貨船來(lái)到崖州之后，姜念薇激動(dòng)地趕去農(nóng)戶家里，看到自個(gè)兒心心念念煤炭和白雪，心中激動(dòng)不已。
當(dāng)初離開(kāi)之時(shí)，特意找了一家淳樸的人家，看他們將三匹馬養(yǎng)得十分壯碩，毛皮也充滿光澤。
臨走之時(shí)，便又給了他們一些銀兩，“多謝你們相助。”
農(nóng)戶微笑著接過(guò)銀兩，“姑娘不必客氣，這些馬兒我們也很喜歡，若是你不來(lái)，我們也會(huì)繼續(xù)好好照顧它們的。”
白雪生的小馬都已經(jīng)長(zhǎng)大了不少，姜念薇揉著煤炭的腦袋，不由低聲道歉，“對(duì)不起，讓你們留在這里受苦了，以后我再也不會(huì)拋下你們了。”
“對(duì)了，大叔，我還想向你們打聽(tīng)一下，這崖州城最繁華的集市在哪里？”