她輕柔而細(xì)致地替阿北敷上了藥膏，“阿北，別往心里去太多，于我而言，你永遠(yuǎn)是那個(gè)需要我呵護(hù)的弟弟?！?/p>
姜念薇的聲音依舊如初，溫柔地能撫平人心底的波瀾，她似乎察覺到了阿北眼中不易察覺的情緒涌動(dòng)，于是，這句話便自然而然地流淌而出。
孟懷北知道，她對(duì)自己的感情，永遠(yuǎn)只能止步于親情。
可是他多么渴望，那么她有那么一絲絲的愛自己，他也會(huì)用盡所有的力氣去奪回她。
可是現(xiàn)在，他的一切話語(yǔ)都如此的蒼白無(wú)力，到了嘴邊，也說不出口。
“我知道……之前是我一時(shí)糊涂，小姐千萬(wàn)不要誤會(huì)。”
“你可以不用叫我小姐，你也可以和思雨一樣叫我阿姐。”
盡管藥粉觸及傷口，帶來一陣陣刺痛，卻遠(yuǎn)不及胸口那份沉甸甸的痛楚，讓他幾乎窒息。他拼盡全力，只輕輕吐出了兩個(gè)字，“阿姐……”
“如此，我便心安了。你也要答應(yīng)我，務(wù)必珍重自身，萬(wàn)不可讓人窺破分毫?！?/p>
“我定不負(fù)所托。”
待傷口被細(xì)心包扎完畢，他強(qiáng)忍著內(nèi)心的波瀾，故作平靜地告別了。
這個(gè)世上，對(duì)自己最好的只要她，可是她偏偏屬于別人，這種痛苦就像無(wú)數(shù)根針尖刺入心中，每一根都承載著蝕心刻骨的哀傷。
而他卻要微笑著去接受，孟懷北的手心逐漸捏緊，傷口裂開了也不自知。
既然如此，就讓他這條爛命變得更加有意義一些，只要姜念薇能幸福，便是他最大的追求。
孟懷北的身影消失在竹林之中。
姜念薇凝視著他的背影，唇邊逸出一縷輕嘆，心中明了，自己的舉動(dòng)或許帶來苦楚。
然而，她不能，也不敢讓他在自己身上寄托絲毫期許。
他的年紀(jì)還小，或許還分不清感恩與愛情這兩種感情，將來總有一日他會(huì)明白，也會(huì)遇到與他相配的女孩。
姜念薇只能這樣安慰著自己。
孟懷北這個(gè)位置，確實(shí)可以知曉許多隱藏的秘密，這也是孟元緯不敢得罪他的緣由。
但是對(duì)孟元緯而言，他也只是一條比較有用的狗罷了，從未將他當(dāng)成過兒子。
而且他已經(jīng)感覺到了，孟家準(zhǔn)備向姜念薇出手了。
陛下如今最信任的便是姜道長(zhǎng)，事事都會(huì)找他算卦商量。
所以，孟元緯為了自身的利益著想，便想除掉姜念薇假扮的道長(zhǎng)。
就如同當(dāng)年除掉朝中想要揭露真相的忠臣一樣。
……
孟文特意擺了一桌山珍海味，讓孟懷北回來吃一頓家宴。
孟懷北終是應(yīng)允歸來，卻面容冷峻，對(duì)孟家上下皆無(wú)一絲笑顏，氣氛因此凝固。
孟文心中對(duì)孟懷北那高傲冷漠的姿態(tài)愈發(fā)不滿，暗自思量，定要讓他知曉些厲害。畢竟，若非孟家之力，他又如何能輕易踏入皇宮，成為御前侍衛(wèi)，享受著旁人夢(mèng)寐以求的榮耀？
于是，孟文舉杯輕搖，面上掛起一抹歉意的笑，言語(yǔ)間帶著幾分刻意營(yíng)造的親和：“懷北弟弟，過往種種，若我有做得不當(dāng)之處，這杯酒便算作是我的賠罪，望你能冰釋前嫌?！?/p>
孟懷北面色淡然，未有絲毫動(dòng)容。素來滴酒不沾的他，面對(duì)眼前這位令他心生嫌惡之人，更是不會(huì)破例舉杯。
孟文也亦非那易于和善之輩。
本性難移，他骨子里的劣根，豈會(huì)因一時(shí)的勉強(qiáng)而輕易更改，更遑論展現(xiàn)出兄友弟恭之態(tài)。
弟弟，今日家中長(zhǎng)輩皆在，你便看在眾人的份上，給我一個(gè)臺(tái)階下如何？”孟元緯言辭中帶著幾分懇求。
孟懷北輕輕挑起眉梢，“午時(shí)，我還要入宮值夜。”
孟元緯勸說著，“懷北，你就破例喝一杯吧，只此一杯，無(wú)傷大雅。今日難得團(tuán)聚，氣氛融洽，你大哥也是真心誠(chéng)意地向你致歉?！?/p>
孟懷北緩緩端起酒杯，動(dòng)作間并無(wú)半分真心欲與對(duì)方和解的意味，僅是出于好奇，想要窺探這位兄長(zhǎng)又醞釀著何種詭計(jì)。
“好?！彼?jiǎn)短應(yīng)承，隨后舉杯，一飲而盡，那干脆利落之態(tài)，引得孟文臉上的笑意愈發(fā)燦爛，
緊接著，孟文與孟武兩兄弟仿佛約定好了一般，輪流向他舉杯，似要將他灌醉一般。
只是他們不知道，他根本沒有將那些酒喝下去。
宴席逐漸接近尾聲，孟懷北適時(shí)地“醉倒”，身軀無(wú)力地伏在桌上，呼吸勻長(zhǎng)，不再動(dòng)彈，看看這兩兄弟到底要對(duì)他做些什么事情。
“你們啊，怎么可以將懷北灌醉了，讓人將他帶回房里，到了時(shí)間讓丫鬟將他叫醒，他可是在宮里值夜的，成何體統(tǒng)。”
孟懷北雖然如此囑咐著，但顯然他也是默認(rèn)那兄弟兩個(gè)做這樣的事情。
但是他們不知道，從頭到尾，孟懷北都是在假裝。
孟文與孟武對(duì)視一眼，隨后示意手下將那人牢牢捆住。
他們毫不留情地踹了他幾腳，見對(duì)方毫無(wú)反應(yīng)，嘴角才勾起一抹滿意的冷笑。“你自幼便生得格外出眾，如今更是長(zhǎng)得令人驚艷，這容貌，怕是連花樓中最標(biāo)致的姑娘也要自愧不如。既然你生得這般像女子，何不親身體驗(yàn)一番做女子的滋味？”
孟武聞言，眉頭微皺，略顯遲疑地道：“大哥，真要如此嗎？這……會(huì)不會(huì)太狠了些？”
孟文眼神一凜，冷聲道：“狠？你也不想想，他從前是如何對(duì)我們的！我們今日這番舉動(dòng)，不過是略施小懲，讓他嘗嘗苦頭罷了，他既然如此待我們，我們又何必對(duì)他手下留情？只有讓他有把柄在我們手里……他才會(huì)乖乖聽話。”
孟武沉吟片刻，心中暗自點(diǎn)頭，“誠(chéng)然，他畢竟是御前侍衛(wèi)，身份非同小可，若我們真對(duì)他下手，他日后會(huì)不會(huì)尋機(jī)報(bào)復(fù)
“無(wú)須多慮，”孟文冷哼一聲，眼中閃過一抹狠厲，“正因他是御前侍衛(wèi)，才更不敢將此事聲張。況且，此事有父親暗中首肯，若無(wú)這份依仗，我又怎敢輕舉妄動(dòng)……”
孟武聞此，心中的疑慮這才稍稍散去，神色緩和下來。
“來人，這人就交給你們處理了?！?/p>
這里是他們?cè)诿细畬ｉT用來滿足教訓(xùn)人的秘密地方，沒有外人踏足。
正當(dāng)兩人轉(zhuǎn)頭準(zhǔn)備出去的時(shí)候，卻感受到身后散發(fā)著一陣寒氣。
“你們剛才說的話，我都聽到了，你們還以為，我像之前那樣會(huì)任人宰割嗎？”
“你，你不是喝醉了嗎？”孟文驚恐地叫喊起來，“來人，快來人?。 ?/p>
然而，孟懷北并未給他絲毫喘息之機(jī)，動(dòng)作利落而決絕，一擊之下，孟文便昏厥過去，倒在了冰冷的地面上。
孟懷北的目光隨即轉(zhuǎn)向了一旁顫抖不已的孟武。
“二哥，你的心中，是否也如同大哥一般，對(duì)我充滿了憎惡？”
“沒有，絕對(duì)沒有！”孟武連忙擺手，臉上堆滿了討好的笑容，“我怎么可能厭惡你呢？我們可是血脈相連的親兄弟??！這一切，都是大哥的主意，你剛才也親耳聽到了，對(duì)不對(duì)？”
他邊說邊偷偷觀察著門外，只見那些膀大腰圓的漢子已經(jīng)聞聲而動(dòng)，正洶涌而入。
孟武心中暗自慶幸，自己這番表演似乎頗為奏效，至少暫時(shí)保住了性命。
他瑟縮著躲進(jìn)了身旁壯漢寬厚的背影之后，急促地低呼：“快！快些！給我好好教訓(xùn)教訓(xùn)這家伙！”
孟懷北輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著頸項(xiàng)，未待利刃離鞘，那幾個(gè)自詡勇猛的壯漢已如秋風(fēng)掃落葉般癱倒在地，哀嚎連連：“哎喲，我的腿，我的腿好像斷了！”
“我的手臂，怎么抬不起來了……”
“二哥，你也想親身體驗(yàn)一番這滋味嗎？”孟懷北的語(yǔ)氣中帶著幾分戲謔，眼神冷冽。
孟武一聽，雙腿頓如篩糠，恐懼讓他忘卻了尊嚴(yán)，只顧著拼命地向門外爬去，聲音顫抖：“弟弟，你就饒二哥一命吧！我以后再也不敢了?！?/p>
“二哥放心，我怎會(huì)輕易取了你的性命?！泵蠎驯弊旖枪雌鹨荒ǖ?，卻無(wú)半點(diǎn)溫度，“因?yàn)?，我也想讓你嘗嘗，什么叫做求生不得，求死不能。”
他露出陰沉沉的笑容，指著地上的大漢，“你們?nèi)羰窍牖蠲?，就將他們兩個(gè)當(dāng)成兔兒爺一樣踐踏?！?/p>
“大人，大人，求您饒過我們吧！”
“只要你們按照我所說的去做，我不會(huì)對(duì)你們?cè)趺礃?，但若是……你們不聽，我的刀，它可不認(rèn)人！”
他的話語(yǔ)冷冽如寒風(fēng)刺骨，令那些原本氣勢(shì)洶洶的壯漢不由自主地打了個(gè)寒顫，眼中閃過一抹畏懼?！皟晌还樱业葘?shí)在不敢有絲毫冒犯……”
“哼，不敢冒犯他們，難道就任由你們的親人承受無(wú)妄之災(zāi)嗎？”他的聲音低沉而有力，每一個(gè)字都像是重錘，敲擊在壯漢們的心頭。
這些壯漢聞言，相視一眼，眼中滿是掙扎與矛盾。他們知道，眼前之人絕非善茬，一旦選擇錯(cuò)誤，后果不堪設(shè)想。
“既然你們猶豫不決，那便由我來替你們做個(gè)決斷吧?！彼旖枪雌鹨荒ɡ湫Γ抗馊绲叮瑨咭曋娙?，“是先廢了你的一條腿，還是一條胳膊呢？選擇權(quán)，在你們手中?！?/p>
“你們本來不是就是他們兩個(gè)派來侮辱我的？現(xiàn)在只不過換了對(duì)象而已?！?/p>
幾位壯漢也不再猶豫，直接忍著疼痛開始動(dòng)起手來。
這個(gè)地方原本是兩兄弟找的隱蔽之處，無(wú)論兩人如何哭喊，外界都聽不到這里的聲音。
孟懷北則是面無(wú)表情的關(guān)上了門，在門外聽著兩人的求饒，嘶吼，再到辱罵。
他開始狂笑起來，笑著笑著，卻感覺眼角濕潤(rùn)了起來，他擦去了眼淚，又恢復(fù)了成了那個(gè)冷面侍衛(wèi)。
“這都是你們自找的?！?/p>
一個(gè)時(shí)辰之后，孟懷北若無(wú)其事地進(jìn)宮值夜，順帶開始調(diào)查起皇后在宮里的眼線。
當(dāng)兩兄弟被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，已經(jīng)被折磨得奄奄一息，孟元緯看到兩人的樣子，又心疼又羞憤。
“你們這是怎么回事？怎么搞成這樣子?！?/p>
“爹，爹，您得為我們討回公道?。 泵衔膯柩手瑴I水與羞愧交織在他那張扭曲的臉上，“是孟懷北，他……他派人將我們折磨至此，孩兒們本不想……”
孟元緯聞言，怒不可遏，臉色鐵青：“你們兩個(gè)，真是扶不起的阿斗！都到了這步田地，竟還未能給那小子一點(diǎn)顏色瞧瞧！我原是對(duì)你們寄予厚望，現(xiàn)在看來，是我高看了你們幾分！”
同時(shí)孟元緯也有預(yù)感，孟懷北已經(jīng)開始不受掌控了，本來是利用，現(xiàn)在是開始忌憚。
若是可以在此次與皇后的合作中，直接將他除掉……
……
鄭長(zhǎng)空也終于調(diào)查到了線索，在那錯(cuò)綜復(fù)雜、臟亂無(wú)序的貧民窟深處，隱藏著一位面容盡毀的醫(yī)女。
她擅長(zhǎng)療治些日常瑣碎的小疾，且診金低廉，故而深得此地貧民的信賴與愛戴。
鄭長(zhǎng)空找到她的時(shí)候，她正在給人治病。
當(dāng)鄭長(zhǎng)空踏入這片領(lǐng)地時(shí)，恰逢她正為一病患細(xì)心診治。他耐心地候在一旁，直至那醫(yī)者結(jié)束了手中的活計(jì)，才緩緩步入她那簡(jiǎn)陋至極的醫(yī)館之中。
從懷中取出一塊沉甸甸的金錠，輕輕放在了桌上。
老嬤嬤抬起頭，沒有喜悅，反而是惶恐地看著眼前的男子，似有感應(yīng)：“你是誰(shuí)派來的人，我還是被發(fā)現(xiàn)了嗎？”
“這位嬤嬤，您放心，我不是來害您的，而是來救您的。”
“呵呵，世事難料，老身自以為藏匿于這偏遠(yuǎn)之地，便能逃脫，卻不曾想，你們竟還是尋了來，莫非，諸位大人是要將我這把老骨頭，重新押回京城？”嬤嬤的話語(yǔ)中帶著幾分自嘲，幾分無(wú)奈，笑聲中藏著過往的辛酸。
鄭長(zhǎng)空的語(yǔ)氣依舊很恭敬：“正是，我們會(huì)保護(hù)你，以前傷害你的人，以后再也無(wú)法對(duì)您行兇了?！?/p>
“那又如何，我的家人全部死了，我的臉也毀了，她毀了我一輩子！”
老嬤嬤的語(yǔ)氣里帶著悲涼，帶著痛恨。
“娘親，娘親，俺回來了，娘親，你看俺給你帶了什么？”
此刻，有位身形高大、語(yǔ)氣卻十分稚氣的男子拿著風(fēng)車走了進(jìn)來。
一看到老嬤嬤悲傷的模樣，他便以為鄭長(zhǎng)空欺負(fù)了自己的娘親，“壞人，你不準(zhǔn)欺負(fù)我娘親！”