很快，葉采蘋和葉大全便到了小鎮。牛車停在錢夫子家門前。不一會兒，就見錢夫子和葉軒一起走出來。“你見到了人，態度恭敬點。”錢夫子有些擔心地看著葉軒。“學生知道。”葉軒拱了拱手。錢夫子很是滿意，希望軒兒能被瞧上。葉采蘋打量一下葉軒，穿著灰白色的書生袍，頭上戴著黑色的書生帽，清俊斯文。這模樣去拜師倒也不失禮。牛車緩緩離開，很快便來到了順客樓。遠遠的，便看到沈曼曼擰著帕子站在門口。看到牛車過來，沈曼曼才撇了撇小嘴：“你才來。”“抱歉，家里有點事，晚了些。”葉采蘋走下牛車。沈曼曼打量著葉采蘋，覺得她穿得太素了。但這般打扮過，倒是顯得年輕了幾歲，也明艷了幾分。“他是誰？”沈曼曼看著葉軒，“你兒子嗎？”“不是，是我侄子。”葉采蘋笑著說，“來，軒兒，這位是沈小姐，沈夫子的小女兒。”“沈小姐好。”葉軒拘謹地見禮。沈曼曼覺得有些古怪：“你既然要帶，不帶自己的兒子，帶侄子作甚？”葉采蘋懵了：“我沒兒子，只有兩個女兒。”沈曼曼一噎：“你沒兒子，那就帶女兒，帶侄子來干嘛？”小秋點頭：“就是！”這個嬸子不太聰明的亞子，老爺有厭蠢癥，能看上她才怪。葉采蘋和葉軒父子聽得云里霧里。葉采蘋臉色怪異：“因為要拜師的是我侄子，不是女兒呀。”沈曼曼和小秋：“……”沈曼曼反應了好一會，才開口：“拜……師？”“嗯。否則，還會是什么？”沈曼曼腦子一暈，差點沒歪過去。“沈小姐，你沒事吧？”葉采蘋急道。沈曼曼像吞了蒼蠅一樣別扭：“沒……我還以為……咳咳，沒事！”她還以為這葉嬸子想嫁她爹，給她當后娘呢！害得她白白觀察了她這么多天，覺得她還算合格……呼……沈曼曼翻著白眼，抬頭看天，好氣呦！葉采蘋見小姑娘一會翻白眼，一會望天，一會跺腳擰帕子，還怪可愛的。“沈小姐，我們可以出發了嗎？”葉采蘋笑道。沈曼曼生無可戀臉：“呃……嗯嗯……”她可一點也不想她爹再收學生了。而且她爹也不會收。但她昨天答應過的，總不能說她這段時間一直在自作多情，以為她想當她繼母才答應的吧？現在只能帶他們去見見了。“沈小姐，要上牛車不？”葉軒禮貌地說。“不用……我要多動動。”沈曼曼甩著帕子往前走。葉采蘋幾人也不好坐牛車，跟在她身后。葉大全把牛車交給順客樓照顧，這才追了上去。走了一會，終于來到沈家府邸。守門的小廝一看到沈曼曼就笑著彎腰：“小姐回來了。”“我爹呢？”“老爺出去了，可能晚上才會回來。”“喏，不是我不想幫你們，而是我爹不在家。”沈曼曼攤了攤手。葉軒和葉大全一陣失望。葉采蘋想了想，從衣袖里拿出一個盒子來，這是她準備好的玻璃鎮紙：“沈小姐，謝謝你。這是我們準備的禮物，還望你交給他老人家。”把禮送上去，說不定能驚艷到他。沈曼曼一怔，老人家？她爹很老么？想著，她便好笑了，想作弄葉采蘋一番，跟小廝道：“他是不是去了哪兒？”“是的。”沈曼曼清亮的眸子轉了轉，看著葉采蘋道：“我跟你明說了吧，我爹早就告老還鄉，不再教學了。我說的話他一句也不會聽。”“不過，有個人說話，他一定聽！你從這往南走，就會看到一條河，那里有位公子在釣魚，若你能幫他把魚釣上來，他就會答應你，讓我爹收下你侄子。”“真的？”葉采蘋雙眼一亮。“我何曾騙過你。”沈曼曼驕傲地微仰著頭，“本姑娘說到做到。”這話葉采蘋相信，沈曼曼雖然大小姐脾氣，但確實不會騙人。“至于這禮物，要是那位公子答應了，你再親自送上去吧。”“謝謝沈小姐。”葉軒道：“小姑。接下來的事就交給我吧，我會釣魚。”沈曼曼鼓起小臉：“我說了，讓葉嬸子去。”葉軒皺眉：“是我要拜師，自然得我去。小姑為我做的已經夠多了。”沈曼曼雙手一捏小腰：“哎呦，你這人怎這樣？那是我推薦的，自然得由我指定人去。信不信我給我爹上眼藥，不收你。”葉軒很是無語，想拜個夫子，怎這么難纏？“行了。”葉采蘋把葉軒拉到一邊，“這事從頭到尾都是我經手的，你就不用管了。反正我現在有時間。”作坊運行順暢，至于配料，她十來分鐘就能搞定。“小妹……”葉大全覺得葉采蘋太委屈了，求完這個求那個的。葉采蘋不以為然，那不過是多費些心神而已，又不是讓她當牛做馬。侄子有天賦，那就一定不能被埋沒了。他們葉家，總得出一個人。“大哥，你先送軒兒回錢夫子那。”葉采蘋說。葉大全不想去。葉采蘋瞪眼：“快去。”葉大全這才不情不愿地拉著葉軒走了。……葉采蘋按著沈曼曼的話，順著河流一直往南邊走。越走，人跡越少，最后看到一片竹林。走近，果真看到有人在那垂釣。一襲霽青衣裳，頭上還戴著個草帽，遠遠看去，仿若與竹林融為了一體，宛如一幅緩緩鋪開的丹青水墨畫。是他吧？葉采蘋走過去：“這位公子，幸會。”對方抬起頭，看著她。葉采蘋不由被他晃了一下，只見那男子容光若韶，眉眼以沉靜悠遠為底色，勾勒著精致的輪廓，眸光清淺，卻如寒潭之水。天生貴氣，偏又閑適自然。他聲音淡淡的：“姑娘何事？”“是沈小姐讓我來找公子的。公子也是姓沈吧？小女子姓葉。”葉采蘋細細打量著他。他的眉眼跟沈曼曼很像，一看就知關系匪淺。但沈曼曼是嬌和媚，而這男子卻是雅和冷。“她讓你找我？”沈知宴點頭。葉采蘋笑道：“對。是這樣的，我侄兒是個書生，想尋一位良師。聽聞有位沈老先生，是國子監退下來的。可惜我們卻不得其門而入。”“后來遇到沈小姐，她說，沈公子你在這里釣魚，若是我能幫公子把魚釣上來，公子就會讓沈夫子收下我侄兒。”沈知晏眉頭輕皺，那個逆女，又拿他開玩笑。而且他早就不收學生了，只想悠閑度日，好好釣魚。