榮嬸子嘆道：“采蘋，都是當娘的，自然希望女兒越來越好。”“你家錦兒和歡兒自進了沈家，都脫胎換骨了。我也想我家紅鶯能長長見識，將來不管遇到啥事，都能成熟應對。”作為一心盼著女兒好的母親，誰能拒絕她呢？可葉采蘋就拒絕了：“真的很抱歉，這個忙我幫不上。沈先生不是辦女學的。他家幾位先生聘請回來是為了教沈小姐。沈小姐缺玩伴，才讓錦兒幾個丫頭一起去上課。”榮嬸子臉色微僵。在她心目中，葉采蘋是個老好人。作坊的工價比外頭高不止一點半點。葉采蘋更是把家具作坊的股份讓了一部分給她的兄弟二叔和里正。除此之外，竟然還出錢修橋。這不是老好人是啥？原以為自己一提要求，葉采蘋就會答應，畢竟這又不是啥大事，也不用對方出錢，不過是張張嘴的事兒。哪想，葉采蘋竟然拒絕了。榮嬸子僵笑道：“不是采蘋，這只是一件小事。就算不辦女學，但我也沒讓你送一群女娃過去。就我家紅鶯一個。多她一個不多，少一個也不少。”“我聽說金花已經不去上課了，這不就缺了一個嗎？”葉采蘋道：“所以金花走了，沈小姐也沒讓我再找一個姑娘去呀？再說了，沈小姐十四了，也已經快不上課了。”“現在錦兒歡兒過去不過是隨便畫一下畫，彈彈琴，就當玩樂。”說著，葉采蘋挑眉：“對了，紅鶯幾歲了？”榮嬸子臉色難看：“十、十七了。”葉采蘋臉色不好。這個時代十七的女孩都嫁人了。當然，并非她覺得十七就非得嫁人不能學習。但榮嬸子和葉紅鶯一看就不是沖著學習去的。更別說她們還得罪過沈曼曼。她憑什么要為了這倆人，而委屈曼曼，讓曼曼不開心？葉紅鶯見葉采蘋一再拒絕，焦急地扯了扯榮嬸子的衣袖。榮嬸子急道：“就因為十七了還沒找到好人家，所以才想多學點東西的”他們家以前是村子里最富的。她和丈夫葉榮，一個是縣里首飾鋪子的女掌柜，一個是賬房，見多識廣，掙得也多，兩口子一起每月能掙五六兩銀子。因此心氣也高。夫婦倆把葉紅鶯自小帶在身邊，往富家小姐的路子上培養，就是想有朝一日葉紅鶯能飛上枝頭變鳳凰，嫁到員外或是富戶家當少奶奶。可惜，相看了一個又一個。他們看中的人家，人家看不上葉紅鶯。看得上葉紅鶯的富戶，不是七老八十的老員外，就是癡傻殘廢。他們知道葉紅鶯高不成低不就的，但卻不甘心。一直挑到十七歲，都成老姑娘了，還嫁不出去。這時，葉紅鶯和榮嬸子在葉采蘋受誥封那天，看到了沈知晏！這沈先生不但在鎮上有老大一座宅子，還有個當尚書的兄長。那簡直是他們遇到過的最高的高枝呀！而且沈知晏長得還俊，雖然三十多了，但瞧著像二十多的小伙一樣。葉紅鶯便也不介意沈知晏大她一輪，和有個女兒了。這種年紀大些的男人倒是更好拿下。試問一個十七八歲的青春少女，天天欣欣慕慕地環繞在他身邊，哪個正常男人能不心動的？所以榮嬸子一定要把葉紅鶯送進沈家！葉紅鶯急道：“蘋姑姑我、我只想多學點東西，求你幫一幫我吧！像金花一樣，不過是短短幾個月時間，就能自己開繡鋪了。”葉采蘋懶得跟她們廢話：“你們心里打的是什么主意，我一清二楚，所以我不會幫你們。你們回去吧！”她又不是傻子，怎么可能讓這種女子近她男人的身。母女倆臉色微變。榮嬸子一臉不解的模樣：“啥主意？采蘋你在胡說什么？”葉采蘋挑眉：“行，既然如此，那我就跟你們攤開了說。嫂子你一直想讓紅鶯嫁個富戶當少奶奶，你們這是看上沈先生了？”榮嬸子臉色變幻葉紅鶯又羞又急：“蘋姑姑你、你胡說什么？我、我哪有這種想法！我就是想多學點東西。”“人人都夸蘋姑姑你人好善良大度，哪想，你竟然也是這種小腸雞腸。”“你現在富了便瞧不上咱們了。在你心里，只有自己的女兒才配去沈家上學，才配變得越來越好。咱們就該爛在地里的！”葉采蘋聽著她這話，差點氣笑了。此時，桂香突然走進來：“葉娘子，沈先生來了。”葉采蘋墨眉一挑：“來得正好，請他進來。”既然是他的爛桃花，就讓他自己處理吧！榮嬸子母女一怔。桂香出去后，不一會兒，就見沈知晏進來了。葉紅鶯看著芝蘭玉樹、容貌俊雅的沈知晏，心咚咚直跳，瞬間就癡了，眼神緊緊地粘在他身上，移都移不開。這是她長了這么大，唯一如此心動的男子。比那陳員外和白富戶家的少爺還要好看和迷人。葉采蘋挑眉：“來了。”沈知晏一看到她，眉眼就帶著點笑意，卻見屋里還有兩個陌生人，便淺淺地點了下頭。葉采蘋瞧了榮嬸子母女一眼：“家具都準備好了，現在就去拉？”“那就去。”二人正要離開。榮嬸子看著沈知晏，緊緊地抿著唇，覺得這是個好機會。但葉采蘋剛剛不是已經識破了她們的想法，怎還愿意把沈知晏叫過來？一定有陰謀！所以榮嬸子不敢動。但葉紅鶯卻沉不住氣，剛剛的話對她來說簡直是羞辱，而且她只是想去上課，葉采蘋卻見不得她上進和好，這是錯的！沈先生作為一位先生，一定是有教無類的！葉紅鶯覺得自己是受欺壓的一方，紅著臉，急道：“沈、沈先生！”沈知晏腳步一頓。葉紅鶯道：“我、我叫紅鶯聽說錦兒和歡兒都在你家上課我也想去我也想好好上學，學做人的道理、學手藝、學一技之長”“所以今天特意來求蘋姑姑，希望她能幫一幫我，讓我也到沈家學習。”