下午，未時過半——葉采蘋、沈知晏、沈曼曼、沈老夫人和寧國侯夫人一起進宮，便是連錦兒姐妹也一起來了。全都聚在御花院跟沈太后聊天。不一會兒，李嬌嬌、顧寒和平國公夫婦一起被宮女引過來。李嬌嬌看到葉采蘋，臉色一變：“你怎么——”她想說你怎么也在這里，可上次在沈家被扇耳光的慘痛經(jīng)歷讓她立刻住了嘴。當對著沈太后那威嚴的眸子時，身子立刻繃得直直的。一旁的宮女冷著臉：“還不見禮。”李嬌嬌和顧寒等連忙見禮：“參見太后娘娘。”“還有呢？”李嬌嬌死死咬著道：“見過沈老夫人、定國侯、沈夫人、長宜郡主葉、葉淑人。”顧寒也跟著念了一遍，他看著李嬌嬌那屈辱的模樣，一陣心疼。暗暗下定決心，他要努力往上爬，絕不讓嬌嬌再受眼前這種委屈。此時，顧老夫人也帶著幾個人一起走過來。見了禮后，顧寒眼神爍亮地看著她：“祖母，很抱歉，我把事情弄成這樣”顧深到底是她的兒子，顧寒知道此刻顧老夫人的心情一定不好受。顧老夫人紅著眼圈，擺了擺手：“我都懂，我都明白”顧深一陣感動，果然，祖母還是疼他的。沈太后淡淡道：“顧老夫人，人齊了，你這襲爵之人也該確定下來。”顧老夫人歉疚地看了顧寒一眼：“娘娘，爵位請讓家中二房之子顧紹承襲吧！顧紹已經(jīng)訂親，未婚妻是龐家嫡次女龐雪兒。婚旨可以寫他未婚妻的名字。”顧老夫人知道太后不想沈曼曼嫁顧家，所以立刻說出后面這段話，打消太后顧慮。太后點頭：“可以。”顧寒和李嬌嬌一行人卻是懵了，接著腦子轟隆一聲，炸響了。顧寒不敢置信地看著顧老夫人：“祖母，你在說什么？我才是世子！我才是世子呀！怎能讓顧紹襲爵！”他努力這么久，期待了這么久，結果，竟然便宜了他的堂弟？李嬌嬌也是頭昏目眩的，她的世子夫人，侯夫人怎么會？顧老夫人愧疚地看著他：“寒兒抱歉，但祖母還是不會虧待你的。”在得知顧寒的腿瘸了，還背上了偷竊坐牢的污點，顧老夫人便做下了這個決定，顧寒不能襲爵。而且，他一沒功名，二沒才華，但凡他有其中一樣，她都會慎重地考慮下。偏偏，他什么都沒有。因顧深之事，他們寧國侯府將會敗下去。他們寧國侯府需要一個能頂門戶的侯爺！而不是一個坐過牢的瘸子。所以，她才會對他和李嬌嬌的婚事如此寬容。顧寒聽著她的話，只覺得遍體生寒：“你用什么補償我？有什么能補償一個侯位的？”李嬌嬌也是心態(tài)崩了：“你這老不死還張口閉口說疼他，就是這樣疼的？”“放肆，竟敢在娘娘面前大呼小叫。”一旁的于公公冷喝一聲。顧寒和李嬌嬌才想起沈太后還在，臉色微變，立刻閉了嘴。顧寒干脆撲通一下，跪到沈太后面前：“娘娘太后娘娘，此事怎能讓祖母一人決定。小人原本就是寧國侯世子！小人是嫡長子啊！”“不過是遭顧深陷害才奪了世子之位。現(xiàn)在惡人已受罰，這世子之位理應歸還給小人。”“若娘娘把爵位給了旁人，不就等于認同顧深的所作所為嗎？”“放肆！”于公公冷喝一聲。沈太后卻不怒：“你也說了，理應。但你離開京城的所作所為對得起世子的身份嗎？”“不說別的，你偷竊坐牢，沒冤枉你吧？”顧寒臉色大變：“娘娘小人、小人并沒有偷竊，當時小人想回京城，不想?yún)s遇到一條瘋狗，小人被狗追到了青河村，這才竄進了葉、葉淑人家。”“不小心踩壞了幾棵花后來就被衙差帶走了。我的罪名也是踩壞了名貴花草。娘娘若不信，可以調(diào)動小人的罪冊”因為當初盧令縣有心吞功，顧寒的罪冊上記的是踩壞花草，從沒出現(xiàn)過木薯二字。沈太后神色漸冷：“顧寒，哀家看起來這么好騙嗎？你所犯之事，比起偷竊可惡十倍百倍。”顧寒冷汗直下：“小、小人”當時他是想搶葉采蘋的功勞！以此謀利！坐在后面的葉采蘋看顧寒看像個傻子，只要出現(xiàn)在太后面前的人，誰不被扒得明明白白？沈太后臉色一沉：“原本想著，你當初不過是一時想差。不料，在哀家面前竟然還敢扯謊。來人，把顧寒扔出宮門！”立刻有兩個侍衛(wèi)走上前，一把堵著他的嘴，拖著往外走。李嬌嬌看著就突然被拖走的顧寒，臉色慘白，嚇得身子直抖。完了，她的前途，全都完了平國公夫人也是眼前陣陣發(fā)黑，不敢吭聲。顧老夫人瞪大了眼，顧寒不止是行竊？果然，她的選擇是沒錯的。現(xiàn)在，家里的興衰只能寄托在顧紹身上了。沈太后道：“顧紹何在？”一個十七八歲的少年從顧老夫人身后走出來，長得清清秀秀的：“顧紹，參見太后娘娘。”沈太后道：“既然顧老夫人屬意于你，那就由你承襲爵位吧！”寧國侯府哪個襲爵她不在意，只要這個人不肖想顧曼曼就行了顧紹連忙拱手道：“娘娘。”沈太后道：“現(xiàn)在起，你就是寧國侯世子。待你弱冠，便承襲寧國侯一位。當然，先皇的賜婚圣旨還是作數(shù)的，來人，拿一份空白圣旨來。”聽著這樣的話，顧老夫人和顧紹俱是松了口氣，臉上帶著點喜色。很快，一份圣旨便送了過來，給了顧紹。顧紹拿著圣旨，卻糾結地皺起了眉頭。顧老夫人怔了怔，急道：“紹兒，發(fā)什么呆，快把龐雪兒的名字寫上去呀。”這孫子不會跟顧陽一般想不開，想娶沈曼曼吧？坐在沈太后身后的顧曼曼盯著他。顧紹瞥了她一眼，最后，像下定決心一樣，把名字寫了上去。接著，他把圣旨翻過來，給眾人看。沈太后、葉采蘋和沈曼曼等看到他的圣旨，一怔，接著集體沉默了，上面竟然寫著——趙如鶯！這是誰？顧老夫人愣了愣，差點沒昏死過去，這怎么不是龐雪兒？沈太后道：“哀家記得顧老夫人說，你的未婚妻姓龐？”只見那顧紹咬了咬牙，最后視死如歸地道：“回娘娘雖然但是微臣心悅的是如鶯！先皇賜婚，是想讓微臣娶心悅之人！微臣愛的是如鶯！”沈太后挑眉：“趙如鶯是哪家的？顧老夫人認識嗎？”顧老夫人也是瞪大了眼：“回娘娘……臣婦……不認識。這趙如鶯，聽都沒聽過？紹兒，她是哪個寒門小戶之女嗎？”顧紹咬牙道：“她是、是龐雪兒的丫鬟”丫鬟？龐雪兒的丫鬟？未婚妻身邊的丫鬟？！