白云鎮(zhèn)不大,一個(gè)都頭手下掌著幾十號(hào)人頭,又是官身,專和民間百姓打交道,征糧、征稅、征兵。
一般人見(jiàn)了張忠這號(hào)人都要繞道走,根本不敢得罪。他若看你不順眼,或是你無(wú)形中開罪于他,暗中打一頓,被打之人也只能認(rèn)下。
他又最為護(hù)短,突然得知自家侄兒被一個(gè)小差役打得下不來(lái)床,怒火躥起丈高。
這可了不得,這不是打人吶,這是打他的臉,是想把他踹下來(lái),然后自己坐上都頭的位置!
張忠先是思索一番,不像往常那樣打“悶棍”,而是先告到縣令處,說(shuō)衙役中一個(gè)叫夏舟的打了自家侄兒,把他侄兒打得躺在床上起不來(lái)身,只剩下一口氣。
其實(shí),張忠若私下找人打夏舟一頓,這事還不至于鬧大,左右不過(guò)受些疼,而張忠告到縣令那里,便是要把夏舟往死了整。
張忠就覺(jué)得,你在我手下做事,打我侄兒,怎的,想爬我頭上去?便生了殺心。
縣令聽說(shuō),不過(guò)一個(gè)小衙役,便讓張忠自己帶人捉拿,趕巧,這日夏舟正值休息,張忠便帶了十來(lái)號(hào)人往柳樹村拿人。
夏娘正在河邊浣洗衣裳,聽到身后有人叫喊,便回過(guò)頭,見(jiàn)是村子里的婦人,那婦人向她跑來(lái),邊跑邊喊:“妹子,你哥讓官差抓走了——”
夏娘先是一怔,來(lái)不及多問(wèn),丟了衣盆往家中趕去。屋子外站了好些人,她扒開人群進(jìn)屋一看,院子里亂七八糟,桌椅歪倒,堆放的雜物全都散亂在地。
“你哥已經(jīng)被官差帶走了。”人群中有一人說(shuō)道。
宋氏擠開人,拉夏娘在一邊:“夏舟被衙門的人帶走了。”
夏娘慌了:“衙門?我哥犯什么事了?”
宋氏連連嘆氣,自責(zé)道:“這事怨我,前些時(shí)那個(gè)叫張勝的上門擾你,我就把這事告訴你哥了,他知道后把張勝打了,張勝他叔是衙門里的人,正是管你哥的頭頭,應(yīng)該就為這事把你哥抓去了。”
夏娘聽完,兩條胳膊冰涼,他哥得罪的是衙門里的上司,這到哪里說(shuō)理去。
慌亂過(guò)后,夏娘穩(wěn)了穩(wěn)心神,從屋里翻出一個(gè)包袱,走到院中,問(wèn)宋氏:“嫂子,黑子哥在不在?”
“他一早送人去鎮(zhèn)上,現(xiàn)在也沒(méi)回。”
夏娘無(wú)法,將小寶托宋氏幫忙照顧,自己又去另幾戶有頭口的人家問(wèn),問(wèn)了一番下來(lái),終于有一戶要去鎮(zhèn)上,夏娘便坐著一道往鎮(zhèn)上去。
到了衙門,夏娘向人打聽夏舟,問(wèn)了幾人,并不愿意搭理她,正在焦急之時(shí),一個(gè)聲音從后響起。
“你是夏舟的妹子?”
夏娘回過(guò)頭,那人一身皂隸打扮,于是忙點(diǎn)頭:“是,我是他妹子,官爺可知我哥現(xiàn)在如何了?”
“已經(jīng)打過(guò)板子,情況不太好,下到牢里了,他得罪了不該得罪的人,估計(jì)不能善了,雖不至于判他死罪,但也好不到哪里去。”
“可否讓我到牢里看看他?”她需要先見(jiàn)他哥一面。
那人看了夏娘一眼:“帶銀子了么?”
“帶了,帶了。”
“一會(huì)兒到牢里使些銀子給青衣隸。”
夏娘聽罷連連點(diǎn)頭,隨那人到了牢房,夏娘交了些銀子給獄隸,又要給那人銀子,那人擺了擺手。
“我和你哥有些交情,這錢就算了,后面還有你使銀子的地方。”
說(shuō)罷,那人離開了。
“跟我來(lái)。”牢隸說(shuō)著,將夏娘帶到一牢門前。
陰暗的牢房只有一扇方形小窗,除此之外,皆不透風(fēng),空氣里彌漫著霉?jié)駳馕丁?/p>
夏娘透過(guò)牢門見(jiàn)地上趴著一人,散亂著頭發(fā),褲子上全是血,就那樣趴著一點(diǎn)動(dòng)靜也無(wú),不仔細(xì)看,還以為是一堆破爛的衣服。
“哥——”夏娘的眼睛一下就紅了,見(jiàn)沒(méi)有動(dòng)靜,又連叫了兩聲,仍是毫無(wú)動(dòng)靜。
“別叫了,暈死了,沒(méi)個(gè)半日醒不過(guò)來(lái),你還是盡早想辦法把人弄出去罷,他這是得罪了哪個(gè)?居然用了最狠的打法,這個(gè)傷是最重的,若不及時(shí)處理,不死也殘。”收了銀子的牢隸見(jiàn)這小婦人有些模樣,便好心多說(shuō)了幾句。
夏娘從牢里出來(lái),頭頂那樣大的太陽(yáng),她卻覺(jué)得冷,腳下綿軟虛浮,眼前人來(lái)人往,耳中呼鬧喧囂,腦中卻是一片空白。
“夏娘?”一個(gè)聲音在耳畔響起,這聲音在嘈雜聲中漸漸變得清晰。
夏娘轉(zhuǎn)頭看去,看清了來(lái)人:“魏阿哥——”
“怎么了,看著面色不大好。”魏澤問(wèn)道。
夏娘強(qiáng)扯出一抹笑:“沒(méi)事,安姐兒呢?怎么沒(méi)看見(jiàn)她?”
“我最近料理客棧的事情,有些忙顧不來(lái),便買了個(gè)丫鬟在店中照看她。”
夏娘點(diǎn)點(diǎn)頭:“魏阿哥,我還有些事情先走了,幾時(shí)再去看安姐兒。”
“好。”魏澤看著女人遠(yuǎn)去的背影,指腹下意識(shí)摩挲上指環(huán)。
這件事情的關(guān)鍵是張勝鬧起來(lái)的,解鈴還須系鈴人,夏娘提著大包小包的東西尋到張勝家里。
“你是什么人,有什么事?”院中一個(gè)上了年紀(jì)的婦人問(wèn)道。
“嬸子,我找張勝。”
老婦人橫眼將夏娘上下打量,眼一睜:“你不會(huì)就是那個(gè)姓夏的寡婦吧?”
“嬸子,我特意買了些東西,過(guò)來(lái)賠不是的。”
老婦人一手叉腰,上前推了夏娘一把:“把我兒打成那樣,還有臉到我家來(lái),打量我不知道你想什么,拿些東西來(lái)求原諒,好把你那個(gè)哥放出來(lái),呸!爛心肝的貨!”
夏娘忍耐下,只要能把她哥放出來(lái),她挨些打罵不算什么。
“嬸子,我是來(lái)賠不是的,我哥打了張勝確實(shí)不對(duì),你們看要怎么辦,只要能討你們?cè)彛鯓佣己谜f(shuō)。”
“下作的小娼……”老婦人罵得難聽,話未說(shuō)完,張勝的聲音從屋里傳出:“娘,你讓她進(jìn)來(lái)。”
“還不進(jìn)去,等我兒請(qǐng)你?”老婦人從夏娘手里搶過(guò)禮包。
夏娘顧不得許多,進(jìn)到屋內(nèi),四下看了看,走到一臥房前立著,也不進(jìn)去。
那張勝就歪躺在榻上,瞇著一雙賊眼,在夏娘身上來(lái)回脧。
“張勝,可否同你家那位叔說(shuō)句好話,把我哥放了,該賠多少錢,我們?cè)义佡u鐵也賠了給你。”
男人笑了兩聲:“想要放他出來(lái)?容易!你嫁給我,他就是我大舅哥,咱們做了親戚,這事自然就平了。”
夏娘一聲不言語(yǔ),將下唇死死咬著,直把嘴皮子咬破:“容我回去想想……”
待夏娘走后,張勝換了個(gè)姿勢(shì)繼續(xù)躺,一邊嗑著瓜子一邊蹺著腿哼著小調(diào)兒,其實(shí)他身上的傷并不重,早已好得差不多。
張勝他娘進(jìn)到屋里:“你都好完全了,怎的還不下地?”
“我就這么躺著,給你躺出個(gè)兒媳回來(lái)。”
那老婦輕嗤一聲:“就那個(gè)寡婦?聽說(shuō)她還帶個(gè)孩子,你也不知道挑個(gè)好的。”
張勝抖了抖腿“這您就不懂了,這婦人看著不差,嫁過(guò)一回,而且還不用多費(fèi)錢,不比娶那些大姑娘強(qiáng)?再說(shuō)經(jīng)這一鬧,咱不僅不用彩禮,還讓她自己乖乖送上門,以后她能幫您做活,她那小子再長(zhǎng)大一點(diǎn)兒,給咱家下力,您就坐享清福吧……”
老婦人一想,覺(jué)著也是,這女人前頭生過(guò)一個(gè)小子,證明她能生,等進(jìn)了家門,再給她張家生一個(gè)大胖小子。
夏娘從張家出來(lái),木怔怔地回了家,在家門口碰到宋氏。
“怎么樣,見(jiàn)到你哥了沒(méi)有?”
“見(jiàn)到了。”
“那你打算怎么辦?”
夏娘把張勝說(shuō)的話告訴了宋氏。
宋氏急得跺腳:“你可不能嫁過(guò)去啊,你這一去就是羊入虎口,而且你嫁過(guò)去了,小寶肯定要跟你一起過(guò)去的,他們那一家人能對(duì)小寶好?”
夏娘怎會(huì)不知,可她大哥身上帶著重傷,再不醫(yī)治,這條命就沒(méi)了。
“嫂子,我沒(méi)辦法了,我哥現(xiàn)在昏迷不醒,多耽擱一刻,他就危險(xiǎn)一分,我總不能放著他不管,眼睜睜任他死在牢里。”
宋氏也是哀嘆連連,腦中突然一閃:“你怎么不去求求魏兄弟,說(shuō)不定他有辦法,他在鎮(zhèn)上開客棧,能盤下那么大個(gè)鋪?zhàn)樱还獾糜绣X,還要和官府中人打交道,說(shuō)還定他有路子。”
“我剛在街上碰到他了,實(shí)在沒(méi)臉開口再給人添麻煩。”
“我說(shuō)你傻,這個(gè)時(shí)候了還管那么多,先把你哥救出來(lái),再說(shuō)其他的,你去問(wèn)問(wèn)他有沒(méi)有辦法。”
“嫂子,你說(shuō)的對(duì),那我現(xiàn)在就去。”
“等等,你把小寶帶上,我見(jiàn)他喜歡小寶,他見(jiàn)著孩子心情好了,你也好開口。”
夏娘忙把小寶招到身前,帶著他一刻不歇得去了鎮(zhèn)子,一路找到魏澤的客棧前。
店中的伙計(jì)見(jiàn)有人來(lái),笑問(wèn):“這位娘子是住店?”
“不是,我找你們東家。”
“東家出門了,不在店里。”
夏娘牽著小寶立在門前,往店里看了看,里面重新裝修過(guò)一番,陳設(shè)比之那日又不一樣,一眼看去十分雅致。
“娘子不如進(jìn)來(lái)等吧。”伙計(jì)說(shuō)道。
“小哥兒不用管我,我就在門首等。”夏娘見(jiàn)店里的客桌都坐了人,便牽著小寶的手立在門首。
“娘,我好熱。”小寶站不住。
夏娘拿袖子擦了擦他額上的汗:“小寶乖,咱們?cè)俚鹊取!?/p>
正說(shuō)著,就見(jiàn)魏澤回了,身邊還跟著安姐兒。
“阿叔——”小寶高興地叫道。
魏澤兩步并作一步上前,抱起孩子,給他拭額上的汗,看著夏娘道:“怎么不進(jìn)去?”
“我見(jiàn)店里人多,便在外面等你。”
安姐兒也跑了來(lái),魏澤便帶著兩個(gè)孩子到后院,陪他們玩鬧,夏娘幾次想要開口,都生生止住了。
魏澤吩咐丫頭喜兒:“帶哥兒和姐兒在院子里玩。”說(shuō)罷看向夏娘:“隨我到二樓。”
夏娘跟著魏澤上了二樓,進(jìn)到一雅間。
魏澤拿眼示意:“坐。”
夏娘局促地坐下了。魏澤給她倒了一杯涼茶……