沈臨毓失笑。
“沒(méi)有什么如何,真不是誆您的,就是剛才在雅間里同您與父親說(shuō)的那樣,因公務(wù)向她問(wèn)過(guò)幾次話?!?/p>
長(zhǎng)公主的眉頭微微一蹙,憂心道:“臨毓,新的一年,你都十八了?!?/p>
沈臨毓道:“也就十八而已?!?/p>
長(zhǎng)公主嘆了聲:“可你父親十八歲時(shí),都向先帝磕頭求了賜婚圣旨了?!?/p>
“父親是父親,”沈臨毓寬慰母親道,“我是我,這事上哪能比誰(shuí)年輕誰(shuí)年長(zhǎng)的?”
“話是這般說(shuō)……”長(zhǎng)公主幽幽地瞥了沈臨毓一眼,“可做父母的,哪有不為兒女著急的?”
“是,我曉得您為我好?!?/p>
長(zhǎng)公主的聲音更幽怨了些:“我是真的挺喜歡余姑娘,模樣好,性子好,又會(huì)做菜燉湯。”
沈臨毓忍俊不禁。
“笑什么?我哪兒說(shuō)得不對(duì)了?”長(zhǎng)公主問(wèn)。
“您說(shuō)她性子好,”沈臨毓說(shuō)完,見(jiàn)母親巴巴看著他要個(gè)解釋,只好道,“呈卿可是說(shuō)她會(huì)使喚人?!?/p>
“使喚誰(shuí)?使喚你了?”長(zhǎng)公主追問(wèn),見(jiàn)沈臨毓一時(shí)語(yǔ)塞,她立刻道,“使喚你又怎么了?你向人家打聽(tīng)證據(jù),人家就得毫無(wú)保留地告訴你?
可沒(méi)有哪條規(guī)矩上說(shuō),鎮(zhèn)撫司問(wèn)話,誰(shuí)都得知無(wú)不言、言無(wú)不盡。
何況人家還送你自個(gè)兒做的菜,你有什么吃虧的?”
沈臨毓笑道:“您說(shuō)得在理,我也是這般與呈卿說(shuō)?!?/p>
“這聽(tīng)著還像句話,”長(zhǎng)公主輕聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn),“所以,你與余姑娘當(dāng)真沒(méi)有緣分?”
沈臨毓答道:“想來(lái)是沒(méi)有。”
長(zhǎng)公主又嘆一聲:“那是她看不上你,還是你瞧不中她?”
沈臨毓正想說(shuō)“這就不是誰(shuí)瞧不中誰(shuí)的事”,被母親那雙會(huì)說(shuō)話的眼睛哀哀怨怨地看著,不由停頓了下,再想說(shuō)什么,就被長(zhǎng)公主搶了先。
“不用說(shuō)了,我知道了,”長(zhǎng)公主得了結(jié)論,“是人家余姑娘看不上你?!?/p>
這話把沈臨毓說(shuō)好奇了:“您何以見(jiàn)得?”
“我也十五六歲過(guò),”長(zhǎng)公主眉梢一揚(yáng),有理有據(jù),“姑娘家見(jiàn)著中意的郎君時(shí)是怎樣一番情態(tài),我還能不清楚?
剛才我同她說(shuō)話,在她身上一丁點(diǎn)扭捏和羞赧都看不出來(lái)。
顯然是沒(méi)有生過(guò)半分心思。”
沈臨毓:……
雖說(shuō)他自認(rèn)行得正、站得直,也知道余姑娘同樣如此,他們往來(lái)沒(méi)有任何能讓人側(cè)目指謫的地方,但叫母親這么直白說(shuō)破,還是有哪兒怪里怪氣的。
長(zhǎng)公主上上下下打量著兒子:“我說(shuō)你這小子人高馬大,身量不錯(cuò),模樣也俊,怎得渾然不招人家姑娘喜歡?
我看你就是根本不懂討姑娘家人歡心!
莫不是連份拿得出手的禮都沒(méi)有送過(guò)?”
沈臨毓啼笑皆非:“平白無(wú)故送禮?母親,我又不是她長(zhǎng)輩?!?/p>
“她不是給你送過(guò)菜?”長(zhǎng)公主反問(wèn),“吃人嘴軟,你回個(gè)禮怎么就是平白無(wú)故了?
你送一次,她送一次,來(lái)去幾次,不就日漸熟稔起來(lái)了?
哎呀劉嬤嬤,我怎么養(yǎng)出這么個(gè)愣子來(lái)!
就曉得查案子、抓犯人,他父親的體貼溫柔,他竟是一點(diǎn)都沒(méi)有學(xué)會(huì)!”
“長(zhǎng)公主您別急、別急,”劉嬤嬤忙不迭給她撫背順氣,突然間靈光一閃,又驚又喜,“前回那盒祛疤膏……”
長(zhǎng)公主也想起來(lái)了,盯著沈臨毓問(wèn):“你說(shuō),不許裝傻!”
“是,”被這般問(wèn)了,沈臨毓怎么還可能隱瞞,“是給余姑娘的,她那時(shí)手指受了些傷。”
聞言,長(zhǎng)公主面色稍霽:“我說(shuō)呢,那般轉(zhuǎn)彎抹角地問(wèn)我討!”
而后她臉色倏地又沉下來(lái),惆悵極了:“誰(shuí)頭一回送姑娘家禮物,送人祛疤膏的,哎!”
馬車直直抵達(dá)長(zhǎng)公主府。
沈臨毓先下車,又將長(zhǎng)公主扶下來(lái)。
長(zhǎng)公主見(jiàn)了另一輛車上的沈之齊,沖他努了努嘴,抱怨道:“半路上好幾聲鞭炮,馬車有些晃,可你兒子,比前頭拉車的馬都油鹽不進(jìn)!”
沈臨毓:……
沈之齊不由看了眼哼哧哼哧喘氣的馬,又看向沈臨毓,笑也不是、不笑也不是。
“夫人,”他與兒子一左一右扶著長(zhǎng)公主,不疾不徐往內(nèi)院走,“臨毓如何與你說(shuō)的?”
長(zhǎng)公主無(wú)力地?fù)u了搖頭。
“我這些天真是大起大落?!?/p>
“我起初當(dāng)真好生煩惱,臨毓這兩年一直不上心,好不容易有了些心思,卻是家酒肆的廚娘。”
“我愁得夜里都睡不踏實(shí),倒不是我非要講究門戶之見(jiàn),而是出身上不合適,我點(diǎn)頭了、皇兄那頭也說(shuō)不通,再?gòu)闹姓f(shuō)項(xiàng)也只能是個(gè)良妾?!?/p>
“男子無(wú)所謂,又是個(gè)郡王爺,他要把人哄了騙了,納了做小,外頭也無(wú)人會(huì)說(shuō)什么,哪怕是做外室養(yǎng)在外頭,誰(shuí)敢說(shuō)他的不是?”
“夫人,”沈之齊要替兒子說(shuō)幾句,“他這不是沒(méi)哄也沒(méi)騙嘛!”
“怎得?連哄騙都不會(huì),還得夸他光榮了?”長(zhǎng)公主嗔道,“不過(guò)話說(shuō)回來(lái),我是不喜那等姿態(tài)的。
再油鹽不進(jìn),將來(lái)也會(huì)娶正妃,彼時(shí)一大一小,長(zhǎng)久下去總歸要心生怨懟。
我知道確實(shí)有處得好的妻妾,但說(shuō)到底也是各退一步、自求安寧。
咱們這般出身,最清楚后宮里姐姐妹妹一團(tuán)和氣的背后是怎么樣的苦。
我不希望臨毓做那樣的事?!?/p>
沈臨毓輕輕笑了下,寬慰道:“您放心,不會(huì)有那樣的事?!?/p>
后宮女子的悲苦,他們體會(huì)極深。
長(zhǎng)公主為中宮嫡出,她看著母后母儀天下,也看到了她為了后宮安穩(wěn)平和而長(zhǎng)年累月地努力,昨日繁花今日枯,多少美人來(lái)去,連妒恨的心思都淡了,只余疲憊和兔死狐悲。
沈臨毓的降生更是永慶帝的風(fēng)流一度。
他的生母只是宮婢,哪怕懷上了他也依舊沒(méi)有改變,吃盡了孕中的苦,生下他后就走了。
將心比心,誰(shuí)又愿意再將別人家無(wú)辜的姑娘拖入那樣的折磨里?
“我知道你不會(huì)做糊涂事,”長(zhǎng)公主幽嘆,“所以你曉得我為何睡不著了?
我那幾日滿腦子都是我是棒打鴛鴦、讓你死了這條心好,還是想方設(shè)法給她抬身份、好歹先夠得上做個(gè)側(cè)妃好。
反正日子先過(guò)著,有側(cè)妃了知冷知熱,我也能和皇兄打打馬虎眼,叫他別胡亂指婚。
等過(guò)幾年有了麟兒,再求一求恩典,把人扶正了。
我真是、真是連孩子的名字都想好了!”
沈之齊胸口幾下起伏,忍笑嗆了氣,連連咳嗽。
沈臨毓與他拍背,壓根沒(méi)敢多嘴問(wèn)“您真想了?叫什么?”
以他對(duì)長(zhǎng)公主的了解,母親現(xiàn)編都能給他編好幾個(gè)出來(lái)。
等沈之齊稍稍順過(guò)些來(lái),長(zhǎng)公主又繼續(xù)往下說(shuō):“因此,當(dāng)我打聽(tīng)出來(lái)她是侯府姑娘時(shí),我那七上八下的心當(dāng)即就舒坦極了,不用擔(dān)心出身門第!”
沈臨毓道:“表姑娘……”
“表姑娘也是姑娘!”長(zhǎng)公主道,“總好過(guò)我另給她尋個(gè)干爹干娘、硬抬身份!
可誰(shuí)知道我就高興了這么幾天,今兒這美夢(mèng)就破滅了。
人家余姑娘壓根瞧不上他!
他還不知道多加把勁!”
說(shuō)話間,已是到了屋里。
長(zhǎng)公主不輕不重捶了下沈臨毓的胳膊,對(duì)沈之齊道:“我說(shuō)不通,你教教他?!?/p>
說(shuō)完,她往內(nèi)室更衣去了,留下父子兩人大眼瞪小眼。
沈之齊坐下來(lái),長(zhǎng)舒了一口氣:“你小子,知道我憋笑憋得多辛苦嗎?”
沈臨毓在一旁落座:“您受累。”
“你知道你母親,急性子,聽(tīng)風(fēng)就是雨,但她也真沒(méi)有夸大其詞,這些時(shí)日起起伏伏地就愁這事情了,”沈之齊道,“你姑且一聽(tīng),反正你自己不點(diǎn)頭,她除了跟我們幾人嘮嘮叨叨之外,不會(huì)同余姑娘說(shuō),更不會(huì)去外頭絮叨?!?/p>
沈臨毓失笑。
風(fēng)水輪流轉(zhuǎn),他那日提前和余姑娘賠罪的話,今日又回到他這頭來(lái)了。
“你母親本就期待,見(jiàn)了余姑娘之后愈發(fā)歡喜,誰(shuí)知道你潑冷水,”沈之齊說(shuō)著就往內(nèi)室方向看了眼,壓低了聲音,道,“感情之事還得自己順意,不能為了父母高興就應(yīng)付過(guò)去。
話說(shuō)回來(lái),你母親也是盼著你有一知心的人,早早晚晚,你得尋那么一人。
你要是真不中意余姑娘,你母親那兒我去說(shuō),她會(huì)理解的。”
“余姑娘她……”話說(shuō)到此,沈臨毓一時(shí)不知該如何說(shuō)。
起先確實(shí)解釋了,但架不住母親那一番唱念做打,鎮(zhèn)撫司衙門里歷練出來(lái)多少說(shuō)話的本事,都只能老老實(shí)實(shí)地、母親說(shuō)東就看東,先聽(tīng)了再說(shuō)。
以至于現(xiàn)在母親離場(chǎng),本該仔細(xì)陳情,卻也暈頭轉(zhuǎn)向著。
末了,沈臨毓也只是道:“我會(huì)仔細(xì)琢磨琢磨。”
沈之齊點(diǎn)了點(diǎn)頭,提醒道:“先回去吧,不然等你母親出來(lái),繼續(xù)嘮叨你。”
勸走了兒子,沈之齊進(jìn)內(nèi)室去尋妻子。
長(zhǎng)公主見(jiàn)了他,問(wèn):“臨毓走了?”
“走了?!?/p>
“怎么樣?”長(zhǎng)公主追問(wèn)。
沈之齊笑了起來(lái):“有戲!”
長(zhǎng)公主喜上眉梢,伸手向沈之齊,兩人默契地?fù)袅藗€(gè)掌:“看看!還不是叫我們?cè)嚦鰜?lái)了!”
不枉他們一個(gè)抑揚(yáng)頓挫、幽怨不滿,一個(gè)語(yǔ)重心長(zhǎng)、好言好語(yǔ)。
拿捏兒子,還不是手到擒來(lái)?!
“夫人好本事,”沈之齊夸贊,見(jiàn)長(zhǎng)公主喜中帶憂,便勸道,“我以為,臨毓倒不是說(shuō)沒(méi)有開(kāi)竅,而是就只開(kāi)了條縫,他自己都不知道。
這事催也催不得,叫他自己慢慢想明白,等想透徹了,他自然比你我都著急?!?/p>
“他十八了他不急,人家余姑娘可是十六了!”長(zhǎng)公主發(fā)愁,“姑娘不比男兒,便是家里多留兩年,親事也要定下來(lái)。臨毓慢慢想,若是錯(cuò)過(guò)了,看他怎般后悔去!”
沈之齊道:“說(shuō)不定急一急,反倒急明白了?!?/p>
長(zhǎng)公主噗嗤笑了。
另一廂,沈臨毓回到書(shū)房。
元敬先前遲回一步,這時(shí)剛到,手里還提著只食盒。
沈臨毓挑了挑眉。
元敬恭謹(jǐn)?shù)溃骸伴L(zhǎng)公主夸杏酪好吃,余姑娘便讓小的再拿些回來(lái),王爺,要不要給長(zhǎng)公主送去?”
“她說(shuō)了給母親的,不送過(guò)去、難道你我分著吃了?”沈臨毓嘖了聲,“你敢吃,我不敢,明兒叫母親知道了,讓嬤嬤追著捶你?!?/p>
元敬木著臉搖了搖頭。
誰(shuí)說(shuō)他敢?他肯定也不敢。
“那小的這就送過(guò)去?!痹凑f(shuō)完就要退出去。
“回來(lái),”沈臨毓叫住人,問(wèn),“余姑娘還說(shuō)了什么?”
元敬道:“她說(shuō),您要是想吃什么只管去廣客來(lái),她也不白收長(zhǎng)公主的食譜,您也不用擔(dān)心旁的事,長(zhǎng)公主若再問(wèn),您做兒子的不好說(shuō),她是外人、她來(lái)說(shuō)?!?/p>
沈臨毓:……
帶完了話,元敬縮著脖子就走。
沈臨毓按了按眉心,這小半天一通折騰,竟是比衙門里當(dāng)差還累,真是叫人又是好氣又是好笑。
母親那頭的套路,他不是不懂,余姑娘的說(shuō)法,他聽(tīng)著也沒(méi)有不對(duì),但就是這摻和在一起、一頓攪和,像是多加了水的面團(tuán),成不了型還粘糊一手,讓人渾然不得勁。
沈臨毓干脆半靠在榻子上養(yǎng)神。
仔細(xì)回憶起來(lái),他也算見(jiàn)過(guò)余姑娘好幾次了。
強(qiáng)買強(qiáng)賣的跋扈,殺雞脫骨的狠辣,被他懷疑的憤怒,寺中燒經(jīng)的哀傷,差使他時(shí)的狡猾,開(kāi)棺驗(yàn)尸那日、撐著紅傘離開(kāi)時(shí)那縈繞在身的不高興……
情緒各不相同,唯有一處,他好似從未見(jiàn)到過(guò)余姑娘開(kāi)懷的樣子,那種從內(nèi)心深處綻放出來(lái)的喜悅,好像和余姑娘無(wú)關(guān)似的。
人生在世,又怎么會(huì)只有悲、而無(wú)喜呢?
應(yīng)是像他母親那樣,嬉笑怒罵,皆是性情。
思及此處,沈臨毓不禁想著,得是什么樣的事,才能讓余姑娘歡喜?
扳倒岑太保?
在世人面前揭開(kāi)定西侯填房夫人的作惡多端的真面目?
腳步聲從遠(yuǎn)及近,沈臨毓聽(tīng)得出來(lái),是元敬送完點(diǎn)心回來(lái)了。
他沒(méi)有睜眼,就這么問(wèn)道:“母親怎么說(shuō)?”
“長(zhǎng)公主夸贊余姑娘有心,”元敬原原本本回答,“讓您給余姑娘回禮。”
沈臨毓對(duì)此毫不意外,順口問(wèn)了句:“你若給人送回禮,送什么?”
元敬一愣:“?。俊?/p>
“算了,”沈臨毓又道,“就你這欣賞個(gè)姑娘,頭一次就想到給人送只雞的能耐,當(dāng)我沒(méi)問(wèn)?!?/p>
元敬:……