沈臨毓失笑。
“沒(méi)有什么如何，真不是誆您的，就是剛才在雅間里同您與父親說(shuō)的那樣，因公務(wù)向她問(wèn)過(guò)幾次話?！?/p>
長(zhǎng)公主的眉頭微微一蹙，憂心道：“臨毓，新的一年，你都十八了?！?/p>
沈臨毓道：“也就十八而已?！?/p>
長(zhǎng)公主嘆了聲：“可你父親十八歲時(shí)，都向先帝磕頭求了賜婚圣旨了?！?/p>
“父親是父親，”沈臨毓寬慰母親道，“我是我，這事上哪能比誰(shuí)年輕誰(shuí)年長(zhǎng)的？”
“話是這般說(shuō)……”長(zhǎng)公主幽幽地瞥了沈臨毓一眼，“可做父母的，哪有不為兒女著急的？”
“是，我曉得您為我好?！?/p>
長(zhǎng)公主的聲音更幽怨了些：“我是真的挺喜歡余姑娘，模樣好，性子好，又會(huì)做菜燉湯。”
沈臨毓忍俊不禁。
“笑什么？我哪兒說(shuō)得不對(duì)了？”長(zhǎng)公主問(wèn)。
“您說(shuō)她性子好，”沈臨毓說(shuō)完，見(jiàn)母親巴巴看著他要個(gè)解釋，只好道，“呈卿可是說(shuō)她會(huì)使喚人?！?/p>
“使喚誰(shuí)？使喚你了？”長(zhǎng)公主追問(wèn)，見(jiàn)沈臨毓一時(shí)語(yǔ)塞，她立刻道，“使喚你又怎么了？你向人家打聽(tīng)證據(jù)，人家就得毫無(wú)保留地告訴你？
可沒(méi)有哪條規(guī)矩上說(shuō)，鎮(zhèn)撫司問(wèn)話，誰(shuí)都得知無(wú)不言、言無(wú)不盡。
何況人家還送你自個(gè)兒做的菜，你有什么吃虧的？”
沈臨毓笑道：“您說(shuō)得在理，我也是這般與呈卿說(shuō)?！?/p>
“這聽(tīng)著還像句話，”長(zhǎng)公主輕聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn)，“所以，你與余姑娘當(dāng)真沒(méi)有緣分？”
沈臨毓答道：“想來(lái)是沒(méi)有。”
長(zhǎng)公主又嘆一聲：“那是她看不上你，還是你瞧不中她？”
沈臨毓正想說(shuō)“這就不是誰(shuí)瞧不中誰(shuí)的事”，被母親那雙會(huì)說(shuō)話的眼睛哀哀怨怨地看著，不由停頓了下，再想說(shuō)什么，就被長(zhǎng)公主搶了先。
“不用說(shuō)了，我知道了，”長(zhǎng)公主得了結(jié)論，“是人家余姑娘看不上你?！?/p>
這話把沈臨毓說(shuō)好奇了：“您何以見(jiàn)得？”
“我也十五六歲過(guò)，”長(zhǎng)公主眉梢一揚(yáng)，有理有據(jù)，“姑娘家見(jiàn)著中意的郎君時(shí)是怎樣一番情態(tài)，我還能不清楚？
剛才我同她說(shuō)話，在她身上一丁點(diǎn)扭捏和羞赧都看不出來(lái)。
顯然是沒(méi)有生過(guò)半分心思。”
沈臨毓：……
雖說(shuō)他自認(rèn)行得正、站得直，也知道余姑娘同樣如此，他們往來(lái)沒(méi)有任何能讓人側(cè)目指謫的地方，但叫母親這么直白說(shuō)破，還是有哪兒怪里怪氣的。
長(zhǎng)公主上上下下打量著兒子：“我說(shuō)你這小子人高馬大，身量不錯(cuò)，模樣也俊，怎得渾然不招人家姑娘喜歡？
我看你就是根本不懂討姑娘家人歡心！
莫不是連份拿得出手的禮都沒(méi)有送過(guò)？”
沈臨毓啼笑皆非：“平白無(wú)故送禮？母親，我又不是她長(zhǎng)輩?！?/p>
“她不是給你送過(guò)菜？”長(zhǎng)公主反問(wèn)，“吃人嘴軟，你回個(gè)禮怎么就是平白無(wú)故了？
你送一次，她送一次，來(lái)去幾次，不就日漸熟稔起來(lái)了？
哎呀劉嬤嬤，我怎么養(yǎng)出這么個(gè)愣子來(lái)！
就曉得查案子、抓犯人，他父親的體貼溫柔，他竟是一點(diǎn)都沒(méi)有學(xué)會(huì)！”
“長(zhǎng)公主您別急、別急，”劉嬤嬤忙不迭給她撫背順氣，突然間靈光一閃，又驚又喜，“前回那盒祛疤膏……”
長(zhǎng)公主也想起來(lái)了，盯著沈臨毓問(wèn)：“你說(shuō)，不許裝傻！”
“是，”被這般問(wèn)了，沈臨毓怎么還可能隱瞞，“是給余姑娘的，她那時(shí)手指受了些傷。”
聞言，長(zhǎng)公主面色稍霽：“我說(shuō)呢，那般轉(zhuǎn)彎抹角地問(wèn)我討！”
而后她臉色倏地又沉下來(lái)，惆悵極了：“誰(shuí)頭一回送姑娘家禮物，送人祛疤膏的，哎！”
馬車直直抵達(dá)長(zhǎng)公主府。
沈臨毓先下車，又將長(zhǎng)公主扶下來(lái)。
長(zhǎng)公主見(jiàn)了另一輛車上的沈之齊，沖他努了努嘴，抱怨道：“半路上好幾聲鞭炮，馬車有些晃，可你兒子，比前頭拉車的馬都油鹽不進(jìn)！”
沈臨毓：……
沈之齊不由看了眼哼哧哼哧喘氣的馬，又看向沈臨毓，笑也不是、不笑也不是。
“夫人，”他與兒子一左一右扶著長(zhǎng)公主，不疾不徐往內(nèi)院走，“臨毓如何與你說(shuō)的？”
長(zhǎng)公主無(wú)力地?fù)u了搖頭。
“我這些天真是大起大落?！?/p>
“我起初當(dāng)真好生煩惱，臨毓這兩年一直不上心，好不容易有了些心思，卻是家酒肆的廚娘。”
“我愁得夜里都睡不踏實(shí)，倒不是我非要講究門戶之見(jiàn)，而是出身上不合適，我點(diǎn)頭了、皇兄那頭也說(shuō)不通，再?gòu)闹姓f(shuō)項(xiàng)也只能是個(gè)良妾?！?/p>
“男子無(wú)所謂，又是個(gè)郡王爺，他要把人哄了騙了，納了做小，外頭也無(wú)人會(huì)說(shuō)什么，哪怕是做外室養(yǎng)在外頭，誰(shuí)敢說(shuō)他的不是？”
“夫人，”沈之齊要替兒子說(shuō)幾句，“他這不是沒(méi)哄也沒(méi)騙嘛！”
“怎得？連哄騙都不會(huì)，還得夸他光榮了？”長(zhǎng)公主嗔道，“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，我是不喜那等姿態(tài)的。
再油鹽不進(jìn)，將來(lái)也會(huì)娶正妃，彼時(shí)一大一小，長(zhǎng)久下去總歸要心生怨懟。
我知道確實(shí)有處得好的妻妾，但說(shuō)到底也是各退一步、自求安寧。
咱們這般出身，最清楚后宮里姐姐妹妹一團(tuán)和氣的背后是怎么樣的苦。
我不希望臨毓做那樣的事?！?/p>
沈臨毓輕輕笑了下，寬慰道：“您放心，不會(huì)有那樣的事?！?/p>
后宮女子的悲苦，他們體會(huì)極深。
長(zhǎng)公主為中宮嫡出，她看著母后母儀天下，也看到了她為了后宮安穩(wěn)平和而長(zhǎng)年累月地努力，昨日繁花今日枯，多少美人來(lái)去，連妒恨的心思都淡了，只余疲憊和兔死狐悲。
沈臨毓的降生更是永慶帝的風(fēng)流一度。
他的生母只是宮婢，哪怕懷上了他也依舊沒(méi)有改變，吃盡了孕中的苦，生下他后就走了。
將心比心，誰(shuí)又愿意再將別人家無(wú)辜的姑娘拖入那樣的折磨里？
“我知道你不會(huì)做糊涂事，”長(zhǎng)公主幽嘆，“所以你曉得我為何睡不著了？
我那幾日滿腦子都是我是棒打鴛鴦、讓你死了這條心好，還是想方設(shè)法給她抬身份、好歹先夠得上做個(gè)側(cè)妃好。
反正日子先過(guò)著，有側(cè)妃了知冷知熱，我也能和皇兄打打馬虎眼，叫他別胡亂指婚。
等過(guò)幾年有了麟兒，再求一求恩典，把人扶正了。
我真是、真是連孩子的名字都想好了！”
沈之齊胸口幾下起伏，忍笑嗆了氣，連連咳嗽。
沈臨毓與他拍背，壓根沒(méi)敢多嘴問(wèn)“您真想了？叫什么？”
以他對(duì)長(zhǎng)公主的了解，母親現(xiàn)編都能給他編好幾個(gè)出來(lái)。
等沈之齊稍稍順過(guò)些來(lái)，長(zhǎng)公主又繼續(xù)往下說(shuō)：“因此，當(dāng)我打聽(tīng)出來(lái)她是侯府姑娘時(shí)，我那七上八下的心當(dāng)即就舒坦極了，不用擔(dān)心出身門第！”
沈臨毓道：“表姑娘……”
“表姑娘也是姑娘！”長(zhǎng)公主道，“總好過(guò)我另給她尋個(gè)干爹干娘、硬抬身份！
可誰(shuí)知道我就高興了這么幾天，今兒這美夢(mèng)就破滅了。
人家余姑娘壓根瞧不上他！
他還不知道多加把勁！”
說(shuō)話間，已是到了屋里。
長(zhǎng)公主不輕不重捶了下沈臨毓的胳膊，對(duì)沈之齊道：“我說(shuō)不通，你教教他?！?/p>
說(shuō)完，她往內(nèi)室更衣去了，留下父子兩人大眼瞪小眼。
沈之齊坐下來(lái)，長(zhǎng)舒了一口氣：“你小子，知道我憋笑憋得多辛苦嗎？”
沈臨毓在一旁落座：“您受累。”
“你知道你母親，急性子，聽(tīng)風(fēng)就是雨，但她也真沒(méi)有夸大其詞，這些時(shí)日起起伏伏地就愁這事情了，”沈之齊道，“你姑且一聽(tīng)，反正你自己不點(diǎn)頭，她除了跟我們幾人嘮嘮叨叨之外，不會(huì)同余姑娘說(shuō)，更不會(huì)去外頭絮叨?！?/p>
沈臨毓失笑。
風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，他那日提前和余姑娘賠罪的話，今日又回到他這頭來(lái)了。
“你母親本就期待，見(jiàn)了余姑娘之后愈發(fā)歡喜，誰(shuí)知道你潑冷水，”沈之齊說(shuō)著就往內(nèi)室方向看了眼，壓低了聲音，道，“感情之事還得自己順意，不能為了父母高興就應(yīng)付過(guò)去。
話說(shuō)回來(lái)，你母親也是盼著你有一知心的人，早早晚晚，你得尋那么一人。
你要是真不中意余姑娘，你母親那兒我去說(shuō)，她會(huì)理解的。”
“余姑娘她……”話說(shuō)到此，沈臨毓一時(shí)不知該如何說(shuō)。
起先確實(shí)解釋了，但架不住母親那一番唱念做打，鎮(zhèn)撫司衙門里歷練出來(lái)多少說(shuō)話的本事，都只能老老實(shí)實(shí)地、母親說(shuō)東就看東，先聽(tīng)了再說(shuō)。
以至于現(xiàn)在母親離場(chǎng)，本該仔細(xì)陳情，卻也暈頭轉(zhuǎn)向著。
末了，沈臨毓也只是道：“我會(huì)仔細(xì)琢磨琢磨。”
沈之齊點(diǎn)了點(diǎn)頭，提醒道：“先回去吧，不然等你母親出來(lái)，繼續(xù)嘮叨你。”
勸走了兒子，沈之齊進(jìn)內(nèi)室去尋妻子。
長(zhǎng)公主見(jiàn)了他，問(wèn)：“臨毓走了？”
“走了?！?/p>
“怎么樣？”長(zhǎng)公主追問(wèn)。
沈之齊笑了起來(lái)：“有戲！”
長(zhǎng)公主喜上眉梢，伸手向沈之齊，兩人默契地?fù)袅藗€(gè)掌：“看看！還不是叫我們?cè)嚦鰜?lái)了！”
不枉他們一個(gè)抑揚(yáng)頓挫、幽怨不滿，一個(gè)語(yǔ)重心長(zhǎng)、好言好語(yǔ)。
拿捏兒子，還不是手到擒來(lái)？！
“夫人好本事，”沈之齊夸贊，見(jiàn)長(zhǎng)公主喜中帶憂，便勸道，“我以為，臨毓倒不是說(shuō)沒(méi)有開(kāi)竅，而是就只開(kāi)了條縫，他自己都不知道。
這事催也催不得，叫他自己慢慢想明白，等想透徹了，他自然比你我都著急?！?/p>
“他十八了他不急，人家余姑娘可是十六了！”長(zhǎng)公主發(fā)愁，“姑娘不比男兒，便是家里多留兩年，親事也要定下來(lái)。臨毓慢慢想，若是錯(cuò)過(guò)了，看他怎般后悔去！”
沈之齊道：“說(shuō)不定急一急，反倒急明白了?！?/p>
長(zhǎng)公主噗嗤笑了。
另一廂，沈臨毓回到書(shū)房。
元敬先前遲回一步，這時(shí)剛到，手里還提著只食盒。
沈臨毓挑了挑眉。
元敬恭謹(jǐn)?shù)溃骸伴L(zhǎng)公主夸杏酪好吃，余姑娘便讓小的再拿些回來(lái)，王爺，要不要給長(zhǎng)公主送去？”
“她說(shuō)了給母親的，不送過(guò)去、難道你我分著吃了？”沈臨毓嘖了聲，“你敢吃，我不敢，明兒叫母親知道了，讓嬤嬤追著捶你?！?/p>
元敬木著臉搖了搖頭。
誰(shuí)說(shuō)他敢？他肯定也不敢。
“那小的這就送過(guò)去?！痹凑f(shuō)完就要退出去。
“回來(lái)，”沈臨毓叫住人，問(wèn)，“余姑娘還說(shuō)了什么？”
元敬道：“她說(shuō)，您要是想吃什么只管去廣客來(lái)，她也不白收長(zhǎng)公主的食譜，您也不用擔(dān)心旁的事，長(zhǎng)公主若再問(wèn)，您做兒子的不好說(shuō)，她是外人、她來(lái)說(shuō)?！?/p>
沈臨毓：……
帶完了話，元敬縮著脖子就走。
沈臨毓按了按眉心，這小半天一通折騰，竟是比衙門里當(dāng)差還累，真是叫人又是好氣又是好笑。
母親那頭的套路，他不是不懂，余姑娘的說(shuō)法，他聽(tīng)著也沒(méi)有不對(duì)，但就是這摻和在一起、一頓攪和，像是多加了水的面團(tuán)，成不了型還粘糊一手，讓人渾然不得勁。
沈臨毓干脆半靠在榻子上養(yǎng)神。
仔細(xì)回憶起來(lái)，他也算見(jiàn)過(guò)余姑娘好幾次了。
強(qiáng)買強(qiáng)賣的跋扈，殺雞脫骨的狠辣，被他懷疑的憤怒，寺中燒經(jīng)的哀傷，差使他時(shí)的狡猾，開(kāi)棺驗(yàn)尸那日、撐著紅傘離開(kāi)時(shí)那縈繞在身的不高興……
情緒各不相同，唯有一處，他好似從未見(jiàn)到過(guò)余姑娘開(kāi)懷的樣子，那種從內(nèi)心深處綻放出來(lái)的喜悅，好像和余姑娘無(wú)關(guān)似的。
人生在世，又怎么會(huì)只有悲、而無(wú)喜呢？
應(yīng)是像他母親那樣，嬉笑怒罵，皆是性情。
思及此處，沈臨毓不禁想著，得是什么樣的事，才能讓余姑娘歡喜？
扳倒岑太保？
在世人面前揭開(kāi)定西侯填房夫人的作惡多端的真面目？
腳步聲從遠(yuǎn)及近，沈臨毓聽(tīng)得出來(lái)，是元敬送完點(diǎn)心回來(lái)了。
他沒(méi)有睜眼，就這么問(wèn)道：“母親怎么說(shuō)？”
“長(zhǎng)公主夸贊余姑娘有心，”元敬原原本本回答，“讓您給余姑娘回禮。”
沈臨毓對(duì)此毫不意外，順口問(wèn)了句：“你若給人送回禮，送什么？”
元敬一愣：“?。俊?/p>
“算了，”沈臨毓又道，“就你這欣賞個(gè)姑娘，頭一次就想到給人送只雞的能耐，當(dāng)我沒(méi)問(wèn)?！?/p>
元敬：……