吳府書房中。

    趙昊被吳時來的樣子嚇了一跳，只見他滿嘴燎泡，腮幫子凹陷，還有濃重的黑眼圈，就像連搓了十天通宵麻將……

    “叔父，你不多睡會了？”吳康遠一邊沏茶，一邊問哈欠連連的吳時來。

    “不睡了，待會兒還要進宮赴宴呢。”吳時來招呼趙昊坐下，打趣笑道：“每年這時候，光祿卿都要被百官問候祖宗。你那位老哥哥是個命好的，居然讓他躲過去了。”

    趙昊知道，元旦皇帝賜公卿百官、藩邦使節筵席是大明朝的傳統。

    據說參加宴會的有兩千人之多，又趕上這這么冷的時節，百官們在繁文縟節之后，菜肴自然全都涼透了。吃到肚子里難受，便要罵光祿卿的娘了……

    給吳叔叔拜年之后，兩人閑聊兩句，趙昊便又將話題轉回開頭。

    “方才叔父說流民，是怎么一回事？”

    “哎，你看我這火上的。”吳時來指一指自己的滿嘴燎泡道：“都是他們鬧出來的。”

    “不是把他們都趕出京城了嗎？”趙昊不解問道：“我看路兩遍的窩棚，都拆得干干凈凈了。”

    “城里是安生了，可城外卻亂了套。順天府管的是京畿七縣五州之地，可不是京城這么巴掌大點兒地方，城外的亂子我們也得管啊。”吳時來苦笑一聲，喝一口濃茶提提神，對趙昊分解道：

    “這次朝廷清理流民，原因比較復雜，就不多說了。但無論如何，流民是不會體諒朝廷的難處的。他們很多人，其實已經在城內找到了活計，雖然錢不多，但日子總算能過得下去……”

    趙昊點點頭，大明朝的百姓大面積拋荒棄家，有個很重要的原因，就是做了流民就不用交稅不用服勞役，也沒有官府的攤派。

    這樣他們只需要賺不多的錢財，就可以養活全家。

    對很多被賦稅壓得活不下去的百姓來說，做流民帶來的好處，讓他們完全可以克服背井離鄉的痛苦。

    “結果朝廷一刀切，把人全都攆出京城，他們卻又不愿回家。”吳時來接著嘆口氣道：“便在京外的鄉鎮上游蕩，導致偷雞摸狗，乃至搶劫殺人的案件激增。”

    “不是說，二位娘娘和長公主殿下，在白云觀一帶設了粥廠，京城各界也踴躍捐資，不會餓死一個流民嗎？”就像吳時來對趙昊說的話里有所保留，趙昊同樣也對他不會全交底。

    “也只是餓不死而已……”吳時來疲憊的臉上，浮現出一抹悲憫之色道：“但是你我這樣的人家要過年，流民也要過年啊！”

    “……”趙昊仿佛被閃電擊中一般，一下子就僵在那里。

    “他們也都是為人父、為人夫、為人子的人啊。平日里全家吃稀粥度日也就罷了，可是臨近年關，誰不想給孩子買個爆仗？不想給老人改善一下？不想讓婆娘有個頭花戴戴？”吳時來眼角噙著淚花道：

    “朝廷不讓他們靠自己雙手賺錢，他們便把怨氣撒在京外的百姓身上，去偷去騙，甚至成群結隊去明搶！”

    吳時來是在廣西受難十幾年的人，終究比尋常官員更懂得老百姓的所思所想。

    可越是明白，就越是比那些渾渾噩噩、惟命是從的官員痛苦……

    “京畿之地，穩定第一。敢在過年時頂風作案，朝廷自然要嚴懲不貸了。順天府、宛平、大興兩縣的大牢都已經塞得滿滿的了，板子都打斷了十幾根……這其中固然有罪有應得的惡徒。但大多數，都是被逼無奈才去偷雞摸狗的普通人而已。”

    他現在十分后悔，當初沒有力勸徐璠，不要搞一刀切驅逐流民。

    但吳時來也好，徐璠也罷，都判斷流民被趕出京城后，如果不想餓死凍死，就得趕緊去良鄉、固安、香河這些下面的州縣去謀生。

    而下面的縣城容量有限，流民們就只能分散開來， 開來，乃至去保定、天津等更遠的地方求生。這樣各州縣賑濟的壓力都不大，且管控難度也大大降低。等到來年春天，就可以把他們全都遣返原籍了。

    當然，來來去去的路上會死一些人，可大明朝近兩億百姓，哪天不死成千上萬的人呢？

    在徐璠看來，只要能把問題解決掉，這點代價完全可以忽略不計……

    可兩人乃至徐閣老都沒想到，二位娘娘和長公主居然會挑頭賑濟，而且還募集到了近十萬兩善款，基本能保證流民餓不死了。

    這下誰還會在冰天雪地中踏上生死未卜的前路？十幾萬流民一下子全都滯留在京外，也就出現了當政者始料不及的變化……

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    紫禁城。

    后三殿外甬道上，長公主坐在四名太監抬的鳳輿中，準備攜一雙兒女回家補覺。

    昨晚娘仨留在宮里陪隆慶皇帝一家守歲，折騰到四更天才消停。

    娘仨在皇后娘娘那里稍作休息，一欸宮門敞開便趕著回家補覺。

    長公主正坐在轎子里哈欠連連，忽聽一旁的柳尚宮小聲提醒道：“貴妃娘娘來了。”

    她趕忙揉揉眼，撩開轎簾一看，便見一具同樣規制的鳳輿從對面徐徐而來。

    長公主心中暗道：‘看樣子，應該是剛帶朱翊鈞向皇兄請過安……’

    她趕忙深吸口氣，將疲憊從臉上驅走，讓自己重新變得容光煥發起來。

    然后長公主便命人將轎子停在道邊，讓李承恩和李明月下轎等候李貴妃的鳳輦過來。

    須臾，兩具鳳輿在朱紅高墻夾成的甬道中相遇。

    李貴妃的轎子也停了下來，接著二位娘娘同時掀開轎簾，露出了一家人的親切笑容。

    “娘娘，敬賀正旦，福祚綿長。”

    “殿下，敬賀正旦，福祚綿長。”

    可惜彼此間卻不能以姑嫂相稱……

    長公主的嫂子是陳皇后，李貴妃還算不上。

    待李承恩和李明月也向李貴妃拜年之后，長公主便微笑問道：

    “貴妃娘娘這是剛從乾清宮回來？”

    兩人坐在各自轎中，柔聲細語的拉著家常。

    “是啊，帶翊鈞去給陛下拜年了。這孩子，連幾句吉祥話都背得磕磕絆絆，可讓人捏把汗……”

    “怎么會呢？小孩子什么樣都可愛。”長公主便往李貴妃轎里張望。

    “殿下是在找翊鈞嗎？”李貴妃笑道：“他要是在轎子上，早就吵著找表哥表姐玩了。”

    “哦，陛下留下翊鈞了？”長公主心中微微訝異，今天可是元旦大朝會，陛下哪有功夫哄孩子。

    “是啊，陛下說要帶他上朝，讓百官和外使都見見翊鈞呢。”李貴妃便抑制不住的喜上眉梢，聲音都像是喜鵲喳喳道：

    “還說要宣布立太子的事兒，我覺得有點急切了，可這種國家大事，咱個婦道人家如何摻合？可不敢多說一句的……”

    長公主聞言，臉上的笑容明顯凝滯了一下，旋即才面現欣喜道：

    “是嗎？那可真是太好了！”

    瞬間的錯愕之后，長公主便趕忙對李貴妃奉上最誠摯、最熱烈、最歡欣的祝賀。

    又笑容滿面的，聽那個要樂瘋了的女人不知所云了半天，然后再約好改日來替她隆重慶賀一番，這才與李貴妃依依惜別。

    等到轎簾落下，長公主臉上的笑容也冰消雪融了……

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