他們風塵仆仆，一路上也不敢住那種客棧，就住在荒郊野嶺，就這么走了幾天，倒也沒遇到什么人。
晌午時分，陽光灑在蜿蜒的山路上，白夫子一行人隨著車隊緩緩前行。
忽然，前方出現了一個村落，熱鬧的喧囂聲遠遠傳來。
林晚晚坐在馬車里，一聽到那噼里啪啦的鞭炮聲，眼睛瞬間亮了起來，這是過年了嗎？
村落里，鞭炮聲此起彼伏，舞獅的鑼鼓聲震得人心里也跟著熱乎起來。
只見兩只威風凜凜的獅子在人群中跳躍翻騰，引得圍觀的村民們不斷叫好。
孩子們穿著新衣，臉蛋被寒風吹得紅撲撲的，手里攥著糖果，在人群里嬉笑奔跑。
白夫子望著熱鬧的村子，正準備招呼眾人繼續趕路，這時，一位兩鬢斑白的村長快步走了出來。
村長穿著一件洗得有些發白的棉襖，臉上帶著樸實的笑容，熱情地問道：“你們這是從哪里來呀？”
白夫子趕忙抱拳行禮，客氣地說道：“我們是從偏遠的地方逃難而來?！?/p>
村長上下打量著他們，眼中閃過一絲疑惑，笑道：
“呦，你們這群人倒不像是逃難的。
要不進我們村喝杯酒水？”
白夫子連忙搖手拒絕：“那就不必了，我們還得趕路?！?/p>
村長卻一把拉住白夫子的胳膊，懇切地說：
“沒關系，你們正好趕上過年，進來吃點東西吧！
我們這兒沒什么好東西，但是粗茶淡飯管夠，就當是一起熱鬧熱鬧，過個年！
更何況我們村里還有祭天儀式?！?/p>
“祭天儀式？”白夫子摸了摸胡子道：“這是怎么個意思？”
村長笑道：“這都是老傳統了，你們今天也是趕上了，那就留下來一起看看吧！”
白夫子點了點頭道：“行，那我們就留下來看看吧！”
說實話，他也不想留下來，可這不是過年了嗎？就當看個熱鬧。
眾人剛踏入村子，就被一群孩子圍住了。
孩子們睜著好奇的大眼睛，看著他們，村子極大，屋舍鱗次櫛比，處處張燈結彩，洋溢著濃郁的年節氣息。
村長熱情地將他們引至一處寬闊的空地，笑著說：
“我這就安排人給你們準備吃食，大家先隨意墊墊肚子。
等祭天儀式結束，咱們再敞開肚皮好好吃一頓！”
白夫子環顧四周，見此地寬敞安全，便笑著吩咐：“原地搭棚子，咱們今天就在這兒好好休息一晚，趕了好些天路，大家都累壞了?！?/p>
沒多會兒，村長帶著幾個村民，抬著熱氣騰騰的食物匆匆趕來。
全部剛出鍋的白面饅頭，白白胖胖，散發著質樸的麥香。
村長笑著招呼：“大家快趁熱吃，墊墊肚子，后面還有好酒好菜！”
林晚晚還真怕這些白面饅頭里頭有問題，她根本不敢吃。
白夫人聞了聞這白面饅頭，又拿出了銀針道：“沒問題?！?/p>
白夫子笑道：
“這里是祈佑城，城中的大小村落，對祭天一事極為看重。
特別是到過年的時候，各村皆傾盡全力，將一年中積攢的最好食物，當作祭品恭恭敬敬地呈給上蒼。
這祭天對他們而言，是一年里最重要的大事。”
旁邊的村長臉上掛著和藹的笑容，連連點頭道：
“對，這位客人說得沒錯，我們這兒一直都有這個傳統。
一到過年祭天的時候，附近幾十個村子都會聚到一塊兒。
各村都把自個兒認為最好的東西拿出來，不管是養得最肥的牛羊，還是收成里最飽滿的糧食，那可都是精挑細選的。”
“到時候場面可熱鬧了，幾十個村子的人都聚在這祭天的廣場上，擺滿祭品的祭臺一個挨著一個。
大家都眼巴巴地看著，都盼著自家村子能脫穎而出。”村長興致勃勃地比劃著，眼中滿是自豪。
“祭天結束后，我們會請村里最德高望重的長輩們組成評判團。
他們會仔細查看每個村子的祭品，從品質、數量到擺放的規整程度，還有祭天儀式上村民們的虔誠態度，方方面面都要考量。
哪個村子的祭品最豐盛、最用心，村民們表現得最虔誠，哪個村子就會被評為祭天最誠心的村子?！?/p>
“被評上的村子啊，那可是全村的榮耀！接下來一整年，周邊村子都會對他們格外敬重。
村里的年輕人說親都更好說，因為大家都覺得，誠心祭天的村子，肯定是受上天庇佑的，家風人品都錯不了。
而且，來年播種的時候，其他村子都會來請教他們的經驗。
村里的長輩也會被邀請到各處分享祭天心得，傳授農事經驗。”村長滿臉向往。
看起來這個祭天儀式對他們這些村落來說，還是非常有意義的。
白夫子點了點頭道：“那我倒要好好看看你們的祭天儀式……”
村長哈哈大笑道：
“我們向來是非常歡迎過路的人的！只要人心是好的，肯定會請回家，因為你們的到來，代表著迎財。
迎進來的人越多，那代表今年的財運越好。
你們就踏踏實實在這兒住兩天，好好感受感受我們村的熱情！”
話還沒落音，就見一個小伙子火急火燎地沖了過來，跑得氣喘吁吁，邊跑邊喊：“村長，村長！隔壁稻花村的人來了，說要來找你呢！”
眾人循聲望去，只見稻花村的村長雙手背在身后，邁著大步走了過來，帶著幾分挑釁的意味：
“老牛，我可把話撂這兒了！明天的祭天儀式，肯定是我們稻花村贏！
你們就別白費力氣了，今年這祭天頭籌，我們拿定了！”
老牛不緊不慢地回應道：
“喲，你這話可說得太早了吧！祭天講究的是個誠心，又不是光靠嘴上說說。
到底誰贏誰輸，明天祭臺上見分曉！”
稻花村村長一聽，雙手抱胸，揚了揚下巴：
“哼，我們村這次準備的祭品，那可是精挑細選的，就憑你們，拿什么跟我們比？”
老牛拍了拍身上的塵土，目光堅定：
“比就比！我們村的村民，那可是從年初就開始籌備，心誠得很，可不怕你。
到時候，可別輸了不認賬！”