大暑這一天，朝廷明發上諭，定于立秋之后，開始木蘭秋狝。

    康熙在位的中晚期，幾乎年年都要去木蘭圍場。

    這個主要是，準噶爾汗國一直未滅，蒙古草原上的野心家們，又和準部有著千絲萬縷的聯系。

    大清入關后，一直執行的一個基本國策，便是聯合蒙古諸部，壓制中原。

    蒙古不安，則天下不寧。

    玉柱奉命整頓兵馬，準備護駕北上熱河。

    按照康熙的吩咐，受玉柱節制的兵馬，共有分兩種。

    其一是，內務府包衣三旗三營。所謂的三營，指的是由包衣組成的護軍營、驍騎營和前鋒營。

    包衣三旗三營，不設都統和副都統，參領就是營里的最高長官。

    只是，這三營里，每營里皆有三個參領，分別是滿洲、蒙古和漢軍。

    這么一來，皇帝的身邊親兵之中，誰都沒掌握最大的兵權，彼此制約，互相監督。

    比如說，玉柱的岳父富察·常德，就是三營之一的驍騎營下正白旗漢軍參領，手下掌握著一千多兵馬。

    這一千多人，看似不多，真到了山陵崩的時候，很可能起到關鍵性的援軍作用。

    總之一句話，玉柱是韓信點兵，多多益善。他手里掌握的兵馬，越多越好，絕不嫌少。

    “卑職參見總管大人。”包衣三營的九個參領，一齊扎千請安，拜見前來巡視的玉柱。

    包衣三旗三營，一直是守衛皇宮的重要軍事力量，屬于禁衛軍的性質，太過敏感了。

    玉柱即使兼管了他們九個，也不會輕易去動三營的內部人事。

    到目前為止，康熙并未絕對信任玉柱，只是慢慢的試探著予以重用而已。

    玉柱也是個知道分寸的家伙，只在嫡系的勇銳營里折騰，而不太管其余的營頭。

    “諸位，都坐吧。”玉柱很客氣的讓了座。

    “謝總管大人。”九個參領表面上還算恭順，先拜謝了，才各自落了座。

    “諸位，即將開始的秋狝，事關重大，必須切實備戰，莫要馬虎大意。”玉柱掃視了全場一周，特意做了提醒。

    在座的都是皇帝的親兵，玉柱也不怕他們走漏了風聲，便提前透了口風出來。

    “稟總管大人，卑職的營中，尚缺三百多余匹戰馬，還請總管大人，奏明皇上，盡快予以補齊。”驍騎營的蒙古參領額策，率先站出來，說出了他的難處。

    堂堂皇帝的親兵，居然缺馬，如果玉柱不是內務府總管，確實是難以置信的。

    但是，玉柱知道，額策說的確是實情。

    內務府所屬的上駟院，是專門替皇家養馬的機構。上駟院里，單單是專門的馬場，就足有幾十處之多。

    可是，上駟院所屬的馬場，戰馬的死亡率高得驚人。

    簡單而言，馬場里的十匹小馬駒，養到成年之后，至少要死八匹以上。

    這么高的死亡率，原因嘛，其實大家都知道。但是，誰都不敢吱聲。

    玉柱的鐵桿兄弟孫承運，以前窮的時候，就曾專門倒賣過皇家牧場的御馬，玉柱豈能不知道其中的貓膩？

    但是，玉柱并不打算深究缺馬的事兒，他點了點頭，說：“本總管會專門奏明皇上，替你補齊所需的戰馬。”

    內務府的腐敗狀況，康熙不可能不知道。

    但是，明規則就是，在貪婪成性的內務府里，只要忠心于皇上，別的事兒都是可以睜一眼閉一眼的。

    連康熙都不管，除非玉柱的腦袋搭了鐵，才會插手去得罪人。

    玉柱今天過來，就是要真正解決問題的。

    平日里，這些人不管怎么貪污受賄，玉柱都是懶得去管的。

    但是，這次去熱河，很有可能要上戰場，和蒙古的野心家們對決。

    這九個參領的兵馬，既然歸入玉柱的麾下，總不能還沒開戰，就自己潰散了吧？

    額策開了頭后，剩下的八個參領，紛紛跟著提了各種要求。

    怎么說呢，僅從這些五花八門的要求，玉柱已經看清楚了八旗兵的本質：日益腐朽！

    不過，玉柱也沒指望這些人，可以幫什么大忙。

    咳，只要不給玉柱添亂，也就算是立功了。

    玉柱對九個參領的要求并不高，他們手下的戰馬必須配齊，糧草必須備足，方便追殺敗退的蒙古人。

    勇銳營的排槍戰法，已經被實戰所證明，玉柱已是心中有底，這個勿須擔心。

    玉柱把問題都收集起來后，便離開了內務府大堂，去向康熙稟報缺馬的事兒。

    康熙聽了后，也沒有多說啥，只是吩咐玉柱，去上駟院選馬。

    既然是選馬，玉柱便帶上了牛泰一起。

    現任上駟院郎中，乃是宜妃的親弟弟，名叫鄂普庫。

    鄂普庫是老五和老九的親舅舅，想想看，玉柱怎么可能深究缺馬的事呢？

    內務府里，裙帶關系異常之復雜，就算是康熙想整頓了，也會投鼠忌器，更何況玉柱呢？

    鄂普庫的大哥，道保，現任和碩恒親王府長史兼鑲黃旗蒙古副都統。

    和碩恒親王，也就是老五，玉柱的鐵桿安答。

    鄂普庫也知道玉柱和老五的關系。

    既然是自己人，他也沒瞞著玉柱，嘆著氣的說：“總管，卑職也是很無奈啊，下邊的人，吃著鐵桿莊稼，卻出工不出力，甚至倒賣駿馬出去換銀子，卑職也是實在沒有辦法。”

    玉柱笑了笑，鄂普庫說的雖是實情，卻也只說了一半的實話。

    上駟院里的官兒，從上到下，個個都是近水樓臺先得月的搞法。試問，哪個官兒，沒有倒賣駿馬出去換銀子？

    真要細查下去，只怕是腦袋要堆滿幾大籮筐啊！

    “老鄂，您是五爺的親舅舅，我也不說外道話了。我此來呢，不是想查帳的，而是來選好馬的。”玉柱也給鄂普庫吃了顆定心丸，明擺著說，只要給我好馬就可以了，別的事本總管懶得去管。

    鄂普庫得了玉柱的親口準話，自然是滿心歡喜，他搖頭晃腦的領著玉柱，進了御馬廄。

    “總管，只要不是皇上愛騎的那幾匹，您盡管隨便挑。”鄂普庫也是個明白人，玉柱是正經的頂頭上司，只是來選馬，卻啥都不問，已經很是賞臉了。

    選馬的事，牛泰是行家，玉柱就不去瞎摻合了。反正吧，只要是牛泰看中的馬，都肯定是駿馬。

    鄂普庫把玉柱請進了他的公事廳里，玉柱進門一看，好家伙，不大的室內居然擺了九座大冰山，涼爽的不像話。

    玉柱身為內務府總管，他在宮里的時候，最多也就是擺上五座冰山罷了。

    上了茶后，玉柱端起茶盞，笑瞇瞇的問鄂普庫：“舅舅，您有無興趣去熱河，撈一票軍功？”

    老五待玉柱真心不薄，彼此又是正式結拜了安答，玉柱有了撈軍功的好機會，自然不可能忽略了老五的親舅舅們。

    鄂普庫聽見玉柱喊了他舅舅，不禁咧開大嘴，笑得甜滋滋的。

    “您是五爺的安答，請恕卑職托大了，喚您一聲玔卿，可好？”

    在老五的身邊，大舅舅道保最受器重，和他最親近的卻是五舅舅鄂普庫。

    私下里，以鄂普庫的身份，喚玉柱的表字，倒也不算太過僭越。

    玉柱含笑點頭，說：“舅舅，您就甭和我客氣了，盡管坐下說話。”

    鄂普庫坐定之后，小聲說：“既然是您賞了立功的機會，我若是不答應，那也太不識抬舉了。只是，您也是知道的，我手底下還看著五爺的一攤子生意，實在是走不開呀。”

    聽鄂普庫這么一推脫，玉柱也就明白了，這家伙怕死，連送到了手邊的軍功，都不想去撈。

    也是，鄂普庫有老五罩著，又守著上駟院這塊肥沃之地，哪里肯離開京城的花花世界，去草原上吃土？

    入關近七十年，八旗兵已經腐朽的越來越不成樣子了！

    也好，八旗兵越腐朽，玉柱將來越容易成事兒。

    包衣三旗三營的馬匹配齊之后，玉柱徑直回了隆府。

    用罷晚膳，隆科多和玉柱坐一起喝茶的時候，他說：“你六叔慶恒，托我給你帶個口信，他也想跟著去熱河立功。”

    玉柱凝神想了想，在老佟家里，和隆科多不睦的兄弟，主要是老大葉克書和老二德克新。

    偏偏，這兩個分別是玉柱的大伯和二伯。

    見玉柱沒吱聲，隆科多也明白兒子的顧慮，便嘆了口氣說：“想當年，你成器之前，四弟、五弟、六弟和七弟，都是墻頭草。大哥和二哥占了上風，他們就西瓜靠大邊的跟著整我。我占了上風，他們又幫著我收拾大哥和二哥，唉，風吹兩邊倒啊。”

    “這么說吧，相對而言，你六叔還算是好的。”隆科多把話說到了這個份上，玉柱哪能不明白他的心思呢？

    “成，阿瑪，您就派人給六叔遞個話，我會找個機會向皇上保舉他的。”

    玉柱崛起之后，身邊還沒有一個佟家人，確實有些說不過去了。

    另外，玉柱心如明鏡，這事兒的背后，肯定藏著佟國維的影子。

    佟國維力排眾議，將玉柱的嫡母小赫舍里氏送進了家廟，又徹底的冷落了玉柱的哥哥岳興阿，圖的不就是個玉柱崛起之后，拉拔著叔叔伯伯們或是堂兄堂弟們，一起雞犬升天么？

    如今的老佟家，掌權的三個實力派中，尚書隆科多和總督慶泰，都是玉柱的阿瑪。

    更可怕的是，玉柱已是手握重兵的京城土霸王，權勢尤在隆、慶之上。

    請問，佟國維的兒孫們，拿什么和玉柱爭奪將來的家主之位？

    不要小命了？

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