“怎么，王兄覺得這篇文章還不錯？”萬俟卨察覺到王稽眼中的不滿，他心中也有點不高興起來。

    王稽卻不給他面子，點點頭道：“不錯，我覺得這篇文章非常高明，可評為上上。”

    萬俟卨臉沉了下來，冷冷道：“恐怕錄或不錄，不是王兄說了算吧！”

    “我當然知道，我可以請第三人為證！”

    這時，兩個副主考都在大堂上巡視審卷，一個是州學教諭韓宏俊，另一人是州學首席教授郭百頌。

    萬俟卨剛要喊郭百頌，王稽卻搶先一步向韓宏俊招手了，王稽知道郭百頌人品也不佳，官場習氣很重，對溜須拍馬的萬俟卨很看重，若這篇文章落在他的手中，恐怕兇多吉少。

    按照制度，就算郭百頌否決了卷子，王稽也可以繼續向上抗辯，但為一份卷子和自己上司對抗，這就有點不智了，王稽也未必會這樣做。

    這時，郭百頌也看見了萬俟卨似乎想找自己，他正要上前，卻見韓宏俊已經走上去了，他便笑了笑，停步繼續忙他的事情。

    郭百頌有極為重要的任務在身，他要盡快找到鄭榮泰的卷子，郭百頌知道鄭榮泰的書法糟糕，一定已被篩掉，所以他在一堆被淘汰的卷子中匆忙尋找。

    他著實有點擔心鄭榮泰的卷子已經被送走，那他就沒法交代了，此時他實在沒有精力再去管別的閑事。

    韓宏俊走上前問道：“什么事情？”

    王稽把卷子遞給他，“教諭請看看這份卷子。”

    韓宏俊接過卷子，他心中頓時一動，他似乎見過這個書法，在湯陰縣當縣試主考時，這不就是榜首李延慶的行書嗎？

    李延慶書法的功力很深，凡事見過他書法之人都會記憶深刻，這筆漂亮的行楷已經成了他的名片。

    這也是解試，如果是省試，李延慶的書法再好也沒有意義，省試考完后先送交謄錄院，由專人謄卷、專人校對，依謄卷評選，選中后再檢出原卷。

    韓宏俊對李延慶印象深刻不僅僅是他書法很好，他在縣試的那篇館陶案糧食防腐法寫得非常有水平，甚至是高水平，韓宏俊特地派人把那篇文章送去禮部備案。

    另外，五年前韓宏俊曾受知州李夔委派，去湯陰縣孝和鄉李文村察看被廢舉人李大器的從良情況，他由此知道李夔對李延慶非常器重。

    正是這些緣故，韓宏俊先入為主，對李延慶的印象非常好。

    韓宏俊仔細看了一遍文章，和王稽一樣，他雖然也不太清楚女真人之事，但就文章本身而言，卻和縣試一樣的高水平，大局觀、戰略性極強，甚至連他韓宏俊也寫不出這樣的對策。

    不過，韓宏俊沒有立刻評判，而是問兩人道：“是誰覺得這篇文章可行？”

    王稽躬身道：“我覺得這篇文章可用！”

    韓宏俊點點頭，又問萬俟卨，“萬俟博士為何認為這篇文章不合格？”

    萬俟卨看不出教諭的態度，只得硬著頭皮道：“一個考生怎么可能知道遼北大事，我覺得這里面胡編亂造成份很多，雖然書法不錯，但內容極差，而且偏題太遠，燕云戰備和女真人何干？”

    韓宏俊淡淡一笑，“我倒不這樣認為，如果文中所言是實，我覺得這篇文章是宰相之文，可定為解元！”

    他又把卷子遞給王稽，“可以錄用，初選結束后直接把卷子交給我。”

    韓宏俊轉身便走了，萬俟卨儼如被狠狠抽了一巴掌，呆在那里，半晌一句話也說不出來。

    這時，郭百頌也終于找到了鄭榮泰的卷子，卷號為一百七十七，他一眼便認出了鄭榮泰的雞爪字，他一顆心落下了，他將鄭榮泰的卷子遞給一名考官，“此考生可錄用，初選結束后，把他的卷子交給我。”

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    安陽縣城東的鄭宅內，鄭升正為兒子的不懂事大發雷霆，鄭升有三個兒子，長子鄭榮平是小妾所生，在鄭家的地位并不高，次子和三子都是正妻所生，不過次子鄭榮華在十年前不幸病逝，三子鄭榮泰便成了全家的寶貝，寄托了鄭升的最大希望。

    鄭升還有一個女兒，十三歲選秀入宮，服侍定王，后被定王寵幸封為鄭夫人，去年定王被正式冊封為太子，鄭夫人也升格為鄭庶妃，這極大地激起了鄭升的野心，他一心想讓兒子出仕為官，即使不擇手段他達成自己心愿。

    “當解元有什么不好，別的士子做夢都還得不到呢！這是你千載難逢的機會，就這一次，你為什么不干？”

    鄭升激動得大吼大叫，不斷向兒子揮舞拳頭，就仿佛兒子再說一個‘不’字，他就要一拳把兒子打翻在地。

    鄭榮泰長得就像他父親的翻版，肥碩的身軀，綠豆小眼，金魚般的厚嘴唇，只是他長得很高，足足比他父親高大半個頭，體型也格外龐大，讓人怎么也不相信這個大胖子才十六歲。

    此時鄭榮泰坐在一張寬椅中，綠豆小眼中流露出少有的倔強，“我是什么學識，難道我自己不知道嗎？考上舉人都讓人懷疑了，若是考上解元，整個相州士子都會被我蒙羞，太學教授也會戳脊梁骨罵我，你有面子了，我怎么辦？這種丟人現眼的事情我不干！”

    鄭升終于克制住了自己的情緒，耐心地對兒子道：“讓你考上解元不是為爹爹面子的問題，還是為了你好，你現在只是太學外舍生，考上舉人能升內舍生不假，但你應該目標更高一點。”

    “升內舍生的目標還不高嗎？相州一共才五個內舍生。”鄭榮泰小聲嘟囔道。

    “爹爹說的更高目標是上舍生，你若能考中解元，就能直接越過內舍，而升上舍生，在上舍讀上幾年，你就可以出仕為官了，有你姐夫撐腰，你還怕沒有好官？

    這關系到你的前途，至于別人怎么說，你管他們，等十年后你再回頭看，根本就不是個事，爹爹是過來人，只會為你好，再說你姐姐也希望你早日為官，你不要辜負她的期望啊！”

    父親苦口婆心勸說，鄭榮泰卻不為所動，他撇撇嘴道：“升內舍生我就很滿足了，誰象你這樣貪得無厭！”

    鄭升就像吃了火藥一樣，頓時暴跳如雷，指著兒子怒吼：“小兔崽子，不管你愿不愿意，這事由不得你！”

    說完，鄭升轉身離開兒子的書房，怒氣沖沖向前院去了，鄭榮泰眨巴眨巴小眼睛，陰沉著臉一言不發。

    .........

    鄭升回到前堂，見長子已經坐在堂上等候，他連忙上前道：“你什么時候回來的？”

    “孩兒剛回來。”

    “賈通判那邊怎么說？”

    “父親，他還是那句話，承諾三弟考中舉人，但解元他只能盡力而為。”

    鄭升著實不高興，賈筌說要買知州沉默，自己給了他兩千兩銀子，又說要買通考官，自己又給了他兩千兩銀子，前后已經花掉四千兩銀子了，居然還只是一個盡力，考中一個舉人用得著花這么多錢嗎？

    “你有沒有給他說，如果老三考中解元，我再給他三百兩黃金？”

    “孩兒給他說了。”

    “那他怎么表態？”

    “他什么都沒有說，只是笑了笑，父親，孩兒明白他的難處，他也是沒有把握。”

    鄭升沉著臉坐了下來，鄭榮平又道：“若是以前，拿解元一點問題都沒有，主要從今年開始，朝廷收走了解試權，派主考官來相州，偏偏這個主考官又是個極為耿直之人，所以賈通判也不好辦。”

    鄭升哪里甘心，他沉思片刻問道：“賈筌是通過誰來操縱泰兒中榜？”

    “應該是副主考郭百頌。”

    鄭升見兒子猶豫一下，連忙追問道：“你還想說什么？”

    “孩兒聽說托郭百頌的人不少，聽說趙靈家也花了血本，一心要奪解元。”

    鄭升立刻聽懂兒子的意思了，“你是說，托的人太多，郭百頌對泰兒也就不盡心了，是這個意思吧？”

    鄭榮平點點頭，“孩兒就是這個意思，父親抱的希望太大，恐怕失望也大。”

    “那我也直接去托郭百頌！”

    鄭升咬牙切齒道：“我就不信爭不過趙家！”

    鄭榮平暗暗嘆口氣，父親怎么就這么犟呢？打鐵還靠自身硬，趙靈兒子趙玉書本來就是第一奪魁熱門，所以好操作，而自己的三弟，從縣學到州學到太學，哪次不是花錢上去的，這次能考上舉人就已經很不錯了，偏偏還要盯著解元，哪有那么容易？

    雖然心中不以為然，但鄭榮平卻不敢違抗父親的意愿，他恭恭敬敬道：“既然父親決心不改，那孩兒去郭家試探一下，看看有沒有路子。”

    “現在不是鎖院嗎？他家人能和郭百頌聯系？”

    “應該有辦法吧！不然賈通判怎么把消息傳進去的，孩兒聽說郭百頌年紀大，所以允許他家人給他送藥。”

    這樣就有希望了，鄭升當即立斷對兒子道：“你要抓緊時間，再過三天就要出榜了，你讓郭家想辦法把話帶進去，只要讓泰兒中解元，我給他五百兩黃金重謝！”

    鄭榮平臉上的肉劇烈抖了一下，五百兩黃金啊！父親這次真的是下大血本了。

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