離開中都縣一路向北便是丘陵地帶了，這一帶丘陵起伏，樹林濃密，人煙稀少，正是盜匪出沒的好地帶，李延慶騎馬沿著官道緩緩而行，頭頂是火辣辣的烈日，天氣十分干燥，一陣陣風吹來，官道上立刻沙塵撲面，使路人行走艱難，官道兩側是草地和灌木，再遠處便是大片樹林。

    李延慶此時已不敢大意，他將弓箭橫放在馬鞍上，警惕地注視著兩邊樹林內的動靜，他已經走了二十余里，依舊沒有發生任何異常情況。

    這時，一直鳴鏑發出尖利的嘯聲從樹林里傳來，遠處官道上出現了十幾名手執兵器的漢子，李延慶立刻勒住馬，對方終于來了。

    他又回頭望去，只見身后數十步外也從樹林內奔出十幾人，將他前途和后路都堵住了，但人數并不多，總共不到四十人。

    李延慶已將弓箭調整到最佳狀態，隨時可以出箭，他現在關心的并不是前后的夾擊的匪眾，而是東西兩側樹林內埋伏的弓箭手，既然前后的亂匪都沒有弓箭手，那么對方弓箭手到哪里去了？

    李延慶很快便找到了答案，弓箭手在西側，只見十幾名人影在樹林中晃動，瞬間又靜止下來，顯然是舉弓弩對準了他，不過李延慶并不擔心，對方既然要他的馬，那么不到關鍵時刻對方是不會放箭的。

    這時，一名男子在前方大吼大叫，只見他脖子上裹著紗布，正是昨天被他割傷脖子的假都頭楊虎。

    但李延慶關心的不是他，而是他旁邊大將，只見此人也騎著一匹馬，馬前橫了一桿長槍，年約三十余歲，長得身材精瘦，皮膚黝黑，身上穿一件宋軍的烏錘甲，戴著一頂鐵盔兜鍪，遠遠看去就像一根黑炭。

    昨天文吏教李延慶怎么識別梁山匪將的地位，一是看坐騎，梁山馬匹極少，只有快馬探子和統制以上將領才能騎馬，其次是看盔甲，象楊虎這樣的小頭目是沒有資格穿盔甲，也只有統制以上將領才能披甲戴盔，梁山一共有三十名統制，他們各施其責，象阮氏三雄就屬于統制。

    如果對方是戴銀盔，那就是梁山的核心將領了，一共有十人，稱為將軍，而戴金盔大將只有宋江和晁蓋兩人，他們自稱上將軍，麾下一共五千匪眾。

    眼前這員大將顯然就是三十名統制之一了，而宋江又派了八名統制分別下山打探各路情報，負責東南方向的統制叫做劉高，也就是楊虎的頂頭上司。

    劉高綽號索命黑無常，他兄長赤發鬼劉唐也在梁山為寇，卻屬于核心將領，而劉高本人是晁蓋的心腹部將之一，負責東南一帶的情報打探，同時為梁山籌集軍資，中都縣便是在他的管轄范圍內。

    昨天他得到心腹手下楊虎的消息，一名黑面外地少年騎著一匹極為雄健的白色駿馬途徑中都縣，還將楊虎的喉嚨割傷。

    且不說手下吃了大虧，劉高無法坐視不管，就憑對方有一匹駿馬，他也會怦然動心了，老主公晁蓋一直為沒有一匹好坐騎而苦惱，曾交代過自己替他找一匹好馬，他也交代了下去，才發生了楊虎不擇手段要奪取李延慶坐騎之事。

    這時，劉高打量著李延慶胯下戰馬，只見這匹白馬通身雪白，沒有一根雜毛，而且體型雄壯，四肢修長，是一匹難得的寶馬。

    劉高心中大喜，這下他可以讓老主公如愿以償了，他又看了看李延慶，只見他頭戴金冠，身穿淡紫色武士服，布料似乎是用極為昂貴的花練織成，劉高也有點見識，他知道這種花練比蜀錦還要昂貴，穿這種布料的人非富即貴，再加上對方黑面白眉，長得頗有異相，他心中便謹慎起來。

    他便對一名心腹手下道：“你去問問對方來歷，就說我不想傷他性命，讓他下馬走人。”

    小校飛奔而去，距離李延慶三十步喊道：“你是什么人？”

    李延慶破口大罵：“你管本衙內是什么人，本衙內的手下被你們抓走，給老子立刻放人，否則本衙內殺上梁山，剜了宋江和晁蓋那兩個狗賊！”

    小校臉色大變，飛奔回去稟報，劉高頓時勃然大怒，既然敬酒不吃吃罰酒，就休怪他辣手無情了。

    他催馬向李延慶奔去，這時，李延慶已經準備好，待對方離他還有百步，他立刻催馬疾奔至側面，兩支連珠箭向劉高射去，兩支箭的速度快得無以倫比，眨眼便到劉高眼前。

    劉高大吃一驚，急側身躲避，一支從他左肩上方射過，但另外一支箭他卻躲不過了，第二支箭正中他左胸，雖然他穿著烏錘甲，但李延慶用的卻是破甲箭，箭尖呈紡錘形，又細又長，可以從甲片縫隙射入。

    第二支箭‘噗！’地射進劉高左胸，痛得他慘叫一聲，但真正致命的卻是隨即射至的第三支箭，這支箭算準了劉高側面的方向，就在劉高被左胸之箭痛得嘶聲慘叫之時，第三支箭已到了，正中劉高的面門，這一箭射穿了劉高的頭顱，劉高當即斃命，‘撲通！’一聲，尸體從馬上栽倒。

    李延慶快馬如飛，附身拾起地上的長槍，狠狠一槍刺在劉高戰馬的臀上，戰馬慘嘶一聲，撒開四蹄李延慶戰馬疾奔，這樣一來，劉高的戰馬就成了一面擋箭牌。

    李延慶伏身白馬身上，縱馬疾奔，十幾支弩箭從他頭頂飛射而過，忽然，劉高的戰馬一聲長嘶，他連中三箭，失蹄倒地。

    他擺開長槍，上下翻飛，連刺數人，雖然他的槍法遠不能和箭法相比，但對付這些小嘍啰也足夠了。

    這時，數十名嘍啰都被嚇呆了，劉統制中箭落馬，生死不知，這個黑面又異常兇狠，慌亂之中被李延慶殺開一個缺口，沖過了封鎖。

    十幾名弓弩手從樹林奔出了，端弩向李延慶后背瞄準，李延慶轉身連射五箭，每一箭必有一人中箭慘叫倒地，嚇得其余弓弩手紛紛撲在地上，等他們再起身尋找，李延慶早已奔遠。

    .........

    梁山泊在隋唐時期被稱為巨野澤，是中原地區最大的湖泊，雖然滄海桑田幾度變遷，梁山泊依然是中原以及山東地區最大的湖泊，波光浩淼，一望無際，縱跨鄆州和濟州，方圓近千里，又被稱為八百里梁山泊。

    梁山泊湖畔長滿了十幾里的蘆葦蕩，里面分布著大大小小上百個島嶼，也分布著十幾個漁村。

    梁山便位于梁山泊的西北角，梁山方圓數十里，地勢險峻，高山林密，溝壑縱橫，一百多年來，梁山和梁山泊便一直是盜匪的樂園，生活著大大小小十幾支亂匪，靠搶掠和漁獵為生，自從宋江上山后，他用五年時間統一了梁山泊各路亂匪，整編為梁山義軍。

    這幾年楊戩在鄆州建立西城所，瘋狂掠奪土地和水泊、山林資源，導致無數農民破產，越來越多的人逃進梁山落草為寇，使得梁山義軍聲勢大漲，已擁有五千軍隊，控制人口十余萬。

    下午時分，東南路的數十名探哨將劉高的尸體運回了梁山泊，在梁山泊招賢村的阮小七得到消息大驚，急發鴿信前往梁山大寨，又安排船只將劉高的尸體送入梁山。