向適臉一沉，狠狠瞪了一眼兒子，向琮立刻低下頭不敢多嘴了。

    蔣掌柜又繼續道：“現在的麻煩是關撲店的聲譽問題，大家都沒有想到李延慶會異軍突起，如果他拿了第一名，不僅關撲店要賠得損失慘重，更重要是大家以后就不會再相信我們，以后生意就很難做了。”

    向適喝了口茶，不慌不忙道：“下注賭博有虧有贏不很正常嗎？憑什么賭客輸了我們就會有歉疚感，若每次下注的人都贏錢，我們關撲店豈不是變成了居養院？”

    “小人不是這個意思，小人的意思是說，這次九成九的人都要輸，現在很多人都在罵我們制作的爭雄榜欺騙了他們，牽涉面太大了。”

    “這就是放屁！輸了錢罵我們，贏了錢怎么不分我們一半？認賭服輸是什么意思，若爭雄榜完全準確，還要比賽做什么。”

    向適對蔣大掌柜的膽小著實不滿，蔣掌柜不敢吭聲了，他本來是希望東主能想辦法阻止李延慶奪第一，這樣對玉堂閣的信譽損害不算太嚴重，不料東主根本就不感興趣。

    這時，向適對長子向琮道：“關撲店的經營你去了解一下，想辦法在兩三年后再在各地增加十家分店，你可以四處走走，看看哪些地方比較合適，有什么不了解的事情多和大掌柜溝通一下，你把這件事做好了，我會想辦法給你也弄個蔭官！”

    向適倒不是想讓長子去管產業做生意，他只是想找點事給長子做做，讓他收收心，不要整天出去惹事生非。

    向琮無奈，只得答應了，向適又對他道：“去吧！現在就和大掌柜一起去，我先警告你，不準你參與弓馬大賽這件事。”

    從府中出來，向琮立刻追問大掌柜，“既然李延慶奪第一影響會我們的關撲店，那有沒有什么辦法扭轉這個影響？”

    “我今天來見大官人就是想說這件事，如果能阻止李延慶奪取第一名，那我們信譽就能繼續維持，可惜大官人不在意這點損失，我就沒有開口的機會了。”

    在商言商，作為商人，蔣大掌柜的想法并沒有問題，向適也知道這一點，所以對他沒有什么指責，但向適絕不會去做這種傻事，為了幾個小錢去破壞童貫主導的弓馬大會。

    向適當然也知道他兒子頭腦簡單，整天和高衙內一群人吃喝嫖賭、驕橫狂妄，所以向適再三警告兒子，不準他插手弓馬大賽之事，但向適怎么也想不到，他的兒子居然和李延慶有過節。

    向琮目光閃爍，似乎若有所思。

    ........

    夜已經很深了，在武學的騎射場上，李延慶仍然在練習銅弓，明天他就正式使用銅弓上場，他還需要在銅弓上鞏固一下那種箭勢的感覺。

    ‘崩！’巨大的弓弦聲在夜間回蕩，一支破甲箭強勁射出，瞬間便射滅了一百二十步外的香頭火，速度之快，至少是他豹頭弓的兩倍。

    “好！”身后傳來一陣鼓掌聲。

    黑暗中走出一人，正是金槍將徐寧，李延慶連忙躬身行禮，“參見徐師傅！”

    徐寧微微笑道：“這幾天都是用豹頭弓，現在改成銅弓，又有什么感受？”

    李延慶想了想道：“就像從軟床回到了硬床！”

    “這個比喻倒有意思，再具體說說！”

    “學生用豹頭弓覺得非常舒適，很容易找到感覺，但銅弓和舒適無緣，它給人的感覺就是強硬、凌厲、勢不可擋，這種感覺不僅是對敵人，對我也一樣，就像一匹很難駕馭的野馬。”

    “可你還是駕馭住它了，不是嗎？”

    李延慶苦笑了一聲，“只能說我把這匹馬打怕了，它不敢反抗而已，還遠沒有到心服口服的程度。”

    “把弓給我！”徐寧伸出手。

    李延慶將弓遞給了他，徐寧轉身便向東北方向一株高大的青岡樹走去，李延慶不解，連忙翻身下馬，快步跟了上去。

    徐寧來到大樹前，將弓放在大樹下，回頭問道：“給我三支香！”

    李延慶連忙跑去取了三支射靶用的香，遞給徐寧，徐寧將香插在銅弓前，這才對李延慶道：“我這人比較看重祭祀，我相信你一定沒有經歷過這種祭弓，我說得沒錯吧！”

    李延慶默默點頭，他確實沒有經歷過這種祭弓儀式。

    “武學每一大樹都有它的名字，比如大門口那兩株數百年的大杉樹，叫做干將和莫邪，這棵青岡樹叫做后羿，又叫做弓神之樹，已經有三百多年了，每個練弓的武學士子在學弓之前都要對這棵大樹行師禮，你是太學生，肯定沒有經歷過這一步，我們現在補上這一環也不晚！”

    徐寧注視著李延慶，李延慶上前跪下，恭恭敬敬行了大禮，徐寧抽出匕首，在李延慶的胳膊上輕輕刺破一個小口，一縷鮮血流出，他指了指弓。

    李延慶明白他的意思，將鮮血一滴一滴地落在銅弓上，用手輕輕一抹，鮮血便涂滿了整個銅弓。

    “早點回去睡吧！相信明天它會給你帶來好運。”

    .........

    次日天不亮，李延慶和往常一樣走出院子，他卻發現院外角落里隱隱藏著幾個來歷不明的人，延慶不由停住了腳步，喝道：“你們都出來吧！”

    “小官人，你叫誰？”喜鵲不解地問道。

    李延慶一把將她推進院子，轟地關上了門，幾塊石棋已扣在手上，這時，從前后左右的角落里慢慢走出四名士兵，為首一名士兵上前施禮道：”我們是奉童太尉之令暗中保護李少君，并沒有惡意。”

    “我不需要你們保護，你們回去吧！童太尉的好意我心領了。”

    “李少君，我們只是奉命行事，就只有今天和明天，大賽結束后我們就回去了，請李少君不要讓我們為難。”

    李延慶也知道他們不會聽自己的話，好在只有兩天，他大部分時間都在賽場上，他便不再多說什么，去馬棚取了自己的戰馬，直接翻身上馬向北大營奔去。

    李延慶是在陳橋門前遇到了王貴和牛皋，昨晚王貴和牛皋都殺進了前兩百名，但名次都不太好，王貴是一百三十五名，牛皋是一百九十名，今天步弓也要決出前四十名，兩人信心明顯不足了。

    “五哥和湯懷呢？”李延慶不見岳飛和湯懷，便笑問道。

    “今天是徐師傅在武學的最后一天，老岳想多學一點槍法，老湯也想學鉤鐮槍，兩人就拋棄我們，不肯來了。”

    李延慶見牛皋愁眉苦臉，便拍拍他胳膊笑道：“振作起來，還沒有開戰呢！就先輸了士氣。”

    牛皋撓撓頭笑道：“俺不是沒有士氣，俺是有自知之明，反正今天會全力以赴，管他娘的能不能殺進前四十名。”

    “這就對了，時間不早，我們走吧！”

    “老李，我們今晚去礬樓喝酒吧！”王貴在一旁笑道。

    “怎么想到去礬樓？”

    “昨晚我聽該死的老湯吹噓礬樓怎樣怎樣，我還沒去過呢！”

    李延慶這才想起幾個兄弟都沒有去過礬樓，他便欣然笑道：“如果今天我殺進前十，那今晚我請大家去礬樓喝最好的葡萄酒！”

    “不！不！不！今晚我來請客。”

    李延慶攬著他肩部笑道：“下次你請，今晚還是我來吧！”

    王貴明白他的意思，只得點點頭答應了，王家雖然在孝和鄉是頭面人物，但進了京城，他才知道自己的渺小，相反，李延慶憑借他的才智和過人的能力，在京城混得風生水起，已遠遠不是他能相比，王貴只感覺自己和李延慶的差距已經越來越大，著實令他有一點失落。

    就在這時，后面傳來一陣急促的馬蹄聲，有人大喝：“別當道，速速閃開！”

    眾人回頭，只見一支番人騎兵騎馬疾速奔來，城門口的行人嚇得跌跌跌撞撞向兩邊閃躲，他們穿著鎏金銅甲，正是西夏國六班直的騎射高手。

    為首卻是一名文官，李延慶也見過了，是西夏國駐汴京使臣焦彥堅，他是西夏國箭武士的帶隊。

    焦彥堅一眼認出了李延慶，連忙勒住戰馬笑道：“李少君昨天射得很精彩啊！不知移動靶如何？”

    “馬馬虎虎吧！”

    “李少君太謙虛了，我們都認為昨天應該是你拿第一，宋朝官員太卑鄙，明顯是欺負太學，不知李少君有沒有興趣去西夏游歷？”

    李延慶微微欠身笑道：“會去的，總有一天我會去西夏！”

    “如果真有那一天，我一定把李少君介紹我們西夏君王。”

    “恐怕不需要吧！我自己會去認識他。”

    焦彥堅不明白李延慶這話意思，便含糊道：“希望今天我們能夠公平地同場競技！”

    焦彥堅抱拳行一禮，催馬向城外奔去，撒金卻鼻孔朝天，就仿佛根本不認識李延慶。

    望著他們走遠，王貴急道：“老李，莫非你真要去西夏？”

    “我去西夏很奇怪嗎？”

    “可是......西夏是我們的敵國，你怎么能——”

    李延慶淡淡一笑，“我只是說我一定會去西夏，并沒有說怎么去，他可能有點誤會了，我其實是想說，總有一天我會率軍殺進西夏！”