“其實那片土地我早就看中了！”

    在回城的路上，李大器按耐不住心中的喜悅，低聲對兒子說：“我們以前做糧食生意的時候就發現這邊空著一塊地，當時老東主還想把它租下來，但米鋪不肯轉租，讓我們遺憾了好久。”

    “原來那塊地是被米鋪租下來的？”李延慶笑道。

    “那邊一直是米鋪的倉庫，聽說米鋪東主在西面也買了塊地，所以去年十月租期滿了后就沒有再續租，米鋪掌柜還跑來問我要不要續租？結果李勾兒打聽到房東要買地，我就忍住沒有租，結果真的買到手了。”

    “那米鋪呢？”李延慶又問：“我們拿下地，它運貨就不方便了，他是不是也打算關掉？”

    “他們是有這個打算，回頭我再和米鋪東主商量一下，可以把米鋪的店鋪轉租給我，這樣我們在城外再開一家寶妍齋。”

    “不妥！”

    李延慶搖搖頭，“周圍的店鋪檔次太低，會拉低寶妍齋這塊牌子，我覺得開李記胭脂比較好。”

    “這個.....讓我再考慮一下。”李大器顯然不太想把寶妍齋的總部和李記胭脂鋪扯在一起。

    李延慶也不再勸父親，自己不過是在紙上談兵，而他父親經過這么多年的磨練，早已非吳下阿蒙，在經營上更加務實，況且還有吳掌柜這個左膀右臂，這些小事不需要自己操心。

    父子二人剛進了城門，便見遠處楊信騎著毛驢向這邊急急奔來，李延慶眼力極好，老遠便看見了滿頭大汗的楊信，楊信卻沒有看見他們，依舊在不停地催促毛驢快跑。

    “楊二叔怎么來了？”

    李延慶向楊信指了指，李大器也看見小舅子，他心中一動，急忙迎了上去，“二郎，怎么啦？”

    楊信終于看見李大器父子，連忙大喊：“姊夫快回去，我阿姊要生了！”

    李大器‘啊！’的叫了一聲，急對兒子道：“延慶，我要先回去了！”

    “爹爹快去吧！我隨后就來。”

    李大器打馬便奔跑，調頭向保康門方向奔去。

    望著父親遠去的背影，李延慶完全能理解父親此時的心境，父親離過去的不幸已經越來越遠，一個新生命的誕生意味著父親也將徹底獲得新生。

    李延慶趕到冰柜街的府宅，只見院子只有父親和楊信兩人，楊信在伸長脖子等待消息，而父親則背著手，焦躁不安地來回踱步。

    李延慶將馬匹交給小廝，他走上前小聲問道：“生了嗎？”

    楊信輕輕搖頭，“還沒有，兩個接生婆都在忙。”

    他又附耳對李延慶低聲道：“我剛剛知道，才八個月，有點早產！”

    李延慶心中也有點緊張了，雖然早產一個月問題不大，但這是宋朝，沒有育嬰房，吸氧之類，早產兒一般很難存活。

    就在這時，里面忽然傳來一聲微弱的啼哭聲，里面傳出一片歡呼，李大器也一顆心落下了。

    “快送熱水！”一名接生婆跑出來喊道。

    熱水早已準備好，兩名仆婦提著兩大桶熱水送了進去，這時，李大器急問道：“人怎么樣？”

    接生婆擦了擦額頭上的汗珠笑道：“還好，母女平安！”

    “啊！是個小娘。”

    “是個小娘子，長得像老爺，很清秀的小模樣。”

    李大器激動得淚水都涌出來了，他居然又有了個女兒，他心急如焚，恨不得馬上就沖進去看女兒。

    不多時，一名接生婆小心翼翼地抱著一個襁褓出來，李大器趕緊上去，“這里風大，快進屋去！”

    接生婆抱著孩子進了隔壁房間，李延慶猶豫一下，也走了進去。

    只見父親抱著襁褓，笑得嘴都合不攏。

    “爹爹，給我也抱一抱！”

    “小心，要托著頭！”

    李延慶小心翼翼地抱過襁褓，他眼前出現了一個粉紅色的小嬰兒，纖細的鼻子，乖巧的小嘴，眼睛還沒有睜開，小手放在嘴里使勁地吸吮著。

    這是自己的妹妹，李延慶心中深處的一根弦被悄然撥動，一種難以言述的情感頓時涌入他的胸膛。

    .........

    貢院依舊大門緊閉，科舉結束五天了，閱卷進度也漸漸進入了最緊張的時刻，在審卷院內，兩大間屋子里木匣堆積如山，每一只木匣里便是一份完整的卷子，足足堆放了八萬只木匣試卷。

    一共有五十七名審卷官，主考官和兩名副主考外，還有十名二級審卷官和四十四名初級審卷官。

    四十四名審卷官分成了二十二組，每組兩人，進行交叉審核閱卷，每一份卷子都必須有兩人的簽名。

    規矩和發解試完全一樣，如果兩名審卷官意見不同，那必須交由上一級的審卷官來決定是否采納，如果二級審卷官還是意見不一，那就得提交副主考決定的，不過這種情況極少發生，所有的審卷官都是來自太學和四大書院，個個都是飽學之士，他們有足夠的才學和資歷，只要不帶偏見，基本上都能做到公平判卷。

    八萬試卷絕大部分都要被初級審卷官淘汰，條件非常苛刻，首先是進行第一輪初選，題目沒有做完、卷面有涂改以及書法欠佳，都會被毫不猶豫地判處死刑，僅第一輪初選就淘汰了一半考生。

    這是科舉的鐵律，有點考生才華橫溢，就是因為在考試時稍微疏忽，寫錯了一個字，就會忍不住涂墨了，然后把正確字寫在上面，這屬于正常的修改，但在審卷官眼中，這卻是有留記號的嫌疑。

    有經驗的考生在發現自己寫錯時，并不涂改，而是將錯就錯，這樣卷面就沒有污點，至少第一輪不會被淘汰，盡管按照閱卷標準，卷中出現錯別字則屬于次卷，同樣會被淘汰，

    但不少考生還是抱有僥幸心理，萬一審卷官沒有發現，說不定自己還有一線生機，但事實上，這種生機極為渺茫，即使逃過兩位初審官的嚴格閱卷，也逃不過二級審卷官的閱卷。

    經過五天的緊張閱卷，初級審卷官的三輪初審已經結束，八萬份試卷被淘汰了九成，剩下八千份卷子送到了二級審卷官手中，按照流程八千份卷子還要在被淘汰掉大半，大約一千兩百份卷子會被送到兩位副主考手中，由他們二人挑選五百八十六份試卷給主考官，主考官再從中抽閱試卷，如果沒有異議，那在這五百八十六份試卷上簽字，他們就成為最后的幸運者，被省試錄取，即使殿試落榜，但至少同進士出身保住了。

    當然，如果主考官對某幾份試卷不滿意，就會退回去，兩名副主考再從二審卷中擇優補充。

    兩名副主考一個是禮部侍郎張文軒，另一人是大學士劉齡，當別的審卷官在緊張閱卷之時，他們并沒有坐在房間里喝茶，而是在兩處審卷大堂內巡視，處理不同意見。

    這時，副主考劉齡見一群審卷官在爭論著什么，便走上前問道：“有什么異議嗎？”

    幾名審卷官連忙起身，其中一人將一份卷子遞給劉齡，“請劉主考看看這份卷子！”

    劉齡看了看卷頭，上面已經有三枚印章，表示初審三輪已經通過，現在正處于二審狀態，他看了看卷面，一筆極為漂亮的行楷躍入他眼簾，書法極好，頗有大家之風，令劉凌失聲贊嘆，“好字！”

    “啟稟劉主考，這名考生不僅書法一流，而且經文毫無錯誤，策論也寫得極為深刻，是目前為止最優秀的一份試卷，已被大家公認。”

    “那有什么可爭論？”

    “關鍵是他這首詩，大家意見不一。”

    劉凌看了這份試卷上的詩作：

    《關山月》

    和戎詔下已百年，將軍不戰空臨邊。

    朱門沉沉按歌舞，廄馬肥死弓斷弦。

    戍樓刁斗催落月，三十從軍今白發。

    笛里誰知壯士心，沙頭空照征人骨。

    幽燕干戈古亦聞，豈有逆胡傳子孫。

    遺民忍死望恢復，幾處今宵垂淚痕！