聽完了吳用的匯報，宋江半晌一句話也說不出來，他這才意識到自己做下了一件蠢事，讓王英屠城反而坐實了自己策劃的陰謀，難怪盧俊義始終沒有阻止王英，他就在等待機會反戈一擊。

    宋江設想得很美妙，他將盧俊義和王英降職，然后在通告在略微誤導，便很容易讓人產生一種錯覺，那就是王英雖然貪財害民，但卻是得到盧俊義默許的，這樣即使王英受點委屈，但盧俊義的威望卻會遭受嚴重打擊。

    但宋江卻沒有想到盧俊義要親自給眾將寫信說明情況，這等于是公開事實，那么一般人都會很容易猜到是他宋江策劃了這次屠城陰謀。

    宋江心中異常焦慮起來，這樣的結果絕不是他想要的，既然整不倒盧俊義，他也絕不想搬起石頭砸了自己的腳。

    宋江負手在房間里來回踱步，最后他嘆口氣道：“軍師，這件事該怎么辦？”

    吳用早已替宋江想過了，他緩緩道：“此事無非三個選擇，要么繼續硬抗下去，不管盧俊義怎么說，公明咬定他的責任，是非曲直讓大將們自己評論......”

    “這樣做的后果是什么？”宋江問道。

    “恐怕是支持盧俊義的人會更加支持他，支持公明人也會更加支持公明。”

    “意思是梁山軍會更加分裂？”

    吳用點點頭，“確實會這樣！”

    “那這樣做有什么意義？這個方案我不想采納。”

    “第二個方案就是公明親自去和盧俊義好好談一談，雙方選一個能達成妥協的方案，使這件事能圓滿解決。”

    宋江臉一沉，這個方案不就是讓自己去向盧俊義認錯嗎？怎么可能！

    “還有什么方案？”

    “再就是.....沒有辦法的辦法，讓此事不了了之，王英也不要處罰了，就當什么事都沒有發生過。”

    宋江沉默半晌道：“盧俊義會善罷甘休嗎？”

    “保持沉默是他的一貫風格，如果他聰明的話，他應該不會用此事來挑釁公明。”

    宋江負手走了幾步，嘆息一聲，“可是需要用一件事來分散將士的注意力才行啊！”

    就在這時，有士兵在門口稟報：“啟稟寨主，戴都統有急事求見!”

    戴都統就是戴宗，他負責梁山軍的情報，也是宋江的心腹之一。

    宋江點點頭，“讓他進來！”

    片刻，戴宗匆匆走進房間，單膝跪下道：“卑職有大事稟報寨主！”

    “什么事？”

    “卑職得到汴京確切情報，朝廷派亳州知州侯蒙來鄆州和梁山軍談判，極可能是想招安我們梁山軍。”

    “啊！”

    宋江驚呼一聲，他和吳用面面相覷，這個消息來得真是太及時了。

    ........

    須城縣的北城外是一片低緩的丘陵的地帶，分布著大片樹林，一條平坦的官道穿過丘陵，直通北方。

    這天傍晚，一名樵夫模樣年輕男子背著一捆柴禾在山林中迅速奔行，一會兒奔下土坡，片刻又穿過一片松林，半個時辰后，他抵達了距離縣城最近的一座丘陵前，站在一棵大樹向縣城張望。

    山腳下也是一片樹林，一直延伸到距離城池兩百步左右，而樹林前面靠近官道則是一棟接一棟的屋子，各種客棧、酒館、小吃鋪等等，一家接著一家，各種招牌和酒幡高高掛起。

    這名年輕男子正是李延慶的手下楊亮，他奉李延慶之令來須城縣做一件大事，今天正好是除夕，須城縣城頭上十分安靜，就連平時在城外巡邏的士兵也看不見了，大部分店鋪也早早關了門，伙計和掌柜都回了家，整個城外顯得冷冷清清。

    楊亮在山頭等了約半個時辰，夜幕終于降臨了，這時，楊亮從柴禾抽出一把弓和一壺箭，向山坡下沖過去。

    他一直跑到距離城墻約百步處，迅速爬上一棵大樹，在樹端上他用火鐮打燃了火，隨即點燃了火箭，他立刻張弓搭箭，一箭向天空射去，火箭在天空劃出一道赤亮，就儼如除夕夜點燃的一只煙火。

    楊亮立刻跳下樹，又奔回了山崗，他坐在山崗上一邊啃干糧，一邊耐心地等待著，雖然參軍告訴他，射箭一個時辰后，會有人來找他，但他還是將信將疑，就算自己要找的人看見了火箭，他又怎么知道去哪里找自己？

    大約等了半個時辰，楊亮迷迷糊糊快要睡著之時，忽然感到肩頭被人拍了一下，驚得他跳了起來。

    身后是一個身材瘦高的士兵，手執一根短棍，他咧嘴一笑，露出一排雪白的牙齒。

    “是你射的火箭吧！”

    “你是誰？”楊亮嚇得后退一步，手握住了刀柄。

    男子便是欒廷玉，他和李延慶曾約好，若李延慶有急事找他，可以在須城北城外射一支火箭，以欒廷玉豹子般的敏銳觀察力，找到楊亮易如反掌。

    他看了看楊亮身邊的弓和火箭，便笑道：“如果你是我師弟李參軍派來的，那就對了。”

    楊亮頓時松了口氣，他又確認道：“你是......欒官人？”

    “我就是，說吧！我師弟找我有什么事？”

    楊亮連忙從頭發里抽出一張紙條遞給欒廷玉，欒廷玉接過紙條又問道：“還有什么口信？”

    “我家參軍說，師兄的幫助他會銘記于心，這是參軍的原話。”

    欒廷玉哈哈一笑，“找我做事是有代價的，就算師弟也不例外，以后再找他慢慢算帳，還有什么口信？”

    “別的就沒有了。”

    “我走了，你自己保重！”

    說完，欒廷玉閃身進了樹林，很快便消失無蹤。

    楊亮等欒廷玉走遠，他便弓箭丟棄在溝壑里，背起柴禾，邁開大步向西面奔去。

    ............

    除夕的夜晚，汴京各家酒館的生意格外興隆，宋人有除夕守歲的風俗，這天晚上，很多茶館酒樓都會通宵營業，很多人家都是親朋好友聚在一起，在某家酒樓里喝酒到天明。

    清風樓的生意也興隆，賓客滿座，在三樓的一間雅室內，李延慶和四個好友正聚在一起飲酒守歲。

    雖然這應該是一個喜慶的日子，但今年的除夕的氣氛卻有點壓抑，無論湯懷，岳飛還王貴都比較沉默，發生在湯陰縣的慘劇給他們帶來了巨大的打擊。

    坐在一旁的牛皋并不魯莽，他見三人心情不好，也不高聲叫嚷，只管悶聲喝酒。

    湯懷是首當其沖，他摯愛的祖父被亂匪殺死，還有堂叔和堂嬸也死在亂匪手中。

    王貴家里雖然沒有人員傷亡，但他們騾馬店被亂匪洗劫一空，損失上萬貫，一半的家產被奪走。

    至于岳飛，他是心中自責，作為湯陰縣的鄉兵都頭，家鄉慘遭浩劫時他卻不在，一半手下都死在亂軍中，那些對他格外崇拜，整天圍著想學射箭、槍法的小伙子們轉眼卻生死相隔。

    “聽說朝廷打算招安梁山亂匪了。”湯懷嘶啞著聲音道。

    岳飛抬起頭，吃驚地望著湯懷，“消息確切嗎？”

    湯懷點點頭，“消息確切，老李也確認了。”

    ‘砰！’王貴狠狠一拳砸在桌子上，破口大罵，“軟弱無能的狗屎朝廷，就知道議和妥協，真正有本事的人不用，整天就用那些酒囊飯袋，能不慘敗嗎？”

    岳飛嚇了一跳，連忙勸阻，“阿貴，隔墻有耳，別罵朝廷！”

    “老子就要罵，開國至今，遼國割地賠款西夏送歲貢，這種窩囊事還做得少嗎？現在連一群烏合之眾的亂匪也要議和，這個沒卵子的朝廷他娘的還有什么出息？”

    這時，李延慶緩緩道：“議和不會成功的！”

    “為什么？”

    四雙眼睛一起向他望來，連王貴也顧不上痛罵了，他瞪大眼睛望著李延慶，“老李，你怎么知道？”

    李延慶喝了杯酒，淡淡一笑，“很簡單，梁山軍風頭正勁，他們開出的價碼朝廷承受不起，而且朝廷反對議和的聲音也很大，一旦梁山軍開價太高，天子退縮，反對議和派必然會占上風。”

    岳飛猶豫一下道：“萬一宋江開價不高呢？”

    “這個由不得宋江，他手下幾十名大將，個個都是都統制，相當于都指揮使，朝廷雖然閑官無數，但要一下子拿出幾十個都指揮使還真不可能，況且宋江也知道，梁山軍一旦解散，他們殺了那么多地方官，他們就會死無喪身之地了，他一定不會解散梁山軍，而這又是朝廷絕不能容忍的，所以我不看好這次招安。”

    李延慶只是給大家分析招安的利弊，但他卻知道招安必然失敗的真正原因。

    “如果招安失敗，朝廷會繼續剿匪嗎？”湯懷問道。

    “那是肯定的，我希望這次是種帥親自出馬！”

    “那我也要參戰！”湯懷驀地站起身。

    王貴一拳砸在桌上，“種帥去，我當然要去，拼著不考武舉我也要去！”

    牛皋一直后悔沒有留在情報營，導致他現在還是個小押官，王貴都已經是下屬幾百人的都頭了，還有了官階，這次機會他不會再放過了，他也嚷道：“俺也和你們一起去！”

    李延慶見岳飛有點猶豫，便笑道：“這只是我猜測，再說即使朝廷決定要剿匪，也要等開春后了，那時武舉已經結束，我覺得并不會影響大家的武舉。”

    岳飛緩緩點了點頭，如果不影響武舉，他也想參加這次剿匪。