離開寶妍齋，李延慶又來到了位于城東的一處步兵軍營，這是一座小軍營，最多只能容納千余人，目前王貴率領的三百鄉兵就暫時駐扎在這里。

    雖然相州鄉兵已經完成了護衛任務，但他們在磁州保衛使臣有功，應該受到嘉獎，另外，大家來一趟京城也不容易，順便放假休息兩三天，然后再回相州。

    軍營大門沒有人看守，門口站著一群閑人，正伸長脖子圍觀著什么，李延慶走進軍營，卻見操場上幾名士兵正在摔跤為戲，周圍的士兵在不斷喝彩叫好。

    這時，坐在士兵中間看摔跤的王貴看見了李延慶，連忙起身笑著迎了上來，“我以為你今天會在家休息呢！”

    “各種瑣碎的事情太多，哪有時間休息？”

    李延慶打量一下周圍，“怎么軍營里有點冷清？”

    “大部分士兵都出去逛京城了，就剩下三十個在這里沒事摔跤玩。”

    “走吧！我們去喝杯茶。”

    “我披件衣服就來。”

    王貴跑回去披了件厚外套，這才跟李延慶來到不遠處一座小茶館內，兩人靠窗前坐下，李延慶要了一壺好茶和幾盤上好點心。

    王貴喝了一口熱騰騰的茶笑道：“之前寫的報告有消息嗎？”

    “樞密院已經批準，今明兩天相國們就能批下來，只要批下來就能拿到錢，我們是替天子辦事，應該會很順利。”

    “不是說財政吃緊嗎？”

    “財政吃緊是指幾十萬貫、幾百萬貫而言，我們的一萬多貫錢算什么？”

    “倒也是！”

    王貴點點頭，“等拿到賞錢，我就帶弟兄們回去了，盡量趕回去過上元節，說實話我一點也不喜歡京城，若不是二十幾個傷亡弟兄的撫恤，空著手不好回去啊！”

    李延慶笑了起來，“一點也不喜歡京城？你這話有點言不由衷吧！”

    王貴臉一紅，半晌嘆口氣道：“我原本是不喜歡相州，總覺得相州官場太黑暗，可跟你去了一堂真定府，再深入進去，才發現那里更黑暗，京城也好不到哪里去？還不如留在相州，好歹我還是本地人。”

    “你這么年紀輕輕就看破了世事，可不太好啊！”李延慶開玩笑道。

    “這也不叫看破世事好不好，人之常情，先混上幾年，有機會再想辦法升遷。”

    這時，王貴又問道：“你覺得這次監察報告送上去，朝廷會取消北伐嗎？”

    李延慶沉吟一下道：“現在反對北伐的人不少，主要是為了北伐增稅賦，造大錢，導致各地物價飛漲，所以地方官尤其反對北伐，據說已經有很多州官上書反對北伐，朝廷壓力頗大，但會不會最終取消北伐還很難說。”

    王貴沉吟一下道：“我覺得如果你把這次監察的情況泄露出去，恐怕還會有更多朝官反對，要不要我幫你一把！”

    李延慶向兩邊看看，壓低聲音道：“這次北伐可能會涉及奪嫡之爭，會在朝中掀起很大的風波，你旁觀就行了，千萬不要卷入其中。”

    “好吧！我就不多事了，反正我只是個地方小武官，人微言輕，倒是你，你反對北伐早朝廷已經出名，自己得悠著點。”

    就在這時，外面傳來急促的馬蹄聲，只聽外面隱隱有人大喊：“東南大捷，杭州收復！”

    正在喝茶的眾人紛紛跑到窗口，李延慶也探頭向街上望去，只見一隊背著紅色戰報包裹的騎兵由遠而來，這是八百里加急快報，只聽他們沿途一路高喊，“杭州大捷，全殲十萬匪軍。”

    沿途百姓頓時歡呼起來，王貴頗為吃驚，“老李，你聽見沒有，童閹竟然打勝仗了。”

    李延慶不屑地冷哼一聲，“率領十幾萬精銳西北軍對陣三十萬烏合之眾，打到現在才取勝，有什么值得炫耀，我都替他臉紅。”

    “童閹是為回京受賞做輿論準備呢！”王貴一針見血道。

    李延慶心中凜然，如果童貫在這個時候回京，恐怕局勢就會更加微妙了。

    童貫在杭州取得大捷的消息很快便傳遍了朝野，當天宮內便傳出旨意，升遷童貫為太師，改封為楚國公，同時撥錢百萬貫，絹五十萬匹，犒賞三軍，不過并沒有要求童貫回京述職，而是要求他再接再厲，殲滅更多的賊兵。

    杭州大捷是剿滅方臘造反以來的第一次戰役性勝利，意味著朝廷軍隊從此取得了戰場上的主動，開始全面絞殺方臘軍隊。

    不過這個消息對京城百姓的生活影響不大，物價依然在上漲，艱辛的生活還得繼續，當送信士兵從街頭消失沒有多久，街頭又恢復了原本的平靜和忙碌。

    ........

    次日一早，李延慶乘坐牛車來到種師道府上，一方面他要來探望昔日的恩帥，另一方面也是今天的主要任務，他要跟隨種師道去曹府提親。

    剛到種師道府門前，便看見種師道坐在馬車里向他招手，“你再不來我就自己走了！”

    種師道精神矍鑠，臉色紅潤，回鄉一趟就仿佛年輕了十歲一般，李延慶上前施禮笑道：“種帥回鄉是喝了神仙茶嗎？怎么一下子年輕十歲。”

    種師道呵呵大笑，“神仙茶沒有，但終南山的霧頂茶倒給你帶了兩斤，回頭再給你，你先上車！”

    李延慶坐上種師道的馬車，種師道笑瞇瞇道：“曹評那個書呆子孫女從小我就喜歡，沒想到居然要成為你的娘子，真是有意思啊！”

    “種帥和曹老爺子關系很好？”

    “年輕時一起在軍營里挨板子，你說關系好不好？”

    李延慶心中十分歡喜，原來有這層關系，那更是同道中人了。

    馬車啟動，走了片刻種師道問道：“聽說你去河北監察軍資，我估計情況應該不是很好吧！”

    “恐怕比大帥想的還要糟糕，帳上各種軍資十分充足，但實際盤存物質最多只有帳上的三成，而且很多軍械年代久遠，已不堪使用。”

    種師道淡淡一笑，“很正常，從哲宗皇帝來就是這樣了，這就叫軍備荒弛，西北邊軍一直和西夏作戰，還有幾分戰斗力，可河北邊軍已經百年未戰，你指望他們兵強馬裝，糧草裝備充足，那是絕不可能，說實話，我一點都不奇怪。”

    “可就是這樣，天子和朝廷還天天想著北伐，就好像遼軍會望風而降，而金軍個個都是知禮守信的大儒，我就怕最后的結果是打狼不成，反被狼噬，最后虎豹奪門而入。”

    “你說得一點沒說，我鎮守邊關五十年，早看透了這些蠻夷，黨項也好，契丹也好，女真也好，都是一丘之貉，若女真滅了遼國，必然會大舉南侵，可恨朝廷還要和他們結盟，這和與虎謀皮何異？這就叫書生誤國啊！”

    李延慶默默點頭，他又對種師道說：“卑職有句心里話，請大帥務必一聽！”

    “你說！”

    “如果朝廷要堅持北伐，天子或許會詔大帥出征，請大帥最好能避開，不要在最后關頭毀了自己的一世英名。”

    種師道沒有說話，良久，他低低嘆息一聲，“我心里只有家國，自己的一點榮辱算什么？”

    李延慶心中一震，他細細品味這句話，他心中忽然有一種說不出的羞慚，這才是真正的國之棟梁，自己差得太遠了。

    種師道拍拍他肩膀笑道：“今天是你的重要日子，我們不說這個。”

    馬車加快了速度，向金水河畔的曹府疾速駛去。

    ........

    六禮指從議婚至完婚過程中的六種禮節，也就是納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，宋人嫌六禮繁瑣，便將納采和問名合并，納征和請期合并，變成了四禮。

    今天種師道作為媒人去曹府求婚，就是第一步納采，事實上這也是個形式而已，曹評和李大器事先已經定下了婚姻。

    不過就算是形式也極為重要，古人娶妻講究明媒正娶，明媒就是就是指今天的求婚，一定是公開的，讓所有人都知道。

    按照習俗，李延慶確實沒有必要一起去，萬一女方不肯答應，新郎豈不是尷尬了，只是李大器看重禮節，一定要讓兒子去以表示誠意，因為李大器上次上門相親時應該是把兒子帶著的，但李延慶卻去河北公干了，所以今天要補回上次的欠缺。

    種師道事先已經派人送了帖子，所以當他的馬車在曹府門前停下時，曹評便率家人從大門內迎了出去，今天曹評還特地把高深也請來，作為見證。

    種師道下了馬車，拱手笑道：“我要恭喜兄長喜得孫婿。”

    “同喜！同喜！”

    高深在旁邊打趣笑道：“你們二老太心急了，這話等要喝喜酒時再說啊！”

    三人一起大笑起來，這時，李延慶連忙上前行禮，”晚輩參見曹公和高公！”

    “延慶今天也來了！”

    “上次晚輩去河北公干，未能和父親一起來給曹公請安，今天特來賠罪！”

    “你去公務，又不是去打獵郊游，何罪之有？快請進府中。”

    “等一等！”

    種師道叫住了李延慶，笑道：“等我先走完禮儀再說！”

    他從車廂里取出一只新編的籃子，打開籃蓋，里面是一只用紅綢系住翅膀和雙腳的大雁，這是正式的納采之禮，有多層意義，其中一個就是明嫁娶之禮、長幼有序，還有從一而終等等吉寓。

    他將大雁鄭重地交給曹評，曹評點點頭，鄭重地接過了大雁，這表示愿意接受議婚。