宣和三年的春天早已來臨，到處是一片生機盎然，空中不時飄過一堆堆山一樣的白云，遮住了溫暖的太陽，兩岸的田野上到處可見農民在麥田里忙碌地施肥除草，遠處是大片濃綠的樹林，一群群百靈鳥在樹林上方驚飛而過，向江邊飛掠而來。

    這里是鄂州的長江，江面上緩慢的航行著兩艘千石大船，白色的船帆高高掛起，被東風吹鼓，李延慶正負手站在船頭上，江風吹拂著他的衣袂，他欣賞著長江南岸的秀美風光，遠處可見低緩的山巒籠罩在朦朧的煙雨之中，儼如水墨畫的渲染，江邊有牧童騎在牛背上橫吹笛子，就仿佛一卷極美的田園畫卷。

    李延慶是七天前從京城出發，他和妻子曹蘊、愛妾郭思思，以及小妹扈青兒三人乘坐一艘大船，而莫俊、劉方以及其他隨從乘坐另一艘大船，他們從蔡河南下淮河，又經揚州進入長江，再逆江西進，整整走了七天，終于進入了鄂州嘉魚縣境內。

    這時，李延慶忽然感覺有人給自己披上一件外套，他一回頭，卻見是新婚妻子曹蘊站在自己身后，曹蘊已初為人婦，新婚魚水之歡的滋潤使她變得更加明媚艷麗，李延慶笑了笑，輕輕拍了一下曹蘊細嫩光滑的小手，曹蘊抿嘴一笑，“船頭風大，夫君還是進船艙里去吧！”

    “這里的風景我真的喜歡，感覺比北方更有生機。”

    “我也喜歡，尤其那邊的大山就像水墨畫一樣，云霧繚繞，仿佛有神仙居住，有時間我真要好好畫一幅。”曹蘊指著遠方的魚樂山道。

    “你應該有機會的，這里已經是嘉魚縣。”

    “啊！已經到了嗎？”

    李延慶指著前方笑道：“前面再走二十里就是嘉魚縣城了。”

    “感覺人好像還不是很多，我們只看見了幾個村莊。”

    “這里地廣人稀，嘉魚縣比湯陰縣大三倍，人口卻只有湯陰縣的八成，而且交通也不方便，在這里主要靠乘船。”

    “夫君，好像黃州就在附近。”

    “黃州我們昨晚已經過了，不過確實不遠，一天的航程都用不了，如果娘子是想去赤壁的話。”李延慶笑笑嘻嘻地望著妻子。

    曹蘊挽住丈夫的胳膊，眼中閃爍著喜悅的光彩，“自從拜讀了東坡居士的赤壁賦后，我一直就想去看看。”

    “好的，等我安穩下來，我們一起去。”

    這時，一陣江風吹來，曹蘊打了寒戰，李延慶連忙道：“這里風大，我們回艙。”

    船艙很大，分上下兩層，上層是他們的寢艙，下層則是起居休息之處，船艙內，思思正在指點扈青兒刺繡，住在赤倉鎮時，扈青兒不知什么原因忽然喜歡上了刺繡，她在練習飛石之余，也一門心思地學習刺繡。

    思思見李延慶進來，便起身笑道：“夫郎，要到了吧！”

    李延慶點點頭，“最多還有半個時辰，可以收拾了！”

    “蘊娘，我們上樓收拾一下隨身物品吧！”

    思思和曹蘊上了樓，扈青兒急了，“你們等等我！”

    她手忙腳亂地收起刺繡繃子，紅著臉跑了出去，這一路過來，李延慶發現扈青兒變得沉默了，很少和自己說話，不知有了什么心思，有機會他倒要問一問思思。

    這時，船老大在門口道：“啟稟官人，還有十幾里就到嘉魚縣了，官人準備一下吧！”

    “多謝了！”

    李延慶走出船艙，他終于看見了遠處的縣城，就修建在江邊，李延慶長長松了口氣，終于到了。

    .........

    嘉魚縣是一座上縣，從城池周長二十余里，全縣約五千戶人家，三萬五千余人，大多居住在縣城和周圍方圓二十里內，不過嘉魚縣流動人口卻很多，大多是從稍微偏遠的州縣過來謀生，這里水運便利，商業比較發達，條件要比偏遠地方好不少。

    前任知縣在一個月前調走，現在知縣空缺，由縣丞、縣尉和主簿分管縣城政務，由于宋朝的縣丞沒有實權，甚至還一度取消，所以嘉魚縣縣丞和主簿是同一人。

    侍御史李延慶被貶黜出任嘉魚知道的消息早已傳到縣城，任命書先一步送來。

    當李延慶的坐船抵達江邊碼頭時，兩名縣官早已聞訊出城來迎接，同時前來歡迎新知縣的還有大群縣吏、捕快、衙役以及十幾名鄉紳，當船只靠岸，縣丞兼主簿楊菊一聲令下，岸邊上頓時敲鑼打鼓，熱鬧異常，很多民眾也紛紛跑出城來看熱鬧。

    船板搭上了岸，李延慶快步走了下來，縣丞楊菊連忙上前道：“下官縣丞楊菊參見縣君！”

    李延慶仔細看了看他，這位縣丞不到三十歲，身材中等，皮膚略黑，看起來非常精明能干，不過李延慶總覺得自己見過他。

    “楊縣丞，我們好像見過？”

    楊菊笑了起來，“下官也是和李御史同科錄取，下官殿試一百二十二名。”

    李延慶大喜，“原來是同科進士，真是巧了，不知楊縣丞是哪里人？”

    “下官江夏縣人，蒙圣恩垂憐，下官又能回家鄉任職。”

    “原來是本鄉人，以后還請縣丞多多關照！”

    “一定！一定！”

    楊縣丞又給李延慶介紹縣尉，縣尉是由縣吏轉正而成，叫做周平，年紀約五十余歲，長了只大酒糟鼻，看起來比較平庸，唯唯諾諾。

    “本縣沒有主薄，就是下官兼任。”楊縣丞笑著給李延慶解釋道。

    李延慶點了點頭，這時，十幾名鄉紳一擁而上，紛紛上前和李延慶見禮。

    李延慶擺擺手對眾人笑道：“所謂在任一方，造福一地，我雖從京城過來，但從今天開始，我就是嘉魚縣的父母官了，在這里我先給大家做一個約法三章，不貪、不昏、不怠，希望我能給嘉魚縣帶來一個清明的風氣。”

    眾人一起鼓掌，一名老鄉紳道：“今天我們在望江樓給縣君接風洗塵！”

    “大家的心意我領了，我也一路疲憊，需要先安頓下來，接風之事以后再說吧！”

    楊菊也對眾人道：“先讓縣君休息吧！大家且回去，以后會有機會聚會的。”

    眾人見李延慶不肯赴宴，只得各自散去了，不過大家卻不失望，所有鄉紳都希望來一個清廉的知縣，這樣他們的日子也好過，若是來個貪官，他們首當其沖要被剝皮刮脂。

    這時，曹蘊和郭思思、扈青兒也從船上走下，后面跟著她們各自的丫鬟，她們三人都戴著帷帽，遮住了容顏，楊菊連忙讓牛車過來，讓知縣家眷先上車。

    李延慶等到后面一船靠岸，讓莫俊和劉方也上了一輛牛車，他則翻身上馬，走在牛車前面向縣城而去。

    雖然嘉魚縣遠遠不能和京城相比，但縣城內的熱鬧卻湯陰縣差不多，進城處各種小店鋪林立次比，建筑風格也不同，湯陰縣主要以平頂為主，而這里的房屋都是尖斜頂，鋪著密密的黑瓦，而且鄂州盛產石灰，所以家家戶戶都將外墻刷白，看起來白墻黑瓦，頗有南方的風格。

    另外樹木也明顯比湯陰縣多得多，縣城內隨處可以看見一片片小樹林，這也是雨水充足，氣候溫暖的具體體現。

    嘉魚縣的中軸主干道叫做沙陽大道，這是嘉魚縣的舊稱，主干道頗為寬闊，可以并行五輛牛車，鋪著石板，顯得比較干凈，兩邊還有大樹。

    縣丞楊菊也騎著一匹馬，一路給李延慶介紹縣城情況，“這條南北主干道除了北門附近有點商鋪外，其他地段都沒有商鋪，也不允許擺攤，兩邊基本上都是官宅和大戶人家，商業在東西干道上，那邊才叫熱鬧。”

    “那里是…….”李延慶看見一處比較宏偉的建筑，頗像一座寺院。

    “那是文廟，同時也是縣學。”

    李延慶點點頭，忽然想起一事，“今年有發解試吧！”

    楊菊點點頭笑道：“六月縣考，考中者去州治江夏縣參加發解試，具體發解試的日期還沒有定下來，大概在十月份，考過發解試，明年很多士子就要進京趕考了。”

    “嘉魚縣水平如何？”

    “還不錯，每屆都有三十幾人考過發解試，占鄂州的三成，上一次鄂州考中六名進士，嘉魚縣就有三人，這里學風很盛，按照慣例，縣君也要每月抽一天時間去縣學講課。”

    “確實不錯！”

    李延慶見路上行人紛紛站邊向自己躬身行禮，他不由暗暗點頭，這是一座知禮的縣城。