胡串兒的父親叫做胡利，因?yàn)橛兄C音的緣故，潤(rùn)州人都叫他狐貍，提到潤(rùn)州碼頭的那個(gè)牙人狐貍，不光潤(rùn)州人都很熟悉，就連往來(lái)的客商也無(wú)人不知，無(wú)人不曉。

    胡利和他兒子一樣長(zhǎng)得身材瘦小，頭發(fā)有點(diǎn)花白，一雙眼睛極為狡黠，他坐桌邊瞇眼喝了一杯小酒，問(wèn)對(duì)面的兒子，“張順說(shuō)他跟了李太尉？”

    “他是這樣說(shuō)的，要不然他也不敢這么正大光明來(lái)潤(rùn)州吧！”

    說(shuō)到這，胡串兒又問(wèn)道：“爹爹，李太尉是誰(shuí)啊？”

    胡利瞪了兒子一眼，“李太尉就是李延慶，虧你還是牙人！”

    李延慶三次守城擊敗金兵，早已名動(dòng)天下，不過(guò)民間就叫他李都統(tǒng)，說(shuō)起來(lái)李太尉，京城以外，還真沒(méi)有幾個(gè)人知道。

    胡串兒有點(diǎn)不好意思撓撓頭，“可是李延慶要找.....不！不！張順要找雷德做什么？”

    胡利沉吟一下道：“這件事恐怕有點(diǎn)大。”

    “那怎么辦！我已經(jīng)收了張順十兩銀子，還答應(yīng)天黑前答復(fù)他。”胡串兒很怕張順，別看他順哥喊得順口，但他知道張順可曾是長(zhǎng)江上赫赫有名的江匪，殺人如麻，自己真惹惱了他，小命鐵定保不住。

    胡利將杯中酒一飲而盡，酒杯桌上重重一頓，“我現(xiàn)在就去找他！”

    .........

    天剛擦黑，胡家父子便在北順酒館見(jiàn)到了張順，張順知道胡利喜好喝上幾杯，便置辦了一壺酒，要了幾個(gè)下酒涼菜。

    “順哥可能還不知道，雷德已經(jīng)被江寧官府收編了。”

    張順吃了一驚，這件事他還真不知道，他連忙問(wèn)道：“是什么時(shí)候的事情？”

    “就在年初，這件事比較隱蔽，雷德的收錢哨卡消失，商人都很高興，以為雷德被官府圍剿了，實(shí)際上是雷德投降了官府。”

    “那他現(xiàn)在人在哪里？”

    “應(yīng)該在太湖，上個(gè)月我遇到他的一個(gè)手下，回潤(rùn)州探親，我們?cè)谝黄鸷攘藥妆窒抡f(shuō)，他們現(xiàn)在在太湖訓(xùn)練水軍，有兩千多人，兩百多條船，現(xiàn)在雷德已經(jīng)升為廂軍指揮使。”

    張順點(diǎn)點(diǎn)頭，只要保證都統(tǒng)過(guò)長(zhǎng)江安全，過(guò)長(zhǎng)江后改走陸路，那就沒(méi)有問(wèn)題了。

    他想了想又道：“如果雷德入長(zhǎng)江，你應(yīng)該知道吧！”

    “只要他走運(yùn)河，我肯定清清楚楚，就怕他走溧水，那我就沒(méi)辦法了。”

    張順當(dāng)然知道太湖和長(zhǎng)江有兩條通道，一條走運(yùn)河從潤(rùn)州入長(zhǎng)江，另一條是走溧水從蕪湖入長(zhǎng)江，如果雷德已經(jīng)走溧水入長(zhǎng)江，后果就很難預(yù)料了。

    張順當(dāng)即立斷，他要立刻去見(jiàn)李都統(tǒng)。

    ..........

    經(jīng)過(guò)七天的航行，船隊(duì)抵達(dá)了揚(yáng)州江都縣，李延慶雖然在多年前曾跟隨鄆王去過(guò)蘇州，但那時(shí)他們走的不是揚(yáng)州這條線，李延慶還是第一次來(lái)?yè)P(yáng)州，走了七天，手下都已人困馬乏，李延慶當(dāng)即下令休息三天，三天后再繼續(xù)出發(fā)。

    清晨，李延慶帶著趙金福和扈青兒前往北城外的蜀崗湖邊游玩，曹晟夫婦自有他們的二人世界，莫俊昨晚貪涼不小心吹了河風(fēng)，稍稍有點(diǎn)感恙，在驛館里休息，扈青兒雖然也不想跟他倆出來(lái)，但還是被趙福金硬拉著一起出游。

    蜀崗是江都城外的一片丘陵，延綿數(shù)十里，樹(shù)木參天，山谷幽深，其間隨處可見(jiàn)各種怪石、山泉，是江都城外著名的風(fēng)景區(qū)。

    蜀崗下有一片鏈條狀的水泊，東面與運(yùn)河相連，西面緊靠蜀崗，湖邊修建不少亭臺(tái)樓閣，也有不少名人古跡，風(fēng)景十分秀麗，這里便是后來(lái)的瘦西湖，不過(guò)瘦西湖在宋朝還沒(méi)有完全成型，甚至還不能稱為湖，它只是運(yùn)河的一部分，一直到清朝后，它才成為著名的風(fēng)景區(qū)。

    “這條道叫做長(zhǎng)堤春柳，是隋朝修建大運(yùn)河時(shí)所筑，兩岸的老柳據(jù)說(shuō)是隋煬帝楊廣所種，所以叫做楊柳！”

    三人剛從蜀崗上游玩下來(lái)，都有點(diǎn)疲倦了，正沿著綠蔭長(zhǎng)堤緩緩而行，李延慶卻興致盎然，給兩女介紹長(zhǎng)堤兩邊垂柳大樹(shù)的來(lái)源。

    扈青兒見(jiàn)趙金福忍不住捂嘴輕笑，便問(wèn)道：“趙姐姐在笑什么？”

    趙福金抿嘴道：“我在想可能自己在宮中看了幾本偽劣史書，居然把歷史亂寫一通。”

    李延慶有點(diǎn)奇怪，“這話怎么說(shuō)？”

    趙福金指著柳樹(shù)笑道：“看這些柳樹(shù)明明只有三五十年的樣子，那些書卻說(shuō)隋煬帝是五百多年前的人，難道不是瞎寫嗎？”

    扈青兒頓時(shí)明白了，忍不住縱聲大笑，李延慶摸摸鼻子，嘿嘿笑道：“據(jù)說(shuō)就是民間傳說(shuō)，民間傳說(shuō)嘛！你們也知道，就是胡亂編出來(lái)的，當(dāng)不得真。”

    “大哥，那邊有座茶棚！”扈青兒忽然發(fā)現(xiàn)前面有座茶棚，開(kāi)心地喊了起來(lái)。

    李延慶稍稍猶豫一下，他想起知州下午要來(lái)拜見(jiàn)自己，現(xiàn)在已經(jīng)是中午了。

    “李大哥，要不我們回去吧！”

    從山上游玩一大圈，趙福金不慎磨破了腳，著實(shí)有點(diǎn)疼痛，雖然她也很想坐下休息片刻，不過(guò)她也知道李延慶下午還有事，便建議回去。

    李延慶看了一眼她的腳，便笑道：“歇會(huì)兒再回去吧！”

    他隨即對(duì)身后兩名親兵令道：“你們?nèi)ネㄖR車到這邊來(lái)！”

    他們穿山而過(guò)，馬車在蜀崗的另一側(cè)，繞一圈過(guò)來(lái)至少有十里。

    兩名親兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便向原途奔去。

    扈青兒也發(fā)現(xiàn)趙福金走路有點(diǎn)吃力，便連忙扶住她，向茶棚走去。

    茶棚是一對(duì)老夫妻所開(kāi)，看得出十分簡(jiǎn)陋，兩根細(xì)竹竿支起一頂已經(jīng)不知多少年的竹棚子，風(fēng)吹雨淋，早已殘破不堪，下面放著三張陳舊笨重的桌椅，不過(guò)桌上的碗筷看起來(lái)還比較干凈。

    茶棚沒(méi)有生意，所以他們剛走進(jìn)，老頭子便迎了出來(lái)，“官人和兩位姑娘來(lái)喝碗茶歇歇腳吧！”

    李延慶點(diǎn)點(diǎn)頭，“除了茶還有什么？”

    “還有一些茶點(diǎn)，若官人腹中饑餓，我渾家還蒸了幾籠包子，別的吃食暫時(shí)就沒(méi)有了。”

    扈青兒嘟著嘴小聲道：“大哥，出來(lái)得急，我早飯沒(méi)吃。”

    “好！來(lái)一壺好茶，兩盤茶點(diǎn)，再來(lái)兩籠包子。”

    老頭子歡喜，連忙擦了擦木凳子，“三位請(qǐng)坐，茶點(diǎn)吃食馬上就來(lái)！”

    三人坐了下來(lái)，趙福金將頭上的紗帽摘下，放在桌上，她忽然感覺(jué)腳上一陣劇痛，不由咬了一下嘴唇，李延慶關(guān)切地問(wèn)道：“疼得厲害嗎？”

    趙福金見(jiàn)情郎關(guān)心自己，心中一陣甜蜜，小聲道：“問(wèn)題不大，就是磨破了一點(diǎn)，休息兩三天就好了。”

    “我?guī)в猩虾玫膭?chuàng)藥，回去后我給你拿。”

    “謝謝李大哥！”

    扈青兒撇撇嘴，有些不滿地對(duì)李延慶道：“大哥，我的腳也扭了，你怎么不關(guān)心一下？”

    “你的腳也扭了？伸過(guò)來(lái)，我?guī)湍隳笠荒螅　?br />
    扈青兒伸腿便踢了李延慶一腳，哼哼道：“想占我便宜，沒(méi)門！”

    這時(shí)，掌柜端了茶壺和茶點(diǎn)過(guò)來(lái)，笑瞇瞇道：“茶是我自己種的蜀崗茶，今年的新茶，水也不錯(cuò)，是蜀崗西峰的山泉水，今天上午才取來(lái)，茶點(diǎn)也是城內(nèi)五味齋的方糕，昨天才進(jìn)的貨，還比較新鮮，三位嘗一嘗。”

    “多謝掌柜了，我們自己來(lái)。”

    李延慶接過(guò)茶壺，先洗了下茶碗，給三人各斟滿一杯，茶水碧綠清澈，茶香撲鼻，看起來(lái)確實(shí)不錯(cuò)。

    這時(shí)，遠(yuǎn)處有不少游客向這邊走來(lái)，扈青兒見(jiàn)掌柜又去招呼客人，連忙問(wèn)燒茶的老婦人，“大娘，包子好了沒(méi)有？”

    “馬上就好了，姑娘再稍等片刻。”

    李延慶端起茶碗細(xì)細(xì)聞了聞，又稍稍品了一下水，茶味清香，茶水清冽甘甜，不由點(diǎn)了點(diǎn)頭，他在京城從來(lái)不會(huì)去茶棚喝茶，那些都是給底層苦力喝的大碗茶，一兩文錢一碗，今天這座茶棚不錯(cuò)，茶好水也好。

    “李大哥，茶還不錯(cuò)吧！”趙福金笑問(wèn)道。

    “水特好，比咱們京城玉泉山的水還好。”

    “喲！這位美人還是京城過(guò)來(lái)的。”身后忽然傳來(lái)一個(gè)流里流氣的聲音。