張順雖然在主帥面前下了保證書，但他心中的底氣其實并不足，為追尋這只飛入城中的信鴿，這兩天他耗費了大量人力排查，卻始終一無所獲，直到昨天傍晚他才得到一個線索，有人在城西五林巷附近聽見過鴿子的咕咕叫聲。

    張順連夜派出五十名士兵，在五林巷附近尋找鴿子的鳴叫，直到天快亮時，才終于找到并鎖定了聲音來源。

    張順沒有打草驚蛇，而是派人暗中盯住了這座有鴿鳴的院子，在向李延慶匯報后，張順立刻行動了。

    五百名士兵將院子四周團團包圍，這是一座很普通的民居，占地約三畝，看起來像一戶中產人家，四周顯得十分冷清，周圍的年輕人和中年人都參加了民團，老人和孩子也盡量深居簡出，大街小巷內看不見一個行人。

    觀察了片刻，沒有發現任何異常，張順一揮手，幾名士兵輕巧地翻越過圍墻，進了院子，片刻，士兵打開了后院門，向張順招招手，張順快步走上前問道：“發現了什么？”

    “我們發現了那只鴿子！”

    張順精神一振，隨即帶著大群士兵走進后院，只見院子一角有座小木屋，有士兵從木屋里取出一只大鳥籠，鳥籠應該是罩著黑布，但現在已被扯開了，里面赫然正是一只鴿子，張順一眼便認出，這是一只很健壯的信鴿。

    “進屋里搜查了嗎？”張順立刻問道。

    “已經有弟兄去了。”

    很快，幾名士兵從屋子里押出一名老者，老者身材瘦小，頭發灰白，但精神卻很矍鑠，他見到張順便撲通跪下，“將軍，小人不是奸細，只是一個商人。”

    張順立刻聽出他口音不對，不是正常的發音，他仔細打量一下老者，忽然問道：“你不是漢人？”

    “小人，小人....是黨項商人。”老者膽怯地低下頭，他知道在大戰期間，自己一個異族人帶著信鴿出現，有嘴也說不清了。

    張順聽說他是西夏人，心中愣了一下，立刻令左右道：“給我仔仔細細搜查，一個角落也不能放過。”

    老者再次磕頭哀求，“將軍，小人真是西夏商人，一直在太原做生意，已經在太原呆了十幾年，周圍鄰居都能證明，這座宅子也是小人十年前買下的。”

    “你如果真是西夏商人，我倒不為難你，等我證明了你的清白后，我自然會放了你，不過你先給我解釋，這信鴿是怎么回事？”

    張順一指旁邊的鴿籠，信鴿在籠子里撲棱棱一陣煽動翅膀，又焦躁地鳴叫起來，它被關得太久，非常渴望能飛上藍天。

    老者低頭道：“小人是皮毛商人，漢名叫做李歸原，黨項名叫做那蒲朵，是興慶府人，十五年前小人來太原后便定居下來開店，我兄弟在興慶府負責收貨，這信鴿是我們兄弟二人聯系消息用的。”

    “你不知道宋軍已發布了禁鴿令嗎？”

    “小人知道，在禁鴿令發布的當天，小人便將信鴿放回興慶府，但前幾天我兄弟得到一個重要消息，又把發鴿信給我了。”

    “什么重要消息？”

    “只是....一個商業消息。”

    “說！”張順瞪了他一眼。

    老者無奈，只得解釋道：“今天北方草原爆發雪災，大批羊被凍死，導致羊皮價格暴跌，我兄弟讓我去一趟遼東，多收購一些小羊皮。”

    這時，搜查的士兵出來，向張順躬身稟報道：“在他家中沒有發現可疑之物，在幾間倉庫里發現大量老羊皮，足有幾萬張之多，從他的賬簿和信件來，他應該是個毛皮商人。”

    “小人就是一個毛皮商人，那些羊皮都是幾年的囤貨。”

    士兵又將一卷鴿信遞給張順，里面是黨項文，翻譯過來就是老者說得那個消息，這讓張順心中著實深感失望，看來這老者確實是一個商人，而不是自己期待的金國探子，但他又不能指鹿為馬，強指認老者是金國探子，那樣做他會被都統重罰。

    張順忽然一動，居然有幾萬張羊皮啊！他連忙問道：“今年羊皮應該很暢銷，你為什么不賣？”

    老者苦笑一聲說：“這些羊皮我哪里敢拿出來，只要被金兵發現，馬上就會被搶走，如果宋軍要，我可以便宜點賣給你們。”

    張順點點頭，這也算是一個收獲吧！新兵正好缺少保暖的軍毯，這些老羊皮可以發揮作用。

    張順立刻讓士兵去向都統制匯報，請李延慶過來看一看，是否收購這些羊皮他做不了主。

    不多時，李延慶帶著十幾名親兵匆匆趕到五林巷，張順向他匯報了查獲信鴿的經過，李延慶點點頭，夸獎了張順幾句，又去查看了堆滿幾間屋子的老羊皮，他回頭問李歸原道：“羊皮的市價多少？”

    “小羊皮八百五十文一張，普通羊皮五百五十文，老羊皮要一千文一張，這是去年十一月的市價，現在已經沒有市場，也就沒有市價了。”

    這當然是鐵錢的價格，如果是銅錢，價格會便宜一半，只是現在北方市場上幾乎已看不到銅錢，都是鐵錢，金銀銅錢都壓了箱底，人們不肯拿出來，而且物價一天一變，根本沒有一個準，李延慶也能理接受對方的要價，不過他有點奇怪。

    “怎么小羊皮反而貴？”李延慶不解地問道。

    “啟稟經略使，小羊皮主要是量少，另外，女人的保暖中衣內都要縫制小羊皮，還有女靴也要用小羊皮，所以小羊皮的價格貴，而且在南方非常搶手。”

    李延慶點點頭，“這些羊皮我都要了，你說個價格吧！”

    李歸原猶豫一下道：“經略使能付銀子吧！”

    “可以，不過要按一兩白銀兌五千文的北方價算。”

    現在各地銀價不一，一般是北方銀價貴，南方銀價低，現在淮河以南都統一了銀價，按照臨安的銀價，一兩白銀兌三千文。

    而朝廷去年夏天頒布新錢法，凡大宋治下，一律以足陌為準，也就是說一貫錢一千文，從前一貫錢是七百七十文，叫做省陌，因為銀價暴漲，使錢制比較混亂，朝廷索性統一了錢制。

    臨安的官價是一兩銀子三千文，到中原地區，官價沒有了，只有市價，一兩銀子兌四千文，太原和河北銀少錢賤，加上戰亂不斷，一兩銀子更是值五千文，這是銅錢的兌換比例，如果是鐵錢，銀價還要翻一倍。

    李延慶微微笑道：“那就這樣定了吧！我也不要你的優惠，就按照去年十一月的市價，一兩銀子買十張老羊皮，這個價格如果可以接受，我們生意就成交。”

    李歸原心中十分痛苦，在臨安可是三張羊皮就能換一兩銀子，他也知道自己的貨物是軍隊急需之物，所以他嘴上說優惠，實際上是想賣個高價，不過痛苦歸痛苦，李歸原也知道只能接受這個價格，至少這還是市價，如果是金兵，一文錢都不會給自己，直接征用。

    他嘆了口氣道：“那就這樣吧！我一共有三萬張老羊皮，換取三千兩銀子，不過經略使能否派兵保護我的安全？”

    李延慶淡淡一笑，“只要你在太原城一天，就沒有人敢動你，如果你覺得銀子太多不便攜帶，我可以給你兌換成三百兩黃金，白銀和黃金你自己可以選。”

    李歸原想了想，“那就黃金吧！”

    黃金便于攜帶，而且西夏黃金更加貴重，在黑市上一兩黃金可以換到十五兩白銀，自己更加不吃虧。

    談完了生意，李延慶又把李歸原請到大堂上，他拿著那封鴿信問道：“信中說北方草原發生嚴重雪災，為什么卻讓你去遼東收購小羊皮？”

    論戰略思想，李延慶要比張順強上百倍，李歸原隨口一句話，張順沒有聽出問題，卻被李延慶一下子便把握住了問題的實質，遼東！

    “回稟經略使，這是我兄弟說的，其實我也不知道是什么意思，為什么要去遼東，應該是我兄弟從一些商人口中得到了什么消息。”

    商人一向是消息最敏銳的一個群體，西夏一直和遼國有大量商業往來，遼國滅亡后，這種商業往來又在夏金之間延續，這個李歸原的兄弟必然得到了什么消息。

    李延慶更感興趣是遼東的情況，如果遼東爆發雪災，那金國也不可避免，一個國家受了嚴重天災，還拿什么來支撐大規模的戰爭？

    如果遼東爆發雪災的消息屬實，戰爭就不會延續多久了。

    想到這，李延慶便囑咐李歸原道：“你繼續發信給你兄弟，把遼東情況問清楚，有回信后立刻向張將軍匯報。”

    “小人明白了！”

    李延慶隨即返回官衙，他也需要讓臨安方面協助他了解遼東的情況。