三更時(shí)分，李延慶帶著親衛(wèi)回到了自己戰(zhàn)船上，他終于長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，當(dāng)即下令船隊(duì)向北面太湖方向撤離。

    “夫君，不如我們直接南下進(jìn)入杭州灣，然后走海路北上長(zhǎng)江口。”扈青兒在一旁建議道。

    李延慶搖搖頭，“剛才我們已經(jīng)渡河做了試驗(yàn)，河道太狹窄，我們船體太大，對(duì)方很容易將我們攔截住，如果對(duì)方用火攻，所有船只都會(huì)被烈火燒毀，不能冒這種風(fēng)險(xiǎn)。”

    這次李延慶一共帶了六十艘千石戰(zhàn)船進(jìn)京，一共有三千名重甲步兵，還有大量糧草物資，李延慶已經(jīng)考慮到了危機(jī)發(fā)生時(shí)的處置，他的船隊(duì)要么進(jìn)入杭州灣，要么后撤，從湖州進(jìn)入太湖，也就比進(jìn)入杭州灣多五十里路程。

    雖然杭州灣就在三十余里外，但從安全上考慮，退入太湖要比強(qiáng)行突破重兵包圍，進(jìn)入杭州灣要好得多，而且也遠(yuǎn)不了多少。

    船隊(duì)拉起船帆，開始迅速北上，與此同時(shí)，趙佶命令楊褚率一萬精兵向北追趕李延慶。

    趙佶又下令寧國(guó)府和嘉興府的守將各率五千軍隊(duì)趕來支援，實(shí)際上就有兩萬大軍前來圍堵李延慶。

    五更時(shí)分，船隊(duì)離開了大運(yùn)河，進(jìn)入烏程河，這時(shí)，船隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了湖州地界。

    李延慶站在船舷注視著遠(yuǎn)處，在朦朧的晨曦，已經(jīng)隱隱可見一條黑線正沿著官道疾速追來，距離他們還有五六里左右。

    李延慶當(dāng)機(jī)立斷下令道：“船隊(duì)靠岸，重甲步兵準(zhǔn)備迎戰(zhàn)！”

    船隊(duì)很快便靠岸了，重甲步兵早已換好了甲胄，他們?cè)谥鲗㈥P(guān)勝的率領(lǐng)下飛奔上岸，迅速列陣，不多時(shí)，三千重甲步兵已經(jīng)列好了三排陣，攔住了追兵的去路。

    追殺而來的軍隊(duì)正楊褚率領(lǐng)的一萬精銳淮南軍，這支軍隊(duì)是前年秋天招募，趙構(gòu)下旨一共在淮南和江南等地招募了十萬大軍，作為戍衛(wèi)京城的新禁軍，分別駐扎在臨安府及其四周州府，而楊褚率領(lǐng)這一萬人正是其中的一支精銳，鎧甲堅(jiān)固，兵器精良，待遇從優(yōu)，平時(shí)駐守在宦塘河一帶。

    養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，養(yǎng)兵整整兩年，今天第一次投入戰(zhàn)斗，但他們面臨的軍隊(duì)卻是京兆軍中的重甲步兵。

    重甲步兵號(hào)稱西北第一軍，不僅因?yàn)樗麄兩砼丶祝瑧?zhàn)斗力強(qiáng)大，而且所有士兵都是身經(jīng)百戰(zhàn)，后來才被挑選出加入重甲步兵，他們的殺氣和戰(zhàn)斗意志遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是追兵所能比擬。

    一萬追兵已經(jīng)殺到，楊褚望著河面上的數(shù)十艘大船，已經(jīng)離他不足一里了，他心中異常焦急，同時(shí)也有一種按耐不住的激動(dòng)，太上皇下旨，無論何人，只要獻(xiàn)上李延慶人頭者封親王，賞銀百萬兩，楊褚仿佛看見他一生的富貴高爵就在眼前了。

    楊褚雖然也是西北軍出身，但他沒有遭遇過西夏的鐵鷂子騎兵，對(duì)重甲的理解不夠深透，他見對(duì)方只有三千人，自己的隊(duì)伍三倍于對(duì)方，他頓時(shí)激動(dòng)得大叫：“大軍列陣，準(zhǔn)備放箭！”

    一萬步兵迅速列陣，三千弓弩手在前面，七千刀盾軍和長(zhǎng)槍兵在后面，當(dāng)兩軍相距百步時(shí)，楊褚高聲喝令：“放箭！”

    一陣梆子聲響起，鋪天蓋地的箭雨射向迎面殺來的重甲步兵軍陣，密集的箭雨叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)厣溥M(jìn)了重甲步兵的士兵中，箭矢射不透鎧甲，居然沒有一個(gè)重甲步兵倒下。

    楊褚立刻意識(shí)到了不對(duì)，對(duì)方的重甲居然箭射不透，他頭皮有點(diǎn)發(fā)麻，今天恐怕遇到勁敵了。

    但撤退顯然不可能，他見后面的長(zhǎng)槍兵和刀盾軍躍躍欲試，士氣高昂，他大喊一聲，“弓弩手后撤，步兵殺上！”

    紅旗揮動(dòng)，三千弓弩手迅速后撤，七千步兵吶喊著向敵軍沖殺而去。

    李延慶也下令道：“擂鼓出擊！”

    “咚！”

    戰(zhàn)鼓聲敲響了，緩慢而有力，“咚！咚！”伴隨著沉重的鼓聲，三千重甲步兵一步一步向迎面殺來的淮南軍靠近，每走一步都是那么震人心魄，每走一步都是那么氣勢(shì)如山。

    楊褚大喊一聲，“殺啊！”

    “殺啊！”

    七千淮南軍士兵吶喊著沖向?qū)γ娴闹丶撞奖瑑芍Р奖趧x那間相撞了，儼如兩道驚濤駭浪在暴風(fēng)雨中相撞。

    斬馬劍劈成了血路，長(zhǎng)矛撞開了鐵墻，堅(jiān)固無比的重甲軍鐵墻層層推進(jìn)，斬馬大劍揮舞，鋒利的刀刃劈開了淮南軍的防御，人頭橫飛，肢體遍地。

    長(zhǎng)槍在雪亮的刀鋒下紛紛被砍斷，只是淮南軍人數(shù)太多，強(qiáng)勁的沖擊力也掀翻了近百名重甲士兵。

    但一批士兵倒下，另一批士兵立刻補(bǔ)充上來，兩支軍隊(duì)裹夾在一起，殺得難解難分，這時(shí)，三千弓弩手也化身為刀盾軍參戰(zhàn)，他們從后面殺向重甲步兵，而后排的重甲步兵也轉(zhuǎn)身迎戰(zhàn)。

    從大船上望去，在漫長(zhǎng)的戰(zhàn)線上，三千重甲步兵和一萬淮南郡混戰(zhàn)在一起，兩軍廝殺極為血腥。

    盡管淮南軍的人數(shù)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過重甲步兵，但重甲步兵憑借著無以倫比的裝備和戰(zhàn)刀，將敵軍殺得節(jié)節(jié)敗退。

    受傷突淮南軍士兵跪下地上苦苦哀求，但仍被列陣而上的重甲步兵劈成碎片，血流成河，尸橫累累，整個(gè)河畔成了人間屠宰場(chǎng)。

    李延慶輕輕嘆息一聲，都是大宋軍隊(duì)，不該這樣自相殘殺，他回頭對(duì)扈青兒道：“結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)斗！”

    扈青兒會(huì)意，立刻回頭喝令道：“來百名勇士，跟我下船！”

    只見大船上沖下來一隊(duì)騎兵，約有百人，為首一員女將，頭戴秀纓盔，身披銀龍甲，手提一把柳葉大刀，后背十二口短飛劍，殺氣騰騰，正是京兆軍中號(hào)稱女飛將的扈青兒。

    他們沒有殺入敵陣，而是從外圍環(huán)繞，直撲淮南軍帥旗，楊褚就在帥旗之下，身邊有五百名親兵，這時(shí)只聽一個(gè)女人聲音傳來，“縮頭王八，可敢過來一戰(zhàn)？”

    楊褚一回頭，竟然是員女將罵自己縮頭王八，楊褚勃然大怒，催馬大吼：“小娘匹，老子抓到你，定讓你生不如死！”

    他揮槍便向扈青兒殺去，他的親兵紛紛跟上，這時(shí)，扈青兒忽然催馬從側(cè)面疾奔，她手一揮，一顆飛石打出，緊接著一把飛劍如閃電般出手了。

    飛石速度快得無以倫比，這塊飛石正打中楊褚戰(zhàn)馬的額頭，戰(zhàn)馬稀溜溜一聲暴叫，前蹄高高揚(yáng)起，險(xiǎn)些將楊褚掀翻下面，就在這時(shí)，快如閃電般的飛刀精準(zhǔn)地出現(xiàn)在楊褚眼前。

    楊褚大吃一驚，張嘴要喊，只聽‘噗！’一聲，飛刀從他眉頭射進(jìn)了頭顱，楊褚眼前一黑，當(dāng)即翻身落馬，當(dāng)場(chǎng)慘死。

    楊褚的親兵大驚，急沖上來?yè)屖w，百名騎兵殺了上去，個(gè)個(gè)驍勇無比，加上扈青兒的大刀上下翻飛，所過之處尸橫遍地，瞬間便殺了兩百余人，剩下的親兵膽寒了，轉(zhuǎn)頭便逃。

    親兵部將王進(jìn)割下了楊褚的首級(jí)，挑在槍尖上奔跑大喊：“楊褚死了！楊褚死了！”

    淮南軍本來就已經(jīng)支撐不住，聽說主將已死，大軍頓時(shí)崩潰了，軍隊(duì)兵敗如山倒，調(diào)頭在原野里奔逃，丟盔棄甲，狂奔逃命。

    這一戰(zhàn)，淮南軍陣亡兩千五百余人，主將楊褚被扈青兒所殺，而重甲步兵也死傷近三百人，不過由于追敵不便，無法抓捕俘虜，大軍簡(jiǎn)單收拾一下戰(zhàn)場(chǎng)，又上船繼續(xù)前進(jìn)。

    中午時(shí)分，船隊(duì)終于駛進(jìn)了茫茫太湖。