喬櫻兒羞臊得抬不起頭，扭捏著閃躲了下，抱著南定王的胳膊，“王爺，外面都是人，櫻兒……櫻兒怕羞……”
話音落下。
馬車(chē)?yán)锒溉混o了瞬。
手指上的動(dòng)作也停了下來(lái)。
喬櫻兒才松了口氣，王爺還是顧惜她臉面的，心中正得意時(shí)，耳邊傳來(lái)王爺冷漠的聲音。
“來(lái)人，送喬氏回去。”
喬櫻兒不敢置信地抬頭。
“王爺？”
就因?yàn)樗芙^了王爺，就、就要把她趕出去？她慌了神，想要哀求著留下來(lái)時(shí)，可王爺不再看她一眼，抽了塊帕子隨意擦拭手指，將臟污的帕子隨手一扔。
毫不留戀。
“喬側(cè)妃，請(qǐng)下車(chē)！”
外面侍衛(wèi)的催促聲已經(jīng)響起。
喬櫻兒被‘客客氣氣’的請(qǐng)下馬車(chē)，就看見(jiàn)有一個(gè)打扮的低俗暴露的歌妓得意揚(yáng)揚(yáng)的登進(jìn)了馬車(chē)?yán)铮€未等她走遠(yuǎn)，女子愉悅的笑聲便傳了出來(lái)，甚至還夾雜著曖昧的喘息聲。
她幾乎能想象得到馬車(chē)?yán)镌谧鍪裁矗?/p>
煞白著臉、腳步踉蹌地上了后面的馬車(chē)?yán)铩?/p>
她是側(cè)妃，理當(dāng)自己獨(dú)坐一輛馬車(chē)，但因她昨夜才被南定王寵幸，所以回程只能委屈她和歌妓同坐。
在她臉色難看的回去后，歌妓斜靠著車(chē)壁，用金簪子挑著牙縫，挑起簾子，朝外啐了一聲，皮笑肉不笑地嘲笑了聲：“清清白白的一個(gè)大姑娘，何必委屈自己來(lái)做小的。既然拉不下來(lái)臉面，何苦來(lái)哉？瞧吧，掃了王爺?shù)呐d致被趕出來(lái)了吧？”說(shuō)著，她還掩唇，湊近不懷好意思的說(shuō)道，“再告訴妹妹一聲，王爺還希望我們用這兒伺候他呢，妹妹——”她風(fēng)情萬(wàn)種的抿了下唇，“出生好人家，咽的下去么？”
喬櫻兒愣住。
她盯著歌妓的紅唇須臾后，才明白過(guò)來(lái)她說(shuō)這些是什么意思，隨即羞怒瞪去：“放肆！我是王爺?shù)膫?cè)妃，你是什么身份，敢和我這樣說(shuō)話！”
歌妓詫異地掩唇，像是聽(tīng)到了一個(gè)大笑話，隨后仰頭大笑不止，笑得眼淚都快滲出來(lái)。
喬櫻兒憤怒，亦不解。
直到回了王府，才知道歌妓為何敢如此笑話她——
她是南定王的第四個(gè)側(cè)妃。
而侍妾更是數(shù)不勝數(shù)。
在南定王府中，側(cè)妃若不得寵，甚至比那些歌妓、舞妓過(guò)得還要不如。
當(dāng)然，這是后話。
御駕晝夜兼程，在次日清晨風(fēng)塵仆仆地回京，陛下一概將出城迎接御駕的折子斥了回去。
趙非荀護(hù)送御駕回宮，料理后續(xù)事宜。
而錦鳶則是跟著禾陽(yáng)郡主的車(chē)駕回府。
這一路舟車(chē)勞頓，哪怕是錦鳶身子骨結(jié)實(shí)，也累得夠嗆。
清竹苑里的眾人憂心忡忡。
他們自然也聽(tīng)說(shuō)了陛下遇刺、陳家倒臺(tái)的事情。
姚嬤嬤領(lǐng)著竹搖、撥云兩大丫鬟在院門(mén)口翹首以盼，一看見(jiàn)馬車(chē)過(guò)來(lái)，立馬迎了上去。
卻先看見(jiàn)小喜跳了下來(lái)。
竹搖撥云互換了眼神。
姚嬤嬤也有些意外。
這小喜雖因年齡小身份低，但也是主院里娘娘面前掛過(guò)號(hào)的丫鬟。
“好孩子，這一路辛苦了。”姚嬤嬤待人一向親切，她和藹地開(kāi)口，摸了下小喜的發(fā)髻。
小喜笑嘻嘻地福了福身，自然而然把姚嬤嬤想知道的話先說(shuō)了出來(lái)，“錦姑娘溫柔又好性，奴婢這幾日幫襯著姑娘，歡喜還來(lái)不及呢，哪里會(huì)覺(jué)得辛苦。”說(shuō)罷，聽(tīng)見(jiàn)馬車(chē)?yán)锏膭?dòng)靜，率先伸手扶著錦鳶下來(lái)，“姑娘腳下留神些。”
“多謝你。”錦鳶溫柔著道。
小喜笑出一雙酒窩來(lái)，“姚嬤嬤、竹搖、撥云姐姐都來(lái)了，奴婢也該回去交差了。”
“一路上謝謝你照顧。”錦鳶從懷里拿出一個(gè)荷包，塞到她手里。
小喜接過(guò)后就知道不是什么貴重之物。
聞著還有些甜絲絲的味道。
便放心的收下了。
“姑娘客氣了。”
她們說(shuō)完了話，姚嬤嬤也迎了上來(lái)，拉著錦鳶往院子里走去，一邊走一邊疼愛(ài)的仔細(xì)端詳著她，到時(shí)讓錦鳶有些不好意思了。
姚嬤嬤眼尖，看出她臉上的印子。
湊近還有一縷活血化瘀膏的清涼氣味。
她蹙著眉，關(guān)切著詢問(wèn)：“姑娘臉上是怎么了？”
這邊，小喜和竹搖她們正從馬車(chē)?yán)锇嵯聛?lái)東西，聽(tīng)見(jiàn)姚嬤嬤的問(wèn)話后，想著姑娘身份不大好直接說(shuō)這事，便向竹搖她們告了個(gè)饒，到嬤嬤面前將來(lái)龍去脈說(shuō)了出來(lái)。
竹搖驚得瞪大了眼睛，“這么說(shuō)，喬女成了王爺側(cè)妃？！連王爺都被她給蒙蔽了不成？”
撥云臉色難看。
雖然娘娘與喬家斷絕關(guān)系。
但京中誰(shuí)不知娘娘撫養(yǎng)喬女多年，如今她連臉子都不要了攀高枝去，卻要讓娘娘因她而受人議論，實(shí)在可惡！
姚嬤嬤亦是面上閃過(guò)厭惡。
待小喜離開(kāi)清竹苑，趙非荀仍未回來(lái)。
錦鳶想起昨夜貴妃娘娘病的昏迷不醒的噩耗，陛下大怒。
她心中不安，實(shí)在靜不下心，與眾人一起收拾帶回來(lái)的箱籠，又歸置東西，忙了大半日，到傍晚才閑下來(lái)，被姚嬤嬤趕去更衣洗漱。
入夜后，趙非荀仍舊未回。
她沒(méi)什么睡意，坐在梳妝鏡前，無(wú)意識(shí)地?fù)芘笊系挠耔C，想起秋獵這幾日里發(fā)生的種種事情，心中酸脹，又涌起炙熱，似乎要將她整個(gè)身子包裹進(jìn)去。
最后，思緒落在回程時(shí)。
他想著大步走來(lái)，眼中只有她一人。
將她牢牢護(hù)在身后，為她撐起一片天地。
原來(lái)……
被人護(hù)著是這種感覺(jué)。
她想著，念著，忍不住嘴角揚(yáng)起，抬眸看著銅鏡里的自己，才發(fā)現(xiàn)鏡中人笑的這般陌生。
陌生的像是在虛幻的夢(mèng)境中。
門(mén)外傳來(lái)熟悉的腳步聲。
“大公子——”
撥云請(qǐng)安的聲音響起的同時(shí)，錦鳶也起身，急急推門(mén)而出，披散在身后的長(zhǎng)發(fā)低低飛揚(yáng)，腳下的步子被她克制著，才沒(méi)有失了規(guī)矩地跑起來(lái)。
行至男人面前。
她仰眸，看他平安從宮中歸來(lái)。
才低頭垂目著請(qǐng)安。
“大公子。”
柔柔一福。
趙非荀已經(jīng)伸出手，將她拉起來(lái)。
朦朧的月色下，健碩挺拔的青年將軍、身姿娉婷的溫順丫鬟，一站一扶，教人瞧出些不同來(lái)。
姚嬤嬤也忍不住揚(yáng)起嘴角，讓下面的人麻利地備水、備宵夜去。
趙非荀才從宮中回來(lái)，身上的甲胄還未脫下，入宮面圣時(shí)雖簡(jiǎn)單清理過(guò)了，但發(fā)根里都是塵土，騎了這么久的馬，身上氣味也實(shí)在不好聞。
他沒(méi)把小丫鬟趕走，拉著回主屋，自己去耳房里清洗，也沒(méi)叫小廝進(jìn)來(lái)，讓小丫鬟在一旁伺候。
清洗好后，他從浴桶里出來(lái)。
用巾子擦干身子后，正打算穿上里衣出去用膳，小丫鬟手里拿著藥瓶，站在他面前，將他的里衣抱在胸前卻不肯遞給他，面頰被耳房里的熱氣熏蒸得發(fā)紅，眼睛水潤(rùn)潤(rùn)的，嗓音也混著水汽，黏糊糊的，“奴婢替大公子上藥。”
趙非荀眸色漆黑，抬腳逼近她一步，薄唇掀起，彎些腰：
“又要來(lái)鬧爺？”