隆冬臘月，冰封千里，遼河上已經結了一層厚厚的冰，天塹變坦途，跑馬可渡。夕陽下，沿河兩岸的蘆葦衰草，被那凜烈的西北風吹得獵獵作響，一片寂寥蕭殺之景。

　　代善和皇太極二人牽著戰馬，借著蘆葦蕩的掩藏，極目觀察對岸的西平堡，旁邊僅有六騎親兵隨行護衛，真可謂膽大之極，要知道此等距離若被對岸的晉軍發現，無疑是相危險的，對方只需一支輕騎踏冰而來，便可能置他們于死地。

　　不過，此刻代善和皇太極二人卻相當淡定，因為近日的情報得知，孫承宗已經被晉國皇帝召回了，頂替他的是一個叫高第的酸儒，而最具威脅的賈環也由于違抗圣旨而被解職了，當真是天佑大金啊！

　　這時，代善收起了單筒望遠鏡，點頭道：“這幾日晉軍警戒的游騎少了許多，而且不再越過遼河征察，估計是擔心挑起戰端，看來高第的確是真心議和的，可以一談。”

　　皇太極冷笑道：“高第新官上任，又豈會錯過此等功勞，而且迎接慶王回朝，還能取和慶王的好感，這對他日后的仕途大有裨益，試問此人又如何肯錯過？此刻議和的心只怕比咱們還要迫切呢。”

　　代善深深地看了皇太極一眼道：“乾盛帝并非庸主，卻在這個時候出了昏招，竟然革了賈環，召回孫承宗，看來我大金當是天命所在也。”

　　皇太極眼底閃過一絲得意，孫承宗之所以被召回，固然是因為晉國皇帝心胸氣量不行，但自己在耀州用計擊敗冒進的晉國游擊將軍滿桂，無疑也起到了助推的作用。

　　二人又觀察了一會，便準備上馬離開，打算明日派人與高第接觸議和。正在此時，數騎快馬從東面急馳而來，皇太極和代善正皺眉間，數騎快馬已經奔至近前，從著裝來看，正是父汗旗下的親軍。

　　“大汗有命，兩位貝勒爺請立即趕回盛京！”馬上騎士大聲道。

　　代善和皇太極心里咯噔一聲，均產生了不好的預感，急急策馬往沈陽方向飛馳而去。

　　果然，當代善和皇太極日夜兼程趕回到盛京沈陽時，努爾哈赤已然奄奄一息，三日后便咽了氣。雄才大略的后金太祖，滿清皇朝的奠基人努爾哈赤，終因被紅夷大炮擊傷不治，沒能熬過這個寒冬，于乾盛十年的臘月二十日與世長逝，享年六十七歲。

　　代善和皇太極召集眾貝勒和大臣商議，最終決定暫時秘不發喪，等與晉國敲定議和再公布努爾哈赤的死訊，免得晉國乘機來攻。

　　不出十日，大晉新任遼東經略高第便與金國使者敲定了和議，并立即修書飛報入京，經乾盛帝批準后，在除夕的當天，兩國正式簽訂和議，約定以遼河為界，彼此秋毫無犯，并且交換俘虜。

　　乾盛十一年大年初一，遼地下起了鵝毛大雪，被軟禁在沈陽兩年多的慶王徐文燁終于被送過了遼河，遼東經略高第、遼東監軍張溥、遼東總兵吳三桂率一眾兵將迎至遼河邊上，如同眾星拱月般把慶王迎進了廣寧城，瞬時全成歡騰。

　　正所謂人逢喜事精神爽，高第順利拿下上任后的第一件大功，自然興奮不已，吳三桂和張溥自然也高興萬分，進城后也終于放下了心頭大石，這件大事總算辦成了。

　　且說高第等人冒著風雪，將慶王徐文燁迎進了城中的臨時王府，恭敬地跪倒施禮道：“請慶王殿下轎！”

　　太監耿炳忠把轎簾掀起，小心翼翼地把里面的慶王攙扶了出來，眾人連忙再施禮道：“參見慶王殿下!”

　　慶王的長相不俗，擅于騎射，身形勻稱挺拔，端的是儀表堂堂，氣宇軒昂，高第和張溥見了無不心喜，只此一點便把體形癡肥的岷王徐文厚比下去了，如此一來，太子之位非慶王莫屬也！

　　此刻的慶王徐文燁意氣風發，仿佛這漫天的風雪都在為他歡呼鼓掌一般，急忙上前幾步扶起高第，一邊道：“高大人快快請起，諸位大人和將士免禮！”

　　此時高第和張溥等人才發現慶王走路時竟然一瘸一拐的，顯然是腿腳出了問題，不由心中一沉。

　　慶王徐文燁顯然察覺大家神色有異，心中頓時有點不悅，面色也拉了下來，瘸腿正是他心中痛，結果卻有一名將領沒眼色，脫口驚道：“慶王殿下的腿受傷了？”

　　慶王身邊服侍的太監耿炳忠暗翻了個白眼，故意大聲“哭”道：“諸位大人和將士有所不知了，當年慶王殿下死守錦州，最終力盡城破，慶王與敵人殊死搏斗，不慎從馬背上墜落，摔斷了左邊小腿，至使如今留下了終身殘疾！”

　　高第聞言擠出幾滴老淚，大哭道：“殿下受苦了，下官恨不得以身代之！”

　　慶王裝出滿不在乎的樣子道：“當年錦州一戰，不知多少將士為國盡忠，戰死沙場，本王只是折了一腿，又算得上什么？只要山河無恙，百姓無恙，本王死又何懼，要不是心念父皇和母妃，未盡人子之孝，本王當年便為國盡忠了，斷不忍辱偷生。”

　　高第趕忙撫掌喝彩，眾官員和將士也紛紛送上了彩虹屁。

　　“慶王殿下舍身忘死，沙場殺敵，精忠報國，實乃吾等之鍇模也，外面雪大風冷，請殿下先進屋御寒，明日一早，下官自當親自送殿下回京！”高第慨然一伸手，大聲道：“請殿下移步室內！”

　　徐文燁點了點頭，往屋內行去，想盡量把腳步走得自然一些，可惜長歪了的小腿脛骨依然讓他失去了應有的平衡，走起路來一拐一拐的。

　　張溥跟在身后，不由暗叫惋惜，慶王生得一副好皮囊，可惜卻瘸了腿，實在有失觀瞻，將來位登大寶，難道還瘸著腿上朝不成？唉，這下只怕要在皇上面前大大減分了。

　　古代對大臣的儀表是十分看重的，一般生得獐眉眉眼的人肯定當不了大官，就算中了狀元也不行，因為實在有失觀瞻，如果身上有殘疾，那就更加不行了，當然，慶王好歹是王爺，自然不是尋常人可比，瘸腿并不影響他第一順位繼承人的身份。

　　張溥念及此，不由自我安慰道，慶王雖然走路有點問題，但是儀表堂堂，加上這兩年所受的苦難，皇上就算是出于補償，理應也會立其為太子。

　　然而，殊不知慶王還隱瞞了一點，他在沈陽這兩年還娶了一名金國大臣的女兒為妻，就在他離開沈陽回國的前一天，這名妻子剛為他生下了一名男嬰。

　　當初失手被擒，茍且偷生兩年，本來已經有失氣節了，還在敵國娶妻生子，這可不僅僅是有失氣節了，簡直令祖宗蒙羞，所以慶王自然不敢提此事，也嚴禁身邊的太監耿炳忠透露半分，而皇太極那邊顯然也想留著這個籌碼，等慶王日后當上了晉國皇帝，再拿出來討價還價，所以同樣嚴格保密，所以大晉邊概竟一概不知。

　　言歸正傳，且說第二日雪一停，高第便親自護送慶王往關內而去，只一心回京向乾盛帝邀功，順便也好在路上跟慶王套近乎，而前線防務則交給了祖天壽、吳三桂和張溥等人。