正如王如龍所料，西班牙人只是遲到了。

    也不知是在關島挖的野菜野果有毒，還是吃多了腐敗食物所致，總之無敵艦隊在離開關島后不久，便爆發(fā)了大范圍食物中毒。

    好漢都禁不起三泡痾啊，何況是健康狀況季度不佳的遠洋船員了。在連續(xù)噴射中，大批的水手和士兵變得虛弱不堪。這要是遇上明國的艦隊還打個屁？直接化身噴射戰(zhàn)士噴死他們？

    圣克魯斯侯爵只好根據(jù)那胡里奧的建議，下令駛向西南方向的帕勞，讓部下到島上養(yǎng)病。

    到了帕勞，西班牙人驚喜的發(fā)現(xiàn)，島上還有不少居民。而且物產(chǎn)豐富，有香蕉椰子木薯，還有好多魚的漁場。

    那還客氣什么？痛快的奸淫擄掠一番吧！他們將積蓄的怨氣發(fā)泄在帕勞土著身上，最終一萬多土著只活下來十幾個……

    不過西班牙人卻因禍得福，非但恢復了健康，還得到了部分補給問題，士氣也振作不少。

    艦隊這才重整旗鼓，繼續(xù)前往菲律賓。

    里外里就耽誤到這會兒……

    他們于冬月廿一抵達了萊特灣以東20公里洋面。在那里，圣克魯斯侯爵下令落帆減速，同時派快船到位于灣口的蘇魯安島上，聯(lián)絡駐守在那里的西班牙人。

    侯爵之所以如此謹慎，是因為他發(fā)現(xiàn)此處洋流自東向西，這時節(jié)又亦盛行東北風。

    這就意味著艦隊一旦駛?cè)肴R特灣，就沒有回頭路了。只能順著風向和洋流，盡快通過這片狹窄的海域。

    所以他必須確保安全后再進入萊特灣。

    ~~

    弗朗西斯總督早就在小小的蘇魯安島據(jù)點恭候多日了。

    西班牙對殖民地的控制是十分嚴苛的，為了防止總督尾大不掉，國王一般只任命與王室關系密切的大貴族嫡子擔任權(quán)力巨大的殖民地總督。并有嚴格的任期限制，到期必召回。

    弗朗西斯總督自然也不例外，他的根基在馬德里，任期一到就要回國的，所以必須要討好皇帝寵臣圣克魯斯侯爵。還有那一大票來刷軍功的大小貴族也不能得罪。

    鑒于在關島的準備一團糟，弗朗西斯不敢再出差池。安排好了一切后，便親自跑到這距離宿務六百里的小島上，來迎候無敵艦隊的到來。

    看在他帶來豐盛的慰勞酒食的份上，圣菲利佩號上戴著裱花蛋糕、穿緊身褲，幾個月沒吃頓大餐的貴族們，沒有太為難他。

    他們馬上在裝潢豪華的餐廳里，在樂隊的伴奏下，大肆饕餮起來。

    圣克魯斯侯爵卻只用了一點雞胸肉配魚子醬，便詢問起菲律賓現(xiàn)在的情況來。

    弗朗西斯趕緊擱下紅酒杯，用餐巾擦擦嘴道：“明國人的艦隊傾巢出動，正在攻打文萊灣。不過我已經(jīng)將艦隊提前撤回，并命令守軍嚴守不出。文萊城內(nèi)兵力和物資都很充足，絕對可以堅守半年以上。”

    “你確定明國的艦隊都在婆羅洲？”一旁的無敵艦隊副司令，原太平洋艦隊司令萊昂上將沉聲問道。

    “百分百確定。”弗朗西斯總督有意彰顯自己的能干，言之鑿鑿道：“雖然明國人不許歐洲人進入他們的地盤，但我們還是想方設法雇傭了一些間諜，不遺余力的對他們進行滲透、監(jiān)視。可以說，他們的一切盡在掌握！”

    “嗯。”侯爵點點頭，想要夸贊他幾句，但一想到關島的爛事兒，就又打住了。

    “不同的渠道都傳來一樣的情報，就在二十天前，明國龐大的艦隊已經(jīng)駛向了婆羅洲。剛剛還接到了文萊城守軍的急報，十天前，他們已經(jīng)陳兵文萊灣，準備攻城了。”

    總督說著拿出一份求援文書，遞給了侯爺。

    侯爵接過來細看時間，又起身走到地圖前，用手指比劃了一番，沉吟片刻問道：“這是最新的情報了嗎？”

    “是的，因為從文萊到蘇祿安島，要走250里格的海路，最快的船也得十天。”弗朗西斯回答道。

    “大帆船得走半個月，何況現(xiàn)在還是逆風。”萊昂上將也跟過來道。

    “我們回宿務順風順水，用不了三天。”弗朗西斯道。

    “唔。”萊昂上將點點頭道：“不用擔心那支艦隊了。”

    侯爵沒做聲，他又看向早就印在腦子里的萊特灣、蘇里高海峽和保和海。用粗壯的大拇指劃一條從蘇魯安島到宿務的線道：“進保和海之前，都很危險。”

    說著，侯爵目光炯炯的看向弗朗西斯，一字一句問道：“能確保萊特灣和蘇里高海峽中，沒有明國的艦隊嗎？”

    “閣下請放心，明國從前閉關鎖國，根本就沒有海軍。是這十年才以皇室授權(quán)、私人公司的形式重建了海軍。目前文萊灣中的一百四十艘戰(zhàn)艦，就已經(jīng)是他們的全部家當了。再就是些不堪一擊的槳帆船，完全不足為慮。”弗朗西斯信誓旦旦答道：

    “但我們并沒有放松警惕，菲律賓艦隊已經(jīng)全體出動，封鎖了蘇里高海峽，除非明國人的戰(zhàn)艦能插上翅膀飛進萊特灣。否則從這里通向保和海的航路，就像馬德里王宮的林蔭步道一樣安全。”

    “嗯。”圣克魯斯侯爵點點頭，他反復斟酌，確實沒什么好擔心的了。終于下定決心，沉聲吩咐道：

    “傳令下去，明日太陽升起，便拔錨起航，進入萊特灣！”

    “遵命。”萊昂上將忙沉聲應下。

    ~~

    翌日清晨，多云，海面風力四級、風向東北偏東，中浪。

    吃過早飯的西班牙無敵艦隊，開始拔錨駛向了萊特灣。

    風從艦尾吹來，借著風勢，戰(zhàn)艦快速的行駛，巨大的艦艏如巨斧般切開海面。海浪翻滾，白沫四濺，海鷗追逐著船隊飛翔，還依稀能看到遠處如墨線般的群山。

    順風順水，終點在望。

    西班牙官兵的心情十分愉悅，他們涌上甲板，在宜人的陽光下彈著拉丁吉他，且歌且舞。船長們也心情大好，下令滿帆全速前進、你追我趕，都想早一點趕到宿務，去痛快享受美酒美食和美女。

    圣菲利佩號上，圣克魯斯侯爵見狀皺眉道：“隊形全都亂了。”

    “三個月的航程到了終點，讓小伙子們放縱一下吧。”萊昂上將笑著勸道。

    “哼。”侯爵哼一聲，拿起繞地球轉(zhuǎn)了一圈的單筒望遠鏡，眺望著前方的萊特灣。

    只見北面的三喵島上，延伸出一道新月似的狹長半島，和南面的迪納加特島就像一雙臂彎，環(huán)抱住偌大的萊特灣。

    臂彎中央的那個小島，就是西班牙人駐守的蘇魯安島了。

    但侯爵的視線卻越過了蘇魯安島，落在其后大約二三十公里的那個島嶼上。

    透過望遠鏡能清楚看到，那個腰果狀的島，至少有十個蘇魯安島那么大。被它一遮擋，導致后面的大片海域都成了盲區(qū)。

    “那是什么島？”侯爵沉聲問道。

    “霍蒙洪島。”弗朗西斯忙道：“當年偉大的麥哲倫初次抵達這里時，第一個登陸地點是蘇魯安島，第二個登陸地點就是霍蒙洪島。島上有稠密的雨林和棕櫚樹，還有取之不盡的淡水，堪稱海上樂土。這個島唯一的問題是位置太靠里了，視線會被半島遮擋。不如蘇魯安島更合適作觀測站。”

    侯爵剛想說，那也應該在上頭駐軍，旋即想到這里是人手捉襟見肘的菲律賓，自己的想法未免強人所難。

    他不由暗暗自嘲，自己真是小心過頭了。看來這一路上神經(jīng)繃得太緊，確實需要休息了。

    就在此時，便聽到前方隱隱有炮聲響起。

    侯爵等人面色一變，忙凝神傾聽。

    “是前衛(wèi)艦！”萊昂上將面色慘白道：“開了三聲炮！”

    按照約定，三聲炮表示遭遇敵軍主力！

    貴族們登時慌了神，紛紛七嘴八舌質(zhì)問起弗朗西斯，你不是說菲律賓艦隊已經(jīng)封鎖了蘇里高海峽，接下來的航行，會像馬德里王宮的林蔭道一樣安全嗎？

    王宮的林蔭道就這么危險嗎？

    “不可能啊，怎么會呢？”弗朗西斯更是瞠目結(jié)舌，完全搞不清狀況。“是不是前面的船搞錯了？”

    “你知道開一炮有多麻煩嗎？大人？”貴族們的毒舌，從來不饒人的。“而且是連開三炮！”

    “除非他們都像你一樣瞎……”

    “都安靜！”萊昂上將大喝一聲道：“不要影響總司令閣下思考！”

    眾人趕忙噤聲，圣克魯斯侯爵卻一臉苦笑道：“還有什么好思考的？我們已經(jīng)沒法后退了，只能迎敵而上！”

    說完，小老頭一掃頹然，抖擻精神道：“趕緊升黃底紅三角戰(zhàn)斗旗，命艦隊首尾相接，以縱隊前進！”

    學習用旗語傳遞命令，可比仿制望遠鏡容易多了。海警艦隊這項技能，已經(jīng)被西班牙人學去了……

    不過西班牙艦隊的陣型依然帶著濃濃的大陸軍色彩，有前鋒有中軍有后衛(wèi)有左右兩翼。排好陣型一起前進，氣勢十足，蔚為壯觀。

    但此時想要將散亂的陣型重新編成迎敵方陣已經(jīng)來不及了。

    何況侯爵也深知，傳統(tǒng)的陣型只適合接舷戰(zhàn)，非常不利于發(fā)揮火力。

    他索性放棄了傳統(tǒng)隊形，只要求戰(zhàn)艦盡可能拉近彼此間距離，呈一條縱 呈一條縱隊保持全速沖過去。

    ~~

    上午10時許，雙方艦隊在霍蒙洪島西南洋面相遇。

    此時，西班牙無敵艦隊，呈一條長的過分的縱隊，滿帆向西航行。

    而海警聯(lián)合艦隊的三支分艦隊，則以三道杠的平行隊形滿帆航向西南。

    雙方呈十五度角，在萊特灣中展開了一場生死競速。

    追逐一段時間后，聯(lián)合艦隊三支分艦隊彼此拉開了距離。

    最靠近無敵艦隊的上風艦隊，始終保持全速接敵中，距離敵艦已經(jīng)不足兩公里了。

    中間的突擊艦隊有四分之一帆具沒張開，漸漸落在上風艦隊的隊尾。

    最外側(cè)的預備艦隊更有三分之一帆具沒張開，又落在了突擊艦隊的隊尾。

    從圣菲利佩的方向看去更清楚。圣克魯斯侯爵已經(jīng)看明白了，明國艦隊用這種不可思議的方式，由隱蔽時的密集隊形，展開變成了一條長長的戰(zhàn)列線。

    他不禁面色蒼白，別看這只是個毫無傷害的戰(zhàn)術(shù)機動，卻體現(xiàn)出對方艦隊指揮官高超的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)，以及船員們嫻熟的操船技術(shù)。

    “這真的是才成立十年的軍隊嗎？”侯爵難以置信道：“世界上有比這更強的海軍嗎？”

    話音未落，前方忽然響起一陣令人牙齦發(fā)酸的尖嘯聲。侯爵忙尋聲望去，便見無數(shù)火箭已經(jīng)騰空而起。

    “這么遠？”侯爵倒吸口冷氣。

    率先開火的是項學海率領的上風艦隊。

    上午11時，他的旗艦05艦萬仞號距離無敵艦隊一公里。已經(jīng)進入三代織田市火箭的有效射程了。

    隨著陸戰(zhàn)隊指戰(zhàn)員吹響了允許發(fā)射的哨聲，見縫插針里在船艏、船艉、風雨甲板上的一百多名陸戰(zhàn)隊員，便扛起了裝填好火箭的發(fā)射筒。

    然后吹亮了纏在手腕上的火繩，用它點燃了火箭的引信。

    這時，觀測員根據(jù)觀測到的距離、風向和風速，快速計算出了發(fā)射參數(shù)。

    “目標十二點方向，距離980米，向上兩度，偏右四分之一強！”

    長長的引信嗤嗤竄著火花，隊員們趕緊用發(fā)射筒上的瞄準圈，套住敵艦，然后按照參數(shù)進行修正，這比靠感覺射要準好多倍。

    不過在這顛簸的船上，這么遠的距離，這么風騷的螺旋彈道，就算命中率增加好幾倍，依然是掉到海里的多，中目標的少。

    好在這玩意兒就是靠量大出奇跡，也不太講究準頭……

    一百多支織田市火箭便騰空而起，拖著橘色的尾焰飛向了無敵艦隊打頭的800噸蓋倫船，三位一體號。

    緊接著，跟在它后面06艦倚天號、07艦湛盧號，08艦莫邪號，以及后面的巡洋艦也紛紛發(fā)射火箭。

    登時漫天橘色的焰火飛舞，兜頭潑向無敵艦隊的前衛(wèi)。

    西班牙人也像他們的司令官一樣，被這場盛大的煙火表演驚呆了。直到那些火箭尖嘯著飛臨他們頭上，才發(fā)覺大事不妙。

    那些火箭居然是專門攻擊帆纜用的！這可要了親命了……

    無敵艦隊為了進行遠洋航行，除了正常的十幾二十面帆具外，還加裝了側(cè)帆和各種三角帆，把所有的桅桿和支索全都占得滿滿的。

    遠遠看上去，就像全樓都在曬床單一樣……

    而且他們的帆布，經(jīng)過了三個月的風吹日曬，早就脆弱不堪，到處是補丁了。哪禁得起這些轉(zhuǎn)著圈亂竄的第三代織田市火箭密集攻擊？

    颼颼尖嘯聲中，三位一體號起碼中了四五十枚火箭。哧啦哧啦的船帆破碎聲，船上的帆具便被直接撕毀了一半。

    還有十多處風帆被引燃，風借火勢，桅桿很快變成了著火的樹杈子。三位一體號的速度眼看就降了下來……

    亦有不少火箭，被蛛網(wǎng)似的纜繩和桅桿彈下，落在站滿了水手和士兵的甲板上，依然趨勢未絕，便在人群中橫沖直撞。

    觸著無不慘叫倒地，不是被碰斷胳膊砸折腿，就是被撞斷了肋骨開了瓢。

    西班牙人慌忙抱頭鼠竄、四下躲避，場面混亂極了。

    直到尖嘯聲停下來，他們才驚魂稍定，卻又悚然發(fā)現(xiàn)，那些不動彈了的圓頭鐵筒，尾巴依然在呼呼噴火……

    有多少枚火箭落在船上，就有多少個火源在噴火

    這可是木頭船啊……

    “都別愣著蠢貨，救火啊！”三位一體號的船長回過神來，跳腳咆哮起來。

    話音未落，便聽轟的一聲巨響，后頭那艘800噸的圣安娜號發(fā)生了劇烈的爆炸。沖天的火光中，十幾個人影被拋起了五六米高，在天上就沒了人形。

    那是圣安娜號的炮手們，為了方便取用，將火藥桶直接堆在甲板上。結(jié)果火藥桶被火箭引燃，爆炸直接掀翻了火炮，把周圍十幾個炮手和士兵了賬……

    這時，林鳳的突擊艦隊也進入了射擊距離，同樣開始發(fā)射織田市火箭，攻擊西班牙艦隊的中段。

    雖然織田市火箭殺傷力有限，功能僅限于碎帆和縱火。然而這兩項技能在風帆木戰(zhàn)艦時代，卻能大放異彩。屬于標準的生對了時代。

    尤其是在這場以全殲敵軍為目地的戰(zhàn)役中，織田市火箭更有無可替代的戰(zhàn)術(shù)作用。是以戰(zhàn)區(qū)足足為此戰(zhàn)準備了二十萬枚織田市火箭，絕對管飽管夠！

    隨預備艦隊也開始發(fā)射火箭，萊特灣的天空中便徹底被紛飛的火箭占據(jù)了。

    聯(lián)合艦隊也暫時不再繼續(xù)逼近。三艘旗艦同時掛起信號旗，命艦隊轉(zhuǎn)向，與敵艦保持平行，繼續(xù)在上風處發(fā)射火箭，力求盡可能多摧毀一些敵艦的動力。

    “這都是錢啊……”開元號上，王如龍感嘆一聲道：“有錢真他媽的好。”

    “是啊，光這些火箭彈就得兩百萬兩銀子。”一旁的01艦艦長梅嶺點點頭道：“沒錢玩不了海軍，沒有海軍就沒錢……”

    “所以這注定是個贏家通吃，獨霸大洋的游戲。”王如龍忽然有些蕭索道：“真想玩到最后啊……”

    ~~

    雙方艦隊始終保持著平行前進。

    下午2時許，距離雙方初次交火的位置，已經(jīng)前進了十公里。

    還有一百公里，西班牙艦隊就可以駛出這該死的萊特灣和蘇里高海峽，駛?cè)脒|闊的保和海了……

    但圣克魯斯侯爵現(xiàn)在十分懷疑，要是繼續(xù)這樣下去，自己的艦隊還能不能有十分之，逃入保和海？

    因為在過去的三個小時里，明國艦隊已經(jīng)射了差不多十萬枚火箭了……

    其實他對明國人的火箭并不陌生，因為他研究過傳說中的‘飛翔的荷蘭人號’，了解到他們除了火炮厲害，還喜歡用一種專門摧毀船帆火箭。

    甚至他還得到了幾枚初代織田市火箭的彈殼，并命人重新裝填后進行試驗。然而命中率實在太差，甚至還發(fā)生過射出去又飛回來的事故。

    而且實在太貴了——其實外殼還好說，生鐵澆鑄、處理一下就成。問題是裝藥量實在太驚人了。一枚火箭至少需要10到12磅的裝藥。以歐洲火藥價格之昂貴，哪怕是家里有礦的熱那亞人，也絕對不會浪費在這種百發(fā)一中的玩意兒上的。

    所以權(quán)衡之后，他還是放棄了仿制的打算。

    好吧，他承認那是因為自己之前，沒見識過織田市火箭的威力！

    不過哪怕是見識了以后，他也沒覺得這會是一樣決定性的武器。

    他認為這種價格昂貴，還得靠數(shù)量取勝的武器，明國人再闊氣，在交戰(zhàn)初期射一陣子，也就應該耗光了。

    誰知道對方居然是家里有礦的狗大戶！射了一個鐘又一個鐘，這都三個鐘了，還沒有停下來的意思！

    而且明國人戰(zhàn)術(shù)十分明確，就是以火箭密集射擊，盡可能多的癱瘓他們的戰(zhàn)艦。

    所以一旦一艘船失去行動力，哪怕只是降速明顯。那劈頭傾瀉而來的火箭雨，便馬上就會戛然而止。

    因為明國人射出的火箭，又去尋找其余風帆完好的船荼毒了。

    所有戰(zhàn)艦都在移動中，侯爵也沒法統(tǒng)計具體的損失，但他這一路上起碼看到了四十多艘掉隊的西班牙戰(zhàn)艦。

    有的船帆被射成了蜂窩，有的桅桿帆纜成了熊熊燃燒的火樹。就連他的圣菲利佩號，也被毀掉了三分之一的帆。

    那就是三分之一的動力啊！

    “不能再這樣下去了……”他十分后悔為什么沒一開始就堅決迎敵？這下怕是有半數(shù)戰(zhàn)艦已經(jīng)失去速度了吧？

    “改掛紅色戰(zhàn)斗旗！”侯爵一邊在侍從的幫助下披掛盔甲，一邊咬牙下令道：“所有戰(zhàn)艦與敵人盡可能的接近！尋求近距離炮擊，然后展開接舷戰(zhàn)！”

    看到旗艦掛起紅旗后，相鄰的西班牙戰(zhàn)艦也跟著掛起了紅旗，就這樣將‘士兵之父’的命令，傳到了最遠處的戰(zhàn)艦上。

    西班牙艦隊不再一位逃跑，一艘艘開始艱難的轉(zhuǎn)向，準備主動逼近明國艦隊。

    聯(lián)合艦隊的三位指揮官同時看出了敵人的圖謀，知道被公子命名為‘射火雞’的戰(zhàn)役第一階段，結(jié)束了。

    下面將進入殘酷的第二階段——殲滅戰(zhàn)！