是秋美人。
秋蘅余光瞥見秋美人神情緊繃，一雙手用力交握。
那一瞬間的呼吸凌亂雖輕微，卻瞞不過秋蘅的耳朵。
是看到什么人了嗎？
秋蘅再次望向前方。
薛寒已經下馬，把獵物交給迎上來的侍衛，往靖平帝所在的華棚走來。
秋蘅想了想，令秋美人失態的應該不是薛寒。
薛寒之后是一位二十多歲的勁裝青年，劍眉星目，俊朗不凡。
再往后是兩個平頭正臉的男子，視線所及還有數人策馬而來，一時看不清面容。
算上薛寒在內的四人，似乎很好推測引得秋美人情緒波動的是哪一個。
秋蘅不動聲色觀察秋美人，就見她緊緊抿唇盯著那俊朗青年，直到那人快要到近前才匆忙垂頭。
因為離得近，秋蘅甚至能感覺到秋美人用力克制的顫抖。
那青年是誰？
秋蘅深深看了那俊朗青年一眼，把他的模樣記下。
“臣皇城使薛寒拜見陛下。”
“哈哈哈，不愧是朕的皇城使，輕而易舉拔得頭籌。”靖平帝朗聲大笑。
虞貴妃饒有興致打量薛寒：“陛下，妾記得這位皇城使是薛公公的養子吧？”
靖平帝點頭：“不錯。”
薛全就在靖平帝身邊，虞貴妃沖他一笑：“薛公公好福氣啊。”
薛全忙道：“娘娘謬贊，這小子頑劣得很。”
后面出風頭就算了，頭一場比試顯擺什么！
薛全悄悄瞪薛寒一眼。
薛寒面上毫無自得之色，退至一旁，發現了角落里的秋蘅。
秋六姑娘怎么來了？
秋蘅的注意力卻在那青年身上。
那人如薛寒一樣對靖平帝行禮：“臣侍衛馬軍司都頭林乘風拜見陛下。”
林乘風——
秋蘅覺得這個名字耳熟，盯著林乘風默默思索。
薛寒隨著秋蘅視線看向林乘風，眼中閃過疑慮。
秋六姑娘喜歡關注第二名？
林乘風——薛寒同樣在心里過了一遍這個名字。
侍衛馬軍司中，林乘風確實是個出眾的，也算家學淵源。
之后幾名青年沒有什么值得注意之處，直到太子的出現。
頭戴玉冠的太子同樣是一身利落獵裝，勾勒得身姿挺拔，英氣勃勃。
“兒臣見過父皇。”
“第九名。”靖平帝點點頭，“也不錯。”
薛全又忍不住瞪薛寒一眼。
和太子一起比試，讓太子得第九名，這混小子！
在座的老臣中亦有這些青年的父輩，此時心中是同樣的想法：這批年輕人太差了……
太子卻笑意真誠：“謝父皇夸獎，兒臣也覺得能取得這個名次很好。”
“休息一下吧。”對太子，靖平帝態度頗溫和。
“謝父皇。”
靖平帝環視神色激動的一眾青年，勉勵一番。
受到帝王贊賞的年輕人們更興奮了，或是下去休息，或是繼續狩獵。
“快到午膳的時候了，愛妃陪朕回行宮吧。”
虞貴妃陪靖平帝上了龍輦，舒舒服服回行宮。秋美人混在浩浩蕩蕩的隊伍中默默步行，走出十數丈回眸望了一眼。
秋蘅知道，那一眼望的不是她。
她記起林乘風的身份了，是林山林將軍之子。
林將軍在大夏武將中能力出眾，此時還在邊疆駐守。
書上記載不多，只說林將軍因幼子獲罪，大夏折損了一員將才。
因子獲罪——秋蘅琢磨著這四個字，悄悄打量林乘風。
林乘風就是林將軍的幼子，究竟犯了什么罪過，會連累到戰功斐然的父親？
他與秋美人之間，又有什么淵源？
秋蘅把林乘風怔愣的反應盡收眼底，暗暗琢磨。
靖平帝一走，場面就輕松起來，眾人三三兩兩交談，或起身活動一番。
那第一場狩獵取得好名次的年輕人，則被父輩小聲訓斥。
“誰讓你贏過太子的！”
年輕人們委屈又不服氣：“是太子說的，禮讓沒意思，既然是打獵各憑本事才有趣。”
“年輕！”
“單純！”
“愚蠢！”
……
因薛全隨著靖平帝離開，薛寒逃過挨訓，直接走向秋蘅。
“秋六姑娘隨秋美人來的？”
“是。”
“是要四處逛逛，還是回康郡王妃那邊？”
“準備先回去。”
“那我送你吧。”
本來薛寒過來與秋蘅說話，就有不少人豎起耳朵了，此時聽到這話，個個表情復雜。
現在的毛頭小子都這么直接了嗎？
“多謝薛大人。”秋蘅大方應下。
原先她沒有讓人覺得她與薛寒走得近的打算，而此一時彼一時，要救太子還需借薛寒之手，在這處處是眼睛的地方與其偷偷摸摸見面，不如放到明處。
有薛寒從細作手中救下她的事，他們有交情不算突兀。
隨著二人走遠，不少人搖頭嘆氣：不像話不像話。
回去的路上，薛寒問：“怎么會和虞貴妃一起？”
這位貴妃娘娘，是他養父都要畢恭畢敬對待的人物，敬而遠之才是明智之舉。
“貴妃娘娘發話，要我多去陪伴姐姐。今日過去就遇到了。”
至于如何遇到，就不和薛寒細說了。
“與貴妃娘娘打交道，務必小心。”
“我知道。”秋蘅頓了頓，問起林乘風，“那位得了第二名的林公子……薛大人了解嗎？”
薛寒腳步放慢，語氣淡淡：“不甚了解。秋六姑娘想知道他的情況？”
“如果方便——”不知為何，秋蘅覺得身邊少年有些冷淡。
“沒什么不方便，回頭我找手下問問。”
悶頭走了一會兒，薛寒到底忍不住問：“秋六姑娘為何對林乘風感興趣？”
總不可能真是因為那人得了第二名？
秋蘅沉默了許久，輕聲問：“薛寒，我可以相信你吧？”
她要通過薛寒救太子，注定要有一場交心的談話，處處隱瞞是成不了事的。
對薛寒的防備還在，但經過這些日子的來往，她相信自己的判斷。她與薛寒立場或許有不同，但他絕非惡人。
在合適的時候相信合適的人，對陶大他們如此，對薛寒亦是如此。
秋蘅的話如一粒小石子投入少年心湖，令他的心蕩出一圈圈漣漪。
“秋姑娘愿意信我，榮幸之至。”他輕聲說。