一個(gè)半月以來(lái)，長(zhǎng)安和咸陽(yáng)九成的大夫都被朝廷緊急征調(diào)，他們告別了舒適的家宅和安逸的生活，肩負(fù)著使命。
在朝廷的指派下如離弦之箭般奔赴各地，投身到這場(chǎng)殘酷的痢疾防治之戰(zhàn)中。
這些大夫們，無(wú)論是經(jīng)驗(yàn)豐富的名醫(yī)，還是初出茅廬的年輕醫(yī)者，在朝廷豐厚的報(bào)酬下都毫無(wú)怨言。
在朝廷竭盡全力的組織下，藥物如涓涓細(xì)流般持續(xù)不斷地運(yùn)往各地。
一輛輛滿載藥材的馬車，從各地的倉(cāng)庫(kù)駛向疫區(qū)，為這場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)斗提供了有力的支持。
在這源源不斷的藥物支持下，那如洪水猛獸般肆虐的痢疾疫情，終于開始有了被遏制的跡象，局勢(shì)逐漸穩(wěn)定了下來(lái)。
然而，這場(chǎng)疫病帶來(lái)的災(zāi)難，如同暴風(fēng)雨過(guò)后的殘?jiān)珨啾冢|目驚心。
死亡的人數(shù)至今尚未統(tǒng)計(jì)，那一個(gè)個(gè)破碎的家庭，都在無(wú)聲地訴說(shuō)著這個(gè)數(shù)字的龐大。
即便如今疫情看似穩(wěn)定，可每天所需的藥物數(shù)量依然多得令人咋舌，那是一個(gè)如天文數(shù)字般的龐大需求。
一車車藥材被送進(jìn)疫區(qū)，卻仿佛石沉大海，很快便被消耗殆盡，而新的需求又接踵而至。
而這巨額的藥物開支，就像一座無(wú)形的大山，壓得朝廷喘不過(guò)氣來(lái)。
國(guó)庫(kù)中的錢財(cái)，原本是國(guó)家發(fā)展和穩(wěn)定的保障，如今卻如流水般迅速消逝。
大半的積蓄都已經(jīng)被這場(chǎng)疫病無(wú)情地吞噬，只剩下寥寥無(wú)幾的儲(chǔ)備。
若不是李承乾擁有乾宇商會(huì)作為堅(jiān)實(shí)的后盾，能夠在關(guān)鍵時(shí)刻調(diào)用商會(huì)的資源來(lái)填補(bǔ)部分空缺，朝廷恐怕真的要陷入絕境。
在如此艱難的情況下，如果沒有其他辦法，為了維持國(guó)家機(jī)器的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，為了不讓整個(gè)國(guó)家陷入崩潰的邊緣，或許真的只能采取那最為殘忍、違背人道的措施——處理掉所有染病的百姓。
這是一個(gè)任何人都不愿意面對(duì)的選擇。
但在生死存亡的抉擇面前，卻是所有帝王一種無(wú)奈的“出路”。
在兩儀殿內(nèi)，氣氛凝重得仿佛能滴出水來(lái)。
戶部尚書李煒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在御案之前，他的臉色蒼白如紙，額頭上豆大的汗珠不停地滾落，打濕了他的朝服。
他的雙手微微顫抖著，手中緊握著一份清單，那是一份關(guān)乎國(guó)家命運(yùn)和百姓生死的重要文件。
這份清單詳細(xì)地記錄了朝堂近期的各項(xiàng)開支，尤其是接下來(lái)治療痢疾所需的藥物費(fèi)用，每一個(gè)數(shù)字都像是一把重錘，敲擊在他的心頭。
李承乾端坐在太師椅之上，威嚴(yán)的面容下難掩疲憊之色。
他接過(guò)李煒遞上的清單，緩緩打開，目光在清單上掃視。
當(dāng)他看到那一連串驚人的數(shù)字時(shí)，眉頭微微一皺，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色。
他猛地抬起頭，眼中射出一道犀利的目光，幽幽地看了李煒一眼。那目光仿佛能穿透李煒的靈魂，讓李煒不禁打了個(gè)寒顫，仿佛置身于冰窖之中。
緊接著，李承乾竟不自覺地笑了出來(lái)，可那笑容里沒有絲毫的喜悅。
這是一種在極度無(wú)語(yǔ)情況下的苦笑。
事實(shí)證明，人在極度無(wú)語(yǔ)的時(shí)候，真的會(huì)笑出來(lái)。
“李煒，你來(lái)告訴朕，下一階段所需要的藥物總費(fèi)用在兩千三百萬(wàn)錢。”
李承乾的聲音低沉而壓抑，隱隱帶著憤怒，每一個(gè)字都如同重錘般敲打著空氣。
“這還僅僅是藥物的支出，還沒把人力成本以及其他雜項(xiàng)算進(jìn)去。朕是有一些的財(cái)富，但你覺得朕是傻子嗎？你想讓朕當(dāng)這個(gè)冤大頭？這兩千三百萬(wàn)錢，如果合理采購(gòu)，能買多少藥材你不清楚嗎？你看看這數(shù)字，合理嗎？”
李煒聽到李承乾的話，心中一陣驚慌失措。
他最害怕的事情終究還是發(fā)生了，從他準(zhǔn)備這份清單開始，他就知道一旦呈給陛下，必然會(huì)引發(fā)陛下的怒火。
但他又有什么辦法呢？
他“噗通”一聲跪在地上，滿臉的委屈和無(wú)奈，聲音顫抖地說(shuō)道：“陛下恕罪啊！臣也深知此清單耗費(fèi)巨大，簡(jiǎn)直是天文數(shù)字，可臣實(shí)在是沒有別的辦法了啊！”
李煒擦了擦額頭上不斷冒出的汗珠，繼續(xù)說(shuō)道：“陛下，您之前出臺(tái)了捐款政策，承諾那些捐款最多的商人有機(jī)會(huì)入朝為官。”
“這本來(lái)是一個(gè)激發(fā)商人積極性的好辦法，為了讓他們能夠順利地收購(gòu)藥材，還特地打開了長(zhǎng)安的戒嚴(yán)，允許他們自由地在各地收購(gòu)藥材。”
“這本是一個(gè)雙贏的舉措，可誰(shuí)能想到，現(xiàn)在卻變成了這樣。陛下啊！如今整個(gè)陜西道都幾乎找不到什么藥材了！那些藥材都被商人們搶購(gòu)一空了！”
李承乾眉頭緊鎖，眼中的疑惑更甚，他提高了聲音問(wèn)道：“既然藥材都被商人收走了，那朝廷不是應(yīng)該更能控制局勢(shì)嗎？”
“他們想要做官，不應(yīng)該把囤積的藥物上交給朝廷，以此來(lái)博得官身嗎？這不是很簡(jiǎn)單的道理嗎？他們難道不明白，朝廷才是掌握他們仕途命運(yùn)的關(guān)鍵？”
聽到李承乾的話，李煒再也忍不住了，眼淚奪眶而出。
他哽咽著說(shuō)道：“陛下啊！剛開始的時(shí)候，確實(shí)如您所想，商人們都積極響應(yīng)，紛紛把收購(gòu)來(lái)的藥材運(yùn)往朝廷，都盼望著能在這場(chǎng)抗疫行動(dòng)中出一份力，同時(shí)也能為自已謀得一個(gè)官身。”
“可是，隨著長(zhǎng)安戒嚴(yán)的解除，那些世家大族開始插手了，他們派出人手進(jìn)入長(zhǎng)安，憑借著雄厚的財(cái)力，用兩倍的價(jià)格，從商人那里把藥材收走。而且，他們還向商人承諾，會(huì)保證他們得到一個(gè)官身。”
李煒越說(shuō)越激動(dòng)，眼中滿是憤怒和無(wú)奈：“然后，這些世家竟然以百倍的價(jià)格，要把藥材賣給朝廷啊！”
“陛下，您能想象嗎？這簡(jiǎn)直就是趁火打劫！臣實(shí)在是看不下去，帶著戶部的人前去與他們理論，想要討回那些被惡意囤積的藥材。”
“可那些世家根本不把朝廷放在眼里，他們讓家丁把我們轟了出來(lái)，還對(duì)我們肆意辱罵。臣有罪啊！”
“臣不僅沒能為朝廷解決藥材問(wèn)題，還讓朝廷顏面盡失！”
李煒跪在地上，不停地以頭搶地，心中充滿了愧疚和自責(zé)，他覺得自已辜負(fù)了陛下的信任，也對(duì)不起受苦的百姓。
李承乾靜靜地坐在龍椅上，一言不發(fā)，但他身上散發(fā)出來(lái)的氣場(chǎng)卻如同凜冽的寒風(fēng)，讓整個(gè)宮殿都籠罩在一種令人不寒而栗的氛圍之中。
他的眼神深邃而冰冷。
過(guò)了許久，他緩緩開口道：“李煒，你告訴朕，是不是在那些商人眼里，朝廷的話，還沒有世家的話管用？朕要你說(shuō)實(shí)話，不要有絲毫隱瞞。”
李煒聽著李承乾的話，嘴唇顫抖著，猶豫了一下，最終還是鼓起勇氣說(shuō)道：“陛下，從古至今都是如此啊！王朝更替，如同流水一般，可世家大族卻如鐵打一般，屹立不倒。”
“在那些商人心中，世家的地位根深蒂固，他們的影響力巨大。比起朝廷，商人還是多半更相信世家一點(diǎn)。”
“陛下，別說(shuō)這些世家的權(quán)勢(shì)，就連八姓女都是貴不可言啊！當(dāng)年房相……”
李煒沒有繼續(xù)說(shuō)下去，但他的意思已經(jīng)很明顯了。
當(dāng)年房玄齡身為丞相，權(quán)傾朝野，可在迎娶八姓女的時(shí)候，也曾因門第之見而遭遇重重困難，可見世家在世人心中的地位是何等之高。
他們的影響力不僅僅局限于朝堂之上，更深入到社會(huì)的方方面面，甚至影響到了商人對(duì)于朝廷和世家的抉擇。
李承乾深吸一口氣，努力平復(fù)了一下自已的心緒，說(shuō)道：“朕知道了。”
他深知，世家問(wèn)題由來(lái)已久，不是一朝一夕能夠解決的。
但眼前的疫病危機(jī)卻迫在眉睫，必須先解決藥材供應(yīng)問(wèn)題。
“捐贈(zèng)官員的名單呈上來(lái)了嗎？”他問(wèn)道。
李煒點(diǎn)了點(diǎn)頭，回答道：“原件臣已經(jīng)上交給了房相，由三省共同裁定到時(shí)候賜予官身的商人。不過(guò)，臣這里還有一份副件。”
說(shuō)著，他從袖子里小心翼翼地摸出那份副件，恭恭敬敬地雙手呈給李承乾。
李承乾接過(guò)副件，開始仔細(xì)地瀏覽起來(lái)。他的眼神專注而銳利，在名單上一一掃視。
突然，他的眼神在一個(gè)名字上停留了一下，眼中閃過(guò)一絲意外。
看完后，他把副件還給李煒，語(yǔ)氣嚴(yán)肅地說(shuō)道：“這份名單上，凡是之前給朝廷捐過(guò)藥材，但后來(lái)又將藥材賣給世家的商人，全部取消他們的資格，他們之前的功勞和現(xiàn)在的過(guò)錯(cuò)相抵，不能再給予官身。”
“而那些沒有把藥材賣給世家，全部交給朝廷的商人，按照他們所捐藥材的數(shù)目來(lái)決定官身大小，但最高不得超過(guò)從七品。你下去按照這個(gè)旨意去辦吧！”
李承乾幽幽地說(shuō)道，他的眼神中透露出一絲堅(jiān)決，他要讓這些商人知道，朝廷的威嚴(yán)不容侵犯，任何試圖破壞朝廷抗疫行動(dòng)的人都將受到懲罰。
李煒領(lǐng)旨后，緩緩?fù)顺隽藘蓛x殿。他知道，接下來(lái)的任務(wù)依然艱巨，不僅要重新梳理商人名單，還要面對(duì)那些可能因失去官身機(jī)會(huì)而不滿的商人，以及背后虎視眈眈的世家。
但他別無(wú)選擇，只能硬著頭皮去執(zhí)行陛下的旨意。
回到戶部后，李煒立刻召集手下官員，開始重新審查商人名單。