靳峙說完，便不再言語，周長青也識趣地閉上了嘴。
兩人相對而坐，一時之間，屋內安靜得只能聽到彼此的呼吸聲。
周府外，下人一路小跑，很快就來到了附近的茶行。
“給我來一塊你們這兒最好的茶。”
店小二連忙應道：“客官，這最好的茶沒擺在外頭，您得進去跟我們拿。”
“行。”下人應了一聲，便鉆進簾子，很快消失不見。
一名士兵從旁邊悄悄現身，看了一眼茶行的圍墻，然后縱身一躍，輕巧地跳上了旁邊的柳樹。
茶行的倉庫內，店小二將一餅茶遞給下人，“這就是您要的最好的茶，五百兩銀子。”
“給你銀子，要是這茶不好，我可回來找你算賬。”
“客官，您盡管放心，這茶的品質絕對沒問題！”
下人不再耽擱，拿著茶以最快的速度趕回了周府，然后端上了新泡的茶。
靳峙輕輕抿了一口，點了點頭，這次的茶味道確實好了很多。
周長青示意他先出去，看向靳峙，“靳大人，這要查到什么時候才是個頭啊？”
“不知道，皇上說了，要一直查下去，直到找到那個人為止。”
就這樣，足足過了兩個時辰。
整個周府都被翻了個底朝天，所有的下人和侍衛也都被仔細查看過了。
然而并沒有找到那個人。
靳峙這才站起身來，“周大人，那我們就先告辭了。”
周長青親自把靳峙送到門口，臉上堆滿了笑容，“靳大人，慢走啊，要是以后有什么需要幫忙的地方，你盡管開口！”
靳峙剛一離開，周長青便迅速下令關門，隨后急切地找到那個出去買茶的下人，“消息送出去了嗎？”
“送到了，老爺您就放一百個心吧，保證沒有任何人察覺。”下人拍著胸脯，信誓旦旦。
“那就好。這個靳峙，來得太突然了，搞得我一點防備都沒有！”周長青眉頭緊鎖，心中隱隱不安。
但事已至此，他也只能按捺住情緒，見機行事了。
沒過一會，一名侍衛匆匆趕來，稟報道，“老爺，靳大人又帶人去另外一家搜查了。對了，整個大興街都被他們圍住了，下令不許任何人隨意走動。要是有什么事，得先告知靳大人，由他的手下代勞。”
幸虧他剛才把消息傳出去了，再晚可就來不及了！
周長青暗自慶幸，一甩衣袖，大步走進里間。
他來到祠堂前，緩緩推開那扇厚重的大門。
周長青跪在蒲團上，目光虔誠地望向一行行排列整齊的牌位，深深叩首。
“列祖列宗在上，一定要庇佑周家平平安安！”
“當年皇上能夠登基，我周家可是出了大力氣的。可事成之后，他不但沒有給予周家應得的從龍之功，反倒處處打壓我們。”
周長青眼中閃過一絲怨憤，“我所做的一切，都是為了周家的未來！再這樣下去，周家就要徹底衰敗了。列祖列宗在上，保佑周家，保佑這次的計劃一定要成功！”
說罷，他又接連叩了幾個響頭。
……
周府外。
靳峙將一名士兵喚到跟前，“你發現什么異常情況了嗎？”
士兵搖頭，如實回答，“沒有，將軍，他們真的只是在進行茶葉交易。”
“你詳細講講，都發生了什么，一個細節都別落下。”
靳峙根本不相信事情如此簡單。
他身負皇命前來調查，周長青身為朝中老臣，怎會如此不懂規矩，在搜查期間還派自家下人出去買茶葉？
這其中必定有貓膩！
再者，堂堂周家，怎會只有發霉的茶葉，從一開始，這恐怕就是個精心布置的局，為的就是找個借口讓下人出門傳遞消息。
士兵聞言，便一五一十地將所見所聞講述了一遍，甚至連下人與店小二的對話都絲毫不差地復述了出來。
靳峙突然打斷他，“等等，你是說，自始至終都只有那個店小二，茶行掌柜的沒露面？”
“是的，沒見到掌柜的。”
“那五百兩銀子就直接給店小二了？”
“沒錯……”士兵一臉茫然，不解地問道，“將軍，這有什么問題嗎？”
問題可大了！
五百兩銀子可不是小數目，如此大額的交易，怎么可能不找掌柜的？
那家茶行的掌柜就住在后面，與茶行是相通的，根本不存在掌柜不在的情況。
而且店小二竟然敢直接收下這么大額的銀票，這太不正常了！
很有可能這根本不是普通的銀票，而是上面暗藏著重要信息！
“你留在這兒盯著！”靳峙果斷吩咐完，立刻親自前往茶行！
茶行依舊照常營業，店內茶香四溢，客人卻寥寥無幾。
店小二站在門口，見有人前來，立刻堆起滿臉笑容，熱情地招呼著，“客官，您想買點什么茶？”
當他看清來人是靳峙時，笑容瞬間僵在臉上，誠惶誠恐地行了個禮，聲音顫抖，靳……靳大人，小的見過大人！”
“不必多禮。今日周家的下人可來買茶了？”
店小二不敢有絲毫隱瞞，連忙答道，“是的，大人。他買了我們店里最好的一餅茶。”
“花費了多少銀子？”
“五……五百兩。”
“是你收的錢？”靳峙的語氣依舊平淡，但那無形的壓迫感卻如同一座大山，壓得店小二有些喘不過氣來。
店小二感受到那銳利如鷹的目光，身體止不住地哆嗦，結結巴巴地說道，“是，靳大人，是小的收下的。小的仔細看過了，那銀票沒問題……”
“你為何能替掌柜的收下這么多錢？”
店小二額頭上冒出細密的汗珠，“小的……小的自幼無父無母，多虧了掌柜的收留，才能有口飯吃。掌柜的信任小的，所以才讓小的收錢。不過，那銀票小的已經交給掌柜的了。”
靳峙徑直往后院走去。
掌柜的正躺在床榻上，臉色蒼白，身體虛弱。
他因感染疫病，雖喝了藥，但身子還未完全恢復。
聽到靳峙說明來意后，掌柜的不敢怠慢，急忙從懷里掏出那張五百兩的銀票，雙手遞給靳峙，“靳大人，就是這張銀票。”
靳峙接過銀票，仔細地翻看著，卻并未發現任何異樣。
而且這銀票上散發著一股淡淡的香氣，那獨特的香味，靳峙再熟悉不過，的確和周家所熏的香味道一致。
周家所用的香料極為名貴，乃是從江南而來，尋常人家根本用不起。
這銀票上的香氣已經完全滲透進去，顯然已經沾染了很長時間。
從目前的情況來看，這銀票并沒有問題，上面也沒有隱藏任何信息。
難道真的是自己猜錯了？