此時此刻，沈復立在茶樓看臺上望著皇宮方向。
多年前，他辛苦籌謀在狩獵場上刺殺景隆帝，被太子擋去了那一箭，功虧一簣。
多年后又是秋獵場，但愿這一次不會再失手。
整整兩日，景隆帝高燒不退，昏昏沉沉。
御醫們束手無策，山窮水盡之際，有人提議將趙南緗找來。
皇后也認同，那女人連太子的絕癥都能治好，眼下一定也沒有問題，于是下旨宣南緗進宮。
可最后得來消息，南緗早在半個多月前就出京辦事了，無人知道她去向。
即便如此，皇后也不愿放過這個機會，發下皇令命人找尋。
可景隆帝的身體已經消耗殆盡，根本扛不住等到南緗回來。
宮里沉悶得像被陰云籠罩，人人惶惶不安，到了第四日，景隆帝終于醒來一次。
深知自己已到大限，趁著意識還清醒，將太子召到了寢宮，交代后事。
“江山交給你，朕很放心。”
景隆帝握著兒子手，“唯有一件事，你要答應朕。”
看著憔悴虛弱的父親，凌恒心痛，詢問是何事。
“你先答應朕。”
“只要是為江山社稷好的，兒臣都會答應。”
兒子這么說景隆帝就放心了，他長長呼了口氣，喘息明顯虛弱無力，“你從小孝順，唯一一次忤逆，就是為了給趙氏一族翻案，甚至還拒婚，朕心里清楚，你都是為了趙南緗。”
凌恒低頭不語。
“你和你弟弟一樣，鐘情于趙氏女，為了她們能豁出一切。”景隆帝說著自嘲一笑，“到底我們是父子啊，都沒有擺脫對趙氏女的感情，這大概也是命中注定。”
“可就是因此，朕才不放心這件事。”
凌恒抬起頭，“父皇要兒臣答應的事情是什么？”
“趙家翻案之事。”
君父提到這個，也勾起了凌恒藏在心底的懷疑，這件事他早就起了疑心，“父皇，恕兒臣直言，趙家案子……是否與您有關？”
景隆帝聽了不意外，兒子終是聰慧，什么都瞞不過他。
父親這個樣子讓凌恒確定了心中懷疑，追問到底是怎么回事。
思緒回到當年，景隆帝目光深沉。
那時燕國來犯，邊境戰事曠日持久，國庫已然空虛，再拿不出軍餉支援，景隆帝一籌莫展。
此時魏城獻計，“若說錢財，微臣倒有一提議，我楚國最足的人家非千年趙氏莫屬，要是把這塊肥肉吃下，軍餉便有了。”
景隆帝明白魏城意思，一時猶豫不決。
魏城勸道：“皇上您忘了，早年間為了趙清禾之事，趙家主君敲登聞鼓告御狀，先帝為此處置了您，致使您丟了顏面不說，還失了圣心，最后無奈走上逼宮之路。”
“這一切都是趙家所害，皇上就不想出這口氣？”
“皇上登基數載，從未為難過趙氏一族，可他們呢？自皇上繼位后，趙氏官員紛紛辭官，子孫也不再科考入仕，這明擺著是不服皇上啊！”
魏城義憤填膺，“皇上被他們連累，仍大度不計較，可他們卻不識好歹，這般不敬不服圣上。”
“身為臣民，做出此心此舉，哪朝天子都不能忍，論說這等行徑早該被處置，難得皇上寬和，留他們至今。”
“趙家能活到現在已是得了便宜，如今國有需要，舍去了一個世家換得戰事順利國家安定，值得。能為君王和國家效力也是趙家的榮幸。”
換做平日景隆帝不會這么做，可眼下籌集軍餉緊急，國之大事前他不得不考慮。
思慮良久，沒有其他主意的他終是點了頭。
魏城作為心腹臣子，自是幫著天子籌謀，恰巧趕上越王求娶被拒，于是魏城拿準此做文章，指示門下官員南臨知州設下酒局，而后放出趙家主君的“狂妄之言”。
事情發生后，魏城又帶頭煽風點火，在朝奏請皇帝嚴懲趙家。
臣子出手把一座金山送到了面前，景隆帝也揣著明白裝糊涂，佯裝大怒，順手發落了趙家，沒收了所以家財，充實國庫。
軍餉的燃眉之急解了，戰事順利，邊境平定，而背后的代價是趙氏一族的敗落。
凌恒猜到事情會跟君父有關，卻不想他是主謀，想到南緗，凌恒心痛如絞。
所以自己真成了名副其實的仇人之后！
“趙家被沒收的家財與實際不符，這是怎么回事？”
景隆帝當然知道其中緣由，是魏城暗中授意了南臨知州，在抄沒趙家后，取出一部分財物提前送入京城，獻入皇帝私庫。
凌恒終于明白了為何父皇會銷毀國庫登記記錄——那筆錢財就是父皇拿走了，也更清楚了為何他不肯給趙家重審案件，因為他就是幕后主使！
君臣勾結，謀財害命，卑劣無恥的行徑讓凌恒悲憤地抬不起頭，更讓他愧對心愛姑娘。
景隆帝拍了拍兒子手，“朕知道，你記掛趙氏一案，在朕有生之年你無法為其翻案，待朕去了后你必會重審此案。”
“朕告知你真相，就是讓你知道，所謂幕后陷害者，就是朕。”
景隆帝需要坦明這些，否則等他走后，兒子在不知情的情況下重查了案子，屆時少不得將真相暴露于世，提前告知他，也好讓他死了這份心，將這個秘密永遠埋藏。
凌恒郁結，萬萬沒想到實情會是如此。
“真相決不能外露，朕丟不起這個臉，皇家丟不起，朝廷也丟不起。”
景隆帝鄭重地看著兒子，“朕要你答應，永生永世不準給趙家平反，不光你，凡是我凌氏子孫，皆不可。”
凌恒搖頭，“趙家是冤枉的，他們不該受這些！”
景隆帝氣悶，一連咳了幾聲，“難道你想為了個女人讓朕被天下人恥笑？讓皇室和朝堂被非議質疑嗎！”
“不是為了個女子。”凌恒眸底泛紅，“而是為了天理公道。”
兒子的話景隆帝不奇怪，“那你打算怎么辦？為還區區一個世家公道，把真相公布于世，讓朕被萬世辱罵，讓皇家顏面喪盡，是這樣嗎？”
“趙家是受了委屈，可當時朕不那么做，戰事怎么辦？將士軍餉怎么辦？難道要看著敵軍沖破國門，讓邊境萬千百姓遭到戰火屠戮？”
“若有其他選擇朕也不愿這么做，可緊要關頭，為顧全大局也只得舍小保大，朕用一個世家換得國家安定，百姓安康，也算對得住江山社稷了。”