滄州府衙，正堂。
氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。
冀州刺史李崇文與河北道行軍大總管趙懷安，這兩位跺跺腳河北道都要震三震的封疆大吏，此刻卻如同兩尊泥塑木雕，屏息凝神地站在堂下。
李崇文年約五旬，面容儒雅卻難掩長途跋涉的疲憊與驚惶，官袍下擺沾著未干的泥點。
趙懷安則與他年齡相仿，身形魁梧，面容剛毅，一身戎裝未卸，眉宇間帶著軍旅磨礪出的英武之氣，但此刻也微低著頭，目光垂地，不敢直視上首。
上首主位，林臻端坐如淵。
他臉上沒有一絲長途奔波的倦色，只有一種深不見底的冰寒。
那份冰寒并非刻意流露的威嚴，而是源于內心翻騰的怒火被強行壓制后形成的極致冷酷。
他手邊，是那份從卷宗庫取出的、嶄新得刺眼的“鄭元德案卷宗”。
“啪——！”
一聲清脆刺耳的巨響驟然撕裂了死寂！
林臻猛地抓起那本卷宗，手臂一揮，帶著凌厲的破空聲，狠狠摔在李崇文和趙懷安腳前的青磚地上！
沉重的冊頁砸落，濺起細微的塵埃，封皮上“天保十七年滄州府報斬重案卷”幾個字在昏黃的燈光下顯得格外諷刺。
“看看！都給我睜大眼睛看看！”林臻的聲音不高，卻如同冰錐鑿擊巖石，每一個字都帶著刺骨的寒意，
“這就是你們治下！堂堂滄州太守，地方父母官干出來的好事！貪墨國帑，數額之巨，駭人聽聞，私通敵酋，藏匿王帳信物，更為了私利，構陷良民，炮制偽證，草菅人命！使忠直之士含冤刀下！貞烈婦人沉淪污名二十載！！”
他猛地站起身，居高臨下地俯視著兩位封疆大吏，眼中怒火如實質般燃燒：
“告訴我！你們這兩位坐鎮河北道的封疆大吏！是眼睛瞎了？！聾了？！還是根本就是和他陳昌黎串通一氣？！沆瀣一氣？！！”
無形的威壓如同山岳般轟然壓下！李崇文只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，雙腿一軟，“噗通”一聲重重跪倒在地！
額頭瞬間滲出豆大的冷汗，順著鬢角滑落，滴在冰冷的磚石上。
“世子息怒！世子息怒啊！”
李崇文的聲音帶著哭腔，身體抖如篩糠，“下官在來的路上已聽聞此事，陳昌黎大逆不道，草菅人命，下官身為他的上司，萬死難辭其咎！此事確系下官監察不力，馭下無方，下官不敢辯解，請世子重重責罰！下官絕無半句怨言！”
他磕頭如搗蒜，額頭撞擊青磚發出沉悶的“咚咚”聲，姿態卑微到了塵埃里。
一旁的趙懷安雖未下跪，但也是深深躬身，抱拳行禮，軍人的剛硬姿態中帶著不容置疑的忠誠與愧疚：“世子！末將趙懷安！此事末將亦有失察之責！末將雖主理軍務，對地方政務涉足不深，但滄州乃河北道重鎮，末將未能察覺此獠禍心，致使百姓受苦，忠良蒙冤！末將愧對王爺栽培，愧對世子信任！”
他猛地抬頭，眼中閃過一絲軍人的狠厲，“此等禍國殃民、喪盡天良的狗官！千刀萬剮亦不足惜！末將請命！愿親自監刑！將其梟首示眾！以儆效尤！告慰冤魂！”
林臻冰冷的目光掃過兩人。
趙懷安是爺爺一手提拔起來的悍將，忠心毋庸置疑，其職責主要在軍，地方政務確實非其管轄重點。
他的怒火稍斂一分，但轉向李崇文時，那冰寒卻更甚！
“責罰？監刑？”林臻的聲音帶著一絲譏諷，“處置一個地方上的貪官污吏，還用不著勞動你們二位封疆大吏親自操刀！本世子親自來滄州，不是來殺一個陳昌黎的！”
他向前一步，目光如刀，直刺李崇文：
“我氣的是如此滔天罪行，如此駭人聽聞的冤案！就在你冀州刺史李崇文的眼皮子底下盤踞二十年之久，你竟然告訴我你不知道？！！”
“李崇文，你每年按例巡查各州府，而滄州就在你冀州治下，陳昌黎年年向你述職，歲歲向你繳稅，你知不知道他府邸豪奢已經遠超規制，他手下官員多有怨言，你當真一絲風聲都未曾聽到？！還是說——”
林臻的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：
“你收了他的好處，替他遮掩？！與他同流合污？！！”
“世子明鑒！下官不敢！萬萬不敢啊！！”李崇文嚇得魂飛魄散，身體抖得幾乎要癱軟在地，聲音嘶啞尖利。
“下官雖每年例行巡查，但陳昌黎此人極其狡猾，他表面功夫做得極好，府衙賬目，至少明面上的賬目做得滴水不漏！下官也曾聽聞一些風言風語，但苦無實證！加之他他當年守城確有些微名，下官顧慮重重未能深究，下官有罪！下官該死！但下官敢對天發誓！下官絕未收受過陳昌黎一分一毫的賄賂！絕無包庇！更無串通！若有半句虛言，天打雷劈！九族盡滅?。?！”
他指天畫地，涕淚橫流，額頭早已磕得一片青紫，血絲滲出。
林臻死死盯著他。
其實古人不常發誓，但只要敢發誓基本就是真的，不會像后世的謊言那么不值錢。
再說，貪沒貪，查查就知道，林臻不信這個節骨眼李崇文還敢刷心眼，那真是活得不耐煩了。
“好。”林臻終于開口，聲音冷冽依舊，“你的話本世子記下了。即刻起，由本世子帶來的暗衛會同冀州按察使司，徹查你冀州刺史府近十年所有與滄州府的往來文書、賬目！清查你李崇文及所有直系親屬名下所有產業、田畝、商鋪！若有半分不干凈……”
他微微俯身，湊近李崇文那張因恐懼而扭曲的臉，一字一句，清晰無比地說道：
“我保證，你會死得比陳昌黎慘一百倍！”
李崇文渾身劇震，如同被抽干了所有力氣，癱軟在地，只剩下粗重的喘息和絕望的嗚咽。
滄州府衙地牢，深處。
這里陰暗、潮濕，空氣中彌漫著濃重的霉味、血腥味和排泄物混合的惡臭。
冰冷的石壁上凝結著水珠，滴答作響。
這里是陳昌黎親自下令建造、用以關押重犯和政敵的水牢區域，如今卻成了他自己的囚籠。
獄卒們得了上峰嚴令，不得讓陳昌黎輕易死去，但特殊照顧卻是免不了的。
誰讓這狗官在任時克扣餉銀、縱容親屬在獄中作威作福？
如今落難，正是有冤報冤、有仇報仇的時候。
因此，陳昌黎的牢飯是餿的，飲水是污濁的，偶爾還能享受到獄卒們不小心潑進來的臟水，以及黑暗中不知從何處飛來的石子。
短短幾日，他便被折磨得不成人形。