林臻的話音落下，大廳內針落可聞。
他沒有刻意提高音量，但每一個字都帶著不容抗拒的重量，砸進在場所有倭國大名的心里。
抹去“大名”的身份。
從割據一方的土皇帝，變成大乾帝國治下的一名地方官。
屈辱感在胸中翻騰，幾乎要灼穿他們的喉嚨。
可沒人敢動。
更沒人敢開口。
他們能清晰地感覺到，那懸于頭頂的利劍，又往下沉了一寸。在足以抹平一切的絕對力量面前，反抗只是一個笑話。
“當然，”林臻話鋒一轉，臉上的威壓散去，浮現出一絲笑意，“本王向來賞罰分明。”
“真心為大乾效力，本王也絕不吝嗇賞賜。”
他的目光穿過人群，精準地落在了羽柴秀吉身上。
“羽柴秀吉。”
“微臣在！”
羽柴秀吉一個激靈猛地出列，身體因為極度的亢奮而微微顫抖。
“你兵不血刃平定九州，功勞甚偉。”
林臻看著他，聲音平緩卻擲地有聲。
“本王決定，封你為‘鎮西大將軍’，賜姓‘豐臣’世襲罔替！”
這幾個字，還不算什么。
真正讓整個天守閣陷入死寂的，是林臻的下一句話。
“另，將整個九州島，劃為你的封地。”
“由你，代我大乾，鎮守西陲門戶！”
轟！
死寂之后，是無聲的爆炸。
德川家康握著酒杯的手指猛然收緊，名貴的瓷器在他掌中化為齏粉，酒水混著鮮血滴落，他卻渾然不覺。
織田信雄臉上的諂媚笑容僵住，嘴巴微微張開，像一條缺水的魚。
所有大名的呼吸都停滯了。
鎮西大將軍！
賜姓豐臣！
整個九州為封地！
那只出身低賤的猴子……一步登天！
羽柴秀吉，不，豐臣秀吉，直挺挺地跪在那里，整個人都傻了。
那張慣于精明算計的猴臉上，此刻只剩下茫然和巨大的、難以置信的空白。
幸福……來得太猛烈了。
這感覺，就像一個在冰天雪地里快要餓死的乞丐，被神明直接扔進了一座堆滿黃金與食物的溫暖宮殿。
“微臣……豐臣秀吉……”
他猛地驚醒，用盡全身力氣將頭顱砸向地面，發出沉悶的巨響。
他嘶吼著，聲音因狂喜與感激而徹底扭曲變形。
“叩謝王爺天恩！叩謝陛下天恩！”
“微臣愿為王爺，為陛下，為大乾，粉身碎骨！萬死不辭！”
大廳之內，其余大名的目光交織成一張無形的網，羨慕、嫉妒、還有深藏在眼底的怨毒，死死地罩在那個磕頭如搗蒜的“猴子”身上。
為什么？
為什么是他？！
林臻將所有人的表情變化盡收眼底，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
他要的，就是這個結果。
用一份潑天富貴，在這些倭國舊貴族和以豐臣秀吉為首的新興勢力之間，劃開一道深不見底的裂痕。
讓他們去爭去搶去斗。
一條拴著鏈子的狗，永遠也無法團結起來。
“慶功宴，到此結束。”
林臻淡淡揮手，終止了這場各懷鬼胎的表演。
“接下來，本王與陛下將啟程南洋，去‘拜訪’一位老朋友。”
“倭國之事，全權交由明智總督與豐臣將軍共同處理。”
他的聲音驟然轉冷，殺意凜然。
“本王只有一個要求。”
“在我回來之前，這片土地上，我不希望看到任何一個，不姓‘乾’的人！”
……
安土城外，龐大的聯合艦隊再度起航。
這一次，艦隊的目標不再是東方的島嶼，而是南方那片充斥著財富、香料與無盡兇險的蔚藍。
旗艦“黑珍珠號”的船長室內。
林臻與慕容嫣終于卸下了征服者的面具，享受著片刻的溫存。
慕容嫣慵懶地斜倚在林臻懷中，小腹的隆起已頗為明顯。
“夫君，就這么走了？”慕容嫣的聲音帶著一絲擔憂，“倭國那邊，單靠明智光秀和豐臣秀吉，真的能穩住？”
她認可夫君的制衡之術，但將一片新征服的疆土交給兩個心思各異的降將，總覺得不踏實。
“放心，嫣兒。”林臻低頭在她光潔的額上印下一吻。
“他們穩不住，才是我要的結果。”
“嗯？”慕容嫣抬起頭，鳳眸中寫滿不解。
“一個鐵板一塊的倭國，對我大乾終究是威脅。”林臻的手，輕輕覆上她隆起的小腹，感受著那有力的胎動，眼神變得幽深。
“我要他們斗！讓明智光秀代表的舊貴族，和豐臣秀吉代表的新勢力，斗得你死我活。他們斗得越兇，就越需要我們大乾這個‘仲裁者’。為了獲得我們的支持，他們會爭先恐后地向我們輸送財富、兵源，出賣他們的一切。”
“如此，倭國才能永遠成為大乾的血庫和錢袋。”
“一個可以予取予求，卻永遠無法構成威脅的，完美的殖民地。”
聽著夫君這番冷酷的帝王之論，慕容嫣心中最后一絲擔憂煙消云散。
她將頭重新埋進他寬闊的胸膛，安心地閉上了眼睛。
有夫如此，她何須操心政務？她只需當好他的妻子，為他生下那個注定要繼承這無上偉業的孩子。
“那……我們去南洋，真的只是去‘拜訪’那個東印度公司？”慕容嫣換了個舒服的姿勢，好奇地問道。
“當然。”林臻的嘴角，勾起一抹狐貍般的笑容。
“我們是禮儀之邦，自然要先禮后兵。我準備了三份大禮，要送給他們那位高高在上的總督大人。”
“哦？什么大禮？”慕容嫣的興致被勾了起來。
“第一份禮”林臻伸出一根手指，“是穆罕默德親王那顆，泡在琉璃罐里的人頭。我要讓那位總督明白，覬覦大乾財富的下場。”
“第二份禮”他又伸出第二根手指，眼底寒光一閃，“是織田信長的那顆‘虛無之石’。”
“我要讓他親眼看看，他們寄予厚望的‘神之造物’，我是如何將它拆解，又如何將它復原的。讓他們明白，在絕對的科技面前，他們的神，一文不值。”
“至于這第三份禮嘛……”林臻的笑容變得意味深長，“我暫時保密。”
“但我保證，那將是一份他絕不想收到的‘驚喜’。一份足以讓他明白，與大乾為敵是何等絕望的‘大禮’。”
看著夫君那副故作神秘的壞笑，慕容嫣又好氣又好笑，伸出小手在他胸口不輕不重地捶了一下。
“就你花樣多。”
兩人在船長室里享受著難得的溫存。
而此刻的“黑珍珠號”甲板上，岳飛和伊麗莎白，卻正在進行一場同樣暗流涌動的對話。
“岳將軍”伊麗莎白端著一杯朗姆酒靠在船舷上，海風吹動著她那頭耀眼的金發，“你說，王爺殿下他，到底想干什么？”
她還是想不明白。
以大乾聯合艦隊如今的實力，加上十萬倭國仆從軍和石見銀山的財力。
覆滅一個東印度公司，不過是翻手之事。
王爺為何還要搞這么多彎彎繞繞的“拜訪”和“送禮”？
岳飛并未立刻回答。
他迎著海風，目光投向遙遠的南方海平線，那張古銅色的剛毅面龐上，神情平靜如山。
但若細看，便能發現他眼底深處，燃燒著一種近乎信仰的熾熱。
許久，他才緩緩開口，聲音沉穩如岳。
“伊麗莎白提督，你追隨王爺的時日尚短，所以不懂。”
“王爺想做的，從來都不是簡單的征服。”
“他要的，是誅心！”
“誅心？”
伊麗莎白重復著這個東方詞匯，湛藍的眸子里滿是迷茫。
“我……明白了。”
伊麗莎白的聲音有些干澀，她看著岳飛眼中那近乎信仰的光芒，忽然意識到自己也正在成為這樣狂熱的信徒。