陛下。”魏之仁突然壓低聲音，“東廠探子剛剛發現，溫體仁的親信在城西聚集。”
朱由檢瞇起眼睛：“多少人？”
“約三百余眾。而且...”魏之仁咽了口唾沫，“似乎還在不斷增加。”
“讓他們聚。”朱由檢冷笑一聲，“朕倒要看看，這些人能聚出什么名堂來。”
他轉身對王承恩道：“去把那個叛軍首領帶來。”
“是。”王承恩躬身退下。
不一會兒，一個渾身是血的人被押了進來。
“說說吧。”朱由檢淡淡道，“溫體仁都給了你們什么好處？”
那人低著頭，一言不發。
“不說是嗎？”朱由檢冷笑，“魏之仁。”
“奴婢在。”
“去把他的家人都抓來。”
“且慢！”那人突然喊道，“小人說...小人說...”
“說。”
“溫...溫大人答應我們，只要事成，就封我們做官...”
話未說完，那人突然“哇”的吐出一口鮮血。
“保護陛下！”魏之仁大喊。
東廠番子們立即將朱由檢護在中間。
“沒用了。”王承恩檢查了一下，“已經服毒了。”
朱由檢冷冷地看著倒在血泊中的尸體：“這些人，倒是忠心。”
他轉身對魏之仁道：“去把城西那處宅院給朕封了。”
“是！”魏之仁領命而去。
朱由檢又對王承恩道：“去把孫傳庭叫來。”
不一會兒，孫傳庭大步走入：“臣參見陛下。”
“傳令下去，即刻調兵布防。”朱由檢沉聲道，“一旦發現叛軍，格殺勿論。”
“臣遵旨。”孫傳庭抱拳退下。
就在這時，曹化淳快步走來：“啟稟陛下，發現溫體仁的親信在聯絡各地商幫。”
夜色深沉，朱由檢站在乾清宮窗前，看著遠處的燈火。
“王承恩。”他突然開口。
“奴婢在。”
“去取一套便服來。”朱由檢淡淡道。
王承恩一愣：“陛下是要...”
“朕要親自出宮。”
“這...這萬萬不可！”王承恩連忙跪下，“眼下局勢動蕩，陛下若是...”
“起來。”朱由檢打斷他，“你以為朕不知道危險？”
他走到案前，取出一份密函：“這是今日剛收到的密報。溫體仁的黨羽在城中布置眼線，監視宮中動靜。”
“正是因此，奴婢才擔心...”
“正因如此，朕更要親自出宮。”朱由檢冷笑，“這些人以為能監視朕的一舉一動，卻不知朕也要看看，他們到底在密謀什么。”
王承恩還想再勸。
“不必多說。”朱由檢擺擺手，“去準備吧。”
“是...”王承恩無奈應道，退了下去。
不一會兒，他取來一套青衫便服。朱由檢換上，又將發髻重新梳理。
“陛下...”王承恩看著鏡中的人，欲言又止。
朱由檢整理著衣袖：“怎么？”
“要不要讓東廠的人暗中保護？”
“不必。”朱由檢淡淡道，“人多反而惹人注意。”
他走到案前，取出一把匕首，藏在袖中：“這個就夠了。”
“那...那奴婢跟著陛下...”
“你也不必跟著。”朱由檢打斷他，“就在宮里等著。”
王承恩急道：“萬一有什么意外...”
“放心。”朱由檢笑了笑，“朕自有分寸。”
他走到門前，回頭看了一眼：“記住，不要聲張。就說朕在批閱奏章，誰也不見。”
“是...”王承恩無奈應道。
朱由檢推開殿門，夜風撲面。遠處的更聲悠悠傳來，宮墻上的燈火搖曳生姿。
他輕車熟路地穿過幾處宮墻，避開巡邏的禁軍，來到一處偏僻的角落。
這里有一條秘密通道，是他早就發現的。通道的另一端，直通城外。
朱由檢推開暗門，鉆了進去。通道內漆黑一片，只有微弱的月光從頭頂的縫隙中透下來。
他摸著墻壁前行，腳步輕得幾乎聽不見聲音。
不一會兒，前方出現一點亮光。朱由檢加快腳步，很快來到通道盡頭。
推開暗門，夜風撲面而來。他已經來到城外一處偏僻的巷子里。
遠處傳來喧鬧聲，那是夜市的方向。朱由檢整了整衣衫，大步走了過去。
夜市上燈火通明，人聲鼎沸。小販的吆喝聲，食客的談笑聲，還有各種各樣的叫賣聲，交織成一片繁華景象。
朱由檢混在人群中，不時停下來看看攤位，買些小吃。
“客官，要不要來碗面？”一個面攤老板熱情招呼。
“來一碗。”朱由檢在攤前坐下。
老板利索地下了面，又加了幾片青菜：“客官是外地人吧？”
“嗯。”朱由檢點點頭，“剛來京城不久。”
“那可要多加小心。”老板壓低聲音，“最近城里不太太平。”
“哦？”朱由檢裝作不知，“怎么個不太平法？”
老板四下看了看，湊近道：“聽說有些大官在密謀造反。這不，東廠的人到處抓人呢。”
朱由檢不動聲色：“是嗎？朝廷不是抓了溫體仁嗎？”
“嘿，誰知道呢。”老板搖搖頭，“這些當官的，表面上抓了，說不定暗地里...”
話未說完，旁邊突然傳來一陣喧嘩。
“抓刺客！”有人大喊。
街上頓時亂作一團，人群四散奔逃。
朱由檢不動聲色地站起身，混在人群中離開。
他拐進一條小巷，正要繼續前行，突然聽見前方傳來壓低的說話聲。
“...時機差不多了。”
“那就按計劃行事。”
朱由檢貼著墻壁，慢慢靠近。月光下，隱約可見兩個人影正在低聲交談。
“溫大人那邊...”
“放心，他已經安排好了。就等...”
話未說完，其中一人突然警覺：“誰在那里？”
朱由檢不動聲色地后退，轉身消失在黑暗中。
身后傳來急促的腳步聲，但很快就消失了。
他繼續在城中穿行，不時停下來聽聽各處的動靜。
街上的行人漸漸稀少，夜色更深了。
朱由檢正要轉身回宮，突然看見前方一家酒樓二樓的燈光。
這個時候還亮著燈？
他走近一看，是一家叫“醉仙樓”的酒樓。
正猶豫要不要進去看看，突然聽見樓上傳來一個熟悉的聲音。
那是黃道周的聲音。
朱由檢眼中精光一閃，悄悄繞到酒樓后面。
二樓有一扇窗戶微微開著，說話聲隱約傳出。
“...必須盡快行動。”
“可是溫大人那邊...”
“他已經安排好了。就等著...”
朱由檢正要繼續聽，突然感覺背后有人。
他猛地轉身，只見一個黑影撲來。
朱由檢早有準備，側身避過，同時抽出袖中匕首。
那人撲空，立即轉身要逃。
朱由檢冷笑一聲，匕首閃電般刺出。
“噗！”的一聲輕響，那人捂著喉嚨倒下。
樓上的說話聲突然停了。
朱由檢不敢久留，轉身消失在黑暗中。
他快步穿過幾條巷子，確定沒人跟蹤后，才放慢腳步。
不遠處傳來更聲，已經是三更天了。
朱由檢轉身往回走，心中盤算著今晚的收獲。
溫體仁的黨羽果然還在活動，而且規模不小。黃道周竟然也參與其中...
他正想著，突然聽見前方傳來腳步聲。
幾個錦衣衛打著燈籠走過。
朱由檢躲在陰影中，等他們走遠。
又穿過幾條街，終于回到那個秘密通道口。
他推開暗門，鉆了進去。
通道內依舊漆黑，但他已經輕車熟路。
很快，他就回到宮中。
王承恩正在殿外焦急地等待。
“陛下！”見朱由檢回來，他連忙迎上去。
“別出聲。”朱由檢壓低聲音，“去準備熱水。”
王承恩應了一聲，快步退下。
朱由檢回到殿內，脫下沾了血的外衫。
他走到案前，提筆寫下幾個名字。
這些人，都要查一查。
王承恩很快回來，伺候朱由檢沐浴更衣。
“陛下...”他欲言又止。
“有什么事明天再說。”朱由檢淡淡道，“去休息吧。”
“是...”王承恩躬身退下。