曹變蛟站在寧遠城頭，寒風吹動他的戰袍。遠處的山巒在暮色中若隱若現。
“將軍，探馬回報。”一名斥候快步上前，“建奴在遼東增兵，似有異動。”
城下，車馬轔轔。一隊隊民夫正在搬運石塊和木材，加固城墻。
“傳令下去，”曹變蛟指著城東的缺口，“這里必須在三日內修復完畢。”
一名老將提醒道：“將軍，吳三桂那邊...”
“不必多言。”曹變蛟打斷他，“先把防務布置妥當。”
城下的街道上，居民們正在搬家。有人選擇離開，也有人決定留下。
“將軍！”又一名斥候策馬而來，“錦州方向發現大股騎兵！”
曹變蛟立即下令：“傳令神機營，立即進駐東門。”
城墻上，一隊隊士兵正在搬運火炮。火藥庫里，工匠們在趕制彈丸。
“這批火藥不夠。”一名軍需官報告，“至少還需要三千斤。”
曹變蛟看著地圖：“讓商隊從山海關繞道運送。”
城中響起了布防的號角。各部隊開始按照預定方案就位。
“將軍，”一名參謀指著地圖，“這里和這里，都是薄弱點。”
曹變蛟點頭：“調兩個營過去加強防守。”
城外的農田里，農民們正在收割未熟的莊稼。戰爭的陰影已經籠罩這片土地。
“命令下去，”曹變蛟道，“城外三里內的房屋，全部拆除。”
一名官員欲言又止：“將軍，那些都是百姓的家啊。”
“戰事為重。”曹變蛟沉聲道，“賠償照價三倍。”
城中的鐵匠鋪日夜趕工。打造兵器的叮當聲不絕于耳。
“這批刀，”一名軍官檢查著兵器，“質量太差。”
曹變蛟親自查看：“讓工匠重打，寧缺毋濫。”
城墻下，一群孩童正在玩耍。他們用木棍比劃著，模仿士兵操練的樣子。
“將軍，”一名老兵報告，“城中糧草，最多支撐兩個月。”
曹變蛟看著地圖上標注的糧倉位置：“再征調周邊三縣。”
夜幕降臨，城頭的火把亮了起來。士兵們開始交接更替。
“將軍，”一名參謀遞上密報，“吳三桂的人在城中活動頻繁。”
曹變蛟冷笑：“讓錦衣衛的人盯著，先不要動。”
城中的酒館里，幾個商人模樣的人正在低聲交談。
“這些人，”一名軍官指著他們，“都是建奴的細作。”
曹變蛟點頭：“暫時不要打草驚蛇。”
城外的樹林中，斥候發現了可疑的足跡。
“報告將軍，”一名斥候道，“發現建奴的箭矢。”
曹變蛟立即下令：“加強巡邏，嚴防細作。”
城中的巷道里，一隊隊兵丁正在挨家挨戶搜查。
“將軍，”一名軍官報告，“發現一處地道。”
曹變蛟立即派人查看：“封死它，再挖新的。”
城墻上，工匠們正在加固箭樓。木料的鋸聲此起彼伏。
“這里太矮了，”一名老將指著城墻，“至少要加高三尺。”
曹變蛟同意：“讓民夫加緊施工。”
城中的鐵匠鋪外，一隊隊士兵在排隊領取兵器。
“這些刀，”軍需官檢查著，“都是上等鋼料。”
曹變蛟拿起一把刀試了試：“不錯，發下去吧。”
城外的田野里，斥候發現了建奴的馬蹄印。
“將軍，”斥候報告，“至少有千騎經過。”
曹變蛟立即派人查探：“沿著痕跡追查。”
城中的街道上，一隊隊民夫正在搬運石塊。
“這些石頭，”工匠說，“都是上等的料。”
曹變蛟看著城墻：“用在薄弱處。”
夜深了，城中依然燈火通明。防務布置仍在繼續。
“將軍，”一名參謀道，“城中還有暗哨未布。”
曹變蛟點頭：“讓錦衣衛的人去辦。”
城外的樹林中，斥候又發現了新的痕跡。
“報告將軍，”斥候道，“建奴在試探我們的防線。”
曹變蛟冷笑：“讓他們試探個夠。”
城中的巷道里，一隊隊兵丁正在檢查房屋。
“將軍，”一名軍官報告，“發現可疑的火藥。”
曹變蛟立即下令：“嚴查來源。”
城墻上，士兵們正在調試火炮。
“這門炮，”一名炮手說，“射程至少能到城外三里。”
曹變蛟滿意地點頭：“很好，繼續調試。”
城外的荒地上，斥候發現了建奴的營地痕跡。
“將軍，”斥候報告，“他們在這里駐扎過。”
曹變蛟看著地圖：“標出位置，繼續追查。”
城中的街道上，一隊隊士兵正在巡邏。
“將軍，”一名軍官報告，“城中秩序已經穩定。”
曹變蛟點頭：“繼續保持警惕。”
城外的田野里，農民們正在收割最后的莊稼。
“這些糧食，”一名官員說，“都要運進城里。”
曹變蛟看著忙碌的農民：“按市價收購。”
城墻上，一隊隊士兵正在練習射箭。
“這些箭，”軍需官說，“都是上等的料。”
曹變蛟看著士兵們的箭術：“繼續練。”
城外的樹林中，斥候發現了新的馬蹄印。
“報告將軍，”斥候急促道，“建奴主力，可能要來了！”
街市上傳來一陣喧嘩，幾個挑著菜擔的農婦突然將竹筐掀翻。爛白菜和蘿卜滾落一地。
“憑什么又要加稅！”一個滿臉皺紋的老婦人扯著嗓子喊道。
稅監所的衙役揮舞水火棍：“都給我安分點！”話音未落，一塊石頭已經砸中他的額頭。
“打死這些狗官！”人群中不知誰喊了一聲。市集瞬間亂作一團。
城南的糧倉外，饑民們推倒了守衛。一個瘦骨嶙峋的男子抱著米袋，淚流滿面：“總算能讓孩子吃上一頓飽飯了。”
“殺啊！”西市的鐵匠鋪傳來喊殺聲。幾個鐵匠舉著鐵錘沖向稅監所。
街角的茶館里，一個穿著破舊長衫的書生站在桌上：“朝廷已經腐朽，我們何不...”
“抓住他！”幾個衙役沖進茶館。書生翻窗逃走，留下一地的茶碗碎片。
東城門的守軍面色猶豫。一個老兵低聲道：“那都是咱們的鄉親啊。”
“放下刀！”城門口的守將厲聲喝道。幾個士兵互相對視，慢慢放下了武器。
北市的布行起火了。濃煙中，商販們瘋狂地往外搬運貨物。一匹綢緞被撕成碎片，飄散在風中。
“娘！娘！”一個小女孩在混亂中哭喊。她的母親被推搡著卷入暴動的人群。
城中的鐘樓敲響了警鐘。“砰”的一聲，鐘樓的更夫被人推下，重重摔在地上。
衙門外，一群農民舉著鋤頭和鐮刀。為首的是個獨眼老漢：“今天就要個說法！”
知府躲在內堂，瑟瑟發抖：“快...快派人去請援軍！”
“大人，城里的兵都...”師爺話未說完，外面的大門已經被撞開。
一個年輕農婦抱著嬰兒，沖到大堂前：“我家男人被你們打死了，今天要你償命！”
“殺了這些害人精！”人群涌入大堂。知府癱軟在地，官帽滾落在地上。
城西的監獄被攻破了。囚犯們沖出牢房，有人高喊：“總算出來了！”
一個老農拄著拐杖，看著混亂的街市：“早該如此了，早該如此...”
城南的富戶們慌忙往馬車上搬運財物。一個丫鬟抱著箱子，被推倒在地。金銀珠寶灑了一地。
“搶啊！”周圍的饑民蜂擁而上。馬車翻倒，富戶被拖下來，衣服被扯得粉碎。
城北的寺廟里，和尚們放下木魚，拿起禪杖。一個年輕僧人嘆息：“這是什么世道。”
街上到處是砸碎的店鋪。一個孩子從破損的糖果鋪里抓起一把糖果，塞進嘴里，淚水和糖漿混在一起。
“殺光這些貪官！”人群中不斷響起怒吼。幾個衙役被圍住，身上的官服被撕成碎片。
城中的糧店被洗劫一空。一個老婦人抱著一袋米，喃喃自語：“總算能吃上一頓了...”
稅監所的大門被燒著了。里面的賬簿被扔出來，飄散在街上。一個書生撿起一頁，冷笑道：“都是民脂民膏。”
城東的鹽倉被砸開。白花花的鹽粒撒了一地。一個瘸腿的老人跪在地上，用手抓著鹽往懷里塞。
“殺啊！”喊殺聲此起彼伏。街上到處是奔跑的人群。
一個孕婦被推倒在地，捂著肚子痛苦地呻吟。旁邊的老婦人趕緊扶她起來：“快走，別被踩死了。”
城中的錢莊被砸開。銀票和銅錢散落一地。一個乞丐撿起一錠銀子，放聲大笑：“總算發財了！”
“燒！燒光這些狗官的房子！”有人舉著火把，點燃了衙門的屋檐。
一個老秀才站在街角，看著混亂的場面，嘆息道：“這是要變天啊...”
城中的糧商被揪出來游街。他們的臉上被涂滿墨汁，身上只剩下褲衩。
“還我兒子命來！”一個老婦人抱著糧商的腿不放。原來她兒子是餓死的。
城南的布莊起火了。綢緞和布匹被扔出窗外。一個赤腳的孩子抱著一匹紅綢，興奮地往家跑。
“殺光這些害人精！”暴民們涌向府衙。幾個衙役被打倒在地，身上的官服被撕碎。
一個老兵扔下長矛，解下腰牌：“不干了，我要回家種地去！”
城中的鐘樓又響起來。這次不是警鐘，而是被暴民敲響的。“咣咣”的鐘聲回蕩在城中。
一個孩子在街角哭泣：“娘...娘...你在哪里？”周圍的人群熙熙攘攘，沒人理會他。
城西的監獄空了。鐵鏈和枷鎖被丟在地上。一個囚犯高舉雙手：“總算自由了！”
“殺啊！”喊殺聲從四面八方傳來。街上到處是奔跑的人群。
一個老婦人抱著米袋，蹣跚著往家走：“總算能讓孫子吃上一頓飽飯了...”
城中的富戶們四處逃竄。有人躲進寺廟，有人翻墻逃走。
“搶啊！”暴民們涌向錢莊。銀票和銅錢撒了一地。
一個書生站在街角，看著混亂的場面：“這是要變天啊...”
城中的糧商被揪出來游街。他們渾身是傷，臉上涂滿墨汁。
“還我兒子命來！”一個老婦人抱著糧商的腿不放。
城南的布莊起火了。濃煙滾滾，火光沖天。
“殺光這些害人精！”暴民們繼續涌向前。
一個老兵扔下長矛：“不干了，我要回家！”
城中的鐘聲還在響著，回蕩在每個角落。
“打死這些狗官！”人群中又響起怒吼。
山東濟寧運河碼頭，一艘破舊的糧船緩緩靠岸。船艙里傳出低沉的議論聲。
“寧遠的兄弟們已經動手了。”一個瘦削的船工摸著胡茬說道，“咱們還等什么？”
船艙深處，一個獨眼老者敲著煙袋鍋：“等各地都準備好了。這次可不是單打獨斗。”
河岸邊的柳樹下，幾個衣衫襤褸的漢子正在分發黑面餅。餅里夾著紙條。
“記住，明晚子時，聽到鐘聲就動手。”為首的漢子壓低聲音說。
揚州城外，一群乞丐聚集在破廟里。他們面前擺著一幅殘破的地圖。
“鹽商的倉庫在這里，衙門在這里。”一個獨臂乞丐用樹枝在地上畫著，“先斷了他們的后路。”
廟角落里，一個老尼姑數著佛珠：“阿彌陀佛，這是造孽啊。”她的袈裟下，藏著一捆火折子。
徐州城中，一個賣藝的老漢正在街頭吹笛。笛聲婉轉，暗含密碼。
“明日午時三刻，城南聚義。”路過的腳夫們互相使著眼色。
湖廣襄陽，一群挑夫正在碼頭裝卸鹽袋。他們的扁擔上刻著暗記。
“官府的人太狠了，連鹽都要加稅。”一個挑夫啐了一口，“早該給他們點顏色看看。”
河南開封，一個走街串巷的貨郎正在叫賣：“賣胭脂呀，賣花粉呀！”他的貨籃底下，藏著尖刀。
“大哥，寧遠那邊真的成功了？”一個年輕人湊上前問。
貨郎瞇著眼：“咱們的日子，總不能就這么過下去。”
浙江嘉興，一群織工聚在作坊里。織機的聲響掩蓋了他們的談話。
“絲綢行會的人太黑心了，”一個老織工嘆息道，“連口飯都吃不上。”
“聽說各地都在準備，”另一個織工低聲道，“咱們也該行動了。”
江西南昌，一個算命先生正在街頭擺攤。他的命盤上畫著特殊的記號。
“這是個大兇之日啊，”他故作神秘地說，“但對窮苦人來說，或許是個機會。”
福建泉州，一群漁民正在修補漁網。網眼的編織方式暗含信息。
“海上的兄弟們都準備好了，”一個老漁民說，“就等一聲號令。”
廣東佛山，鐵匠鋪里傳出叮叮當當的聲音。工匠們正在打造農具，但形狀怪異。
“這些都是要命的家伙，”鐵匠擦著汗說，“可不能讓官府的人發現。”
山西太原，煤礦坑道深處，礦工們正在密謀。油燈的光芒照亮他們黝黑的臉。
“地下全是暗道，”一個老礦工說，“官府的人根本不知道。”
陜西西安，一群挑擔的漢子正在城門口排隊。他們的擔子里裝的不只是蔬菜。
“城里的兄弟都等著呢，”一個漢子小聲說，“就等著這批'菜'了。”
四川成都，茶館里座無虛席。說書人正在講述寧遠的故事。
“這才是開始啊，”他意味深長地說，“后面還有更精彩的。”
云南昆明，馬幫的驛站里，幾個馬夫正在喂馬。馬鞍下面藏著密信。
“山高路遠，消息總是慢半拍，”一個老馬夫說，“但這次咱們可不能落后。”
貴州貴陽，一群苗族獵人正在磨箭。箭頭上涂著特殊的花紋。
“山里的兄弟們都等著呢，”一個獵人說，“就等這個信號。”
廣西桂林，竹林深處，一群竹農正在編筐。竹篾的編法暗藏玄機。
“城里的富戶們，”一個老竹農冷笑道，“也該嘗嘗苦日子了。”
湖南長沙，碼頭上的纖夫們正在拉船。船上裝的不只是貨物。
“水路都通著呢，”一個纖夫說，“消息傳得比官府還快。”
安徽蕪湖，茶園里的采茶女正在歌唱。歌詞里暗含密語。
“春茶好啊，春茶好，”她們唱道，“春天該有個了斷了。”
江蘇蘇州，綢緞莊里的伙計正在打包。包裹里夾著密函。
“這批貨要快些送出去，”掌柜低聲說，“再晚就來不及了。”
山東濟南，一群石匠正在鑿石。石塊上的花紋是聯絡的暗號。