王晉的命案一夜就告破。

殿外雨已變小，可終究未停。明和皇帝草草睡了一個時辰，大太監王云急促趕來，低聲喚醒：“陛下，陛下。”

明和皇帝揉了揉眼睛，道：“什么大事？”

王云生顫抖著遞上一封戰報，道：“陛下，孟元帥的戰報到了！”

明和皇帝從榻上翻起來，一把扯過戰報，從頭讀到尾后，將戰報狠狠摔在地上，喊道：“豈有此理！豈有此理！”

王云生一點也不敢回應。

身后的林美人被嚇得一怔，帳中如瀑長發與軟紗寢衣混在一起，微微顫動。

“豈有此理！”皇帝又大喝一聲。

林美人急忙掀簾出帳，將戰報收攏了放在桌上，不敢聽一詞，踩著鞋就匆匆離開了寢殿。

明和皇帝不敢相信，把那戰報拿起來又從頭到尾讀了一遍。孟遠川夸下海口的白石坡一戰，五萬精兵遭困，損失慘重。不僅如此，齊國更是因此下了戰書，言說若不讓出北涼故都，則十萬大軍進攻定西。

戰敗兩個字在明和皇帝的眼睛里忽大忽小，終究把他晃暈了。他氣憤地癱坐在榻上恨恨咬牙，氣得心血都上不來。王云生急忙上前拍勻皇帝氣息，卻又聽聞昭王李嘉世求面圣，為的是來稟告王晉的案子。

壓著心里的怒火，皇帝招手叫人進來，聽昭親王講述王晉之死始末。

聽到后面，燥煩難捱，皇帝一迭聲罵道：“該死的奴才！風雨這么大！還不快把窗戶關上！”

幾個小太監進得來，匆匆將窗戶關嚴。近來天氣不好，皇帝的脾氣也不好，為著這窗戶開開關關的事情，幾個當值的太監連著好幾天都吃了板子。

窗戶關上，大殿內更顯寂靜，唯有李嘉世的聲音字句清晰，緩緩道來。

明和皇帝問道：“王晉和孟遠川的信，可確有實事嗎？”他又將戰報遞給李嘉世，“自打王晉出任兵部尚書以來，孟遠川的仗打得是越來越古怪。錢沒少花，敗仗吃了不少！”

李嘉世道：“展青書即刻就去了王家搜查，暗室找到了，可里面所有書文，毀的毀，丟的丟，幾乎沒有可用于證物的東西。”

“你的意思是，有人把那些齷齪東西帶走了？”

李嘉世近前道：“父皇不必為這些細枝末節生氣。孟元帥雖在西北吃過幾次敗仗，可說到底，也是寸土未丟，只是損了面子。兵部的錢雖然花，但總歸沒有超出過預算，尋不得什么過錯處。至于王晉，人死燈滅，追究他無用。如今緊要的，是兵部尚書的人選。”

明和皇帝沒有應聲，想了一陣，問：“你可有什么想法？”

李嘉世笑道：“父皇既然問，就得容我直說。”

嘉世素來溫和賢良，是皇帝的寬心寶。皇帝見他笑，原本為孟遠川上的火消了一大半，于是他便也笑了一聲：“你說吧。”

李嘉世道：“刑部侍郎展青書，是破獲此案的主力。他忠于職守，才思迅敏，正是可培養的好苗子。”

皇帝搖頭道：“兵部并不缺人，缺的是眼下合適的人。”

李嘉世道：“父親，兵部從不缺人，只是缺骨氣。”

皇帝沉默一陣，道：“我仿佛記得，展青書是明和九年的榜眼還是探花？”

李嘉世道：“明和六年的探花。當年前三十名您親自點將，發配往州縣候補，為的是振興各縣官僚作風。展青書雖然是探花，但是自請去了最遙遠的慶州，三年后才調到戶部。”

皇帝還是不同意：“青書太年輕了。且他一家三代，都是念書的秀才。當前齊國虎視眈眈，軍務調度，必須要個老手。最起碼，能應對得了西北那一大攤子。

李嘉世聽出父親言語中的無奈，又勸道：“父親考慮的是。展侍郎從戶部出身，又做到了刑部的侍郎，可見適應能力很強。父親既覺得他年輕，將他調過來先做三個月的侍郎又如何呢？若覺得他不行，再找也來得及。”

皇帝思忖了一陣，因當下他也想不到十分合適的人選，只得說：“依你說的，就調他去兵部三個月。這期間，兵部的事情，就由你牽頭吧。你可注意，兵部的事情不是那么好做的。”

李嘉世喜不自禁，笑道：“兒子知道，且有父親教導，相信很快可見進步。”

皇帝又煩著白石坡的敗仗，擺擺手示意李嘉世跪安。但李嘉世卻進前一步，說出了自己的下一步：“父皇容稟，三年前，派往定西郡的刺史蔡晟在述職前夜急病不治，死于官驛。現如今，欽差大臣王晉又莫名遇害，且遇害之事，又涉及失蹤多年的西林王和大元帥孟遠川。或是孟遠川，或是西林王，總歸是西北的事情。且當前，齊國白石坡一戰又是這樣的敗績，實在令人扼腕！”

說罷，他單膝跪地，請命道：“父皇，請您下旨，準兒去巡察隴右道，為父皇撥開西北疑云。”

明和皇帝抬眼看了李嘉世一眼，閉著眼睛搖頭。

李嘉世道：“父親，西北不寧，朝廷不安。且當下，孟遠川的功過是非，都已成了近來最大的議題。若要選一人前去辨明真相，兒難道不是最合適的人選嗎？”

明和皇帝轉過頭去不看他，把頭又搖了兩下：“一夜勞碌，你也累了，回去休息吧。”說畢，自顧自回寢室去，沒給李嘉世自薦的時間。

自然，明和帝也不是真去睡覺。——哪里睡得著啊。

北涼降后，齊國一直借故騷擾，非要奪回北涼故地。北涼是險要之地，更有礦之都美稱，花了數年才降服，怎能拱手相讓？但齊國如今國力大漲，鐵騎精兵銳不可當。無論是軍資還是人力，都遠超南楚。

于是朝堂上分裂為兩派。

主和派認為，北涼小地，如同雞肋，只要能換來十年和平，相讓何妨？

主戰派認為，北涼是主動降服南楚，已是南楚不可或缺的領土，決不能讓。

主和派認為，孟遠川駐扎西北二十年，耗盡心力才守住邊疆。如今國庫空虛，孟遠川巧婦難為無米之炊，能守住就不錯了。再讓他去打仗，錢從哪里來？

主戰派認為，孟遠川據西北要害之地，如西北之王，一手遮天。國庫空虛，有一半是他花了去。花這么多錢，還守不住北涼，要他干什么？

后來，北涼之辯也就逐漸變成了孟遠川之辯。

為孟遠川的事情，兩派爭得不可開交。甚至于有一天，禮部尚書滿頭是血來上朝，問起來，原來是兩派在宮外甬道就打起來，他去勸架，結果挨了一磚。