西北，宮中，從無小事。
顯然，小太監袁貞背后有一股未知的勢力。
卿明緩緩坐下來，問：“你們為什么幫我。”
袁貞上前來剪了燈花，低聲道：“天下的事，從沒有直來直往、因果畢現的。有些事，需要殿下自己去探究。我只不過是其中一枚棋子罷了。”
李卿明將香袋收到袖子中，又問：“你這小孩，比我還小的年紀，說話怎么這樣老成？好似一個老鬼托身在你身上似的。”
袁貞道：“我不比別人是凈身入宮，我是宮女私生在宮中的卑賤之人，從出生起就是太監。您也知道，在宮中一年，可比在外面十年呢。”
李卿明冷笑道：“你既拉我一起去做棋子，也得給我看到你的誠心。起碼，我應該知道你的出處。”
袁貞微微一笑：“明和五年，北涼的公主來和親，公主的寡婦奶母也一并隨來。奶母來時，身懷遺腹子。公主死后，奶母在幽庭生下了一個孩子，這孩子便是我。”
李卿明震驚道：“宮女在宮中生產，何能瞞得住？此事必被皇后知曉，你如何能活下來？”
袁貞那處變不驚的笑容還掛在臉上，仿佛訴說著別人的故事：“那時，皇后身懷四皇子。孟家二將軍又因瘟疫不幸離世，皇后郁結在心胎像不穩，宮中大事均由白芷姑姑代為處理。白芷姑姑心善，將我母親護佑。我母親年紀本來大了，別人也想不到那里去。宮中老太監將我養大，收為義子，故而我才活了下來。”
北涼，白芷。
是夜，卿明輾轉反側，一直在琢磨香袋的含義。
白芷，通竅止痛，解表降燥。
可白芷不僅是良嬪娘娘，還是皇后娘娘自小養到大的心腹之人。雖說她對卿明疼愛有加，但那也僅是四歲之前，他還是個嬰幼兒的時候。四歲之后，他就被接到皇后娘娘那里養育，自此遠離了母親，遠離了白芷。
白芷信得過嗎？
風險太大，他不能自己去試探這個局。他又化作一只蜘蛛，在自己織出的虛擬網中攀爬。在他前面，有一根被血緣綁定的蛛絲兒向他招手，他忽而心生一計：
“長姐！長姐在宮中多年，在皇后那里也頗受信任，長姐出面去試探，那是最好不過。”
一面想著，他一面翻身下來，從抽屜里拿出半截梨花木，一刀一刀雕刻著。他預備做一支獨一無二的簪子，以賀長姐生辰大喜。
摩羅摩羅，于我心合。長姐該明白的我的意思。
——從章回之死，到他來西北，一切事情他都做得細密，憑外人怎么猜怎么看，這都是順理成章的事情。可西林王說出章回之死的真相，顯然他的勢力已經滲透昭王府。
那么宮中呢，袁貞是西臨春的人嗎，良嬪——現在是良妃，也是西臨春的人嗎？
卿明不敢想。
現在，他好似被一股無形的力量綁架著，一步步走向了自己最怕卻也最向往的那條路。
次日清晨，嵐煙正伺候著李嘉世整理上京的東西。一邊整理，嘉世一面問：“昨夜我倒是忘了問，阿珩答應元帥扶靈上京，何不與我們同行，人多也更安全。”
嵐煙笑道：“此事還得問問孟侯爺的意見，他家的事總不好我們張嘴去提。再說，云家放不放，何時放，也得小云將軍說話。依我聽云姑娘的意思，在金都處理完孟元帥的喪事后她就回來，并沒有多待的意愿。”
“老太太必不放她。”嘉世道，“老太太那樣疼愛元帥，只可惜一年也見不得幾次。阿珩去了代為敬孝，短日內怎能回來。”
他好似說一種事實，但嵐煙聽出一種期盼。
王妃娘娘還在府中翹首以盼自己的夫君，可眼前的昭王滿眼裝著別的人。
嵐煙是王府的掌事女官，此刻她不得不履行自己的職責，直言問道：“殿下這般關心云姑娘，是否襄王有意？”
“不行嗎？”嘉世一改寬和之態，有些鬧性子——每每嵐煙正色與他商討要事，他就冷淡人家，因他覺得嵐煙簡直是皇后母親的分身。
嵐煙是公事公辦的態度：“依我看，云姑娘心性純凈，自有一股傲氣，必不甘愿與人為妾。且王妃娘娘在王府苦望夫歸，殿下該克制克制。”
向來擅長以柔克剛的嵐煙，這次把話說得非常直白，李嘉世的臉上掛不住，但卻也無可辯駁。氣了一陣，李嘉世問：“你不懂我的心嗎？你是故意來氣我。”
嵐煙道：“殿下覺得我僭越，就是罰我、打我罵我都使得。只怕事情到了不可挽救的程度，到時候再后悔靡不有初，那就晚了。”
李嘉世又在原地打轉，這是他氣急了的表現。他這個人天生不會向外出氣，不管是對人還是對物。小時候他皇后收了他心愛的一件玩具，他爭不來，氣急了熬油點燈抄了一夜的書。
唯一可以令他消氣的辦法，是同他辯論。若是說得在理，他不僅不再生氣，甚至還會謝謝你。
——“仁懦”的稱號也就因此散開來。
“我難道娶不得我心愛的女子么？”陀螺似的轉了一陣，李嘉世問宋嵐煙，“我娶不得？”
宋嵐煙道：“娶得。按例，殿下可有正妃一側妃二，美人不計數。若是遇見真正愛的不得了的，哪怕不合條件，求個側妃的位置陛下娘娘也會給。只可惜我才向您建議過了，云姑娘做不得妾，您也不能有平妻。”
“親王側妃，乃是有品命婦，不委屈她。”
“不是妻妾身份的問題，您尚且不能與人共乘一匹馬，云姑娘想來也不愿意和別人共侍一夫。”
“你！——”嘉世語塞，半晌憋出一句，“你從前不這樣氣我，今日你專是說這些。”
嵐煙道：“往日種種，無須我提醒，您自省自重，為天下人表率。可在云姑娘的事情上，您有些不莊重。”
“我找你來就是要和你商量。你倒好，先給我駁回來。”嘉世背著手生氣，末了又喪氣似的埋怨一句，“我以為你懂我。看來我想錯了。”
嵐煙也自悔語氣太過強硬，不得不收拾心情，低聲勸道：“我深知，情之所起，不由自己。殿下自開府以來，無論是誰薦去的美人，都不曾正眼瞧過。哪怕是同王妃，也是相敬如賓，從未像今時一般恣意。”
“可是殿下，您是南楚最尊貴的昭親王——您身邊的女人不僅是您的妻妾，也是您的臣子，甚至是您的政客。云姑娘那樣至純之人，做不得您枕邊的溫柔姬妾，也不能為您籌謀王事。屆時彼此不歡喜了，倒可惜了今時今日這份情動。”