皇后娘娘過生辰。
早起,老太太帶了殷夫人去,也不是宮中是如何慶祝,至晚方回。阿珩親自替老太太捶打腰骨,笑道:“尋常您精神頭兒那樣好,今兒只是去了半日,就這樣疲了?!?/p>
老太太說:“宮中規(guī)矩多,穿著那些勞什子,掛著鉛一般的重。我這把老骨頭被他們架著走,腳都不曾沾地兒,骨頭都被他們架散了。和宮里的人說話、喝酒都費(fèi)腦子,也就更加疲憊。雖說皇后是壽星,可我見她也老了不少,我又不能替她,心里自然也心疼。里里外外的,可不就比尋常累多了?!闭f著又哎喲一聲。
阿珩笑道:“皇后娘娘是國(guó)母,操持著女性的王朝,自然不是平常人,也許她是天仙轉(zhuǎn)世吧?!?/p>
老太太笑道:“鬼丫頭,你的嘴越發(fā)甜了。”
祖孫兩個(gè)逗弄了一陣,老太太又說一件大事:“早上去見了慶王,那小子還是那樣皮。說起來,再過兩日也是他的生辰——每年他都熱熱鬧鬧過生辰,也不論花費(fèi)多少,只要開心。今兒我聽他說又要弄什么百花宴,借著從南方運(yùn)來的花兒,請(qǐng)京中的小姐都去賞花?;屎蟛辉S他鬧,他說‘兒子哪里是要鬧,還不是想著尋個(gè)稱心如意秀外慧中的好王妃’。一聽他這樣講,皇后也沒再說話,想來也阻止不得。”
阿珩從褚太醫(yī)和憐栩那里聽過慶王的事情,知道他是個(gè)不好惹的人,便沒再說話。
老太太接著說:“去年,慶王出過不好的事,陛下申斥了他,再不許他花天酒地。今年皇后派了宋嵐煙去替他料理生日,那孩子是個(gè)正經(jīng)人,一定幫慶王把宴會(huì)辦好。”
一聽宋嵐煙,阿珩急了:“怎么派宋姐姐去呢?宋姐姐哪里能管得住慶王??!”其實(shí)她本意是,宋嵐煙芙蓉一樣的人兒,怎能送慶王府那泥窟中。
老太太道:“慶王雖然頑皮,到底還是最聽娘娘話的,更何況這事兒是報(bào)告過陛下,那么宋嵐煙就等同于‘御史臺(tái)欽差’,慶王膽子再大,也不敢對(duì)宋嵐煙大小眼——你不知道,慶王最怕他老子了?!?/p>
阿珩輕輕點(diǎn)一點(diǎn)頭,心下卻還是放心不下。
次日中午,殷氏來請(qǐng)安,順便在老太太這里伺候午飯。殷氏笑道:“昨兒才聽說慶王回來的消息,今兒一早上,慶王府就送了帖子來。這不,他又要過生日了。”
老太太喝一碗銀耳,細(xì)細(xì)嚼了一陣,道:“他請(qǐng)誰去?”
殷氏道:“帖子是宮中宋掌事送來的,咱家兩個(gè)姑娘,以及舅小姐和云兒也都在列?!?/p>
老太太又喝一口:“昨兒我見皇后,聽皇后的意思,今年必須要給慶王定親。慶王這場(chǎng)宴會(huì),大有選王妃的意思。咱們家的女孩子們,都不是什么靈性尖子,依我看,拒了不去也沒什么。”
殷氏道:“我和老太太一個(gè)想法。只是咱們一個(gè)也不去,也不合適。舅小姐和云姑娘是京城的新人兒,到底也還得出去在世家小姐的圈子里熟悉熟悉,總不出門也不像事兒。老太太是怎么想呢?”
老太太思忖了一陣,瞧著云兒道:“你說的也在理。云兒畢竟是遠(yuǎn)川的女兒,來了京都,倒還沒真正出一回門。罷了——你且回帖,說我們四個(gè)姑娘都去吧。再者,要是輕塵起不來,你帶著丫頭們?nèi)グ伞!?/p>
殷氏聽了,也合心意,便去安排。
被邀請(qǐng)的幾個(gè)姑娘坐在一起描花樣,憐栩聽了這消息,先哼了一聲:“太太怎么又辦這事,我可不去!”
意悠道:“帖子都回了,你不去,別人不說是你的問題,只說孟府架子大了。”
憐栩道:“我們的這位二表哥,心眼兒可壞,我可不喜歡他。”
阿珩問:“他是王爺,又不常與你們同來往,你怎么這樣討厭他?!?/p>
憐栩道:“你才來,不知道他造出去的孽。他頭一件不好,是好女色,就連陛下后宮都沒他王府的女人多。他成天混在鶯鶯燕燕中,十里外都能聞見他的脂粉味。哪個(gè)好人家的孩子,天天這么放蕩。”
意悠笑道:“這倒也不算心眼兒壞。”
憐栩說:“若是他往風(fēng)塵窩里躥去,我也不說他,憑他去得一身臟病呢。他這個(gè)人有潔癖,總喜歡去招惹人家清白女孩兒。娶了去,只放在府中做‘姐姐’,連個(gè)正經(jīng)名分也不給。他三兩天玩膩了,耽誤人家一輩子。這樣的人,還不算是爛人,還不算是心眼兒壞么?”
憐杉久不吭聲,聽?wèi)z栩語氣越來越烈,她皺著眉說:“說到底,他也就是那一條不好處。到底他是咱們親表哥,也沒為難過我們,憐栩,你也太嫉惡如仇了些?!?/p>
憐栩直人快語:“你還替他說話,你忘啦!——早些年董家的小姐,他禮佛的時(shí)候看上了,硬把董小姐‘請(qǐng)’進(jìn)府里去。董侍郎氣瘋了,去陛下和娘娘那里告御狀。娘娘護(hù)犢子,怕傳出去名聲不好,終究給董小姐封了個(gè)側(cè)妃。風(fēng)光大娶才幾日,董小姐就一命歸西——你還替他說好話——董小姐和咱們那樣好的關(guān)系!”
“董妃是不幸掉到池子里淹死的,人家家里都認(rèn)了。”憐杉的眼神有些晃動(dòng),可證明她其實(shí)對(duì)此事也并不十分認(rèn)可,“滿王府都可以作證,二殿下對(duì)董妃極好。再說,董妃是個(gè)例,他娶回去的女子,再?zèng)]聽說這樣的事。”
“哼?!睉z栩說,“進(jìn)了他那座慶王府,好比一腳踩到爛泥里頭,且一輩子都洗不清?!?/p>
幾個(gè)姑娘聊一陣,也不過就是發(fā)發(fā)牢騷。恣意如憐栩,也駁不得老太太的安排,到了那日,只得梳妝打扮起來,到老太太這里請(qǐng)安。
老太太瞧著憐栩,笑罵道:“鬼丫頭,瞧你臉蛋兒畫得和猴屁股一樣?!?/p>
憐栩扯著衣裳道:“還不是嬸子,說今日是大場(chǎng)面,孟家的姑娘決不能輸給別人,把這一頭都插滿了金銀。您再瞧這衣裳,三層五層的,怕別人不知道咱家布料多呢。”
老太太嗔怪道:“出門就要有出門的規(guī)矩,別嫌你嬸子嘮叨,這可丟不得人。我還要囑咐你幾句,去了可別使性子,叫別人看了笑話?!?/p>
“哼?!睉z栩噘著嘴,“我是孟府的小姐,誰敢笑話我?我當(dāng)面給他一拳頭?!彼b模作樣伸出拳頭來,把阿珩都惹笑了。