次日這破敗屋子里多了兩個人。
一個渾身毛皮子的強壯男人,和一個包著頭巾的女人。
男人對那老頭十分不恭敬,堂而皇之坐在上位:“我們來接人,你捆好了交給我們便是。”
那女人倒是和氣:“李爺,中秋分的梨可都吃完?上面惦念著你老呢。”
李爺呵呵一笑:“惦念?我知道他們惦念著讓我早點死呢。”
那男人倏然站起:“別得寸進尺!若不是上邊念著你曾經有點苦勞,你說那些話,就該被剁了手腳喂狼去!”
李爺也不慣著他:“你說了也不算,小崽子,少狐假虎威了,我為寨子出力的時候,你還吃屎呢!”
那男人脾氣暴躁,一聽這話,怒目圓睜,似乎要來教訓李爺。那女人急忙攔著他:“二爺還等著呢!你來接人就是,又和李爺拌什么嘴!”
二人說著,李爺倒是來干正經事:把阿珩牽出來,先用繩子捆了兩手,又解開鐵鏈,然后把阿珩推到男人前面:“捆好了,帶走吧!”
這男人抬腳就走,這女人牽著阿珩的繩子,笑吟吟和李爺道別。兩個人把阿珩塞到一個小馬車里,并排驅車迎著風沙往前走。
走了也不知多久,阿珩被晃得腦子都暈了,忽然從車子的縫隙中看見前面出現一座城池:高高的寨墻將整個寨子環繞其中,墻上設有瞭望口和箭塔,時刻警惕著外界的動靜。但只因建筑材料都是黃土,若不仔細看,這寨子簡直和漫天黃沙合二為一了。
這一路而來,都零零散散看到村莊和門店,不知他們是真鄉民,還是偽裝的,但可以確定的是,這里生活氣息很濃。
騾子穿過這城,阿珩才意識到,這只是寨子的一個‘城門’罷了,經過層層的身份驗證,這騾子才逐漸走向了寨子的中心城區。
又走了一段無人的路,前方一個牌坊高高聳起,上面訂著三個巨大的樹輪,寫著“牛峰寨”三個字。
到這里,這一對男女將阿珩抓下來,一左一右架著往里頭走。
這里與外面截然不同,出現了外面少見的樹木和草皮,想來這里應該水源比較豐富。越過這一條較為寂寥的街道,高高低低鱗次櫛比的房屋驚現眼前——這簡直可以說是個成熟的小城了!
借著地勢,牛家在中心建成了一座堡壘,這應該算是他們的“心臟”了。
阿珩被拉入這堡壘中去,估摸著這宅子應該比王家堡那隨軍夫人家的還大得多,光是門口的哨崗就有三層高。男人止步于大門,女人又牽著阿珩從養馬甬道走到后進去,掀開一個屋子后,看見一個腰高的丫頭捧著煙盤子,正在伺候一個婆子抽煙。
那婆子穿著棉布袍子,額上勒著抹額,見阿珩進來,慵懶開口:“去吧,王小姐在后頭。”
看情形,大概是什么管家婆子吧。
那女人笑了一聲,就又拉著阿珩往后走,繞來繞去繞到一個小院子里,又踩著極細的二層樓梯,才見到王小姐本人。
她被關在這二層的閣樓里頭,對著一把琴發呆。
“王小姐,人來啦!”那女人笑著陪話兒。
王小姐不和這些穿棉布的女人一樣灰暗,她身上穿的是極好的綢緞,粉黃交錯流光溢彩,整個人宛若新鮮的杏子或桃子。
聽女人說了話,王小姐呆板地調過臉來,兩彎月牙眉下一雙眼睛毫無靈氣:“嗯,你下去吧。”
那女人笑道:“我等著小姐問完話我再走,不然在馬婆婆那里也不好交代。”
“嗯。”王小姐又嗯了一句,仿佛沒有生命的木頭。又或許她知道拒絕或者發脾氣也沒有用,干脆聽之任之。
看著阿珩,王小姐說:“你叫什么名字?”
阿珩說:“阿珩。”
王小姐說:“你母親叫什么名字?”
“王查銀。”
王小姐問:“還有別的兄弟姐妹嗎?”她的語氣很懶散,仿佛根本不愿意問,只是走個過場罷了。
“有個妹妹,失散了。”
王小姐站起身來:“你母親最愛吃什么?”
阿珩說:“不知道。家里窮,什么也吃不上,后來把我賣了,我就也不知道她喜歡吃什么了。”
王小姐點點頭:“我倒是聽父親說過有個姑姑,只是提得也不多,大致和你說的都對得上。如今我也是這個樣子,幫不了你什么,或者我向他們要些錢給你,你自謀生路去吧。”
阿珩一想,壞了,這是趕人了——于是撲通一聲跪下:“我若是個男子,得了姐姐的幫助自然去奔前程。可我是個女孩子,出了狼窩又入虎穴,處處活不下去。姐姐若是肯念我們的親戚之情,還請先收留我些日子,容我考慮考慮后半生也好啊!”
王小姐聽了,又坐回去:“你以為這里就不是狼窩虎穴嗎?”
這話一出,身邊那女人吭了一聲,但也沒接話。
阿珩嘆一口氣,咽著口水表示悲哀:“我出去也是個死,到底在姐姐身邊,也有個親人,死了還能有人埋。”
王小姐聽了這話,回頭看了一眼阿珩,苦笑一聲:“好吧,你愿意留著就留著。”又叫那女人:“鐵媽媽,你去安排吧。”
這鐵媽媽答應了,又牽著阿珩往外走。阿珩不知這個“安排”到底是什么意思,也只得走一步看一步。
到了馬婆子那里,鐵媽媽匯報了王小姐的意見,馬婆子從炕上跳下來,上下打量阿珩:“寨子里少女人,這王小姐又認了她,就讓她去伺候吧。諸般規矩,你好好教她。”
鐵媽媽笑道:“知道,知道。”
下午吃過一頓飯,鐵媽媽強硬扒了阿珩的衣裳,從頭搓洗到尾,生怕阿珩皮膚是假的似的。后來又給一套粗布衣裳,臉色沒有之前和顏悅色:
“你去伺候王小姐,可不是去做副小姐。咱們寨子里頭規矩多,下頭服侍的都以馬婆婆為尊,其次是我。你去做一應事,大小都要告訴我,若是被我知道私自去做了什么事,可別怪我家法嚴格。”
又囑咐了一陣,阿珩也沒聽到心里去,晚間鐵媽媽安排了第一件事:“廚房做了飯,都會送到后院來,你從我這里端去送給王小姐就是。注意,要看著王小姐吃完再下來。”
那晚飯用的餐具都是木頭的,可見他們對王小姐的監禁有多細密。
阿珩端了飯上去,王小姐在梳頭發。
阿珩說:“小姐,吃飯了。”
王小姐走過來坐下,把湯飯都合在一個大碗里面,就著窗戶潑出去。阿珩一看,窗戶外邊正養著一條大狼狗,大狼狗接著就把飯給舔吃了。