順國(guó)公府的馬車一個(gè)時(shí)辰后出現(xiàn)在寧國(guó)侯府門前，將將停下，守在外頭的寧家奴仆便送來(lái)了踩腳凳。
虞聽(tīng)晚不等檀絳攙扶，便提起裙擺下地。就聽(tīng)前頭寧國(guó)侯夫人歡喜喊了一聲。
“外甥媳婦。”
虞聽(tīng)晚剛抬眸，寧國(guó)侯夫人下臺(tái)階來(lái)迎。她見(jiàn)狀連忙上前：“舅母。”
“欸。”
寧國(guó)侯夫人熱情地拉住她的手，上下打量：“些許時(shí)日不見(jiàn)，你是出落的愈發(fā)好了，可見(jiàn)歸之有福氣。”
虞聽(tīng)晚不見(jiàn)羞澀，大大方方的讓她調(diào)侃，嘴角抿著笑意。
府外停靠著不少馬車，這個(gè)時(shí)辰客人許是來(lái)的差不多了。
寧國(guó)侯夫人身為寧家主母，老夫人身份擺著總不可能去招待晚輩來(lái)客。家中又沒(méi)有別的女眷留下操持，她不該還在門口。
虞聽(tīng)晚剛生了這個(gè)念頭，寧國(guó)侯夫人便拉著她拾級(jí)而上。
“你外祖母可遣了身邊的仆婦過(guò)來(lái)問(wèn)了三回了，直言歸之媳婦怎么還沒(méi)來(lái)，可見(jiàn)惦記稀罕。我心道這可急不得，兩家雖都在上京，可一頭在東，一頭在西，隔的也遠(yuǎn)，可不得費(fèi)些功夫。算起來(lái)這還是你頭遭過(guò)來(lái)，也算是新媳婦頭腳進(jìn)家門，舅母總要領(lǐng)著你認(rèn)認(rèn)路。”
“這回家了，可不能見(jiàn)外。”
說(shuō)著，她又道。
“你來(lái)了舅母也算松口氣了。先去你外祖母那里坐坐，陪她老人家說(shuō)說(shuō)話。今兒來(lái)的姑娘和你年紀(jì)也算相仿，回頭你也幫著掌掌眼。”
長(zhǎng)嫂如母。
虞聽(tīng)晚覺(jué)得，她的確有這個(gè)責(zé)任。
她真的很慈祥！
虞聽(tīng)晚點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯。”
寧國(guó)侯夫人把她送到了寧老夫人院子，便風(fēng)風(fēng)火火去了西苑。
她本就八面玲瓏，安排妥帖，更何況明明白白說(shuō)去接外甥媳婦，眾夫人可不覺(jué)得被撂下沒(méi)面子。
老太太住的院子坐北朝南，參天古樹，蒼檐低垂。
婆子恭敬道掀開(kāi)珠簾請(qǐng)她入內(nèi)。
寧老夫人半躺著貴妃榻，頭戴祥云仙鶴抹額，身側(cè)奴仆捶腿的捶腿，揉肩的揉肩，她正閉目小憩。
虞聽(tīng)晚怕驚擾了她，一時(shí)間不知該不該出聲請(qǐng)安。
就在這時(shí)，老夫人身邊的奴仆停下動(dòng)作朝她請(qǐng)安，最得臉的婆子俯下身子，在老夫人身側(cè)輕聲耳語(yǔ)。
“嗯？歸之媳婦到了？”
寧老夫人被叫醒，睜眼看到虞聽(tīng)晚就笑了。
“這人上了年紀(jì)，也不知怎么就睡了過(guò)去，快扶老身起來(lái)。”
這是對(duì)婆子說(shuō)的。
虞聽(tīng)晚福了福身，從身后檀絳手里取過(guò)禮盒：“母親惦記外祖母，前不久剛得了幾盒安神定魄，驅(qū)邪避祟龍涎香，讓小輩送來(lái)。”
寧老夫人冷哼。
“她若是真心惦記，怎么不趁著今日親自來(lái)看我？”
“整日大門不出二門不邁的，不知道的還以為她屋子里讓人上了鐵鎖。”
寧老夫人嘴里這么說(shuō)，還是給婆子使了個(gè)眼色。
婆子上前，雙手恭敬接過(guò)禮盒，又讓奴仆上了茶點(diǎn)。
“聽(tīng)聞這些時(shí)日，你在學(xué)管家，學(xué)的如何了？”
虞聽(tīng)晚以為寧老夫人要考她。
卻不想下一瞬，聽(tīng)到一句。
“整日冷著一張臉，素嬋嚴(yán)厲，又極難伺候，你這孩子的日子怕是不好過(guò)。”
“難為你了。”
“外祖母回頭說(shuō)說(shuō)她。”
但不確保能說(shuō)動(dòng)。
虞聽(tīng)晚：？？？
她如實(shí)道：“其實(shí)也還好。”
剛學(xué)管家時(shí)，她的案桌整潔，除了賬冊(cè)筆墨紙硯，可什么吃的都沒(méi)有。
虞聽(tīng)晚一開(kāi)始自個(gè)兒帶，有些時(shí)候是核桃，有些時(shí)候是花生。
起先寧素嬋還會(huì)沉著臉訓(xùn)誡，斥她夠不專心，沒(méi)規(guī)矩。
可奈何她臉皮厚啊。
還會(huì)賄賂，給寧素嬋分些。
時(shí)間久了，變成了。
——“不可再帶。”
——“沒(méi)有下次。”
——“虞氏，你吃的不少，不如出去消消食。”
到最后。
如今每次過(guò)去，案桌上總會(huì)有一盤精致的點(diǎn)心。
寧老夫人卻是不信的。
她眼神不太好，目光所及之處，遠(yuǎn)了就有重影，可心卻清明。
“你可別替她說(shuō)好話，我能不知她是什么性子？”
“嚴(yán)于律己，心思太沉。”
她口吻算不得沉重，卻帶著無(wú)盡的悲憐。
“如今哪有個(gè)人呀。清心寡欲，倒是活著，心早就死了。”
寧老夫人一手撐著榻，要站起來(lái)。可她腿腳不好，很是吃力。
婆子正要上前，虞聽(tīng)晚卻眼疾手快先一步攙扶。
寧老夫人笑了笑，拍拍她的手：“孩子，扶外祖母去窗邊。那兒有棵柏樹，是你外祖父生前種的。如今還枝繁葉茂。”
說(shuō)著，她屏退眾人。
“都退下吧。”
婆子：“是。”
婆子領(lǐng)著屋內(nèi)伺候的奴仆齊齊行禮，經(jīng)過(guò)檀絳時(shí)，拉了她一把。
檀絳紋絲不動(dòng)，見(jiàn)虞聽(tīng)晚微微點(diǎn)頭，這才恭敬離開(kāi)。
寧老夫人看在眼里，笑意濃了些。
等門房被掩上，屋內(nèi)只剩下兩個(gè)人時(shí)，她站在窗前，去看外頭。
光線明媚，透過(guò)枝葉，在地上留下斑駁的光影。
她還記得丈夫領(lǐng)著一雙兒女，在這里種下柏樹的場(chǎng)景。
那時(shí)兒子十歲，而素嬋也才六歲。
丈夫提著鋤頭，將袖子往上擼，教他們?nèi)绾午P土挖坑，半點(diǎn)沒(méi)有當(dāng)官的倨傲。
說(shuō)寧家世代為官，但不能忘了底下百姓農(nóng)戶的不易。
素嬋當(dāng)時(shí)小小一團(tuán)，就蹲在一旁看著，也不知聽(tīng)懂沒(méi)聽(tīng)懂，卻偷偷用手去抓泥巴，咯咯的笑。
可不過(guò)一炷香，宮里來(lái)了不少人。
先帝身邊的公公領(lǐng)著圣旨。
教導(dǎo)嬤嬤一身宮裝站在公公身后，瞧見(jiàn)素嬋臟兮兮的，面色驟然冷沉。
寧老夫人：“你婆母幼時(shí)，也曾頑劣過(guò)。”
她用最尋常不過(guò)的嗓音道：“我卻覺(jué)得她哪哪都好，當(dāng)時(shí)還和你外祖父說(shuō)笑，上京少年郎里頭，我最中意那順國(guó)公府的二公子，自小天資聰慧，也不知有沒(méi)有機(jī)會(huì)結(jié)個(gè)親家。”
“可惜在她六歲那年，被皇家看上，賜婚給了如今的圣上。”
虞聽(tīng)晚愕然抬眸。
她沒(méi)聽(tīng)人提起過(guò)。
也不知其中竟有如此……
不過(guò)片刻工夫，她已思緒萬(wàn)千。
寧老夫人：“意外我會(huì)和你說(shuō)這些？”
虞聽(tīng)晚承認(rèn)：“是。”