能量是守恒的，有人得到就會有人失去，有人歡喜就會有人傷悲。
劉備接連獲勝煥發了第二春，宿敵曹操卻被逼的拖著病體拼命。
收到曹仁書信之后，曹操當機立斷放棄攻打漢中，帶著張郃徐晃郭淮，曹真司馬懿等親信趕往藍田進入峣關，沿著武關道直奔襄樊前線。
經過多日跋涉終于走出武關進入南陽，這次曹操沒像關羽打襄樊時跑到摩坡督戰那樣退去宛城，而是直接去了襄樊前線。
正在重建樊城，穩固襄樊前線的夏侯尚聽到消息火速前去迎接，在陰縣順利與曹操會合。
夏侯尚遠遠便下馬小跑，跑到曹操的車駕前行禮之后被召上車，進入車廂跟躺在床上氣若游絲的曹操拜道：“臣夏侯尚拜見大王。”
曹操抬手下壓讓他坐下，然后說道：“世子到了嗎？”
現在最緊迫的事情是召見曹丕交代后事，這事比跟大耳賊決戰更為重要，必須盡快完成。
夏侯尚答道：“到了，目前正在宛城。”
曹操不悅的說道：“待那干什么，立刻召他過來，咳咳……”
等夏侯尚領命之后繼續道：“說說前線情況吧，最近可有什么變故？”
夏侯尚臉色泛苦的嘆息道：“局勢很不樂觀，事情是這樣的……”
他將曹仁派賈逵前往江陵，尚未趕到江陵便發生內亂，自已應潘濬邀請，派蔣濟于禁率領從孫權那贖回的三萬兵馬支援江陵，又被關興打敗的情況詳細講述一遍，最后嘆道：“于禁將軍戰死了，是為掩護蔣濟而死的，蔣濟出城后又遭到了關興胡綜等人的全力追擊，被迫扔下大軍逃去房陵，通知東三郡駐軍撤退。”
聽到這里曹操眼中露出前所未有的復雜，糾結許久無奈嘆道：“文則（于禁）也算為他的糊涂贖罪了，寡人不怪他了，通知下去，于禁爵位由其子繼承。”
他跟于禁也算是多年老戰友了，收到于禁投降關羽時，曹操除了憤怒更多的是痛心。
但于禁在江陵的行為卻讓他已經冰冷的心感受到了些許暖意，從而選擇了原諒。
畢竟人都死了，不原諒又有什么意義呢？
曹操繼續問道：“之后呢？”
夏侯尚答道：“追上蔣濟之后關興并未撤回江陵，而是率領胡綜徐祥等江陵吳軍以及朱然孫桓等夷陵吳軍共同北上趕往東三郡，試圖與劉備共同夾擊殲滅徐晃將軍。”
聽到這話曹操倒吸口涼氣，跪坐在旁邊伺候的徐晃更是驚出一身冷汗，忍不住暗呼好險。
看看他面對的都是什么人，正面是跟曹操打了幾十年，非但沒死反而越打越強的大耳賊，身后是連戰連捷異軍突起，有在世霍去病美譽的關興，這兩人單拎出來一個徐晃都沒把握，兩人同時殺來前后夾擊，徐晃就算是塊鐵疙瘩估計也得被夾成鐵片吧。
太驚險了。
幸好曹操提前察覺，命他沿著子午道撤回關中了，否則這會他徐晃可能已經去跟于禁做伴了。
夏侯尚繼續答道：“曹仁將軍已經順利撤回江北，正往這邊趕呢，另外呂范孫韶已經誅殺周泰，率領周泰從濡須口撤往柴桑的上萬吳軍和呂范鎮守柴桑的七八千吳軍共兩萬余人投降，但吳軍我們不敢用，便讓賈大夫帶著撤到了江夏。”
曹操臉色終于好看了些，這算是開戰以來唯一的好消息了。
此戰他們收降了呂范孫韶等兩萬吳軍，彌補了于禁的損失，又招降了朱桓及其麾下水師，彌補了曹魏沒有水師將領的短板，也不算毫無收獲。
但比起劉備的收益，這點收益真的可以忽略不計。
曹操又問了一些細節便命夏侯尚脫離大軍返回樊城，樊城前線不能沒人。
由于曹操身體原因，大軍走的比往常要慢許多，還沒走到樊城，從宛城趕來的世子曹丕便追上了大軍，上車朝曹操拜道：“父親。”
曹操揮手道：“所有人都下去，許褚親自守在車駕百步之外，禁止任何人靠近，違令者斬。”
這可能是他們父子最后一次對話，不宜被外人聽到，必須保證對話的私密性。
眾人行禮告退，很快車內便只剩下他們父子二人。
曹操讓曹丕坐在床邊，思忖許久才嘆道：“此戰東吳被滅，我們卻沒取得任何收益，被大耳賊獨霸江南，大耳賊已經成勢不可阻擋，為父又已病入膏肓，接下來要靠你了。”
曹丕鼻子一酸，哽咽說道：“父親，你一定會好起來的，朝廷離不開您啊……”
這話有幾分真情幾分假意曹操已經懶得去分辯了，抬手阻止道：“人是斗不過天的，我等凡人到了一定時候就得認命，但你接下來的路怕要難走了。”
“劉備志在匡扶漢室，穩定江南之后一定會北伐，稍有不慎你就會變成下個王莽，子桓，告訴為父你怕嗎？”
能不怕嗎？
王莽的頭顱被做了防腐處理，現在還在倉庫里扔著呢，曹丕還近距離觀看過呢。
害怕的同時，曹丕眼中又露出一絲對權力的向往，堅定說道：“不怕，劉關張都六十多了，孩兒就算耗也能耗死他們。”
曹操欣慰道：“沒錯，最富庶的中原和關中依舊在咱們手中，人口兵力糧草等各方面咱們依舊優于劉備，轉攻為守全力防御的話，大耳賊耗不過咱們。”
“況且大耳賊這次整整奪去涼荊揚交四州之地，鯨吞這么多土地是需要大量時間來消化的，咱們也可以趁此機會拉攏鼓動交州南中的蠻族乃至隴西羌氐反叛，不斷給大耳賊制造麻煩，讓其四處平叛疲于奔命，無法快速整合力量積攢錢糧揮師北伐。”
“大耳賊也六十多歲沒幾年奔頭了，再活十年撐死了，所以我死后的前十年是最難熬的，你可一定要撐住。”
曹丕重重點頭道：“父親放心，孩兒一定保住我曹家基業，不讓大耳賊得逞。”
曹操點頭道：“保住基業不是用嘴說的，而是要用實際行動來證明的，我死之后你想扛住大耳賊保住曹家基業需要做到以下幾件事，首先是……”
說到這里曹操停頓片刻，神色復雜且堅定的說道：“稱帝……”
曹丕雙眼猛的瞪大，眼中露出前所未有的震驚的同時，還露出一絲不易察覺的恐懼和狂熱，各種情緒交織讓他的臉色變的格外復雜。
稱帝可是禁忌話題，以前雖在心里想過卻從未堂而皇之的說出來過，現在稱帝二字從曹操口中說出，對曹丕的震驚不啻于九天雷霆。
曹操卻像早就考慮過無數次似的，臉色平靜的說道：“有王莽這個教訓在前，除袁術那樣的二貨之外，其他非劉姓諸侯對稱帝都有著莫名的恐懼，咱們父子自然也是，但你必須稱帝，不稱帝不行。”
“你不是為父，沒有為父的手腕和威望，不稱帝壓不住為父麾下這群驕兵悍將，更壓不住你那位陰狠的妹夫（劉協）。”