)李滿娘道：“性子倒是不太一樣，最少在我面前挺溫良恭儉的，樣貌也不錯(cuò)。裴夫人也客氣得很，還主動(dòng)和我談起了上次行之吃虧、幾個(gè)孩子們挨板子的事情，表達(dá)了許多歉意。我瞅著，他家似乎是有其他意思在里面。”
崔夫人微微一笑，有自豪也有不以為然：“高嫁低娶，但咱們這個(gè)王府長(zhǎng)史，可比不上人家那個(gè)諫議大夫。咱們這從商家起身的，也比不過(guò)他家世代官宦。”自家兒子縱然現(xiàn)在只是在外做生意，但也有那目光如炬的人看出他的優(yōu)秀和潛力，這的確是一件值得母親驕傲的事情。也正因?yàn)槿绱耍旁桨l(fā)要給李荇精挑細(xì)選一門好親事。
李滿娘清楚得很，崔夫人這話不過(guò)是因?yàn)榍撇簧掀莘蛉四瞧沸裕瑩?dān)心戚玉珠也差不多才會(huì)特意這樣說(shuō)罷了。需知，崔夫人這段時(shí)間給李荇找的人家，并不比戚長(zhǎng)林家差，而且品行是第一等重要的。但李滿娘并不打算就此事和弟媳深入討論，左右她已經(jīng)將此事帶給崔夫人知曉，至于怎么挑兒媳，那是崔夫人和李元自己的事情。只可惜了牡丹，明明那么大方善良的女子，又是李荇喜歡的，奈何崔夫人瞧不上……
二人有一搭無(wú)一搭地說(shuō)起其他事情，聽(tīng)說(shuō)李荇回家了方才停下。從來(lái)清涼無(wú)汗的李荇，此刻竟然滿頭大汗，一眼看到二人面前的那堆賀禮，不由皺了皺眉頭，道：“母親這是要去寧王府送賀禮么？已經(jīng)生了？”
崔夫人哈哈大笑，也不忌諱李荇是男人不懂這些，直截了當(dāng)?shù)氐溃骸澳挠心敲纯欤坎贿^(guò)今早才發(fā)動(dòng)，王妃是頭一胎，身子又嬌弱，今晚能生下就不錯(cuò)了。”
“這些貴人們，若是那些愛(ài)騎馬射箭打毬的倒也罷了，似這等又嬌弱又從來(lái)嬌養(yǎng)的，生孩子卻是大關(guān)卡。”李滿娘有些得意，說(shuō)起來(lái)她生孩子倒是真沒(méi)吃過(guò)什么大苦頭。她身子康健結(jié)實(shí)，平時(shí)愛(ài)動(dòng)，沒(méi)有刻意當(dāng)回事，生孩子對(duì)她來(lái)說(shuō)反而很輕松。邊關(guān)的女人們大多數(shù)都是這樣，還有一個(gè)女子，獨(dú)力生下孩子后，看到院子里的成熟的青胡桃，格外嘴饞，當(dāng)下便自己爬上樹(shù)去打了來(lái)吃。這京城里的女人們，雖然平時(shí)都愛(ài)騎馬什么的，但又有幾人能這樣？
崔夫人聽(tīng)到這里，卻又想起另一件事來(lái)，旁敲側(cè)擊的道：“所以，這娶媳婦，身體康健是最重要的。”
李荇默然無(wú)語(yǔ)，心情越發(fā)不好。李滿娘見(jiàn)狀，忙道：“行之，上次我讓你幫我打聽(tīng)房子的事情你可打聽(tīng)到了。”
李荇勉強(qiáng)打起精神道：“問(wèn)過(guò)了，最近沒(méi)有什么合適的。讓人盯著的，一旦有合適的，我馬上就去買。”
崔夫人也知道李滿娘這是故意插話的意思，便順著道：“你可得給你姑母辦妥這件事。”
奈何李荇并不答話，只是默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，在一旁坐了片刻后，霍然起身往外走：“我不吃晚飯了。”
崔夫人嗔道：“你這孩子……”不待她說(shuō)完，李荇的背影已經(jīng)消失在了簾外。她無(wú)奈地看向李滿娘：“我承認(rèn)那孩子是個(gè)不錯(cuò)的，我原本也不嫌她的出身，畢竟咱們家也曾經(jīng)是行商起家的，但就是她那身子骨，風(fēng)一吹就會(huì)飄走似的，還有長(zhǎng)那樣兒，我總覺(jué)得那什么，月盈則虧，太美了可不是好事情。”
李滿娘并不與她一起評(píng)論牡丹如何，只淡淡地道：“這過(guò)日子，還是得你情我愿才行。”
崔夫人長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“阿姐你不知道，他對(duì)她有心不是一天兩天的事情了。從前就記掛著的，若不是那孩子病得要死了，要沖喜，他措手不及，只怕早就提出來(lái)了。你以為他跑到外面去這兩年，就只是為了那兩匹舞馬還有那什么生意？不是的。好容易才好一些，又鬧了這么一出。那孩子將來(lái)要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，他就毀了！”她咬了咬牙，眼里閃過(guò)一絲堅(jiān)毅，“與其如此，我不如從一開(kāi)始就斷了他的念想！他要幫她出火海，他要幫她出氣，都可以，但就是娶她這一條，我堅(jiān)決不許！”
李滿娘也不好說(shuō)什么，搖了搖頭，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
李荇換了身魚肚白的家常袍子，歪躺在茶寮里，目光渙散地看著漸漸陰暗下來(lái)的庭院。促織在草叢后發(fā)出悅耳的聲音，茶寮前的朱李已經(jīng)快要成熟，不遠(yuǎn)處廊下那十幾株牡丹在夜風(fēng)里輕輕搖曳，空氣中飄來(lái)碧水煮茶的清香，明明一切如此美好，偏生他心里無(wú)盡的寂寥。
牡丹不知道，他一直在她身后默默地望著她。
他很小就認(rèn)識(shí)了她，她從小就很美麗可愛(ài)，性子又大度良善。他每次去何家，總能看到她嬌嬌的，乖乖的靠在岑夫人身邊，眨巴著一雙漂亮的鳳眼看著他，糯糯地喊：“表哥……”若是遇到她高興了，她也會(huì)調(diào)皮地學(xué)著大人大聲喊他的字：“行之……”
他第一次看到她就喜歡她，那個(gè)時(shí)候小，還不懂得這許多。等到她大一些了，長(zhǎng)到十一二歲的時(shí)候，他已經(jīng)是青澀少年，懂事了。他總會(huì)趁旁人不注意，在一旁偷偷地偷看她。
他知道她濃密的睫毛掩蓋下那雙眼睛有多美麗動(dòng)人；他知道她撒嬌的時(shí)候聲音特別嗲，臉皮特別厚，像小貓似地蹭著人的胳膊，會(huì)把人的心蹭得一點(diǎn)一點(diǎn)地軟下去，化成一汪水；他知道她不喜歡做針線活，也不喜歡廚藝，就只愛(ài)看雜書，愛(ài)種牡丹花；他知道她流淚的時(shí)候有多么讓人心疼；他知道她有多么的敏感，總認(rèn)為她拖累了家人。
十四歲的少女，明媚芬芳，雖然病弱，卻絲毫不能阻擋她的美麗，他不想只做她的表哥。然而，終究是有緣無(wú)分，命運(yùn)很詭異地和他開(kāi)了玩笑，她的病突然加重，接著又是那個(gè)術(shù)士莫名其妙的話，她又莫名其妙的成了劉暢的妻子。她不知道他不是那個(gè)可以給她沖喜的人讓他有多難過(guò)，但他總巴望著她能好好活下去。知道她闖過(guò)了生死關(guān)，知道她喜歡上了那個(gè)人，他想，他總是能忘了的，不管怎么樣，日子還是要照舊過(guò)下去，這個(gè)世上，他并不是只有他自己，父母家族，他背負(fù)的使命太多太重，任何一樣也放不下。
可是到底能忘不能忘？不能忘。他一旦看到了希望，就遏制不住地又燃起了希望。
李荇幽幽地看向那十幾株牡丹，這些奇品牡丹，都是給她準(zhǔn)備的，然而她卻一次都沒(méi)有看到過(guò)花開(kāi)，她唯一一次來(lái)這里，已是花事已了之時(shí)。她自是不知道他心中所想，她對(duì)他說(shuō)出了那樣的話，他偏偏不能怪她。
碧水端坐在一旁，素白美麗的手熟稔優(yōu)雅地?fù)芘韪y匙、竹夾等物，心思卻沒(méi)放在上面，她偷偷打量著一旁的李荇，見(jiàn)他眉頭深鎖，目光幽暗，很是不忍心，忍了又忍，忍不住出聲相詢：“公子今日辦差還順利么？”
李荇對(duì)待下人自來(lái)很好，就算是心情不好也不會(huì)苛責(zé)誰(shuí)，雖然心不在焉，還是好生回答她：“還好。”
碧水還想再問(wèn)他是遇到什么事了，李荇已然道：“茶煮好就送上來(lái)，你去吃飯吧，讓我一個(gè)人靜靜。”
碧水愣了愣，無(wú)聲地將茶甌送到李荇面前的茶幾上，又將驅(qū)趕蚊蟲(chóng)的香撥了撥，默默行了個(gè)禮，退了出去。才走到院子中間，就見(jiàn)崔夫人身邊的珍瓏立在院門口朝她招手。
碧水端莊地走過(guò)去，笑著給珍瓏行了個(gè)禮：“珍瓏姐姐。”
珍瓏笑道：“夫人親手給公子爺做了餛飩，讓我送過(guò)來(lái)，現(xiàn)下人怎樣了？”
碧水憂愁地道：“正躺在茶寮里喝茶呢，不要我們?cè)谝慌运藕颍涂粗鹤永锇l(fā)呆。你可知道他怎么了？”
珍瓏嘆了口氣，左右張望了一番，道：“還不是那件事。”
碧水越發(fā)憂愁。
珍瓏把手里的托盤遞給她：“好了，我這就去稟報(bào)夫人，小心伺候著。”
碧水接過(guò)托盤，默默地站了一會(huì)兒，咬咬唇朝茶寮走過(guò)去：“公子，夫人給您送吃的來(lái)了。”
李荇低聲道：“放下吧。”
碧水聽(tīng)了很是歡喜，立刻將那碗熱騰騰的餛飩放在了他面前：“公子，這是夫人親自下廚為您做的，聞著就挺香，趁熱吃吧。”
李荇并不多話，握住筷子埋頭就吃，頃刻，吃完以后，將筷子一放，道：“收了去，若是寧王府有消息傳來(lái)，馬上就來(lái)告訴我。”
這很快就要關(guān)閉坊門了，能有什么消息傳來(lái)？碧水絞了絞手指，本想勸他兩句，終究暗嘆一口氣，默默退了下去。
一碗味道鮮美的熱餛飩下了肚，李荇覺(jué)得無(wú)論是身上還是心里都要輕松了些，他屈指輕輕敲擊著茶幾，慢慢地盤算起來(lái)。父母不接受牡丹，無(wú)非是因?yàn)橄Ｍ那俺谈h(yuǎn)大。那他就一步一步的來(lái)，證明給他們看，他不需要妻族來(lái)提攜也是同樣能做成大事的。待到他功成名就之時(shí)，想必他們也不會(huì)對(duì)牡丹那么挑剔了。那么，寧王妃能不能順利生產(chǎn)，是否產(chǎn)下嫡長(zhǎng)子，都與這件事情無(wú)關(guān)了，他要徐徐圖之，立下更大的功勞。
夜一點(diǎn)一點(diǎn)地暗下來(lái)，幾點(diǎn)寒星在夜空中閃爍著，晚風(fēng)將金銀花的香氣送過(guò)來(lái)，聞著再舒服不過(guò)了。想通了的李荇起身伸了個(gè)懶腰，大聲道：“碧水，讓人給我送洗澡水來(lái)。”
長(zhǎng)夜漫漫，天還未放亮，晨鼓聲還未響起，李荇就清醒過(guò)來(lái)。他皺著眉頭披衣下床，輕輕推開(kāi)窗戶，但見(jiàn)一條璀璨的星河從空中淌過(guò)，超乎尋常的璀璨。他看著那條河，覺(jué)得是個(gè)好兆頭，決定先把那粒珠子送過(guò)去。
既是要去見(jiàn)寧王，少不得要好生整飾一番，待他收拾好，往父母居住的正寢過(guò)去時(shí)，已是五更三點(diǎn)。
金色圓潤(rùn)的珠子在燭光下閃著如夢(mèng)似幻的光芒，李元連連點(diǎn)頭：“ 這珠子定然能得到王妃的喜歡。”說(shuō)完這話，他狐疑地看著李荇，“早就準(zhǔn)備好了的吧？為何這個(gè)時(shí)候才拿出來(lái)給我們看？你這次，又想做什么？”
崔夫人聞言，立時(shí)住了筷子，皺起眉頭看向李荇，滿臉的不悅。唯有李滿娘專心致志地吃飯。
李荇微微一笑：“不做什么，孩兒只想多立幾件更大的功勞，讓殿下把更重要的事情交給我去做。”
李元沉吟片刻，似笑非笑地道：“你能這樣上進(jìn)，我和你娘就放心了。”
李荇鄭重其事地道：“兒子定然不會(huì)叫爹娘失望的。”
父子倆一道出門，還未走下如意踏跺，就見(jiàn)一個(gè)婆子臉色蒼白地奔進(jìn)來(lái)：“王府來(lái)人了，王妃薨了。”
李荇與李元的目光就碰到了一起，都從對(duì)方眼中看到了震驚。李荇的心“怦怦怦”地亂跳，雖然已經(jīng)想好了不在這個(gè)時(shí)候求寧王，但寧王妃的死，帶來(lái)的不定因素卻也是很大的。不過(guò)唯有一點(diǎn)可以肯定，至少最近寧王沒(méi)有心思去管他的親事了。
不要說(shuō)李元與李荇，就是屋里的崔夫人與李滿娘都驚得站了起來(lái)。李元與李荇快步奔了出去，李元身為王府長(zhǎng)史，該他做的事情著實(shí)不少，只怕接下來(lái)幾天都不能回家了。李荇卻是要去準(zhǔn)備若干喪禮需要的東西，也要忙得腳不沾地。
崔夫人三步并作兩步走到門邊追問(wèn)道：“什么時(shí)候的事？孩子呢？”
那婆子配合主子的心情，做出萬(wàn)分悲痛的樣子：“小世子是亥時(shí)一刻落的地，但王妃卻是血崩，熬到寅時(shí)三刻就薨了。”
崔夫人的眼淚一下子掉了出來(lái)，李滿娘撫了撫她的肩頭，問(wèn)道：“小世子的情況好么？”
那婆子猶豫了一下，用近乎聽(tīng)不見(jiàn)的聲音道：“聽(tīng)說(shuō)也不是太好，好一歇才哭出聲音來(lái)，好容易喂了奶卻又全數(shù)吐了。王妃的身子實(shí)在太嬌弱了。”
母親死了，孩子的情況也不好，無(wú)論是在什么樣的人家，也是悲劇一樁，兩個(gè)女人頓時(shí)沉默了。崔夫人抹了抹淚，進(jìn)屋喚人收拾東西，準(zhǔn)備前往王府吊唁。她心里越發(fā)堅(jiān)定了信念，一定要找個(gè)身體強(qiáng)健的兒媳婦。
這一日，牡丹早早起身，由五郎陪了，一道去法壽寺接了福緣和尚，往芳園趕去。福緣和尚也不怕日頭猛烈，前前后后看了一遍后，又問(wèn)清楚牡丹要留作種苗園的地方是哪里，隨后笑道：“女檀越這里最不缺的就是水了。可以讓水景曲屈蜿蜒，把各處景物縈帶為一體，環(huán)池有徑，跨河有橋，再建風(fēng)亭水榭，梯橋架閣，島嶼回環(huán)，用四季名花、竹、異樹(shù)、奇石點(diǎn)綴其中。到時(shí)候只需浮舟往來(lái)，便可將四季景色盡攬目中。”
說(shuō)完也不問(wèn)牡丹贊同不贊同，徑自進(jìn)了屋，拿了筆在牡丹所畫的草圖上運(yùn)筆如風(fēng)，飛快地畫起來(lái)。他也學(xué)了牡丹的辦法，只大略做個(gè)標(biāo)記，然后勾勒上，寫上一些小字。
牡丹立在一旁靜靜地看著，但見(jiàn)穿了一身月白僧衣的福緣和尚表情專注，平淡無(wú)奇的眉目偏散發(fā)出一種不可忽視的吸引力。她不由暗想，這就是屬于智者的獨(dú)特魅力罷？
阿桃今次不同以往，不用人吩咐，先就老老實(shí)實(shí)地煮了茶，又摘了后林早熟的李子洗凈送進(jìn)來(lái)，就規(guī)規(guī)矩矩地束手退了下去，跟著雨荷、封大娘一道去準(zhǔn)備素齋。
五郎輕笑道：“這丫頭倒不似你們先前說(shuō)的那般刁滑。”
牡丹道：“她剛進(jìn)我家的門，若是連這點(diǎn)都做不到，我也沒(méi)有繼續(xù)留她下來(lái)的必要。”眼睛卻看到福緣和尚將園子后面那塊桃李林一起畫了進(jìn)來(lái)，又將河道引了進(jìn)去。如此，春日桃李繽紛之時(shí)，泛舟暢游林中，仿似誤入桃源仙境，不由甚合心意。
日近黃昏，福緣和尚方住了筆，笑道：“女檀越可還滿意？”
牡丹又就幾處不太明了的地方提了問(wèn)，得到清楚明白的答復(fù)以后，感激地向福緣和尚行禮道謝。福緣和尚隨了五郎一道去吃齋飯，見(jiàn)牡丹拿了圖紙?jiān)谝慌园櫫嗣碱^細(xì)心研究，便道：“女檀越不必緊張，既然圖是貧僧與你一道作的，建園子的時(shí)候少不得要多來(lái)看幾回，務(wù)必要叫它妥帖才是。”這園子日后好歹要托他之名，他怎能容忍自己這個(gè)半吊子給他修個(gè)不倫不類的園子來(lái)敗壞他的名聲？
牡丹喜出望外，索性再接再厲：“不如再煩勞師父一并推薦幾個(gè)造園的匠人如何？”建造這園子，一個(gè)聰敏能干的施工隊(duì)最是關(guān)鍵，與其自己去找，不如托請(qǐng)福緣和尚，想來(lái)他長(zhǎng)期治園，手里必然有幾個(gè)相熟的，知根底的工匠。
福緣和尚看了她一眼，見(jiàn)她表情認(rèn)真，也就大方應(yīng)下：“行，明日貧僧就讓人去問(wèn)問(wèn)他們工期可對(duì)，然后再讓他們來(lái)與你們談工錢。”
五郎少不得又叫人送上素酒謝了一回。
待兄妹二人將福緣和尚送回法壽寺，回家途中從安邑坊經(jīng)過(guò)時(shí)，看到各色車馬人流不斷地涌進(jìn)安邑坊，端的異常熱鬧。五郎以生意人特有的敏感和好奇命隨從去打聽(tīng)到底是怎么回事。片刻后，隨從回來(lái)回答：“是寧王妃薨了。”
牡丹的眼前頓時(shí)浮現(xiàn)出當(dāng)初她回家途中遇到的那位豐潤(rùn)如玉，神色柔和的女子，忙道：“是什么緣由？”縱然猜著大概與生產(chǎn)有關(guān)，但她總想問(wèn)個(gè)清楚明白。
那隨從道：“這個(gè)倒是不曾打聽(tīng)清楚。”
雨荷因是昨日聽(tīng)到牡丹與李荇那番對(duì)話的，想著此事與牡丹、李荇之事干系莫大，需得仔細(xì)問(wèn)清楚才是，便主動(dòng)道：“待奴婢去打聽(tīng)。”待得牡丹默許，她便騎馬入了安邑坊。不多時(shí)，打馬回來(lái)，不勝唏噓：“竟是難產(chǎn)，那小世子倒是平安，但也真可憐。”見(jiàn)牡丹沉默不語(yǔ)，不由對(duì)牡丹與李荇生出十二分的同情來(lái)。
五郎倒是沒(méi)放在心上，畢竟這天家的人與他離得太遠(yuǎn)了，他只記著李元是寧王府的長(zhǎng)史，寧王曾經(jīng)為了牡丹的事情開(kāi)過(guò)口：“這下子李家舅父可要好生忙上一段時(shí)候了。當(dāng)初寧王曾經(jīng)為你的事情出過(guò)面，雖則最后不曾成功，好歹也是開(kāi)過(guò)口，出了這樣的事情，咱們不能去吊唁，便備一份喪儀送過(guò)去罷。”
牡丹心想這送喪儀的人何止千百，自家送喪儀去，只怕也沒(méi)人認(rèn)得是誰(shuí)，就算是托請(qǐng)李家送過(guò)去了，也怕倒會(huì)引得旁人笑話李家的親戚借機(jī)攀搭，便道：“總歸只是心意，不如以此為由，施舍做功德，保佑小世子平安成長(zhǎng)更有意思。”
五郎聽(tīng)她這個(gè)意思，竟然是不想要旁人知曉的樣子，想了想，覺(jué)著本就是為了盡心，也不是做給誰(shuí)看，便道：“也罷，就依得你。”
牡丹道：“事情是我的事，這錢便由我出。”
五郎本想勸她，建園在際，花錢的地方還很多，但看到她一本正經(jīng)的樣子，也就不再勸。
兄妹二人回到家中，門房過(guò)來(lái)牽馬，笑道：“李家姨夫人一道過(guò)來(lái)了。”
牡丹猜著李滿娘大概是陪著崔夫人一道來(lái)吊唁，卻不好跟著崔夫人在王府久留，故而趁便來(lái)自家歇息的。因著李滿娘不是那挑剔的人，于是也不入內(nèi)換衣，只將馬鞭遞給雨荷，先與五郎一起進(jìn)去拜見(jiàn)李滿娘。
李滿娘正與岑夫人講邊城故事，見(jiàn)五郎牡丹來(lái)了，見(jiàn)過(guò)禮后，笑著將牡丹拉過(guò)去，執(zhí)手細(xì)看：“與前些日子比，好似黑了些。”
岑夫人嗔道：“成日總騎著馬往外跑，能不黑么。”
李滿娘道：“這樣子好，身體健康最重要。”又問(wèn)起牡丹建園子的事情來(lái)，牡丹一一答了。
五郎心想著，牡丹雖是默默盡心就可以的意思，但李家是請(qǐng)寧王幫忙的人，此事不要寧王府知曉，卻要李家知曉才是，省得李家還當(dāng)自家人是那忘恩負(fù)義的人。便將話題自然而然地轉(zhuǎn)到了寧王妃的喪事上，又說(shuō)起了牡丹的打算。
李滿娘嘆了口氣：“你這孩子倒是心善，周到，奈何那孩子是個(gè)沒(méi)福的，適才我才與你母親說(shuō)起，那可憐的孩子竟沒(méi)熬過(guò)去。”
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題外話：記得當(dāng)初寧王妃第一次出現(xiàn)的時(shí)候，就有筒子說(shuō)她預(yù)感到寧王妃會(huì)難產(chǎn)而死，真敏銳啊——