_\f牡丹火冒三丈，皺眉躲開，冷笑著低聲道：“你說對了，我就仗著我有幾個哥哥，家里有幾個錢怎么了？是我偷了還是我搶了？難不成我有錢要裝窮，有哥哥要裝孫子才叫好？倒是你這個好種，人家不要還一定上趕著去，是想做什么？就是為了證明你其實是個好種？有本事別把脾氣發到我身上，你要真自尊自重，想要我說你還算個男人，便不要如同狗皮膏藥一般地糾纏不休，叫人鄙薄輕視。”反正討好賣乖，求饒講道理都是沒用的，不如怎么解氣怎么說。
她的話說得雖不大聲，卻如同鋼針一般刺進了劉暢的耳朵里。真是又痛又恥辱啊，他什么時候落到這個地步了？劉暢一時之間覺得周圍所有人都在看著他，鄙視地看著他，不由血往頭上沖，扭曲了一張俊臉，一雙眼睛瞬間瞪大，瞳孔卻縮了起來。他把牙齒咬得格格響，死死瞪著牡丹，本是想撂幾句狠話把面子掰回來，出了口卻是：“你別以為我不知道你心里想著誰！”
牡丹一愣，知他是莫名其妙懷疑上了李荇，隨即鄙薄一笑：“別以為旁人都和你一樣齷齪。”真是好笑啊，旁人對她好，肯替她出頭，就一定是那種關系嗎？這是要往她身上潑臟水了？
齷齪？劉暢血紅了眼睛，指著遠處匆忙趕來的一群人，嘶啞著嗓子道：“你怎么說？會有這么巧？”
牡丹回頭一看，只見六七個裹著細布抹額，穿著粗布短衫，胳膊露在外面的壯漢裹夾著兩個人快步奔過來，其中一人穿灰色圓領缺胯袍，目露兇光，腆著個肚子，正是何四郎；另一人穿雪青色圓領箭袖衫子，行動之間，腦后兩根幞頭腳一翹一翹的，神色嚴肅，緊緊抿著唇，正是李荇。
李荇幫忙也就算了，又怎能拖累了他？牡丹忍住心頭的火氣，望著劉暢正色道：“我來你家后就只見過他兩次。往我頭上潑臟水，你面上也好看不到哪里去。兩敗俱傷，你這又是何必呢？我們本就不是同路人，為了一口氣，值得一輩子互相耗著么？”
她對李荇的維護之意不言而喻。劉暢哪有心思去細想牡丹的話，只恨恨瞪著李荇，新仇舊恨一齊涌上心頭，殺機崩現，手緩緩握上了腰間的佩劍，骨節發白。
好漢不吃眼前虧，而且看劉暢這個表情似乎是要出大事了，在一旁看熱鬧的潘蓉見勢不好，忙沖上去一把抱住劉暢，示意惜夏和身邊跟著的人上前幫忙。不住口地勸劉暢：“子舒，你莫犯糊涂！不值得！是我不好，我不該多嘴。”
何四郎也看出情形不對，揮手讓其他人將周圍看熱鬧的人驅散開，擋住李荇，他自己雙手卡在腰帶上，挺著肚子慢慢踱過去，皺著眉頭看向劉暢：“奉議郎從哪里來？正好家父過幾日要帶我兄弟上門商議丹娘的事，既是今日碰上了，便去喝杯薄酒如何？我那里有上好的波斯美酒。”
劉暢被潘蓉死死抱住，苦勸一歇后，看到牡丹微蹙的雙眉，明顯煩躁不耐煩的表情，突然心頭一冷，覺得索然無味。不值得，自然不值得，可是叫他怎么甘心？他的手慢慢從劍柄上松下來，僵硬地挺起背脊，指著正關懷地看著牡丹的李荇，大聲喝道：“李行之！清華前兩日送到何家的帖子是不是你搗的鬼！你要是個男人，就說真話！”
此話一出，何家人俱都把疑問的目光投向李荇，李荇的眉頭跳了跳，輕輕一笑，隨即挺起胸膛坦然道：“是我。丹娘沒有任何過錯，我不能眼睜睜看著她被你們活活折磨死。是男人，敢做就要敢當！我敢，你敢么？”
聽他這樣說，何四郎等人的臉色從震驚迅速恢復到正常，隨即若有所思，牡丹卻憂慮起來。難怪劉暢會懷疑她和李荇，如此痛恨李荇，原來這中間有這一節，她倒是出了狼窩，李荇這回卻是把自己賠進去了，她欠下的人情大了。
“我敢，你敢么？”李荇的這句話充滿了挑釁意味，劉暢神色晦暗不明，從牙齒縫里嘶嘶擠出幾個字來：“你有種！我記住你了！”
潘蓉指著李荇喝道：“行之，你過分了！這事又缺德又陰險，是你不地道！”
李荇認真地看著潘蓉，朝他一揖：“潘世子，你是最清楚不過的，請你告訴我，我要怎么做才不缺德？既然合不來，便該另行婚配，各自成全才是，非要折磨死對方，難道是有父仇？”
“有父仇哪里能做親？你壞人姻緣實在是要不得。”潘蓉眨眨眼睛，拒絕回答李荇的問題，轉而回頭看向牡丹道：“我從來小看了你，你有出息！”又笑瞇瞇地看著何四郎道：“見者有份，波斯美酒我改日再來叨擾，你別不認賬。”說完命周圍的人跟上，死死夾著劉暢去了。
牡丹默默不語，看人果然不能看表面，潘蓉自有他一套生存方式。嬉笑之間，便替他自己和何家日后交往留下了余地。他改天涎著臉來尋何四郎，難不成何四郎還能把他趕出去？這樣的人，貌似和誰都不親，其實又和誰都有點瓜葛，留有余地。
至于李荇，更是個干脆利落，見縫插針的。這里剛求上他，巧遇上清華郡主那件事，他片刻功夫就尋了有力的辦法出來，這份心機，不是常人能比的。
卻說鄒老七在一旁忙跟了上去問惜夏：“還要不要我這花兒的？”
這個時候誰還有心思買什么花？真是不會看眼色！惜夏厭煩地揮著袖子趕他走：“去去去！沒事兒添什么亂？”
鄒老七叫苦連天：“哪有這種道理？可不能壞了我的生意又說不要啊！”
“惜夏，領他去咱們家的鋪子里拿錢。”劉暢頓住腳步，回頭淡淡地掃了鄒老七一眼，眼角掃過牡丹，但見牡丹靜靜地立在那里，淡藍色的牡丹卷草紋羅衣裙隨著初夏的風輕輕拂動，人卻是望著天邊的，也不知在想些什么，看都沒看他一眼。劉暢狠狠回頭，他不會便宜這對狗男女的。
何四郎好心地建議：“丹娘，要不要先去咱們鋪子里歇歇，稍后咱們一起家去？”
張氏也勸牡丹：“這會兒正熱，我們去吃碗冷淘？”
“不了，得忙著把錢給人家，別耽擱人家趕路才是。”牡丹心情不好，本想立刻歸家，可看到那兄弟二人也躍躍欲試，只舔嘴唇的樣子，便改了主意道：“也好，我今日煩勞了大家，沒什么可謝的，就請大家吃碗冷淘。”
何四郎本是領著這群人在下香料，聽到家人報信，就急匆匆地趕了過來。聞言便道：“我那邊香料才下了一半，還要接著干活兒，你讓店家送過來。”又特意安排了兩個膀大腰圓的漢子送牡丹等人回家。
牡丹應了，又問他店子里還有多少人，記下數后方牽著馬去了張氏強烈推薦的那家冷淘店。
牡丹立在門口一看，不大的店門口竟然拴著許多佩飾華麗的馬匹，還有青衣童子在照料。張氏笑道：“他家的水花冷淘非常有名，富貴人家子弟來吃的極多。”
冷淘其實就是暑熱天食用的涼湯面，張氏推薦的這家冷淘店極其有名，冬天賣熱湯餅，夏天賣冷淘，有好幾種口味。其中有從成都傳來的槐葉冷淘，也有水花冷淘。當門放了面案爐灶等物，一個二十多歲，又黑又瘦的廚子就立在案板前握著菜刀“嚯嚯”地切著面片，切出來的面片又薄又均勻，刀功之好不亞于當初蔣長揚飛刀鲙魚。切好的面片自然有人將其放到冷水盆中去浸泡片刻，然后又撈出猛火煮熟，冷后上盤加入肉汁湯、香菜上桌。
張氏笑指著那泡面片的冷水盆給牡丹看，低聲道：“里面是酒。這就是他家和其他家不同的地方了。”
孫氏也補充道：“還有就是他們家這師傅了。別家已經用上了刀機，他家還是他一個人切。”正說著，那廚子抬起頭來木木地掃了眾人一眼，淡漠地垂下眼，絲毫不見熱情地道：“今日被人包店了。客人明日請早。”
牡丹想到門口那許多佩飾華麗的馬匹，知道所言不虛，便拉了張氏和孫氏回身要走。
才剛轉身，就見一匹紫騮馬停在店口，馬上的灰袍男子嫻熟地翻身下馬，看也不看就將韁繩扔給一個迎上前的青衣童子，大步流星往里走。經過牡丹身邊時，頓住腳步“咦”了一聲，掃了一眼那株紫斑牡丹，笑道：“夫人來買花？”
——*——*——*——
二更。