清晨的山谷中，薄霧散去，陽(yáng)光從山脊縫隙中漏下，將翠綠的草地染上一層金輝。
許靖央牽著踏星穿過(guò)寨子中央的石板路，沿途已有不少赤炎族人朝賽馬場(chǎng)聚集。
婦女們提著竹籃，籃中裝著為選手準(zhǔn)備的清水和干糧。
大家結(jié)伴，嬉笑著前去看比賽，遠(yuǎn)處傳來(lái)陣陣鼓聲，就像山神的心跳。
賽馬場(chǎng)設(shè)在山谷東側(cè)一片開闊的草甸上，兩側(cè)是緩坡，簡(jiǎn)直是天然的看臺(tái)。
此刻坡上已坐了不少人，不斷地吶喊助威。
場(chǎng)邊立著幾根高桿，桿頂懸掛著五彩布條和獸骨裝飾。
許靖央聽旁邊的人介紹，才知這是赤炎族用來(lái)祭祀山神的。
她目光掃過(guò)人群，在正北方的高坡上看見了蕭賀夜。
他坐在族老身側(cè)的木椅上，眼紗未戴，一襲玄青衣袍在色彩鮮艷的族人中格外醒目。
族老正側(cè)身與他說(shuō)著什么，蕭賀夜微微頷首，片刻后，他的目光朝她看來(lái)。
族老笑著問(wèn)蕭賀夜：“您夫人這樣的人物，在我們寨子里，那可是相當(dāng)搶手。”
蕭賀夜望著許靖央的方向，薄唇邊勾勒起淡淡笑容。
“在我們那也是如此，我連親兄弟也要防范。”
族老慈愛(ài)的笑容僵了僵，看了一眼蕭賀夜。
外面的人玩的都這么花嗎？防手足搶妻？
隔著喧鬧的人群，許靖央察覺(jué)蕭賀夜看著她，也不知他眼睛恢復(fù)的情況，能不能看清楚。
“姐姐！”苗苗脆生生的呼喊傳來(lái)。
許靖央回頭看去。
小姑娘今日換了件嶄新的繡花小褂，頭發(fā)梳成兩個(gè)高高的發(fā)髻，系著紅繩，跑起來(lái)像只靈巧的小雀。
阿石跟在她身后，黝黑的臉上帶著靈動(dòng)的笑。
苗苗撲到踏星身旁，仰頭打量著這匹高大的黑馬，眼里閃著光。
“你的馬兒看起來(lái)真厲害，比寨子里所有的馬都精神！”
阿石得意叉腰：“多虧了我昨天精心照顧，馬兒吃飽，才有勁呢！”
踏星似乎聽懂了夸贊，昂首打了個(gè)響鼻，油亮的馬鬃在陽(yáng)光下泛著烏金般的光澤。
“不過(guò)姐姐可不能輕敵，”苗苗壓低聲音，扯了扯許靖央的衣袖，小手指向場(chǎng)地另一端，“你看，那個(gè)穿褐色短褂的，是我們寨子里騎馬最好的巖剛哥。”
許靖央循著望去。
那是個(gè)約莫二十歲上下的漢子，身材魁梧。
裸露的手臂肌肉虬結(jié)，古銅色的皮膚上覆著一層薄汗。
他正俯身檢查一匹棗紅馬的蹄鐵，動(dòng)作細(xì)致溫柔。
不過(guò)，那匹馬老了，馬鬃已有些灰白，吃草的動(dòng)作緩慢，溫順明亮。
巖剛身邊站著個(gè)水靈靈的姑娘，十八九歲，穿著湖藍(lán)色繡花裙，頭發(fā)編成繁復(fù)的發(fā)辮，簪著幾朵小小的野百合。
她正低頭與巖剛說(shuō)話，側(cè)臉柔美，耳根透著紅暈。
苗苗小聲說(shuō)：“那是溪月姐姐，巖剛哥想娶她，可溪月姐姐的爹娘不同意。”
“為什么？”許靖央問(wèn)。
阿石接過(guò)話頭，眉飛色舞：“巖剛哥小時(shí)候剛出生沒(méi)幾個(gè)月，被狼叼走過(guò)。”
“族老帶著十幾個(gè)最好的弓箭手去找，追到后山深谷里，竟然發(fā)現(xiàn)狼群沒(méi)吃他，反而把他放在一塊大石頭旁邊！”
“按我們部族的古老說(shuō)法，連狼都不敢吃的人，身上帶著兇命，會(huì)克親人。”
苗苗急急反駁：“可是巖剛哥人特別好！誰(shuí)家屋頂漏了，他第一個(gè)爬上去修，冬天誰(shuí)家柴火不夠，他砍了送去，去年山洪，他一個(gè)人從水里救出三個(gè)娃娃，溪月姐姐也喜歡他，只是家人死活不同意。”
許靖央靜靜看著那邊。
巖剛似乎察覺(jué)到了她的目光，抬起頭來(lái)。
四目相對(duì)，那漢子先是一怔，隨即神色凝重起來(lái)。
他看得出許靖央牽著的是一匹不多見的寶駒，再加上她兩箭射死一頭熊的威名，已經(jīng)在寨子里傳開了。
這是個(gè)不可小覷的對(duì)手。
巖剛朝許靖央點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打招呼，隨即轉(zhuǎn)身繼續(xù)與溪月說(shuō)話。
“咚——咚——咚——”
三聲沉重的擂鼓響起，比賽要開始了。