江念將自己的月錢(qián)勻出大頭，阿星和阿月因有家人要養(yǎng)，平攤小頭，每月湊夠錢(qián)數(shù)，仍是寄給那戶(hù)人家。
江念曾說(shuō)要把紅珠帶出浣洗院，終是沒(méi)能兌現(xiàn)，一個(gè)鮮活的生命，前一天還笑笑鬧鬧的，無(wú)緣無(wú)故地就沒(méi)了，沒(méi)有一點(diǎn)道理。
一個(gè)生來(lái)弱疾的大妃，有了神醫(yī)的救治，身體日漸康復(fù)，而一個(gè)健康的宮婢，只因一層皮外傷，被感染，失了性命。
死了一個(gè)無(wú)足輕重的浣洗婢，沒(méi)人會(huì)在意，卻給了江念很大的震動(dòng)，這種震動(dòng)是無(wú)聲的，它泛起的漣漪一層一層地往外擴(kuò)，再也無(wú)法平靜……
……
一直以來(lái)，江念很少碰見(jiàn)呼延吉。
她上值時(shí)，他比她起得早，先去前面的靜心房，所謂靜心房，是君王私下處理政務(wù)之所。五更天后，他再?gòu)撵o心房去往大殿，而大殿則是君王同大臣議事的地方，晨鐘一響，官員整肅，朝會(huì)開(kāi)始。
這一點(diǎn)上，諸國(guó)大差不差。
當(dāng)天她若不守夜，日落便可收班，回下人房中歇息，通常這個(gè)時(shí)候，呼延吉仍未歸殿，因她不是貼身侍婢，守夜之時(shí)，多半會(huì)貓?jiān)诎喾坷铮[上小半夜，所以他幾時(shí)歸來(lái)的，江念也不知。
可她意識(shí)到自己不能再這樣下去……
這夜，江念因心中窩了事，并未立刻睡去，夜間的思緒像是被月色洗過(guò)一般，清晰且寒郁。
原本只要活著即可，現(xiàn)下又多了許多盼念，它們隨著紅珠的逝去，開(kāi)始沸騰和熱憤。
她不要做低下的奴隸，不要誰(shuí)都能來(lái)踩她一腳，不要因?yàn)樾〔《臒o(wú)聲息地死去。
她要重新站到高處，她要錦衣加身，她要珠翠滿(mǎn)頭，她要找尋阿弟！她要報(bào)仇！那些害她家破人亡的仇敵，一個(gè)也別想跑。
那人的身影再次從腦中顯現(xiàn)，呼延吉，她在王庭認(rèn)識(shí)的唯一一個(gè)手握權(quán)柄，可攪動(dòng)乾坤之人。
然而，他的權(quán)利，如今的她沒(méi)辦法調(diào)用。
他再也不是從前那個(gè)任她擺弄的質(zhì)奴兒，更不會(huì)將自己的尊嚴(yán)碎在地面，只為見(jiàn)她一見(jiàn)。再也不是那個(gè)額上汩冒著血，浸染了半邊眉眼，當(dāng)她走到他面前，他卻怕嚇到她，慌張低下頭的少年。
原本愛(ài)意有多真，恨意便有多深。可江念憂(yōu)懼的是，她只怕連呼延吉的恨都激不起來(lái)。
女人從衾被中掏出手，露出一截雪白的腕子，一手撫上臉頰，她清楚自己的優(yōu)勢(shì)在哪里，就是這張皮，這張臉，可再美、再艷也經(jīng)不起歲月的消磨。
沒(méi)有多少時(shí)間了，她本就年長(zhǎng)他五歲，如今的她二十有五，放在普通人家，孩子都滿(mǎn)地跑了，而他才二十，對(duì)男子來(lái)說(shuō)，正值好年華、好青春。
一想到此，江念越發(fā)不自信起來(lái)。
他對(duì)她應(yīng)該還是在意的罷，不然怎會(huì)知道她受了三十板子？女人將手塞到枕下，這個(gè)姿勢(shì)，讓她舒服一點(diǎn)。
想要再次奪得他的注意，就要丟掉過(guò)往的嬌持和自以為是，別將自己當(dāng)回事，拋除一切，使出渾身解數(shù)絆住他。
次日，天還未亮，江念在妝臺(tái)前對(duì)鏡自照，還好，腮頰上的瘡痕淡化得七七八八了。
“阿念，你動(dòng)作還不快些，遲了又受責(zé)罰。”阿星窩在被中催促道，今日她不當(dāng)值，不用起早。
“不打緊，來(lái)得及。”江念看向一邊整衣的阿月，笑著招了招手，“我上次見(jiàn)你拿了一盒粉，可否借來(lái)一用？”
“在左邊的小抽屜里，你自拿罷。”阿月說(shuō)道。
江念從小抽屜里拿出一個(gè)巴掌大的花鳥(niǎo)紋的描漆圓盒，揭開(kāi)蓋子，一股濃濃的脂粉味撲鼻而來(lái)。
天還未大亮，天際線(xiàn)隱隱透出一絲微光，仿佛是夜的邊緣被輕輕撕開(kāi)了一道口子，窗紗上浸映著淡淡的青藍(lán)，屋里點(diǎn)著燭火，光線(xiàn)泛黃且朦朧。
阿月理好衣衫和被褥，執(zhí)燈走了過(guò)來(lái)：“怎么突然想起來(lái)要敷粉？”
江念不好袒露自己的小心思，只說(shuō)：“我……我試試看這粉效果好不好，若是好，下次也讓出宮的侍奴替我捎一盒。”
“好用著呢，你搽著看看。”阿月笑道，干脆坐到江念身邊，“來(lái)，我替你搽。”
江念依言把臉遞過(guò)去，阿月拿起棉撲蘸取香粉，往她臉上撲了幾下，然后點(diǎn)勻。
阿星披著衣，也湊了過(guò)來(lái)，看了看：“是不是火光太暗，看不出什么，要不再多搽一些？”
江念扭過(guò)臉，對(duì)著鏡子左右看，確實(shí)沒(méi)什么不同：“再搽些罷。”
阿月又給江念敷了一層。
“你這粉不行哩！再多上一些。”阿星攏了攏肩頭的衣衫。
阿月為了證明自己的脂粉沒(méi)問(wèn)題，又往江念臉上撲了一層。
此時(shí)院外開(kāi)始集人，兩人顧不得許多，急急出門(mén)應(yīng)卯，點(diǎn)過(guò)花名，便列著齊整的隊(duì)伍碎著步子，往正殿行去。
江念還是照往常一樣灑掃庭院，不過(guò)今日她的一雙眼格外活泛。
早上她是碰不到呼延吉了，那人起得比她們這些粗使丫頭還早，這樣一想，做他的貼身侍婢也不容易。
既然早上遇不到，那就等午時(shí)，他總要回寢殿用膳，她也不下值了，也不去下人房歇息了，就在小角屋里專(zhuān)候著。
江念回想著戲本子里，男女怎樣偶遇，然后男主人翁又如何對(duì)女主人翁一見(jiàn)鐘情。
她得先讓呼延吉看見(jiàn)自己，然后她再羞赧垂頸，退到一邊，這時(shí)，他就會(huì)上前和自己搭話(huà)，她雙眼含淚，無(wú)限依依地望向他。
江念篤定，他一定會(huì)注意到她。
一上午，她都埋臉自思自想，其他人也沒(méi)注意到她的異常。將近午時(shí)，其他人下值，江念悄不聲兒地先一步回了小角屋，等著呼延吉出現(xiàn)。
也是天緣湊巧，沒(méi)讓她等太久，巨大灰白巖砌成的石拱門(mén)處傳來(lái)靴履颯踏的腳步聲，還有環(huán)佩玉石的磬響聲，一點(diǎn)點(diǎn)往這邊靠近。
江念振了振精神，理了理耳邊的碎發(fā)，深深吁出一口氣，擒著靠墻的掃帚，搶步出了角屋，揮掃著地面上不存在的渣滓，眼睛半抬，偷覷著前方。
不多時(shí)，拱門(mén)進(jìn)入人來(lái)，為首一人正是呼延吉。
只見(jiàn)他身著一襲拓黃色的翻領(lǐng)窄袖長(zhǎng)衫，袖口束著皮革護(hù)腕，衣領(lǐng)處臨綠、黃、紅、黑四色寬緄邊，腰系寶帶，帶上墜著許多炫彩的寶石和金器，肩頭斜過(guò)一條由玉石和多色瑪瑙編織成的挎帶。
這么些顏色跳脫的瑯玕墜飾，還有衣服上繁瑣奇特的紋路，相撞在一起，非但沒(méi)有一點(diǎn)不和諧，反而映襯著男人的深膚淺眸，生野中帶著勢(shì)耀的凜凜氣迫。
他的身后跟著一眾侍從。
呼延吉一進(jìn)拱門(mén)，就見(jiàn)女人雙手執(zhí)著長(zhǎng)形掃帚，掃著空蕩蕩的石板路面，不著痕跡地往他這邊靠近。
這一瞬，江念內(nèi)心一片兵荒馬亂，硬著頭皮告訴自己，放嬌柔軟款一點(diǎn)，然后再抬起頭，拋一個(gè)含情脈脈的眼神，不信他不上鉤。
女人心里想著，緩緩抬起頭，迎著午時(shí)的陽(yáng)光，將一張被脂粉糊過(guò)的臉亮了出來(lái)。
呼延吉挑了挑眉，折過(guò)步子，一步一步走來(lái)，最后停在了她面前……