安努爾辦事很快，沒兩天小院就找好了，離安宅不算太近，也不算太遠，在一條名為桂花巷的窄巷子里。
不巧的是，安努爾往其他城鎮(zhèn)辦事去了，得幾日才回，臨走前讓江念待他回來，再安排她搬進小院，可江念等不及，她本身也沒什么行李，為表感謝去了正房，向安家老夫人作辭。
安氏雖不情愿江念離開，可也吸取了從前的教訓(xùn)，不再強加干涉，只能應(yīng)下。
待江念走后，安氏嘆道：“好不容易有這么個人，沒待幾天又要走，如何是好？”
“老夫人不必過慮，大爺若是對此女不上心，何故花費力氣給她找房，包括她在咱家這幾日的衣食住行，哪樣不精細，大爺心中定有計較的。”
婦人聽罷，面色才緩，她的兒子她最了解，并非什么憐香惜玉之人，只有可到了他的心上，他才這般作態(tài)，就如同對之前那個賽依位一樣。
安氏能在男子當中站穩(wěn)腳，掙大家業(yè)，因為她的心夠狠，她的兒子將她的狠勁遺傳了十足，甚至連她這個母親也要懼讓兩分。
譬如，十年間，他取代她成了安家的掌舵人，并非她主動讓權(quán)，而是她在同他的較量中落敗，如今家中產(chǎn)業(yè)她只是掛個名頭，實際掌控之人卻是安努爾。
江念帶上自己的包袱根據(jù)地址來到桂花巷，聽聞這里從前有很多桂花樹，后來整修時全都砍了。
她租住的小院在桂花巷最里面一家，門前有一根歪脖子大樹，她從包袱里拿出鑰匙，將院門打開，走了進去。
但見院東一角栽種著幾株果樹，另一角有口井，西面用柵欄圍出一爿地，種了些蔬菜，正面上三層臺階便是堂屋了，這院子采光不錯，小院十分干凈整潔，一看就是經(jīng)人打掃過的。
圍轉(zhuǎn)了兩圈，越看越滿意，有了這方小院，讓她茫然的心安定少許，至少在異國他鄉(xiāng)有了一個落腳之所。
“呀！這就來啦！”一個響亮的女聲傳來。
江念回頭去看，是一個三十來歲的婦人，靛藍色的麻布衣裙，一頭發(fā)絲用布巾包裹，鬢角留出兩縷微卷的發(fā)，看起來十分精神。
“你是？”江念問道。
婦人笑著走了進來，睛目不轉(zhuǎn)地看著江念，笑道：“這屋子是我的。”
江念忙回應(yīng)：“原來是房主。”
婦人揚手指了指院墻另一面：“我就住你旁邊，墻那邊的院子也是我的。”說完，又看了江念好幾眼，笑說，“牙人同我說是個獨身女子，我一開始不太愿意，你知道的，就怕做出些不好的事來，后來牙人說租戶是梁國人，又跟我保證絕對是清清白白的一人兒……”
江念笑著聽她說話。
婦人繼續(xù)道：“現(xiàn)下一看，當真是清清白白，可再沒有比你更白的了。”
噗嗤一聲，江念撐不住笑起來。
女人也跟著樂了，指向西面的菜園：“這屋子空了一段時日，我種了些菜，就不拿了，你扯著吃。”
“那就多謝夫人。”
“叫什么夫人，你叫我情姑就行，他們都這樣叫我。”女人正說著，遠遠傳來孩童的笑聲和一個男人的聲音。
“我家小柴頭回了。”婦人幾步跨出院門，朝外招了招手，“當家的，你來，見見新鄰居。”
不一會兒，一個皮膚黝黑的粗壯漢子牽著一個虎頭虎腦的五六歲小兒出現(xiàn)在了院門前，小兒見到婦人，歡快地跑到婦人跟前，扯著婦人的衣擺叫娘。
那漢子則站在院門外對江念笑著點了點頭。
婦人回頭對漢子道：“當家的，你去買些鹵味，晚上我多燒兩個菜，讓……”婦人停頓了一會兒，問，“對了，還不知道你叫什么。”
“嫂子叫我阿念罷。”
情姑見自家漢子走了，便道：“這屋子你還需再收拾一番，晚飯就在我家對付了。”
江念想了想，一會兒天就暗了，她頭一日來，這屋子又空了一段時日，肯定開不了火，便應(yīng)下了，待明日再去街上買一應(yīng)生活用品。
兩人又說了一會兒話，婦人便帶著自家小兒離開。
江念進到屋內(nèi)，一個四方的堂屋，兩間小房，桌椅板凳都有，落了薄灰，小房內(nèi)有床榻，還有一床卷起的被褥，出了屋，又轉(zhuǎn)去灶房，有個很大的灶臺。
當下打來一盆井水，將屋內(nèi)簡單掃灑一遍。
掌燈之時，隔壁的小柴頭顛顛跑了過來：“姨姨，我阿娘讓你去吃飯，快去，快去。”叫了一聲跑開。
江念用井水凈過手，去了隔壁。
后來時日相處久了，她才知道情姑原先嫁過一個男人，那男人開了一間小商鋪，家資尚可，情姑算是陪男人一手將生意做起來，男人有了些錢，脾氣便大了，常常出入花街柳巷不說，好不容易賺得的銀子流水一般往外出，情姑稍稍說他兩句，男人便對情姑動輒打罵。
一日，男人半夜從花院出來，喝多了酒，栽到河里淹死了，情姑現(xiàn)在的男人名萬年，是她鋪子的伙計，而小柴頭是情姑同原先那位所生。
情姑又同江念介紹起這條巷子的住戶，其他人都還好，只她家一墻之隔的那戶，是一個書生，性子怪僻，不善言辭，不過不是壞人，沒什么壞心，就是性格不招人喜歡。
用罷晚飯，江念回了自家小院，打了涼水，簡單擦洗了一番，把小屋床榻上的被褥攤開，胡亂應(yīng)付了一夜。
這一夜江念睡得并不舒坦，因鋪褥太薄，木板太硬，硌得她全身酸楚難耐，動哪兒哪兒疼。
因要出門理事，她給自己穿了一件圓領(lǐng)緊口素色常服，梳了一個簡單的辮子，隨手往腦后一綰，再從包袱中拿出一面銅鏡并一個多彩小方盒，這是她托秋月從鋪子里買的脂粉。
女人用棉撲將茶色的脂粉按壓上臉，原本一張白膩膩的粉臉瞬間暗黃下來，然后對鏡看了看，覺著還行，最后將露出來的頸脖也涂抹了。
一切準備妥當后出了院門，她告訴自己，江念，從前的家已然回不了，現(xiàn)在的你要拼命地在夷越活下去……