江念走到樹下，秋月搬來(lái)一張杌子與她坐，珠珠端來(lái)一盤燒好的野味。
“念念阿姐，吃這個(gè)，我烤的。”女孩說(shuō)道。
江念笑著接過(guò)，一邊的秋月“呀——”了一聲：“這手怎么傷成這樣？！”
只見女人手心凸起幾道紅腫棱子，隱要滲血的樣子。
“我去跟阿郎說(shuō)，回去罷，這一趟出來(lái)也沒帶藥膏?！鼻镌陆辜钡?。
江念本是特別嬌氣的一人兒，稍有一點(diǎn)疼就會(huì)喊出來(lái)，可她這會(huì)兒不想被人看低了，再加上剛才真兒來(lái)那么一下，她再叫嚷疼痛的話，有些和她爭(zhēng)嬌邀寵的嫌疑。
“無(wú)事，也沒破皮，就是被勒了一下，一會(huì)兒就消了，你看你小題大做的?！苯钊∵^(guò)一根木簽子，哆嗦著從盤里扎取一片焦黃的肉，再哆嗦著放到嘴里，慢慢咀嚼。
其實(shí)那手心像握著一塊炭似的，燒得火辣辣地疼，她卻不表現(xiàn)出來(lái)。
秋月便不再說(shuō)了。
這時(shí)旁邊有一人說(shuō)道：“看見沒，昨日我就說(shuō)了，這個(gè)真兒是個(gè)有造化的，不信咱們走著瞧，主子這次回去，定會(huì)將她上?！?/p>
又一聲音說(shuō)道：“我看不見得?！?/p>
江念一聽，暗暗點(diǎn)頭，心道，看來(lái)還是有明白人，不想那人接著又說(shuō)：“主子怎會(huì)帶一個(gè)小門小戶女子回去，多半會(huì)養(yǎng)在外面，也是個(gè)趣兒。”
此話一出，旁邊之人紛紛迎合。
阿丑見自己的話得到認(rèn)可，有些得意，忽覺芒刺在背，掉頭一看，立即來(lái)了個(gè)大轉(zhuǎn)彎，對(duì)著身邊另幾個(gè)侍從道：“那丫頭小模小樣的，主子根本看不上，誒——看不上！”
一面說(shuō)著，眼睛還一面往后瞥，生怕江念沒聽見，故意把聲調(diào)揚(yáng)得老高。
他可是最清楚，自家主人為何在外逗留這般久，戰(zhàn)事完了仍不回王庭，不是為了身后這位，又是為了誰(shuí)？
“丑奴兒，你剛才不還說(shuō)，養(yǎng)在外面么？這會(huì)兒怎么又改口了？”一個(gè)侍衛(wèi)笑道。
“你懂什么，我說(shuō)養(yǎng)在外面，那是當(dāng)妹子給些照顧。”阿丑說(shuō)著揚(yáng)指點(diǎn)了點(diǎn)周圍幾人，鄙夷道，“瞧瞧你們這些人，盡想著褲襠子那點(diǎn)事。”
接著響起一片哄鬧聲，又戛然而止，原是兩人一馬往這邊行來(lái)。
呼延吉將馬繩甩給侍從，走到離江念不遠(yuǎn)的一塊大石坐下。
斜光中，江念見他額上出了不少汗，雪青色的缺胯袍稀皺在后背，興是熱得狠了，他便松開護(hù)袖，敞著袖口，仍嫌不夠，干脆把兩邊袖子捋起來(lái)，露出一截沉蜜色勁實(shí)的小臂。
一道青綠的身影像雀兒一樣飛了過(guò)來(lái)。
“吉阿兄，喝口飲子?！鄙倥皇痔釅?，一手擒杯，言語(yǔ)間盡是活潑。
呼延吉便接過(guò)茶杯，女子傾下茶壺，倒出粉津的涼飲于杯中。
女子依坐到呼延吉身邊的一塊小石上，又給自己倒了一杯，然后慢慢喝著。
“吉阿兄，剛才得虧有你。”少女說(shuō)著，也不知是有意還是無(wú)意，瞥了眼江念那邊。
這話并沒有故意避著江念，一字不差地落入她的耳中，江念有些后悔，今日不該跟了來(lái)，顯得她十分多余。
可她總是這樣，面子比心里的委屈更重要，所以不愿表現(xiàn)出一點(diǎn)點(diǎn)異樣，只當(dāng)沒聽見那話似的，端坐在那里，吹著樹下風(fēng)。
“阿姑，我再給你倒一杯飲子罷？”秋月說(shuō)道。
江念“嗯”了一聲。
秋月拿起壺，倒了一杯遞到江念面前，江念抬手接過(guò)，放到嘴邊，慢慢喝著。
呼延吉一杯飲盡，將茶杯在指間把玩，兩條胳膊擱在膝上，垂下的余光中，見江念手心攥著衣袖，拿杯的手勢(shì)有些不自然，偏這時(shí)，一邊的真兒?jiǎn)柡粞蛹欠裨倮m(xù)飲。
呼延吉不知聽沒聽見，沒給出回應(yīng)，起身走到江念跟前，說(shuō)道：“手給我看看?！?/p>
被他發(fā)現(xiàn)掌心的勒痕更加難堪，她情愿?jìng)鄄恢挥X中恢復(fù)，也不想讓他知曉。
“我喝茶呢，手心有什么可看的?！?/p>
呼延吉不再多話，奪過(guò)她手里的茶杯，趁她還沒反應(yīng)，將她的掌心拂開。
“你是真能忍！吭也不吭一聲，我看你這雙手是不想要了?！焙粞蛹f(shuō)道。
江念不經(jīng)意一瞥，一口涼氣倒吸，剛才還只是幾道棱子，這會(huì)兒已腫成一片，有些地方開始滲血斑。
原本還要去小葉山的，也不去了。
呼延吉帶著江念騎馬先回，其他人打后。
真兒聽說(shuō)不去小葉山后，未免失落，見呼延吉帶江念先走，心里升起一絲怨嗔，卻又不好表露。
呼延吉帶著江念縱馬往城內(nèi)行去……
馬兒并沒有行得太急，始終保持著一個(gè)不快不慢的速度。
進(jìn)了城門，找了一家大醫(yī)館，讓大夫上藥包扎，大夫又囑咐，需好生養(yǎng)幾日，千萬(wàn)不要碰水。
江念制備香料哪有不碰水的，沒法子，只好向安努爾告幾日假，不湊巧，安努爾又去了外城辦事，不在徽城，只好找上掌柜的。
掌柜的一聽江念要休幾日，初時(shí)有些不情愿，認(rèn)為她小題大做，不過(guò)就是手上勒了幾道紅痕。
江念見他言辭閃爍，沒個(gè)爽利樣兒，冷下聲調(diào)：“掌柜的若是不愿我告假，那我只能走人，左右不能為了賺錢把自己的手給廢掉?！?/p>
“香工這是哪里的話，你只管休，手上的傷幾時(shí)好幾時(shí)來(lái)，只是……你也知道，這店里少不得你，香工平日若能抽出空檔來(lái)走兩遭……”掌柜的又趕著說(shuō)了一句，“當(dāng)然，不要你動(dòng)手，只來(lái)轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，你看成不成？”
江念不好再說(shuō)什么，點(diǎn)頭應(yīng)了，就這樣，有了幾天閑散日子，其實(shí)她也有私心，自打呼延吉住到這里，她有些忽視他了，正巧這幾日是個(gè)機(jī)會(huì)，可以多些時(shí)間陪他。
待江念興興頭頭地回了桂花巷，經(jīng)過(guò)情姑門前時(shí)，被她叫住。
“你還說(shuō)你阿弟性子不好，這不挺好的，今兒一大早，他二人又去了小葉山。”
“小葉山？”江念反問道。
情姑笑道：“可不是，昨兒你們不是沒去成么，那丫頭回來(lái)就一臉不高興，這不，延吉今兒帶她再去一趟?！?/p>
江念愣磕磕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
情姑杵了她一下：“你是不是哪里不舒服？”
“沒有，就是才回來(lái)，熱了一路，有些燥?！闭f(shuō)著，江念拭了拭額上的汗。
情姑拉著江念走到自家院子：“你坐，我才泡了些梅飲，用井水浸過(guò)，你喝著解解渴?！闭f(shuō)著進(jìn)了屋子，不一會(huì)兒端了一個(gè)托盤出來(lái)，從盤里拿了兩碟子細(xì)果，又給江念把梅飲沏上：“你今日不去鋪?zhàn)永?？?/p>
“才從鋪?zhàn)踊貋?lái)，這不是因?yàn)閭耸??！苯疃似鸩璞牟辉谘傻睾攘艘豢凇?/p>
情姑溜了一眼江念的手，憂心道：“昨日我那侄女兒回來(lái)說(shuō)了?！?/p>
“是我沒看顧好她，險(xiǎn)些讓她從馬上摔下來(lái)。”江念說(shuō)道。
情姑給自己倒了一杯梅飲：“你不知道，她家做典當(dāng)生意的，家中境況怎么說(shuō)呢，比上不足，比下有余，她又是家里的老小，獨(dú)獨(dú)她一個(gè)女兒，上面幾個(gè)兄長(zhǎng)，雖不比巨富之家的女兒，卻也是嬌養(yǎng)出來(lái)的。”
江念聽這話音越來(lái)越偏，只怕再說(shuō)下去，就要扯到她這邊了，果不其然。
“之前聽你說(shuō)，延吉居于京都，有自己的大宅，家中奴仆環(huán)伺，騾馬不缺，可是如此？”
這話江念說(shuō)過(guò)，當(dāng)時(shí)情姑問她，家中可還有親人，她便說(shuō)有兩個(gè)阿弟，一個(gè)在外游歷，一個(gè)居在京都。
情姑又問她，既然有阿弟在京都，怎么自己只身一人跑到徽城，那個(gè)時(shí)候江念對(duì)呼延吉的氣惱沒消，便說(shuō)自己阿弟如今立了大家業(yè)，家中如何如何富裕，到頭來(lái)嫌棄她了，把她趕了出來(lái)。
本來(lái)嘛，這話也是閑說(shuō)的，畢竟她租賃著她家的院子，總要說(shuō)幾句來(lái)應(yīng)付。
“問你呢，怎么發(fā)起呆來(lái)。”情姑拉了她一下。
江念不知該如何回答，都說(shuō)一個(gè)謊需要無(wú)數(shù)個(gè)謊來(lái)圓，只好含糊道：“他家也就那樣……”
情姑也不知聽沒聽見，搖頭播腦地說(shuō)著：“我見延吉這兩日進(jìn)出身邊跟了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，那些護(hù)衛(wèi)一看就不是普通人家養(yǎng)出來(lái)的，家況應(yīng)是不錯(cuò)的，且又是京都人士，我得給我兄弟去信，跟他說(shuō)一聲兒，好讓他有個(gè)準(zhǔn)備。”
不得不說(shuō)，情姑這人當(dāng)真精明，之前還當(dāng)著她的面勸說(shuō)呼延吉在徽城安家，這會(huì)兒見她侄女中意呼延吉，又開始得意呼延吉京都人的身份。
婚嫁之事探聽男方家世本不是問題，可此事從頭到尾，情姑都把她撇在一邊，好似只要她家侄女兒相中人，這事就能敲定。
江念把茶杯往桌上一放：“嫂子，你急著讓你兄弟來(lái)做什么？”
情姑還沒察覺出江念態(tài)度的轉(zhuǎn)變，嗔江念明知故問：“讓我兄弟來(lái)看一看延吉，若是我兄弟也覺著好，就趁熱把兩人的婚事定下來(lái)?！?/p>
江念哧哧兩聲冷笑，站起身：“嫂子，你說(shuō)什么呢？家中不是沒人了，還有我這么個(gè)人在，我是他阿姐，不是你家覺著好，這親事就能定下，我不點(diǎn)頭，他是不會(huì)娶的。”
情姑從沒見江念生惱，忙賠不是：“怪我，怪我，主要我一見延吉，就覺著他好，滿心滿眼的喜歡，便忘了你這一頭?！?/p>
話是這么說(shuō)，可情姑并不把江念的話放在心上，在她看來(lái)，江念作為鄰里，人是不錯(cuò)的，可說(shuō)到底同延吉只是養(yǎng)姐弟的關(guān)系，沒有多深的羈絆和牽制，無(wú)需把她當(dāng)回事。
“嫂子，謝謝你的梅飲，改日你家真兒回安城，我治一桌酒席答謝。”江念不愿多待，話一說(shuō)完扭身朝院外走去。
院門一開，門前立了兩人，正是從小葉山歸來(lái)的呼延吉和真兒……