貝爾提拉的秘密實(shí)驗(yàn)室中，氣氛一時(shí)間變得緊張而沉悶，巴德在接下來(lái)的很長(zhǎng)一段時(shí)間里都沒有說話，只是在腦海中不斷回憶著自己印象中的那對(duì)精靈姐妹，回憶著自己從神權(quán)理事會(huì)的內(nèi)部公開文件以及昔日萬(wàn)物終亡會(huì)體系內(nèi)得到的那些資料，試圖從中還原、拼湊出兩個(gè)在一千年前便有可能在神國(guó)遭受了某種“污染”的精靈在過去的一千年中的行動(dòng)軌跡。

    作為一名普普通通的技術(shù)人員，他在索林地區(qū)的研究員序列中權(quán)限并不高，但作為一名在舊時(shí)代便擺脫了心靈鋼印的人，作為萬(wàn)物終亡會(huì)少有的“成功實(shí)驗(yàn)體”的“無(wú)信者”，巴德在神權(quán)理事會(huì)中有著自己的位置。

    過了許久，他抬起頭來(lái)，慢慢說著：“你說……她‘們’回到現(xiàn)世之后利用某種未知技術(shù)制造一具軀體的目的會(huì)不會(huì)根本不是為了‘復(fù)活’自己的‘姐妹’，而是因?yàn)樗畟儭胍焉駠?guó)那邊的某樣‘東西’帶到我們這個(gè)世界，而那東西需要一個(gè)載體……”

    說到這里他停了下來(lái)，又經(jīng)過片刻的思考之后才慢慢說道：“只是有一點(diǎn)我想不明白，如果當(dāng)年從神國(guó)返回的那個(gè)已經(jīng)遭受了精神污染，成為了某種偏執(zhí)的瘋子，那這種污染之后又持續(xù)了整整一千年，她是怎么一直保持理智思考能力的？”

    貝爾提拉看著巴德的眼睛，等到對(duì)方話音落下之后才嗓音低沉地說道：“所以我有個(gè)更大膽的猜測(cè)，比你的想法更令人毛骨悚然一些——

    “當(dāng)年的忤逆者們認(rèn)為在事故之后從神國(guó)返回的人是菲爾娜、蕾爾娜姐妹其中之一，而你的猜測(cè)是這個(gè)返回的個(gè)體遭受了神國(guó)污染，并嘗試將神國(guó)的某種危險(xiǎn)存在帶到現(xiàn)世，但如果……當(dāng)年的菲爾娜姐妹其實(shí)一個(gè)都沒回來(lái)呢？或許在那場(chǎng)可怕的事故中，她們兩個(gè)其實(shí)都已經(jīng)死在了邊界的另外一側(cè)……”

    巴德此前顯然沒朝這個(gè)方向想過，這時(shí)候聽到貝爾提拉的話，他瞬間睜大了眼睛，片刻之后才吸著涼氣說道：“那當(dāng)初返回現(xiàn)世的是個(gè)什么？！”

    本能地，他已經(jīng)不再用人格化的詞語(yǔ)來(lái)描述一千年前返回現(xiàn)世的精靈雙子了。

    “是啊，當(dāng)初返回我們這個(gè)世界的是個(gè)什么東西……這才是我現(xiàn)在最擔(dān)心的，”貝爾提拉語(yǔ)氣肅然地說道，“但我所有這些推測(cè)其實(shí)都基于一點(diǎn)微不足道的線索——基于我在嘗試將貝爾娜·輕風(fēng)帶回這個(gè)世界的過程中所遭遇的失敗，這并不是足夠有力的證據(jù)，所以我才希望你能提供一點(diǎn)佐證，至少能讓我的推測(cè)可信一點(diǎn)。”

    巴德有些抱歉地?fù)u了搖頭：“很遺憾，看樣子我在這方面并不能幫上什么忙，我對(duì)菲爾娜姐妹的了解不但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如你，而且我掌握的僅有的情報(bào)也都和你所知的事情重合。不過我認(rèn)同你至今為止的所有猜測(cè)，而且我認(rèn)為不管這些猜測(cè)背后的證據(jù)是否充足，都應(yīng)該立即將其上報(bào)——哪怕現(xiàn)在帝國(guó)還沒有開始反攻廢土的行動(dòng)，陛下那邊也有必要將菲爾娜姐妹的危險(xiǎn)評(píng)級(jí)上調(diào)，以防止將來(lái)遭遇損失。”

    貝爾提拉慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)，這是我們目前唯一能做的了。”

    實(shí)驗(yàn)室中一時(shí)間安靜下來(lái)，巴德和貝爾提拉似乎都在想著自己的事情，周圍傳來(lái)的唯有營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)在各種管道中流淌以及氣體穿過腔室時(shí)的細(xì)微聲音，一旁的培養(yǎng)莢囊中則有仍處于遲緩困惑狀態(tài)的貝爾娜好奇地觀察著外面的動(dòng)靜，她抬起手隔著容器外殼輕輕碰了碰貝爾提拉所處的方向，神色間似乎有一點(diǎn)擔(dān)心。

    “那我就先回去了，”巴德說道，“如果回去之后我再想到什么跟菲爾娜姐妹有關(guān)的情報(bào)，我會(huì)第一時(shí)間告訴你。”

    “好，那我提前表達(dá)謝意，”貝爾提拉點(diǎn)點(diǎn)頭，同時(shí)操控著實(shí)驗(yàn)室中的纖維隔斷和“葉門”，打開了一條通往上層的道路，“我這具化身還要留在這里處理一些事情，就不送你了——上去之后有另外一個(gè)化身接應(yīng)，會(huì)帶你到交通管道腔。”

    很快，巴德便離開了實(shí)驗(yàn)室，這偌大的生化培養(yǎng)大廳中只剩下了貝爾提拉自己，以及一個(gè)又一個(gè)正處于生長(zhǎng)階段的莢囊容器，遠(yuǎn)處的燈光逐漸暗淡下來(lái)，那些環(huán)繞在支柱周圍的莢囊也一個(gè)接一個(gè)地歸入黑暗，只留下貝爾提拉面前的支柱上方還亮著燈光。

    又過了好一會(huì)，貝爾娜置身的容器中突然升騰起一串氣泡，在生物質(zhì)溶液中漂浮著的精靈少女慢慢把頭轉(zhuǎn)向出口方向，含混不清的聲音則從莢囊上方的某個(gè)發(fā)聲器官中響起，低沉模糊的仿佛夢(mèng)囈：“走掉了……”

    “是的，走掉了，”貝爾提拉一字一句地慢慢說著，“他叫巴德，你見過他的，在很多年前。”

    貝爾娜努力回憶了一下，她的聲音再度從莢囊上方傳來(lái)：“是的，有印象。原來(lái)已經(jīng)……很多年了么？”

    “是啊，很多年了，很多事情都變了……”貝爾提拉輕聲說著，抬起手放在莢囊的透明外殼上，“你現(xiàn)在感覺怎么樣？”

    貝爾娜猶豫了一下，也把手放在透明外殼的內(nèi)壁，仿佛是在隔著這層生物質(zhì)結(jié)晶感受貝爾提拉手掌傳來(lái)的熱量——然而貝爾提拉的手掌并沒有熱量，這只是一具低成本的化身，帶著木質(zhì)結(jié)構(gòu)的冰涼。容器中的精靈少女慢吞吞地思考了兩三秒，才擠出一個(gè)單詞：“困了……”

    “要睡覺么？”貝爾提拉露出一絲微笑，“能多睡覺對(duì)你是有好處的。”

    “不，”貝爾娜緩慢地?fù)u了搖頭，緊接著又用有點(diǎn)擔(dān)心的目光看著貝爾提拉，“你，焦慮，不安……我感覺到了。”

    貝爾提拉愣了一下，緊接著露出有些無(wú)奈的模樣：“連你都感覺到了么？好吧，也可以理解……畢竟我們的靈魂深處仍然有一些部分是連著的，這種連接看樣子是沒辦法根除了……但我以為自己已經(jīng)把自己的情緒屏蔽的很好了。”

    “精靈，敏銳的生物，”貝爾娜慢吞吞地說著，竟仿佛有一些自豪，“能感覺到。”

    貝爾提拉一時(shí)間無(wú)言以對(duì)，而貝爾娜則在片刻之后又發(fā)出聲音：“什么時(shí)候……能出去？”

    “現(xiàn)在還不行，”貝爾提拉搖了搖頭，“你的身體仍然沒辦法在外面的世界生存，我還沒解決神經(jīng)系統(tǒng)自 系統(tǒng)自我崩潰的問題，而且你的靈魂也需要些時(shí)間來(lái)慢慢適應(yīng)重新具備軀體的‘感覺’……我最近正在嘗試換個(gè)思路，用一些外置的魔紋或魔法效果來(lái)穩(wěn)定你的情況。再給我些時(shí)間，我一定會(huì)搞定的。”

    貝爾娜沒有說話，在長(zhǎng)達(dá)十幾秒的時(shí)間里，連貝爾提拉都分辨不清容器中的精靈是在思考還是已經(jīng)遺忘了當(dāng)前的對(duì)話，但十幾秒后，貝爾娜的聲音再次響了起來(lái)：“想……回家。”

    貝爾提拉怔住了，她看著容器中的精靈，良久之后才輕聲打破沉默：“會(huì)回家的，你一定會(huì)回家的……這一次，我保證。”

    ……

    清晨，維羅妮卡走進(jìn)了高文的書房，伴隨著圣光的氤氳彌散，整個(gè)房間中變得更加明亮起來(lái)，高文從正在處理的文件堆中抬起頭，他看到了被圣光拱衛(wèi)的“圣女公主”，感到一股令人精神振奮的力量正透過那些四處蔓延的圣光傳遞到自己身上，臉上微微露出一絲笑容：“多謝，很有效。”

    “這有助于放松精神，修復(fù)軀體在連續(xù)工作后產(chǎn)生的細(xì)微損傷，”維羅妮卡帶著溫和的笑容說道，“你又有很長(zhǎng)時(shí)間沒休息過了，陛下。”

    “我會(huì)給自己安排休息時(shí)間的，不過最近這陣子怕是不太可能，只能盡量勞逸結(jié)合了，”高文搖了搖頭，緊接著便將話題引向正事，“你看過索林堡那邊發(fā)來(lái)的內(nèi)部文件了么？”

    “貝爾提拉提交的報(bào)告么？”維羅妮卡輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是的，我是看過之后才來(lái)的。”

    “關(guān)于菲爾娜-蕾爾娜姐妹的推測(cè)，一個(gè)令人毛骨悚然的新看法……”高文放下了手中的鋼筆，看向站在辦公桌前的忤逆者首領(lǐng)，初升的陽(yáng)光透過窗戶灑在對(duì)方臉上，仿佛逐漸與那些逸散出來(lái)的圣光融合到了一起，“我想聽聽你的想法。”

    “非常令人震驚——同時(shí)又有著一定的證據(jù)和可信度，而我們?cè)谶^去的那么多年里竟然都未能發(fā)現(xiàn)這件事的可疑之處以及潛在的線索，這同樣讓我震驚，”維羅妮卡不加遲疑地說道，“作為忤逆者的首領(lǐng)，或許我應(yīng)該反思我們的內(nèi)部安全制度以及人員定期檢查流程是否出了問題，但鑒于舊有的忤逆者組織已經(jīng)解體，這項(xiàng)工作可以暫時(shí)擱置。”

    高文怔了一下：“這是你的幽默感么？”

    “很意外么？我也是會(huì)開玩笑的——尤其是在這種需要調(diào)節(jié)一下氣氛的時(shí)候。”

    “好吧，是個(gè)不錯(cuò)的冷笑話，”高文擺了擺手，“不過現(xiàn)在我們更需要的是搞明白那對(duì)精靈雙子身上發(fā)生的事情……貝爾提拉的猜測(cè)令人毛骨悚然，但不得不承認(rèn)，它足夠引人警惕。關(guān)于那對(duì)精靈雙子的最早期情報(bào)是從你這里來(lái)的，你認(rèn)為……貝爾提拉說的有可能么？”

    維羅妮卡稍作思考，慢慢說道：“首先我要說明一件事——在當(dāng)年，菲爾娜-蕾爾娜姐妹的事情并非沒有引起過忤逆者高層的重視，恰恰相反，我們對(duì)此關(guān)注了很長(zhǎng)時(shí)間。

    “有人在事故中被吸入了‘邊界’的‘另一側(cè)’，有可能接觸到了某個(gè)神明的神國(guó)邊緣，極有可能已經(jīng)遭受污染，然后其中一個(gè)個(gè)體還返回了我們的現(xiàn)實(shí)世界，這件事背后的風(fēng)險(xiǎn)是顯而易見的。當(dāng)年的忤逆者或許行事很不計(jì)后果，或許有很多大膽瘋狂的計(jì)劃，但在涉及神明的‘安全問題’上，我們的謹(jǐn)慎遠(yuǎn)勝于我們的瘋狂執(zhí)著。

    “菲爾娜姐妹在那次事故之后是接受過非常嚴(yán)格的觀察與測(cè)試的，包括涉及到‘神性’的測(cè)試，我們用到了永恒石板，用到了世間所存的每一種教派的神術(shù)符號(hào)，我們用了各種方法來(lái)確認(rèn)她們身上是否有被神性侵染的癥狀，也檢查過她們的精神狀態(tài)——甚至直到她們返回忤逆者項(xiàng)目，返回實(shí)驗(yàn)室的崗位之后，對(duì)她們的跟蹤觀察仍然持續(xù)了半年之久。”

    高文此前并未聽維羅妮卡提起這方面的細(xì)節(jié)，這時(shí)候便不免感到有些意外，同時(shí)也不得不承認(rèn)，這確實(shí)已經(jīng)是相當(dāng)嚴(yán)密的防范措施和足夠謹(jǐn)慎小心的應(yīng)對(duì)態(tài)度了，但這反而讓他皺起了眉：“也就是說，經(jīng)過如此嚴(yán)密的檢查之后，你們什么也沒發(fā)現(xiàn)……你們確認(rèn)了菲爾娜姐妹當(dāng)年并沒有被神性污染？精神方面也沒有問題？”

    “精神方面當(dāng)然有點(diǎn)問題——她們明顯已經(jīng)精神分裂了不是么？我說過，當(dāng)年的忤逆者有很多在精神方面都有點(diǎn)問題，但神性污染是肯定沒有的，”維羅妮卡十分肯定地說道，“哪怕有一絲一毫的污染跡象，她們都不可能被允許返回工作崗位，在這方面忤逆者有著非常完善的管理制度。”

    高文一時(shí)沒有說話，只是習(xí)慣性地用手指輕輕敲擊著座椅的扶手，緩慢的敲擊聲中，他過了很久才打破沉默：“說真的，你們當(dāng)年應(yīng)該驗(yàn)證一下菲爾娜姐妹利用實(shí)驗(yàn)室里的條件‘制造’出一個(gè)精靈軀體的操作流程，或許就能發(fā)現(xiàn)什么問題了……”

    “這確實(shí)是我們當(dāng)年的工作疏漏，但坦白講，即便我們當(dāng)年去驗(yàn)證這件事，恐怕也發(fā)現(xiàn)不了什么，”維羅妮卡搖搖頭，“當(dāng)年的忤逆計(jì)劃主體是人類，尤其是生物工程分支，包括‘神孽’項(xiàng)目，都是以人類為基礎(chǔ)模板來(lái)進(jìn)行，所以我們的‘驗(yàn)證’多半也會(huì)基于人類模板——在當(dāng)年，我們還沒有清晰地意識(shí)到精靈與人類在靈魂層面的不同，而至于神經(jīng)系統(tǒng)上的差別雖然已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，但從未有人進(jìn)行過這方面的活體試驗(yàn)……這有違白銀精靈的傳統(tǒng)，也不符合忤逆計(jì)劃的目標(biāo)。

    “從當(dāng)時(shí)已有的技術(shù)資料來(lái)看，復(fù)制人類的軀體并用外來(lái)靈魂進(jìn)行操控是可行的，所以我們也就忽略了菲爾娜姐妹背后的問題。”

    維羅妮卡在這里頓了頓，看著高文的眼睛：“畢竟，那是一千年前的世界——或許那時(shí)候剛鐸帝國(guó)的技術(shù)比如今的大部分國(guó)家都先進(jìn)，但我們?nèi)匀淮嬖跁r(shí)代導(dǎo)致的局限性，有一些領(lǐng)域的發(fā)現(xiàn)和發(fā)展，是在那之后才出現(xiàn)的。”

    “……你說得對(duì)，苛責(zé)古人于事無(wú)補(bǔ)，”高文輕輕嘆了口氣，無(wú)奈地點(diǎn)頭說道——盡管他自己在普通人眼中也是個(gè)“古人”，“我相信你們當(dāng)年對(duì)菲爾娜姐妹所進(jìn)行的一系列觀察測(cè)試，她們身上應(yīng)該是真的不存在神性污染……但她們的危險(xiǎn)性是確實(shí)存在的。我不知道神國(guó)那邊除了神明之外還有什么東西在嘗試進(jìn)入我們的現(xiàn)實(shí)世界，但無(wú)論如何，ta最好都不要越過這個(gè)邊界……”