完成熱能射線槍的測試工作之后，高文便離開了試驗(yàn)場，跟他一起離開的還有赫蒂與琥珀——瑞貝卡和詹妮還要去進(jìn)行符文組的繼續(xù)優(yōu)化，尼古拉斯蛋要返回機(jī)械研究所設(shè)計(jì)新的生產(chǎn)線，兩位騎士則各有任務(wù)在身，所以沒有跟高文一起。

    一件新武器的成功鼓舞了高文的精神，讓他的心情都忍不住愉快起來，而在愉快的心情下，他看著領(lǐng)地中的一切都比往日里樂觀了很多。

    霜月已經(jīng)過去一半，氣溫正在一天天下降，用不了多久，這片南部土地也會(huì)進(jìn)入寒冷的冬季，但第一批農(nóng)作物已經(jīng)完成了豐收，再加上國王所承諾的糧食物資陸續(xù)抵達(dá)、從坦桑鎮(zhèn)采購的副食也源源不斷堆滿倉庫，領(lǐng)地今年冬天將完全不用擔(dān)心饑餓的問題。

    塞西爾家族或許是在食物上最慷慨的貴族——在別的貴族土地上，平民往往要將收成的七至八成都上繳作為賦稅，農(nóng)奴甚至需要上繳接近九成的糧食，這樣一來哪怕有著德魯伊法術(shù)或者豐饒神術(shù)的輔助，貧苦的底層人民也都時(shí)時(shí)生活在饑荒的邊緣，只要年景稍有不好，餓死人便是常有的事，而各種野菜、樹皮甚至草根則是大部分貧民鍋里的常客，但在塞西爾領(lǐng)，高文直接把糧食賦稅定到了二分之一。

    領(lǐng)民們感恩戴德，高文卻覺得這稅率還是太高了。

    其他貴族收取極高的稅賦，一方面是因?yàn)樗麄兺⒉粫?huì)真心關(guān)心領(lǐng)地上的農(nóng)耕，也不會(huì)改進(jìn)耕作技術(shù)或者進(jìn)行有效的勞動(dòng)管理，以至于他們土地的收成本身就不高，稅賦低了就無法維持他們的奢靡生活，另一方面則是他們的奢侈與鋪張實(shí)在達(dá)到聳人聽聞的程度，一個(gè)小小的男爵都要建一座城堡，并供養(yǎng)一個(gè)管家、一個(gè)貼身男仆或女仆、四個(gè)一等仆役和四個(gè)一等女仆，以及一大堆的雜役、洗衣女仆、廚房女仆、馬夫等等等等，而且還要舉行無休無止的宴會(huì)與圍獵活動(dòng)，若是有信仰的貴族，還會(huì)每年捐出一大筆財(cái)富給當(dāng)?shù)氐慕虝?huì)——而這些都將轉(zhuǎn)化為稅賦壓在那些本來就收成不高的貧民頭上。

    可是塞西爾領(lǐng)不需要這些。

    而且高文還很清楚一件事：在魔能工業(yè)已經(jīng)開始起步的情況下，農(nóng)業(yè)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出終究是要被工業(yè)超越并取代的，農(nóng)田曾經(jīng)是這個(gè)世界的主要經(jīng)濟(jì)來源，但很快金幣就將從工廠和商業(yè)的鏈條中流淌出來，他不打算延續(xù)那種從農(nóng)民身上吸取養(yǎng)分的發(fā)展模式——只不過現(xiàn)在魔導(dǎo)工業(yè)還只是個(gè)苗頭，他才必須暫時(shí)維持這種局面罷了。

    山中寶庫儲(chǔ)存的金銀遲早是會(huì)用光的，不過高文很有信心，在那些財(cái)富用完之前就讓領(lǐng)地從凈支出轉(zhuǎn)入收支平衡——當(dāng)領(lǐng)地的工業(yè)產(chǎn)出滿足了自用，出現(xiàn)富余的時(shí)候，就是時(shí)候向外派出商隊(duì)了……

    在經(jīng)過白水河岸的時(shí)候，高文看到碼頭上正停靠著一艘大船，許許多多衣衫襤褸的人正從船上下來，接受例行的登記與檢查，而負(fù)責(zé)這些事務(wù)的，則是從百人援建團(tuán)中抽出來的書記員和領(lǐng)地上的識字士兵：這些人經(jīng)過一段時(shí)間的適應(yīng)與學(xué)習(xí)，如今已經(jīng)能承擔(dān)這種工作了。

    領(lǐng)地的人口還在不斷增加，在確認(rèn)了今年的收成之后，高文大膽地讓位于坦桑鎮(zhèn)的“人口引進(jìn)辦事處”增加了新一批的農(nóng)奴訂單，并加大了招募流民的宣傳，如今幾乎每隔三四天，就會(huì)有滿滿的一船人從白水河上游被運(yùn)到這里，成為塞西爾領(lǐng)的新居民，而更令人欣喜的是，這些人中正出現(xiàn)越來越多的流民。

    這說明那些漂泊在外的無家可歸者也終于聽到并相信了有關(guān)塞西爾開拓地的消息，而此類事情只要有個(gè)開端，就會(huì)形成源源不斷的人口遷入。

    在不缺人口的地方，流民確實(shí)是讓治安官頭疼的重大隱患，但在缺人已經(jīng)缺的讓赫蒂和高文一起掉頭發(fā)的塞西爾領(lǐng)，流民簡直就是流入領(lǐng)地的黃金——但凡能養(yǎng)得起，來多少都不嫌多。

    比起每一個(gè)都明碼標(biāo)價(jià)，成本固定的奴隸，這些會(huì)不斷流入的流民才是未來塞西爾領(lǐng)最穩(wěn)定的人口來源。

    “住房保障情況怎么樣？”高文的視線落在碼頭方向，隨口問道，“天氣可一天比一天冷了。”

    “木屋足夠，按照您規(guī)定的新方法，抵達(dá)領(lǐng)地的農(nóng)奴或流民在最初不用參與農(nóng)業(yè)和工廠勞動(dòng)，而是先動(dòng)手建設(shè)他們自己住的屋子，并在這個(gè)過程中學(xué)習(xí)這里的勞動(dòng)制度和進(jìn)行常識教育，這個(gè)辦法出奇的好——他們工作的異常賣力，而且齊聲稱贊塞西爾家族的仁慈，而等到他們完成這些工作之后，基本的勞動(dòng)制度和生活常識也已經(jīng)牢牢地印在他們腦子里了。”

    “為自己建設(shè)家園，每一個(gè)人都會(huì)付出全力，很簡單的道理，”高文笑了笑，“而在這種全身心投入的勞動(dòng)過程中進(jìn)行的潛移默化教育，比任何皮鞭和責(zé)罵都能深入人心。 ”

    說著，他又微微皺了皺眉：“但木屋終究比不過磚瓦房子，尤其是在冬天的時(shí)候……哪怕咱們準(zhǔn)備了充足的干草，又用泥漿來糊墻，屋子里也還是會(huì)冷的。”

    “您的仁慈確實(shí)令人感動(dòng)，但磚瓦廠的產(chǎn)量實(shí)在跟不上，”赫蒂遺憾地?fù)u了搖頭，“新增人口太多，不可能給每一個(gè)人蓋磚瓦房。事實(shí)上如果不是伐木場和鋸木廠提前儲(chǔ)備了大量木料，而且魔能引擎帶動(dòng)的鋸木機(jī)效率奇高，恐怕我們連木屋都很難保證充足……”

    “那就起碼保證木炭的供應(yīng)吧，讓他們度過第一個(gè)冬天再說，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“新增建筑區(qū)都鋪設(shè)了蜂巢魔網(wǎng)么？”

    “是的，按照您的要求，所有區(qū)域都在鋪設(shè)魔網(wǎng)——哪怕做不到全面積的鋪設(shè)，也起碼保證了將蜂巢結(jié)構(gòu)連成線，將每一個(gè)建筑區(qū)都連接起來，并在各處留下了外露的魔網(wǎng)接口。”

    所謂魔網(wǎng)接口，其實(shí)就是從魔網(wǎng)單元延伸出來的一小節(jié)導(dǎo)魔材料棒，它們用鍍上了薄薄一層秘銀的鐵棒或者更加便宜的黑石棒制成，其一頭連接著地下的魔網(wǎng)，另一頭則延伸出地表，算是高文為日后領(lǐng)地發(fā)展打下的基礎(chǔ)。

    雖然魔網(wǎng)可以進(jìn)行“無線供能”，只要在魔網(wǎng)正上方近距離內(nèi)就能進(jìn)行魔力傳輸，但這樣的效率并不高，如果預(yù)留出很多“魔網(wǎng)接口”的話，就可以給日后的城市化發(fā)展做好準(zhǔn)備，比如接路燈或者給家家戶戶通魔力之類。

    “現(xiàn)在還有一個(gè)問題，”赫蒂猶豫了一下，還是決定說出來，“是關(guān)于您推進(jìn)的夜校教育。”

    高文頓時(shí)一皺眉：“夜校？是那些通識課程？出了什么問題？”

    “您要求領(lǐng)地上每一個(gè)人都必須接受教育，但現(xiàn)在人口大量涌入，而且基本上全都是不認(rèn)字不識數(shù)的貧民，教師數(shù)量已經(jīng)完全不夠了，”赫蒂為難地說道，“我們在領(lǐng)地中心區(qū)和西區(qū)、南區(qū)都增設(shè)了學(xué)習(xí)場所，并且讓所有認(rèn)字的士兵、工匠、部門主管在完成工作之后輪流去授課，可還是忙不過來。每個(gè)‘課堂’容納的人有限，那些新來的領(lǐng)民缺乏紀(jì)律，一旦人多了，場面的混亂程度簡直是一場災(zāi)難，而人少了……就要增設(shè)課堂才行。”

    “增設(shè)課堂，就意味著增設(shè)教師，”高文皺皺眉，“坦桑鎮(zhèn)那邊不是送過來一些書記學(xué)徒么？”

    “已經(jīng)派去教課了，但還是不夠。”

    “那就從‘百人援建團(tuán)’里招募，”高文決定道，“那里面除了詹妮這樣的‘高端人才’之外，普通的工匠或?qū)W徒中也有部分是識字的，應(yīng)該會(huì)對教師的額外補(bǔ)貼感興趣。另外，你要開始宣傳鋼鐵廠、機(jī)械研究所等地的招工消息，告訴領(lǐng)民，不管自由民還是農(nóng)奴都可以進(jìn)工廠做工，但必須認(rèn)字識數(shù)才能報(bào)名，而在工廠里做工就可以跟工匠們一樣，有額外的糧食補(bǔ)助，這樣他們學(xué)習(xí)起來才會(huì)有動(dòng)力——維持紀(jì)律也會(huì)更容易一些。”

    赫蒂微微點(diǎn)頭：“是，我明白了。”

    高文想了想，詢問道：“還有什么需要匯報(bào)的么？”

    赫蒂看向旁邊的琥珀：“她走著路睡覺的本事真的是很厲害。”

    高文一愣，扭頭看了一眼，結(jié)果赫然看到這個(gè)半精靈真的閉著眼睛跟在自己旁邊，儼然已經(jīng)睡著好一會(huì)了。

    “這貨什么時(shí)候睡著的？！”

    赫蒂一臉無奈：“咱們剛開始討論蓋房子的時(shí)候。”

    高文一臉錯(cuò)愕：“……從某種方面講，她也真是個(gè)人才。”

    而他這頭剛感嘆完，就見到琥珀悠悠然醒轉(zhuǎn)，半精靈小姐揉了揉眼睛，看著高文跟赫蒂，好奇地問了一句：“你倆終于念叨完啦？”

    高文嘴角一抖，故意看向赫蒂：“再說說鋼鐵產(chǎn)量的事兒……”

    琥珀一閉眼：“飯好了叫我。”

    高文頓時(shí)沒轍沒轍的，正想隨手抓著琥珀的耳朵擰半圈看她能不能清醒過來，眼角的余光卻突然間看到有一名士兵向這邊跑了過來。

    “大人！”士兵跑到高文面前，唰地立正行禮，“領(lǐng)地上來了個(gè)陌生人！”

    “陌生人？”高文一愣，不知道這種事情有什么緊急，“是從北邊來的流民么？自己跑來投靠的話……”

    “不是，那人穿著圣光教派的衣服，好像是個(gè)傳教士，但不知道怎么回事他現(xiàn)在正在工地上干活呢。”

    “哈？”