巨大的日輪漸漸下沉到了遠(yuǎn)方的山脈附近，參差嶙峋的山脈鋒線在遠(yuǎn)方延伸著，仿佛一道不規(guī)則的脊骨般在大地上隆起，夕陽(yáng)的光輝在這條脊骨上鍍了一道朦朦朧朧的亮邊，而隨著那輪巨大的太陽(yáng)慢慢下沉，這道亮邊的顏色正變得愈發(fā)深沉夢(mèng)幻起來(lái)。

    這真是美妙的景色——唯有在磐石要塞最高的塔樓上，方能完整地看到這般壯美的風(fēng)景。

    然而此刻的馬里蘭爵士并沒(méi)有多少心情來(lái)欣賞眼前的美景。

    在要塞的塔樓上，馬里蘭爵士正將視線從西側(cè)的群山上收回，在眼角的余光中，他看到一頭擁有健壯雙翼、長(zhǎng)著威武白色翎羽、身披藍(lán)黑色系帶的巨獸正從遠(yuǎn)方飛來(lái)。

    但愿有好消息——這位鎮(zhèn)守要塞的將軍忍不住在心中默念道。

    過(guò)了一會(huì)，當(dāng)太陽(yáng)又下沉三分之一的時(shí)候，一名親兵終于匆匆忙忙地跑上了塔樓，將一份封好的文書(shū)遞到馬里蘭爵士面前：“將軍！來(lái)自王都的回信！”

    馬里蘭爵士立刻接過(guò)文書(shū)，飛快地將其拆開(kāi)，一行一行地看著那上面遣詞用句精妙華麗的文字，而他的眉頭則在這個(gè)過(guò)程中一點(diǎn)點(diǎn)皺了起來(lái)。

    遞送文書(shū)的親兵追隨馬里蘭爵士多年，了解爵士的每個(gè)表情，此刻忍不住問(wèn)道：“將軍……這上面說(shuō)什么？”

    “王都的老爺們終于愿意派一個(gè)騎士大隊(duì)過(guò)來(lái)了……”馬里蘭爵士難掩煩躁地說(shuō)道，“只有一個(gè)騎士大隊(duì)。”

    “一個(gè)騎士大隊(duì)？”親兵驚訝不已，“一百名騎士和他們的扈從？就這些？”

    “是八十個(gè)騎士和他們的扈從，”馬里蘭爵士把文書(shū)扔在一旁，頗有些咬牙切齒的意思，“你以為圣蘇尼爾城派出來(lái)的騎士大隊(duì)會(huì)是滿編的么？”

    “那能有什么用？！”親兵難以置信地驚呼起來(lái)，“碎石嶺上第一輪天火爆炸死掉的騎士就不止這個(gè)數(shù)……”

    “我當(dāng)然知道，但我們說(shuō)什么也沒(méi)用，”馬里蘭爵士打斷了親兵的話，他看著這個(gè)深得自己信賴(lài)的親信，搖著頭嘆息道，“事實(shí)上原本是壓根沒(méi)有援軍的，這支騎士大隊(duì)都是威爾士王子以私人名義提供的支持，僅僅是為了維持顏面而已。”

    親兵下意識(shí)地問(wèn)道：“為什……”

    然而馬里蘭爵士并沒(méi)有回應(yīng)他，這位直接效命于王室多年，風(fēng)光體面，如今卻整日愁眉緊鎖的高階騎士只是用力揮了一下手，隨后便轉(zhuǎn)過(guò)身去，離開(kāi)了這座高高的塔樓。

    走下塔樓螺旋向下的階梯，走過(guò)狹窄逼仄的“劍廊”，爵士來(lái)到了要塞的南城墻上，他沿著城墻向前走去，在城墻中段，他看到了一個(gè)熟悉的身影。

    卡洛爾子爵正站在城墻邊緣，出神地望著遠(yuǎn)方。

    這位曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)，在整個(gè)南境都有瀟灑倜儻之名的年輕貴族早已沒(méi)了那種英姿颯爽的模樣，盡管他已經(jīng)重新穿上干凈整潔的綢緞外套，臉色也恢復(fù)了健康，可一種難以言喻的深沉壓力糾纏著他，讓他站在那里的時(shí)候就像一尊被風(fēng)吹雨打的雕像。

    卡洛爾子爵仿佛一夜之間老了二十歲，他在這臨近盛夏的時(shí)節(jié)披著一件薄外套站在那里，一動(dòng)不動(dòng)地看著南方，直到馬里蘭爵士站在他身后，他都沒(méi)有絲毫反應(yīng)。

    馬里蘭爵士不得不出聲打破沉默：“我的朋友，你又在看著南方了。”

    卡洛爾子爵抖了一下，看到是馬里蘭爵士，他苦笑著搖了搖頭，抬起手指著南邊那片起伏的丘陵：“從那走，林子里有一條路，騎馬三天就能到我可愛(ài)的盛夏莊園……再走三天，就是我的城堡……”

    馬里蘭爵士嚴(yán)肅地看著卡洛爾子爵的眼睛：“我的朋友，這是個(gè)危險(xiǎn)的念頭，南方現(xiàn)在相當(dāng)危險(xiǎn)！”

    “我知道，我知道，塞西爾家族的人正在接收整個(gè)南境的土地，一座莊園一座莊園地接收，把我們留下的騎士和家臣都從城堡里趕出去……恐怕已經(jīng)有不少騎士和家臣都效忠了他們的新主子，”卡洛爾子爵嘆息著，視線慢慢從遠(yuǎn)方收回，“南方對(duì)我而言既是家鄉(xiāng)又是噩夢(mèng)，我這些天一直在做夢(mèng)，夢(mèng)到回到城堡，然后被燒死在城堡里……”

    馬里蘭爵士搖了搖頭：“或許你應(yīng)該學(xué)著像康思科子爵和馬里?奧蘭子爵一樣，給自己減輕點(diǎn)壓力。”

    “用酒精和魔藥給自己減壓？或者去城里找?guī)讉€(gè)高級(jí)娼妓？我可不愿意死在酒缸里或者女人的肚皮上，”卡洛爾子爵痛苦地?fù)u著頭，隨后仿佛突然想起什么，眼神中浮現(xiàn)出一絲光芒，抓住了馬里蘭爵士的手，“對(duì)了！爵士，我剛才看到獅鷲信使飛進(jìn)巢塔，是不是王都來(lái)消息了？”

    馬里蘭爵士看著眼前這位跟自己多少有些交情的南方貴族，不知該不該告訴對(duì)方實(shí)情，但最終還是開(kāi)口說(shuō)道：“王都沒(méi)有多余的援軍……只有威爾士?摩恩王子以個(gè)人名義派來(lái)的一個(gè)騎士大隊(duì)。 ”

    卡洛爾子爵瞪大了眼睛，足足愣了半分鐘后才有些失態(tài)地驚呼起來(lái)：“就這些？！王都的貴族們難道都死絕了么？！”

    “就這些，”馬里蘭爵士靜靜地說(shuō)道，他看著子爵的眼睛，用眼神讓對(duì)方冷靜下來(lái)，“我的朋友，注意你的風(fēng)度——你現(xiàn)在就像個(gè)快要輸光一切的賭徒。”

    “我已經(jīng)輸光一切了！”卡洛爾子爵抓著自己的頭發(fā)，“整個(gè)南境已經(jīng)完全落到塞西爾家族手中，王都那些人真的不知道這意味著什么嗎？他們難道忘了這座磐石要塞建立之初的目的？他們真的一點(diǎn)都不擔(dān)心塞西爾家族沖到圣靈平原，去找他們算舊賬？！”

    “磐石要塞的使命是守衛(wèi)圣靈平原，防御塞西爾家族，子爵先生，我以家族的名義起誓，即便沒(méi)有援軍，我和我的騎士團(tuán)也會(huì)完成這個(gè)任務(wù)，”馬里蘭爵士嚴(yán)肅地說(shuō)道，“冷靜點(diǎn)，別忘了磐石要塞本身的堅(jiān)固和數(shù)千名精銳騎士、戰(zhàn)士的力量，我們還有充足的物資儲(chǔ)備和來(lái)自多爾貢河的水源，從一開(kāi)始，這座要塞就是按照承受巨大進(jìn)攻壓力的標(biāo)準(zhǔn)而設(shè)計(jì)的。”

    卡洛爾子爵臉上的神色似乎稍微緩和了一些，但還是頗為憂慮：“……你沒(méi)有面對(duì)過(guò)天火爆炸，你不知道那些東西有多可怕，它們一旦推進(jìn)到城墻下的平原上，在投石機(jī)的射程之外就能把城里的人全都?xì)⒐狻矣?jì)算過(guò)那些武器可能的射程，還觀察了那些魔法裝置的飛行軌跡，依靠磐石要塞的投石機(jī)和城墻是防不住的。”

    “磐石要塞有特殊的防御手段，”馬里蘭爵士安慰著卡洛爾，“放心吧，即便那些‘天火爆炸’像你們說(shuō)的那樣會(huì)從天上掉下來(lái)，我們也有辦法應(yīng)對(duì)。”

    “但愿如此……”卡洛爾子爵嘆息著，這段日子恐怕是他一生中嘆氣次數(shù)最多的時(shí)光，而在稍微冷靜下來(lái)，最初的激動(dòng)心情也平復(fù)之后，他注意到了剛才馬里蘭爵士沒(méi)有說(shuō)清楚的一處細(xì)節(jié)，“爵士，王都真的連一支真正的援軍都派不出來(lái)么？哪怕因?yàn)榫謩?shì)動(dòng)蕩，王都的軍隊(duì)不能調(diào)動(dòng)，圣靈平原的貴族兵還有西境的兵團(tuán)呢？”

    卡洛爾子爵能理解王室在面對(duì)東境叛軍和南境混亂雙重危機(jī)時(shí)更加重視東部的舉動(dòng)，因?yàn)椴还苁菑恼我饬x上還是從實(shí)際威脅上，由埃德蒙王子和塞拉斯?羅倫公爵統(tǒng)帥、已經(jīng)舉境皆叛的東部叛軍都比南方危機(jī)更加嚴(yán)峻得多，南方的局勢(shì)再怎么惡化，消息傳到王室耳朵里恐怕也只不過(guò)是南方的貴族們?cè)谶M(jìn)行領(lǐng)地分隔的“貴族戰(zhàn)爭(zhēng)”而已，如果不是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中還出現(xiàn)了塞西爾家族的崛起，恐怕目前正深陷危機(jī)的王室甚至都不會(huì)理會(huì)這種“小問(wèn)題”，然而即便如此，隨著南方四十多個(gè)貴族被塞西爾家族一朝掃平的消息傳到王都，王室那邊也多少該有點(diǎn)表示吧？

    一個(gè)能夠在短時(shí)間內(nèi)掃滅整個(gè)南境所有貴族聯(lián)軍的、崛起的塞西爾，一旦他們沖破了磐石要塞的封鎖，進(jìn)入圣靈平原，踏上國(guó)王大道，這種后果誰(shuí)敢承擔(dān)？

    面對(duì)卡洛爾子爵的疑問(wèn)，馬里蘭爵士只能一聲長(zhǎng)嘆：“圣靈平原東部重鎮(zhèn)索林堡已經(jīng)失守了——埃德蒙王子的軍隊(duì)已經(jīng)踏進(jìn)王國(guó)腹地。”

    卡洛爾子爵瞪大了眼睛。

    馬里蘭爵士沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)話，只是轉(zhuǎn)過(guò)身去，有些出神地望向城墻西側(cè)綿延的群山。

    太陽(yáng)下山了。

    ……

    每當(dāng)太陽(yáng)下山，塞西爾城內(nèi)的魔晶石路燈和其他大大小小的城市照明設(shè)施就會(huì)在感光符文的控制下自行啟動(dòng)，明亮的魔法光輝從白水河岸一直到黑暗山脈腳下，從礦山大道一直到霜林村，仿佛在大地上閃耀的群星般照亮整個(gè)城市，而每當(dāng)這些明亮的路燈亮起來(lái)的時(shí)候，高文總會(huì)習(xí)慣性地來(lái)到領(lǐng)主府二樓的窗前，眺望著外面。

    那些整齊而明亮的魔晶石燈總是讓他忍不住想起前一世的城市路燈，又讓他回憶起剛剛來(lái)到這片開(kāi)拓地時(shí)，在營(yíng)帳和柵欄之間點(diǎn)亮的那一蓬蓬火把和火盆。

    燈光照亮的地方，就是文明所及之處，即便換了一個(gè)世界，即便燈光的載體從電燈變成了水晶，至少這一點(diǎn)仍然是共通的。

    但即便燈光明亮，暗影中也總有些東西在活動(dòng)。

    比如正從墻角的陰影里鬼鬼祟祟鉆出來(lái)的琥珀。

    “去哪？”

    高文老早就感應(yīng)到琥珀的氣息出現(xiàn)在房間里，在這個(gè)精靈之恥摸到書(shū)桌上的銀質(zhì)印章之前，他突然出聲打破了沉默。

    琥珀略有點(diǎn)狼狽地從暗影潛行狀態(tài)跳出來(lái)，頗為不滿地白了高文一眼——今天份的偷摸計(jì)劃又沒(méi)成功，這顯然會(huì)破壞她的好心情。

    雖然她也從來(lái)沒(méi)成功過(guò)。

    “我就搞不明白了，你怎么就能對(duì)這么無(wú)聊的事情如此樂(lè)此不疲的，”高文無(wú)奈地看了這個(gè)半精靈一眼，“有什么情況？”

    “密報(bào)，磐石要塞。”